《倾此一生》柒壹陆

10、第10章：暗室交锋

　　苏老先生的病情比预想的更严重。

　　三日后，许清再次来到槐树胡同时，守拙斋门口已挂起了白灯笼。

　　年轻人为她开门时，双眼红肿，声音沙哑：“祖父昨夜……去了。”

　　许清怔在原地，寒意从脚底直窜头顶。

　　她下意识握紧手中的食盒——里面是她让厨房熬的参汤。

　　“怎么会……”她艰难地问，“前日不是还说只是风寒？”

　　年轻人摇摇头，嘴唇颤抖：“大夫也说不出所以然，只说是年纪大了，心肺衰竭。但祖父前日还好好的，还能坐起来看书……”

　　许清走进院子，正堂已布置成灵堂。

　　苏老先生的遗体躺在简易棺木中，面容安详，仿佛只是睡着了。

　　几个老街坊正在帮忙料理后事，见到许清，都露出讶异之色。

　　“这位是督军夫人。”年轻人低声介绍。

　　众人神色顿时变得复杂——有敬畏，有疏离，也有不易察觉的警惕。

　　许清装作没看见，对着苏老先生的遗体郑重三鞠躬。

　　“老先生可留下什么话？”她轻声问年轻人。

　　年轻人犹豫片刻，从怀中取出一封信：“这是祖父病重时写的，嘱咐我若他有个万一，交给您。”

　　信封很普通，没有署名。

　　许清接过，指尖触到纸张的瞬间，心中莫名一紧。

　　“我能……在书房待一会儿吗？”她问。

　　年轻人点头：“您请便。”

　　书房还保持着苏老先生生前的模样，书桌上摊开着一本《左传》，旁边是喝了一半的茶。

　　许清在书桌前坐下，拆开信封。

　　信很短，只有几句话：

　　“许夫人台鉴：老朽自知时日无多，有几言不得不告。北新城非表面平静，暗处眼线遍布，尤以城南‘泰丰当铺’为要。凌督军之过往，牵涉甚广，若欲深究，当查‘光绪二十六年城破案’之卷宗。然此卷已封存于督军府密室，非亲信不可得。夫人聪慧，当知进退。苏秉文绝笔。”

　　许清反复读了三遍，将每个字刻进心里。

　　泰丰当铺——王账房出现过的地方。

　　光绪二十六年城破案——正是凌振山将军殉国那年的记载。

　　而最让她心惊的是那句“暗处眼线遍布”。

　　她将信纸凑近烛火，看着火焰吞噬墨迹，化为灰烬。

　　起身时，目光扫过书架，忽然注意到最顶层有个木匣，位置略显突兀。

　　她搬来凳子，取下木匣。

　　打开后，里面是一叠手稿，墨迹新旧不一，显然是多年积累。最上面一份的标题让她瞳孔微缩：

　　《凌氏秘闻考》。

　　许清快速翻阅。

　　手稿记载了凌家从凌振山到凌云三代人的事迹，其中许多细节闻所未闻。

　　尤其是关于凌云姐姐凌霜的死——

　　“凌霜替弟从军，化名‘凌风’，于宣统三年战死于山海关。然有士卒言，其临终前曾见一神秘人物至军营，与凌霜密谈。翌日，凌霜即主动请缨前锋，终战死。此事蹊跷，疑有内情。”

　　还有一段关于凌云本人的记录：

　　“凌云接掌兵权后，大力整顿军纪，清除旧部中与奉系、皖系勾结者。此举得罪多方势力，暗杀不断。然其机警过人，皆化险为夷。唯有一事古怪——每逢月圆，督军府必闭门谢客，无人知其所为。”

　　许清越看心越沉。

　　这些记载若是属实，凌云的处境远比表面看到的更凶险。

　　她将手稿小心放回原处，走出书房。

　　年轻人还在灵堂忙碌，见她出来，迎上前：“夫人……”

　　“老先生的手稿，很珍贵。”许清斟酌着措辞，“你可想过如何保管？”

　　年轻人苦笑：“家中清贫，这些书稿怕是保不住。祖父生前说，若真到那一步，就烧了吧，免得落入不当之人手中。”

　　许清心中一紧：“不可。这样吧，我让人来取，暂时存放在督军府。等你日后安定下来，再归还给你。如何？”

　　年轻人眼中闪过感激：“多谢夫人。只是……会不会给督军添麻烦？”

　　“不会。”许清语气坚定，“老先生生前助我良多，这是我应该做的。”

　　离开守拙斋时，天色阴沉，又要下雪了。

　　许清坐在车里，闭目沉思。

　　苏老先生的死太过突然，那封信更像是临终预警。

　　泰丰当铺、光绪卷宗、月圆闭门……一个个谜团在脑海中盘旋。

　　“夫人，直接回府吗？”司机问。

　　许清睁开眼：“去城南泰丰当铺。”

　　“夫人，那里鱼龙混杂……”

　　“无妨，就去看看。”

　　泰丰当铺位于城南最热闹的街市，门面不大，招牌却古旧，显然有些年头。

　　许清让车停在街角，自己戴上兜帽，步行过去。

　　当铺里光线昏暗，柜台后坐着个精瘦的中年人，正打着算盘。

　　见许清进来，他眼皮都没抬：“当什么？”

　　“不当东西，找人。”许清声音平静，“王掌柜在吗？”

　　打算盘的手停住了。中年人抬起头，眯着眼打量她：“哪个王掌柜？我们这儿姓王的伙计有好几个。”

　　“从杭城来的王账房。”许清直视他的眼睛，“三天前的傍晚，有人看见他在这里与人会面。”

　　中年人的脸色变了变，随即堆起笑容：“夫人说笑了，我们这小店，哪认识什么杭城来的贵人。您怕是找错地方了。”

　　“是吗？”许清从袖中取出一枚玉佩——那是许慕哲给她的，许家商铺的凭证，“那这个，掌柜的可认得？”

　　玉佩上刻着许家的家徽。

　　中年人一见，瞳孔骤缩。

　　他站起身，压低声音：“夫人，借一步说话。”

　　他引着许清走进里间，关上门，脸色已经全变了：“夫人何必亲自来这种地方？有什么事，让人传个话就是了。”

　　“传话？”许清微微一笑，“传话给谁？给你，还是给你背后的人？”

　　中年人额头渗出冷汗：“夫人明鉴，小人只是做点小生意……”

　　“泰丰当铺，明面上做典当，暗地里做的却是情报买卖。”许清打断他，“北新城各方势力的眼线，都要经过你这里互通消息。我说得对吗？”

　　这是她的猜测，但中年人的反应证实了一切。

　　他扑通一声跪下：“夫人饶命！小人也是迫不得已，这北新城……各方势力盘根错节，小的若不配合，早就没命了！”

　　“王账房在为谁做事？”许清单刀直入。

　　“小人不知……真的不知！”中年人连连磕头，“那人每次来都戴着面具，声音也刻意改变。只知道他出手阔绰，要的消息都跟督军府有关，特别是……特别是关于夫人的。”

　　许清心中一凛：“关于我？”

　　“是。他问过夫人的日常起居，见过什么人，读过什么书……”中年人忽然想起什么，“对了，前几日他还问过苏老先生的情况，得知老先生病重，似乎……似乎很满意。”

　　寒意顺着脊椎爬上来。

　　许清强作镇定：“他下次什么时候来？”

　　“不确定，但每月十五，他必会来取情报。”中年人颤抖着说，“今天就是十五……”

　　话音刚落，外间传来铃铛声——当铺有客上门。

　　中年人脸色煞白：“可、可能是他……”

　　许清迅速扫视房间。

　　里间有个侧门，似乎是通往后面的仓库。

　　她压低声音：“你去应付。我在这里听着。”

　　中年人连滚爬爬地出去。

　　许清贴在门缝边，屏息凝听。

　　外间传来对话声，来人的声音果然刻意压低，但依稀能听出是北方口音。

　　“东西呢？”来人问。

　　“在、在里间，我去取。”中年人的声音发颤。

　　“不必，我自己去。”

　　脚步声逼近。

　　许清心脏狂跳，迅速闪身躲到一堆货箱后。

　　门被推开，一个戴着黑色面具的身影走进来。

　　那人身形中等，走路时左肩微沉，似乎是旧伤留下的习惯。

　　他在房间里扫视一圈，目光落在许清刚才站的位置——地上有浅浅的脚印。

　　“有人来过。”他的声音冷下来。

　　“没、没有……”中年人跟在后面，声音抖得不成样子。

　　面具人突然转身，一把掐住中年人的脖子：“你敢骗我？”

　　“不敢！真的不敢！”中年人双脚离地，拼命挣扎。

　　就在这千钧一发之际，外面街上忽然传来喧哗声，紧接着是整齐的脚步声——是巡逻的士兵。

　　面具人动作一滞，松开手，中年人瘫倒在地。

　　他迅速从怀中取出一封信扔在地上：“老规矩。若再有事瞒，你知道后果。”

　　说完，他从侧门匆匆离开。

　　许清等到脚步声完全消失，才从货箱后走出来。

　　中年人还在地上咳嗽，见到她，惊恐地睁大眼睛。

　　“别出声。”许清捡起那封信，信口用火漆封着，印纹奇特——是一只鹰抓着一把剑。

　　她将信收入袖中，扶起中年人：“今天的事，若有人问起……”

　　“小人什么都不知道！”中年人连忙道，“夫人也从没来过！”

　　许清点点头，戴上兜帽，从侧门离开。

　　后巷狭窄曲折，她快步穿行，心跳如鼓。

　　快到巷口时，忽然有人从阴影中伸出手，将她拉进角落。

　　许清刚要惊呼，一只温暖的手捂住了她的嘴。

　　“别出声，是我。”

　　凌云的声音在耳边响起。

　　许清睁大眼睛，借着巷口透进的微光，看清了那张熟悉的侧脸。

　　凌云穿着便装，外面罩着深色斗篷，眼神锐利如鹰。

　　“你怎么……”

　　“回去再说。”凌云松开手，自然地牵起她的手，“跟我来。”

　　她带着许清在小巷中穿梭，对地形极其熟悉，几次拐弯后，已经远离泰丰当铺。

　　一辆不起眼的马车等在巷口，陈锋坐在车夫位置，见到她们，立刻掀开车帘。

　　马车驶向督军府，车厢里一片沉默。

　　许清能感觉到凌云身上散发的低气压，那是真正动怒的征兆。

　　“你知不知道刚才有多危险？”凌云终于开口，声音压抑，“泰丰当铺是什么地方，你也敢一个人去？”

　　“我带了侍卫……”

　　“那些侍卫能防明枪，防得了暗箭吗？”凌云转身面对她，眼中翻涌着复杂的情绪——有愤怒，有后怕，还有一种许清看不懂的焦灼，“你若出了事，我……”

　　她没说完，但紧握的拳头泄露了内心的波澜。

　　许清从未见过她如此失态。

　　她伸手，轻轻覆上凌云的手背：“对不起，是我莽撞了。”

　　掌心相触的瞬间，凌云身体微微一僵，随即放松下来。

　　她反手握住许清的手，力道很紧，仿佛怕她消失。

　　“那封信呢？”她问。

　　许清从袖中取出。凌云接过，借着车窗透进的光查看火漆印纹，眼神骤然冰冷。

　　“果然是他们。”

　　“谁？”

　　“奉系的一个秘密组织，‘鹰剑会’。”凌云将信拆开，快速浏览，“他们一直在查我的底细，想找到把柄。最近似乎把目标转向了你。”

　　信的内容印证了她的判断——

　　上面详细记录了许清近日的行踪，包括她拜访苏老先生、阅读《北新城旧事》、甚至对凌家过往表现出的兴趣。

　　最后一句用红笔标注：“疑已察觉端倪，需加紧动作。”

　　“他们想做什么？”许清问。

　　“用你来牵制我。”凌云将信纸揉成一团，“或者，用你来验证一个他们怀疑已久的秘密。”

　　马车驶入督军府后院，直接停在小楼门前。

　　凌云先下车，然后转身伸手扶许清。这个动作很自然，仿佛做过千百遍。

　　回到书房，凌云屏退左右，只留陈锋在门外守着。

　　她走到书架旁，转动某个机关，书架无声滑开，露出后面的暗门。

　　“来。”她对许清说。

　　暗室不大，陈设简单，只有一张桌子、几把椅子，还有一排铁皮柜。凌云打开其中一个柜子，取出一个厚厚的卷宗。

　　封面写着：光绪二十六年北新城城破案。

　　“你想知道的，都在这里。”凌云将卷宗放在桌上，“但我必须提醒你，看过之后，你就真的卷进来了。再想抽身，很难。”

　　许清直视她的眼睛：“我早已卷进来了，不是吗？从答应这场婚事开始。”

　　凌云沉默片刻，眼中有什么东西在融化。

　　她轻轻点头，打开卷宗。

　　尘封的历史扑面而来。

　　卷宗详细记载了当年城破的经过：凌振山率军民死守三月，弹尽粮绝，城破前夕，他收到一封密信，随后做出一个惊人的决定——让亲兵带着年仅八岁的孙儿凌岳（凌云的父亲）突围，自己与家人留下殉城。

　　“但这不是全部。”凌云翻到后面，“战后清理战场时，发现凌将军的书房里有一封未寄出的信，是写给当时直隶总督的。信中揭露了一个秘密：北新城内早有内奸，与俄军里应外合。”

　　许清倒抽一口冷气：“内奸是谁？”

　　“信没有指名，只说‘位高权重，出入自如’。”凌云的手指划过泛黄的信纸，“我查了多年，线索指向当时驻守北方的几位将领，其中一人，是如今奉系某位大佬的祖父。”

　　“所以他们要灭口？连你也不放过？”

　　“不止。”凌云的声音低沉，“他们怀疑，凌家可能还掌握着其他证据。尤其是……”她顿了顿，“我姐姐凌霜在军中时，曾经接触过一些当年的老兵，搜集了不少资料。她死后，那些资料不翼而飞。”

　　许清想起苏老先生手稿中的记载：“所以你姐姐的战死，可能不是意外？”

　　凌云闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片冰冷：“我会查清楚。但现在，最重要的是保证你的安全。从今天起，没有我的允许，你不能离开督军府。”

　　“你要软禁我？”许清蹙眉。

　　“是保护。”凌云纠正道，“鹰剑会已经盯上你，外面太危险。而且……”她走到许清面前，抬手轻触她颈间的蓝宝石项链，“你戴着我母亲的遗物，就是我凌家的人。我不会让任何人伤害你。”

　　这个动作太亲昵，许清呼吸一滞。

　　她能闻到凌云身上清冽的雪松气息，能看到她眼中清晰的倒影——只有自己。

　　“凌云……”她轻声唤道。

　　“嗯？”

　　“你为什么要告诉我这些？”许清问，“你可以一直瞒着我。”

　　凌云的手指停在项链上，指尖微微发颤。

　　许久，她才开口，声音低得几乎听不见：
　　“因为我不想再一个人扛了。”

　　这句话像一把钥匙，打开了某扇紧闭的门。

　　许清感觉到心中有什么东西破土而出，迅速生长，缠绕住每一寸理智。

　　她伸出手，覆在凌云的手背上。

　　肌肤相贴的瞬间，两人都是一颤。

　　“那就别一个人扛。”许清轻声说，“我在这里。”

　　烛火在暗室中摇曳，将两人的影子投在墙上，交织成一片。

　　窗外，北新城的冬夜漫长而寒冷，但在这间小小的暗室里，某种温暖正在悄然滋长。

　　而在督军府的高墙之外，泰丰当铺的后院里，面具人正对着一盏孤灯，在纸上写下：

　　“目标已警觉，建议启用备用计划。另：凌、许二人关系似有变化，或可利用。十五日后月圆，是行动良机。”

　　信写完，他走到院中，望向督军府的方向。

　　夜空无星无月，只有厚重的云层低垂，仿佛在酝酿一场更大的风暴。

　　北新城的冬天，还很长。