14、第十四章 ...
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商船沿运河北上，已是第二日。
这日晴空如洗，船行平稳如履平地。卢凌风立在船头，任江风拂面，心情却与这平缓的水流截然不同，有雀跃，有忐忑，更多的是近亲情怯的复杂滋味。
“少主又在想林小姐了？”唐婉端着茶点走来，含笑打趣。这几日，她已看惯少年这副时而怔忡、时而微笑的模样。
卢凌风耳根微红，却不否认：“婉姨，你说……母亲会喜欢林小姐吗？”
“怎么会不喜欢？”唐婉将茶点放在一旁的小几上，“林小姐那样的品貌才情，便是公主见了也定会赞许。何况——”她顿了顿，眼中闪过促狭的光，“少主忘了？公主最欣赏的便是这等有胆识、有胸襟的女子。当年她力排众议让我执掌商队时便说：‘女子又如何？我母亲能君临天下，凭的难道是性别？’”
提起旧事，唐婉眼中泛起追忆的光芒。那是九年前，她刚满二十，初出茅庐，还未立下任何功绩的愣头青一个。是长公主亲自主持会议，在一众商队掌柜惊愕的目光中，将亦安商队的印信交到她手上。
“当时那些掌柜说什么？”唐婉轻笑，“说女子抛头露面有伤风化，说商队事务繁杂非女子所能，还有人当面质问公主：‘殿下难道要学前朝妖后，颠倒阴阳？’”
卢凌风听得入神：“母亲如何回应？”
“公主当时就笑了。”唐婉望着北方，仿佛又看见那日的场景，“她说：‘前朝覆灭也非一小女子可以造成的，前朝末帝的无能和朝代制度等积重难返，因为是女子，就得承担骂名吗？本宫的母亲便是女帝，治理天下二十载，海晏河清，万国来朝。若说女子不能理事，那我母亲算什么？你们此刻跪拜的又是什么？’”她模仿着长公主当时的语气，那份从容与威严，时隔多年仍令人心折。
“后来公主对我说，”唐婉声音柔和下来，“‘唐婉，这世道对女子苛刻，但正因如此，我们才更要证明自己。商队交给你，不是施恩，是看好你，赌你能成事。别让我失望。’”
就为这句话，她九年不敢懈怠。从江南到漠北，从东海到西域，商队的旗帜插遍大乾疆域。可越是接近神京，她心中那份忐忑却越深——这些年，她真的做到让公主不失望了吗？
“婉姨已经做得很好了。”卢凌风看出她的不安，真诚道，“父亲常说，北境三十万军民的棉衣粮草，有一大半是商队筹措的。母亲若知道，只会欣慰。”
唐婉笑了笑，没有接话。有些事，少年还不完全明白。商队做得越大，牵扯的利益越多，朝中的眼睛也盯得越紧。此次江南之行，表面是为铁矿，实则也是公主准备试探某些人的底线。
正说着，船身忽然一震，速度减缓。
“到应天府了。”唐婉转头对着卢凌风道，“在此补给，一个时辰后启程！”
应天府码头，千帆林立，人声鼎沸。
商船靠岸，唐婉带着几个伙计下船采买补给，很快便回来了，商船重新起航。
卢凌风本在舱中看书，忽听外面一阵喧哗，似是有人在呼喊什么。他推开舷窗望去，只见码头上人群骚动，许多人指着江面议论纷纷。
“有人落水了！”
“不对，是他自己跳下去的！”
“快看！他在追船！”
卢凌风凝目望去，果然见一个青衣男子在江中奋力划水，朝着一艘刚刚离岸的大船游去。那男子似乎水性不佳，动作笨拙，很快就力不从心，开始在水中挣扎。
“救、救命……”微弱的呼救声被江风撕碎。
更糟糕的是，此时正值午后，码头上船只进出频繁。那男子所处的位置，恰在几艘大船之间，随时可能被船身撞到或被漩涡卷入。
卢凌风想也不想，冲出船舱，对船老大急道：“快！掉头救人！”
唐婉此时刚好回来，见状忙问：“怎么回事？”
“有人落水！”卢凌风已冲到船边，眼看着那男子就要沉下去，“来不及放小船了！”说罢竟要直接跳下。
“少主！”唐婉一把拉住他，又好气又好笑，“几年不见，您这爱管闲事的性子倒是越发厉害了。从前在北境，您可是最沉稳不过的——”
“北境可没这么多是非。”卢凌风打断她，语气急促，“何况人命关天！”
唐婉一愣，随即明白他话中深意。北境在公主和侯爷治理下，百姓安居，吏治清明，确实少见这等危急之事。她松了手，对船老大喝道：“还愣着做什么？掉头！”
商船缓缓转向。但码头船只密集，大船调头不易。眼看那男子已无力挣扎，头部渐渐没入水中，卢凌风再不犹豫，纵身一跃！
“少主！”柳青惊呼。
卢凌风如鱼入水，几个起伏便游到男子身边。那男子已意识模糊，只剩本能地抓挠。卢凌风从背后托住他，避开他乱挥的手臂，奋力向商船游回。
船上放下绳索，众人七手八脚将两人拉上甲板。那男子瘫在甲板上，面色青白，已昏死过去。卢凌风也喘着粗气，浑身湿透，肩头的伤口被江水一浸，隐隐作痛。
“快！大夫！”唐婉急唤。
商队随行的大夫姓陈，五十余岁，须发花白，却是走南闯北见过世面的。他快步上前，先探男子鼻息，又翻开眼皮看了看，眉头紧锁。
“怎么样？”卢凌风问。
陈大夫不答，快速解开男子湿衣。当衣衫褪去，甲板上众人都倒吸一口凉气——那男子身上布满了青紫瘀伤，新旧交错，有些地方甚至皮开肉绽，只是被衣物遮盖看不出来。
“这……”唐婉面色凝重。
陈大夫仔细检查，脸色越来越难看：“表面看是溺水，实则……内伤极重。”他抬头看向卢凌风，“公子，此人不久前受过重击，伤及肺腑。后又奔波劳碌，未得调养，已是强弩之末。今日落水受寒，更是雪上加霜。”
卢卢凌风蹲下身，这才看清男子面容——约莫二十出头，面容清秀，虽昏迷中仍紧蹙眉头，似有万千愁绪。他衣衫料子本是上好苏绸，只是略有些许陈旧，如今也是沾满泥污，袖口还有撕裂的痕迹。
“可能救？”他问。
陈大夫沉吟片刻：“需用上好人参吊命，再以金针渡穴，辅以汤药调理。但即便救回，也需静养数月方能恢复。”他顿了顿，“而且……这些伤势不寻常。”
“怎么说？”
“有些是钝器所伤，有些却是……”陈大夫压低声音，“像是被人用阴柔内力震伤脏腑。下手之人极为歹毒，表面看不出，内里却已受损。这是要让他慢慢死，还查不出死因。”
卢凌风眼神一冷。这时，那男子忽然动了动，嘴唇翕张，发出微弱的声音：“神京……带我去……神京……”话未说完，又昏了过去。
甲板上安静下来。江风猎猎，吹动湿衣贴在身上，带来阵阵寒意。
“少主，”唐婉开口，“此人来历不明，伤势诡异，我们不宜牵扯过深。不如送他回岸上，给他些银两，让码头的人照料便是。”
柳青也道：“是啊，我们还要赶路，带着个重伤之人，多有不便。”
卢凌风看着昏迷的男子，又想起他方才那句“带我去神京”。那声音中的绝望与执念，让他想起矿场里那些走投无路的矿工，想起琼州水军眼中破碎的希望。
他起身道：“先靠岸，问问情况。”
商船重新靠岸。卢凌风让两个伙计抬着男子，唐婉、陈大夫随行，一起下了船。
码头上看热闹的人还未散尽。卢凌风找了几个看起来面善的老船工询问：“各位老丈，可认识这位公子？”
众人围上来，七嘴八舌。
“这不是冯家少爷吗？”一个卖炊饼的老汉道，“冯渊冯公子，挺好的一个人，怎么弄成这样？”
“冯公子？”卢凌风追问，“他家在何处？”
老汉摇头：“冯家原是本地书香门第，父母去得早，就剩他和老仆两人。前些日子不知怎的，跟薛家的少爷起了冲突，被打得不轻。”
旁边一个年轻力工插嘴：“什么起冲突？分明是薛家少爷要抢冯公子买下的丫头！我亲眼看见的，薛家那些豪奴下手狠着呢！”
“那丫头现在呢？”唐婉问。
“被薛家带走了呗。”力工啐了一口，“冯公子去衙门告状，可有什么用？薛家是皇商，有钱有势。听说应天府尹判了，丫头归薛家，两边各打五十大板。唉，这世道……”
卢凌风与唐婉对视一眼，都看出对方眼中的凝重。皇商薛家，他们自然知道——金陵四大家之一，虽已不如从前显赫，但瘦死的骆驼比马大。
“可有冯家的仆人亲戚？”卢凌风又问。
众人摇头。先前那老汉叹道：“冯家就一个老仆冯伯，年纪大了，腿脚不好。冯公子出事这些天，都是冯伯忙前忙后。这会儿不知跑哪儿去了。”
正说着，陈大夫匆匆过来，脸色焦急：“少主，这位公子脉象越来越弱，必须立刻施救！再拖下去，怕是……”
卢凌风不再犹豫，对唐婉道：“婉姨，救人要紧。我们先带他上船医治，等他的家人找来，再作交代。”
“少主！”唐婉还想劝，“我们与他非亲非故，何必……”
“若是见死不救，与那些恶人何异？”卢凌风声音不大，却斩钉截铁。他看向昏迷的冯渊，想起矿场里那些被压迫的矿工，想起琼州水军绝望的眼神，“这世上苦难已经够多，能救一个是一个。何况他要去神京，与我们同路。船上既然有大夫，有药材，何不行个方便？”
唐婉看着他坚定的神情，知道劝不动，只得叹道：“您这性子……真是像极了公主年轻的时候。”
她转身吩咐伙计：“派人在码头附近留言，若遇见那个老仆找冯公子，便说人被我们亦安商队带去神京了。抬冯公子上船，安置在客舱。陈大夫，用最好的药，务必保住他的性命。”
“是。”
冯渊被安置在船舱最安静的客舱内。陈老取出金针，先刺他几处大穴护住心脉，又让人取来热水、药材。
卢凌风将自己舱中备用的伤药和一支老山参拿来——那是临行前黛玉悄悄让青雀塞给他的，说是给他补身。
“少主，这是林小姐给您……”柳青迟疑。
“我用不上。”卢凌风将人参递给陈老，“给冯公子用。我年轻，底子好，恢复得快。”他顿了顿，“婉姨，商队里可还有上好药材？都拿出来，先用上。日后我让母亲补给你。”
唐婉又是感动又是无奈：“少主说哪里话。药材本就是救人的，岂能吝啬。”她吩咐下去，不多时，各种珍贵药材便送到舱中。
陈老手法娴熟，金针过穴，药汤灌服，又用上好伤药敷在冯渊外伤处。忙活了近一个时辰，冯渊的脸色终于由青转白，呼吸也平稳了些。
“暂时稳住了。”陈老擦去额头的汗，“但这内伤……需要时间。至于这底子，还需以后找更高明的大夫调理。”
卢凌风点头：“有劳陈大夫。”
商船重新起航时，日头已偏西。卢凌风站在船头，回望应天府码头渐行渐远，心中沉甸甸的。他救下冯渊，不仅是为了一条人命，更是因为从冯渊身上，他看到了这世道的不公——书香门第的公子，竟被欺凌至此，那平民百姓又当如何？
船行出约莫十里，天色将晚。码头上，一个步履蹒跚的老仆才匆匆赶到，逢人就问：“可曾看见我家少爷？二十出头，穿青色长衫……”
问了七八人，才有个挑夫道：“你说的那位公子，是不是冯渊冯公子？”
老仆眼睛一亮：“正是！他、他怎么样了？”
“被一艘北上的商船救了。说是，说是亦安商队。”挑夫指着江面，“我看那领头的十分心善，把人捞上去了，还请了大夫诊治。我看你家公子当时昏迷不醒，那商船上的人倒是尽心。”
老仆又惊又喜，扑通跪地，朝北连磕三个响头：“老天保佑！老天保佑！”他起身，望着早已不见船影的江面，老泪纵横，“少爷，您可一定要平安到神京……”
他从怀中摸出一枚褪色的香囊，里面是一缕用红绳系着的青丝。这是少爷昏迷前交给他的，说是若他出事，定要送到少夫人（香菱）手上。
“老奴没用，追不上船……”老仆抹着泪，朝着北方深深一拜，“愿菩萨保佑那位好心船主，保佑我家少爷……得偿所愿……”
夕阳将他的影子拉得很长，孤独而执拗。
同一时刻，运河下游三十里，一艘装饰华美的客船正缓缓北上。
这是金陵薛家的船。船身漆着朱红大漆，雕梁画栋，虽不如官船气派，却处处透着豪商巨贾的奢靡。此刻，船舱内气氛压抑。
香菱跪在地上瑟瑟发抖。她不过十二三岁年纪，瘦弱得像一根芦苇，头发散乱，脸上泪痕混着污渍，一身粗布衣裳沾满泥污——那是被薛蟠强抢时挣扎留下的。
“哭哭哭！就知道哭！”薛姨妈坐在主位，气得胸口起伏，“我薛家是要缺你吃还是缺你穿了？好端端的惹出这等祸事！那冯渊若真死了，你让我怎么跟他家交代？！”
香菱吓得连哭都不敢出声，只将头埋得更低。
“太太息怒。”薛宝钗坐在下首，一身藕荷色襦裙，发髻梳得一丝不苟。她神色平静，声音温婉却自有分量，“此事原也怪不到香菱头上。她一个被拐卖的丫头，连自己姓甚名谁都不知道，身不由己，何错之有？”
她起身扶起香菱，对一旁的丫鬟莺儿道：“带她下去梳洗，换身干净衣裳。这些天她也吓坏了，让她好生歇着，这几日不必当值。”
莺儿应声，搀着哭得浑身发软的香菱退下。
待人走了，薛宝钗才转身看向母亲：“太太，事已至此，责怪下人于事无补。当务之急，是想想到了神京如何应对。”
薛姨妈余怒未消：“有什么好应对的？那冯家不过是小门小户，难道还敢找我薛家麻烦？何况应天府尹贾大人已经判了，香菱的卖身契在我们手上，白纸黑字，走到哪儿都是我们有理！”
“若真有理，我们何须匆匆贱卖家产，连夜北上投奔姨妈？”薛宝钗一针见血。
薛姨妈语塞。
薛宝钗轻叹一声，在母亲身边坐下：“太太，女儿知道您疼哥哥，可惯子如杀子。这次的事，若不是哥哥当街强抢，何至于闹出这么大动静？那冯渊虽家世不显，却也是个读书人，若真闹出人命，哥哥的前程还要不要了？”
“可、可贾大人不是判了嘛……”薛姨妈底气不足。
“那贾雨村判案，您当真看不出端倪？”薛宝钗压低声音，“他若真心向着我们，何须收那六百两银子？何须匆匆结案，连冯渊的伤势都不细查？他这是两边不得罪，草草了事。若冯家不肯罢休，闹到京城，这案子未必经得起推敲。”
薛姨妈脸色白了。
薛宝钗继续道：“再者，这些年咱们薛家是什么光景，太太心里清楚。父亲去后，皇商的名号虽还在，内里却早已空虚。哥哥不思进取，终日与那些纨绔厮混。这次若不是那几个严厉的先生陆续辞去，无人管束，何至于此？”
提起这个，薛姨妈更是懊恼。薛蟠身边的几个西席和管事，都是薛宝钗精心挑选的稳重之人。可这半年来，那些人不是家中出事，便是突染急病，竟一个个都离开了。如今想来，实在蹊跷。
“宝丫头，”薛姨妈握住女儿的手，眼圈红了，“你说……是不是有人故意害我们薛家？”
薛宝钗沉默片刻，摇头：“女儿不知。但眼下最要紧的，是平安抵达神京，托姨妈家在京中的关系，将此事平息。”她看向窗外滚滚江水，眼中闪过坚毅，“到了神京，女儿自有打算。”
她没说的是，自从三年前偶然读到一份《大乾日报》，看到上面关于北境新政、女子入学甚至为官的报道，她心中便种下了一颗种子。
父亲生前常叹她不是男儿身，她便立誓要证明，女子一样可以撑起家门。
那日父亲病重，她跪在榻前说：“父亲，女儿虽为女子，却愿招婿入门，永不离家。薛家的家业，女儿来守。”
薛老爷看着年仅十四岁的女儿，眼中闪过复杂神色。良久，他颤巍巍从枕下取出一枚私印和一本密账：“宝丫头……为父给你留了些人手。金陵绸缎庄的周掌柜、扬州盐号的李账房、还有京城汇通票号的孙先生……他们都是可靠之人。日后若遇难处，可凭此印寻他们。”
这些年，她便是靠着父亲留下的这些后手，暗中掌控薛家大半生意。表面是母亲和哥哥当家，实则关键决策都经过她的手。只是这一切，她都做得隐秘，连母亲也不知深浅。
“对了，”薛姨妈忽然想起什么，“你哥哥呢？又跑哪儿去了？”
薛宝钗眼中掠过一丝无奈：“说是晕船，在舱里躺着。”实则她知道，薛蟠是怕她追问冯渊之事，躲着不见。
此时，船舱另一头。
薛蟠确实躺在榻上，却非晕船，而是烦躁。那日之事，他如今回想也觉后怕。当时不知怎的，一股邪火冲上头，非要抢那个头不可。现在惹了一身骚，还要连夜北上避祸，真是晦气。
他翻了个身，忽然觉得颈后一凉，像是有风吹过。可船舱门窗紧闭，哪来的风？
薛蟠嘟囔一句，拉过被子蒙头大睡。他没看见，舱门缝隙处，一缕若有若无的黑气悄然飘出，消散在空气中。
让我们把时间倒回三日前，应天府衙。
公堂之上，贾雨村端坐明镜高悬匾额之下，面色肃然。堂下跪着两拨人：一边是冯渊和他的老仆，一边是薛蟠和几个豪奴。香菱跪在中间，瑟瑟发抖。
“堂下所跪何人？所告何事？”贾雨村一拍惊堂木。
冯渊虽面色苍白，仍强撑着行礼：“学生冯渊，状告薛蟠强抢民女、殴打伤人。”他将事情经过细细道来——如何从人贩子手中买下香菱，如何约定三日后迎娶，如何被薛蟠当街抢夺，如何被豪奴打伤。
薛蟠在一旁冷笑：“大人明鉴，这丫头是我从人贩子手中买下的，有文书为证。”他示意家仆呈上文书。
贾雨村接过一看，文书确是买卖契约，上有手印画押。他又看向香菱：“丫头，你来说，你是谁家的人？”
香菱抬头，眼中含泪，却说不出一句完整话：“我、我不知道……从小被拐……不记得了……”
贾雨村目光在她脸上一扫，忽然顿住——这丫头眉心一点胭脂记，约莫十二三岁年纪，容貌清秀……他心中猛地一跳，想起多年前一桩旧事。
那时他尚未中举，投奔甄家客居。甄家有位小姐，眉心也有一点胭脂记，三四岁时被拐子拐走，甄家上下寻了多年未果。眼前这丫头，年纪、容貌、胎记……都对得上。
贾雨村握紧了惊堂木，手心冒汗。若这丫头真是恩人家小姐，那他此刻的判决便关系重大。甄家虽已败落，但甄应嘉在士林中还是有点名声的，若知道他女儿沦为奴婢被买卖……
“大人？”师爷在一旁低声提醒。
贾雨村回过神，压下心中惊涛骇浪。他再看薛蟠呈上的文书，心中冷笑——这文书做得粗糙，日期墨迹犹新，分明是临时伪造。薛家为了脱罪，倒是舍得下本。
他心中飞快盘算：薛家是皇商，又与荣国府、林如海有姻亲关系，轻易得罪不起；冯渊虽有理，却无靠山；这丫头若真是甄家小姐……罢了。
“冯渊，”贾雨村缓缓开口，“你说这丫头是你所买，可有文书？”
冯渊一愣：“学生……学生当时与人贩子口头约定，尚未立契。”
“既无文书，如何证明她是你的？”贾雨村声音转冷，“薛蟠有买卖文书在手，白纸黑字。至于殴打之事——”他看向薛蟠，“薛蟠，你可曾动手？”
薛蟠忙道：“学生不曾！是这冯渊先动手，我家仆从只是自卫！”
“你胡说！”冯渊气得浑身发抖，“明明是你……”
“够了！”贾雨村一拍惊堂木，“本官已有决断。这丫头既已有主，当归薛家。至于斗殴之事，双方各有过失，本官不予追究。退堂！”
“大人！大人明察啊！”冯渊急呼。
贾雨村却已起身退堂。他回到后衙，师爷跟进来，低声道：“大人，这判得是否太急了些？那冯渊毕竟有理……”
“你懂什么。”贾雨村冷冷道，“薛家送了六百两银子，冯家有什么？何况那丫头……”他顿了顿，“罢了，此事到此为止。薛家既已北上，冯家闹不起来。”
他走到窗边，望着院中落叶，心中却仍想着那丫头眉心的胭脂记。若她真是甄家小姐，自己这般判决，等于将她推入火坑。可若改判，得罪薛家不说，甄家那边也未必领情——一个沦为奴婢的小姐，接回去也是耻辱。
“各安天命吧。”贾雨村喃喃道，也不知是说给谁听。
时间再往前推，冯渊与薛蟠冲突那日。
应天府最繁华的街市上，人群熙攘。冯渊正带着香菱从银楼出来——他给她买了一支素银簪子，作为定礼。香菱低着头，脸上有羞涩的红晕。
就在这时，薛蟠带着七八个豪奴横冲直撞而来。他一眼看见香菱，眼睛都直了：“好个标志的丫头！来呀，给我带回去！”
“你们干什么！”冯渊将香菱护在身后，“光天化日，强抢民女，还有王法吗？”
“王法？”薛蟠大笑，“在这应天府，我薛蟠就是王法！”他一挥手，“给我抢！”
豪奴一拥而上。冯渊虽是个书生，却拼死护着香菱，被推倒在地拳打脚踢。香菱哭喊着，被两个豪奴架住往外拖。
街上看热闹的人围了一圈，却无人敢上前。这时，人群边缘，一僧一道悄然站立。
癞头和尚低声笑道：“看，戏开场了。”
跛足道人眯着眼：“还不够乱。得让这冯渊死在这里，薛蟠背上人命官司，仙子的红楼一梦才可按班就位。”
“看我的。”癞头和尚手指暗掐法诀，一缕黑气悄然飘向一个薛家家奴。
那家奴正按住冯渊，忽然眼睛一红，抄起路边一块青砖，狠狠朝冯渊后脑砸去！这一下若砸实了，冯渊必死无疑。
就在这千钧一发之际，一个卖菜的老汉忽然冲出来，一把抱住那家奴的胳膊：“使不得啊！要出人命的！”
旁边几个摊贩也反应过来，纷纷上前拉架：“别打了！别打了！”
“报官！快去报官！”
人群骚动起来。那中邪的家奴被众人按住，眼中的红光渐渐散去，茫然地看着手中的砖块。
癞头和尚脸色一沉：“该死！这些愚民……”
跛足道人皱眉：“都是那《大乾日报》惹的祸。这些年民间渐开智识，不再像从前那般麻木了。”
两人对视一眼，知道这次算计落空了。
之后便是衙门判决。一僧一道本想控制师爷，让贾雨村重判冯渊，最好当堂打死。可衙门尚有国运庇护，他们不敢靠近，只能远远施法。谁知贾雨村狡猾得很，收了钱却不办事，判了个和稀泥。
“这贾雨村，倒是个人物。”跛足道人冷哼。
第三次，他们用邪法催动冯渊伤势，让他高烧昏迷中仍执念要去神京，又给他灌入一股虚力，让他能追到码头跳河。本想让他淹死，栽赃给薛家畏罪潜逃，谁知半路杀出个卢凌风。
此刻，应天府码头外，一僧一道隐在树林中，看着卢凌风的商船渐行渐远。
“又失败了。”癞头和尚摊手，“这卢凌风身上的真龙气运太盛，我们的法术近他身就消散。”
跛足道人望着北方，神色凝重：“大乾虽乱，国运未绝。何况真龙已现……红楼命数，怕是难挽了。”
“那怎么办？警幻仙子那边如何交代？”
“仙子已传信，”跛足道人从袖中取出一枚玉简，上面流光一闪，“让我们去西南。那儿准备好了，也是时候该起风了。”
两人身影渐渐淡去，如雾气消散。林中只剩秋风飒飒，落叶纷飞。
神京，华灯初上。
长平公主的车驾驶入皇城时，宫门已下钥。但守门的羽林卫见到那辆鎏金描凤的马车，见到车前悬挂的蟠龙金铃，无不变色，齐刷刷跪倒。
这辆车非同寻常——车身以紫檀为骨，金丝楠木为厢，四角悬挂的并非寻常宫铃，而是圣宗皇帝亲赐的蟠龙金铃。铃上刻着八个篆字：“如朕亲临，百官避让”。这是当年圣宗对嫡长女的极致宠爱，也是女皇对唯一女儿的无上荣宠。
“开中门！”卫尉高声喝道，声音带着不易察觉的颤抖。
沉重的宫门缓缓洞开，十六匹纯白骏马迈着整齐的步伐，拉着马车驶入皇城。车轮碾过御道青石板，发出沉闷而有节奏的声响，在寂静的宫城中回荡。
沿路宫灯次第点亮，执灯的宫女太监跪伏道旁。橘黄的光晕在夜色中绵延开来，仿佛整座紫禁城、大乾王朝都为这位嫡长公主的到来而苏醒，而点亮。
马车内，李玥安闭目养神。她今日穿了一身绛紫绣金凤宫装，那凤凰不是寻常的团凤，而是九尾天凤，振翅欲飞，这是当年母亲女皇登基后特意让尚服局为她改制的新服。头戴九凤衔珠冠，每只凤凰口中衔的都不是寻常珍珠，而是东海进贡的夜明珠，在黑暗中自发莹光。
雍容华贵中，自有一股凛然不可侵犯的威仪。
听到车外羽林卫的叩拜声，她唇角微不可察地扬了扬。二十三年了，这皇城，这宫道，这跪拜……熟悉又陌生。
上一次这般仪仗进宫，还是母亲在位时。
那时她是天下最尊贵的公主，是大乾最璀璨的明珠，是万国来朝时站在母亲身侧的储君人选。后来母亲迫于压力退位，传位于庶出的哥哥，她远嫁北境，这皇城便成了记忆中的风景，成了午夜梦回时的一声叹息。
如今归来，物是人非。坐在龙椅上的不再是母亲，而是一个从小透明人一般的庶侄子；大明宫垂帘听政的太上皇，当年也不过是她父皇宫中的一个庶子。
“殿下，快到乾元殿了。”贴身女官锦绣轻声禀报。
李玥安睁开眼，眸光清亮如寒星，哪有半分车马劳顿的疲惫：“知道了。”
乾元殿外，早已候着不少官员宗亲。见公主车驾驶来，众人神色各异——
有白发老臣激动得老泪纵横，那是当年圣宗的旧臣；
有中年官员好奇打量，他们只听说过这位嫡长公主的传奇；
有年轻勋贵面露不屑，觉得一个嫁出去的公主摆什么架子；
更多的则是深深的忌惮——这位可不是寻常公主，她是圣宗和女皇唯一的嫡女，是曾拥有继承权、差点成为第二位女帝的人。
车驾停稳，锦绣掀开车帘。李玥安搭着她的手缓缓下车，动作优雅从容，每一步都像丈量过般标准。夜风吹动她衣袂，九凤冠上的夜明珠流转着冷冽的光，映得她面容如白玉雕琢。
“参见长公主殿下——”百官齐声行礼，声音在殿前广场上回荡。
李玥安目光扫过众人，在几个熟悉的面孔上略作停留，微微颔首：“诸位免礼。”
这时，一个年轻内侍小跑过来，看样子不过十五六岁，面生得很。他尖声道：“殿下，陛下口谕：请您移步交泰殿，夜宴已备好。”他顿了顿，似是想彰显权威般挺了挺胸，“陛下说……请您改乘步辇前往。”
此话一出，周围空气骤然一凝。
按制，入夜后除了皇帝、皇后，任何人不得在宫中乘车乘辇。这看似体贴的旨意，实则是要长公主屈尊步行，挫她锐气——你车驾再尊贵，到了宫里也得按宫里的规矩来。
锦绣脸色微变，正要开口，李玥安却笑了。
她笑得云淡风轻，眼中却无半分笑意：“这位公公新来的？不知本宫这车驾，是圣宗皇帝亲赐，金册玉牒写明‘仪同天子’。莫说夜里，便是午门也进得。”
她抬眼看向交泰殿方向，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“回去禀报皇侄，就说本宫正好乘车乏了，想步行赏赏宫中夜景。让他——不必等本宫用膳了。”
年轻内侍吓得面无人色，扑通跪倒，额头触地：“殿下恕罪！奴才、奴才新当差，不懂规矩……”
“起来吧。”李玥安不再看他，对锦绣道，“走，咱们逛逛。多年未回，这宫里景致倒是没变。”
她当真慢悠悠朝交泰殿走去，步伐从容，仿佛真是来赏夜景的。身后百官面面相觑，只得跟上。
宫灯映照下，那袭绛紫宫装如一朵夜放的牡丹，傲然行走在森严宫禁之中，所过之处，宫人跪伏，灯火通明。
消息传到交泰殿时，皇帝正在与几位近臣饮酒听曲。
“她真这么说？”皇帝放下酒杯，脸上笑容淡去。
“是……”禀报的内侍浑身发抖，“长公主还说、说让陛下不必等她用膳……”
“砰！”皇帝将酒杯重重搁在案上，酒水溅出。殿内乐声戛然而止，舞姬们吓得跪倒在地。
一旁的大太监高明使了个眼色，那内侍如蒙大赦，连滚爬爬退下。
“陛下息怒。”高明躬身道，声音平稳，“长公主的脾气您也知道，向来如此。倒是……她似乎并未因世子失踪之事焦虑，这其中……”
皇帝冷哼一声：“朕这个姑姑，从小就会摆谱。”他顿了顿，眼中闪过厉色，“太上皇那边怎么说？”
“太上皇说感染风寒，就不来赴宴了。”高明压低声音，“但让奴才转告陛下，务必留意长公主的言行举止，尤其是……关于卢世子下落的反应。”
皇帝握紧了拳。他这个姑姑，一直都是心腹大患。
当年若不是朝臣反对女子继位，如今坐在龙椅上的就是她了。这些年来她在北境韬光养晦，可暗中的动作从没停过——整顿军备，发展民生，经营商队，联络旧臣……桩桩件件，都透着不臣之心。
如今她儿子在江南遇险失踪，她竟能如此平静？要么是真不知情，要么……就是已经找到了。
“朕知道了。”皇帝深吸一口气，重新换上笑容，“奏乐，继续。”
丝竹声再起，却已失了方才的欢快。殿内众人各怀心思，酒喝得没滋没味。
约莫半个时辰后，殿外传来通报声：“长公主到——”
皇朝的夜晚，刚刚开始。
作者有话说
第14章 第十四章
