《惊鸿客》相见月

8、第八回

　　庭前积雪覆了薄冰，映着惨淡的天光，泛出些死寂的青灰色。檐下悬着的冰棱子长长短短，像凝固的泪。
　　薛芸已经两天水米未进了。炭盆烧得再旺，暖意也透不进心口那层厚厚的冰。
　　若英小心翼翼地端着一盅刚炖好的山药羊肉汤进来，汤是费了心思的，羊肉炖得酥烂，山药糯白，汤色醇厚，撒了几粒嫣红的枸杞，热气腾腾地氤氲开浓郁的鲜香，是最能驱散寒气的佳品。
　　“姑娘，您且用一点吧？这汤我煨了整整两个时辰呢……”若英声音哽咽，将温润的瓷盅轻轻捧到她眼前。

　　薛芸裹着厚厚的锦被歪在临窗暖榻上，目光虚虚落在窗外那株枯槁的老梅枝桠。
　　两天下来，她身形被厚重的衣物包裹，瞧不出清减，只是脸色难看得很，失了血色般的苍白。眼窝处有着明显的青影，嘴唇干燥起皮，整个人像一株失了水分的花卉，在严寒中一点点萎顿。
　　那香气原是极诱人的，此刻钻进鼻腔却只引得胃里一阵抽搐般的空虚，随即又被更深的抗拒压了下去。她不是不晓得饿，腹中空落落的钝痛一阵紧过一阵。可一想到那桩已定的婚事，想到即将远离故土，踏入那风沙蔽日、言语不通的苦寒异邦，嫁给一个素未谋面的异族首领，薛芸的心就如同被这窗外的冰雪填满，又冷又硬，堵得喘不过气。
　　再暖的汤入喉，只怕也化作冰棱，刺得五脏六腑都疼。

　　薛芸摇摇头，只将身子往锦被深处又缩了缩。她闭上眼，长睫在苍白的脸上投下阴影，微微颤着。
　　若英举着汤盅的手僵在半空，眼见薛芸这般情状，眼圈彻底红了。她咬着下唇，一步三回头地退了出去，将那满室的暖香也一并带走。
　　屋内重归沉寂，只听得窗外北风掠过枯枝的呜咽，像无尽悲鸣。
　　薛芸蜷在那里，只觉那寒意并非来自外界，而是从骨髓深处丝丝缕缕地渗出来，冻僵了骨血，也冻灭了心头最后一点微光。

　　午后，王素云踩着积雪来了。她一身旧袄，冰凉的手紧紧攥住薛芸手腕，未语泪先流。她是谢蕴眉当年的陪嫁，自谢蕴眉去后，便被遣去看守祠堂。
　　王素云肩头还沾着未及拍落的细雪，脸颊被风吹得通红：“姑娘……”她喉咙哽咽，“您别犯傻……”
　　“嬷嬷知道你心里苦，知道你不愿意……可人活着，总得活着啊！小姐若在天有灵，看到你这般模样，她的心该有多疼啊！”
　　薛芸任由那双粗糙的手紧紧攥着，目光却虚虚落在空中的某一点，比窗外残雪还沉寂三分。王素云滚烫的泪滴落在她的手背上，她也只是眼睫几不可察地颤了一下，像被烫到，却又很快恢复了死水般的平静。
　　王素云满腔悲恸渐渐化作了无力的绝望，她慢慢松了手，用袖子胡乱抹了把脸，站起身，踉跄着后退两步，深深看了那毫无生气的苍白侧脸一眼，喉咙里发出一声压抑的叹息，颤巍巍地转身离去。
　　榻上的人缓缓闭眼，枯槁如冬日枝头最后一片残叶。

　　第三日清晨，门外响起平稳的脚步声，不疾不徐。帘栊被轻轻撩开，带进一丝更深的寒气。
　　是若英引着周兰蕙来了。周兰蕙面无表情，目光淡淡扫过室内，最终落在榻上那抹了无生气的影子上。
　　“听说你两日未曾进食。”周兰蕙开口，声音平静无波。
　　屋内炭火哔剥，榻上的人毫无反应。

　　周兰蕙缓步走到榻边，离得不远不近。她垂眸看着薛芸苍白干裂的嘴唇，眼神里没有任何波动：“怎么？学那些酸腐书生的做派，弄这绝食寻死的戏码给谁看？堂堂官家小姐，做出这副半死不活的样子，平白惹人笑话。”
　　“笑话？”薛芸扭头看她，眼底恨意流转，“我以为还是冷酷无情，刻薄自私的爹娘更叫人笑话。”
　　“难不成你以为你死了，这婚事就能作罢？”周兰蕙语气依旧淡漠，“薛晟打定了主意，家族荣辱皆系于你一身。你便是真成了一具冷冰冰的尸首，也得穿着嫁衣抬去北狄。”
　　周兰蕙忽然冷笑一声：“无用的男人都这样，喜欢把主意打到别人头上。”
　　薛芸颇有些意外地看向周兰蕙，她这话……？

　　“你以为和亲便是死路一条？”周兰蕙忽然问道，“不过是换一处地方活罢了。北狄风沙是大，规矩是不同，但规矩是死的，人是活的。”
　　薛芸听罢，下意识地想反驳，想冷笑，想质问周兰蕙——在那完全陌生的牢笼里，活着与死了又有何区别？可那强烈的抵触情绪还未完全升腾，周兰蕙接下来的话，却像一道极细微的光，猝不及防地撬开了她紧闭的心防。
　　“在那里活着的确很难。但世上无难事，只怕有心人。端看你自己是想被处境熬干，还是试着在那片土地上，走出自己的路。”
　　……走出自己的路？

　　这不是安慰，亦非命令，周兰蕙深知前路艰难，却将选择权抛回了薛芸手中。
　　不是作为家族的工具，也不是作为和亲的符号，而是作为“自己”，作为薛芸。
　　薛芸依然闭着眼，但紧蹙的眉宇几不可察地松动了一丝。胸腔里那颗被冰封了两天、几乎停止跳动的心脏，似乎也被这句话烫了一下，微弱地收缩着。
　　她想起幼时学琴，指法繁难，她也曾觉得不可能，但一遍遍练习后，终究是流畅了起来。
　　难道北狄，就比那琴弦更不可征服吗？
　　这念头一生出，连她自己都感到一丝荒谬。北狄是多么庞大的一个民族，朝廷征战数年也未能收服，她还妄想什么征服。
　　这两件事如何能相提并论？
　　可是、可是……

　　周兰蕙静立片刻，见榻上之人眼睫几不可察地颤动着，便不再多言。走到门口，她脚步微顿，却并未回头，只对若英开口道： “去把参汤和手炉送来。告诉她，路还长，站着走还是被抬着走，叫她自己想。”
　　脚步声复又远去，室内重归寂静。若英抬头，只见榻上的薛芸不知何时已缓缓睁开了眼睛。
　　她望着某处虚空，眼神不再是全然的死寂，而是充满了迷茫的挣扎，以及一丝被强行点燃的、微弱的火苗。
　　她依然虚弱，依然恐惧，但周兰蕙的话像一颗种子，落在了心田龟裂的泥土上。
　　薛芸极其缓慢地、轻轻地动了一下因为久未动弹而僵硬的手指。

　　周兰蕙回到自己院中，室内暖意融融，驱散了从外面带回的寒气。她解下鹤氅，交由侍立的丫鬟，自己则走到窗边的紫檀木扶手椅坐下，姿态依旧端正，看不出丝毫疲惫或动容。
　　文澜奉上一盏热茶，觑着她的脸色，犹豫了片刻，还是低声道：“夫人既去看了姑娘，何不将姑娘的情形禀告老爷？老爷毕竟是亲生父亲，由他出面劝导，或许姑娘能听得进去……”
　　周兰蕙端起茶盏，指尖感受着白瓷传来的温润热度。她垂眸，轻轻拨弄着盏中的茶叶，并未立刻回答。
　　文澜静立一旁，不敢催促。
　　半晌，才听得周兰蕙道：“告诉他？”她抬起眼，目光落在窗外枯寂的庭院景致上，冷嘲道，“他的性子，你还不清楚么？听闻此事，盛怒之下想必只会冲去斥责打骂。那丫头如今心气已失，身子又弱，几句重话尚且承受不住，若再挨上几下家法……”

　　周兰蕙话语微顿，端起茶盏，浅浅啜了一口，才继续道：“真把人打死或打残了，岂非麻烦更大？和亲在即，届时交不出一个健全的和亲人选，这罪责谁来担待？”
　　她将茶盏轻轻放回桌上，发出一声清脆的微响。
　　“不过是小姑娘一时想不开，闹闹脾气罢了。饿上几天，自己就想通了。”周兰蕙语气轻描淡写，仿佛只是在处理一件微不足道的小事，“活着，总比死了有用。”
　　文澜听着，喏喏称是，不再多言。她低垂着眼，心中却明镜似的——夫人这话说得冷酷，句句不离麻烦罪责，可若她真全然不在意薛芸死活，何必亲自走那一趟，又何必拦着薛晟知道？
　　周兰蕙不再说话，重新将目光投向窗外，那冰封的湖面之下，似乎有极细微的波澜，一闪而逝。
　　她只是不愿看到一条尚且年轻的生命，就这样愚蠢地、毫无价值地断送在一场无用的抗争里。

　　冬日夜色沉得早，陆府书房内刚于风雪中驰归的镇北将军陆显允一身常服，风尘仆仆犹在眉宇间凝结。他听着麾下亲卫低声禀报，指节分明的手无意识地摩挲着桌上摆放的书籍。
　　“和亲？”陆显允低声重复，嗓音因连日奔波有些沙哑，“朝中那些人安逸日子过久了，骨头也软了么？”
　　陆显允霍然起身，高大的身影在烛光下拉长投在墙壁上，带着沉甸甸的压迫感。他走到窗边推开紧闭的窗扇，任由凛冽的寒风灌入，吹动额前几缕散落的黑发。
　　窗外万家灯火，一片承平景象，与他记忆中北地苍凉孤寂的月色、那些染血沙场的断戟残甲格格不入。
　　却如此安宁，又如此美好。