《尚食谋：厨娘掌膳心》知乐球球

5、王府密谋杀机现

　　苏家酒楼，因为有皇上在这里养伤，带给旁人的感觉就是沉重和不安，而在京城也有这么几处地方，此刻也透露出与节日那种热闹欢快气氛不一样的异样气息。
　　皇宫，乾清宫外。
　　夜色下的宫阙失去了白日的庄严辉煌，在惨淡的月光下显得格外森然寂静，像一头蛰伏的巨兽。檐角的铃铛在寒风中发出零丁的脆响，更添几分凄清。
　　两道身影，一男一女，如同鬼魅般迅捷又带着难以掩饰的狼狈，悄无声息地掠过重重宫墙，落在了乾清宫后的阴影里。
　　男子大概二十来岁，身材高大挺拔，肩膀宽阔，脊背挺直如松，是那种标准的、久经训练的武人体魄。他的面容棱角分明，肤色是健康的麦色，剑眉浓黑，鼻梁高挺，嘴唇习惯性地紧抿着，透着一股年轻人特有的坚毅和执拗。一双眼睛尤其有神，平日里炯炯如炬，此刻却盛满了焦灼与不安，像两簇在风中摇曳、即将熄灭的火焰。他的头发有些散乱，额角甚至还有一道已经干涸、不甚明显的血痕，更显得他此刻的处境不妙。
　　那女子看上去青春靓丽，身形娇小玲珑，看年龄不会超过十九，她穿着一身便于行动的藕荷色女装，此刻裙摆处沾染了点点泥污和不易察觉的暗红血迹。她梳着双环髻，原本俏皮可爱的发髻此刻也有些松散，几缕碎发被汗水黏在光洁的额角和脸颊边。她的脸蛋是标准的鹅蛋脸，皮肤白皙，此刻却苍白得没有一丝血色。一双杏眼又大又圆，瞳仁黑得像最深的夜，平日里总是含着灵动狡黠的光，此刻却只剩下水汪汪的惊恐和后怕，长长的睫毛不住地颤抖，像受惊的蝶翼。她小巧的鼻尖微红，嘴唇被她自己咬得失去了血色，紧紧攥着衣角的手指关节都泛了白。
　　两人相互对视一眼，都从对方眼中看到了同样的恐惧。
　　这二人正是陪同秦天威出行的贴身侍卫姜天卫和侍女蓝灵娥。
　　“皇上……”蓝灵娥的声音带着哭腔，又轻又颤，像即将断掉的丝线，“姜大哥，皇上他……”
　　“别慌！”姜天卫深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，声音低沉却带着不容置疑的稳定力量，“我们先去找总管黄公公！问问他老人家的意见，宫里不能乱！”
　　他嘴上说着别慌，自己紧握成拳的手心里却全是冷汗。保护陛下是他的第一要职，如今陛下在他们眼皮子底下失踪，生死未卜，这简直是剜心之痛！若是陛下有个三长两短……他万死难赎！
　　两人熟门熟路地避开巡逻的侍卫，如同两道轻烟，闪进了乾清宫的后殿。
　　大内总管黄公公的值房就在附近。此刻，值房内还亮着灯，昏黄的灯光从窗纸透出，在这片死寂的黑暗里，成了他们唯一的指望。
　　姜天卫抬手，极有规律地轻轻叩响了房门。三长两短，是他们的暗号。
　　门几乎是立刻就从里面被拉开了一条缝。门后露出黄公公那张布满皱纹、却依旧精烁沉稳的脸。他看到门外狼狈不堪的两人，尤其是他们脸上那无法掩饰的惊慌，浑浊的老眼猛地一缩。
　　“进来！”黄公公的声音压得极低，带着不容置疑的急切。他迅速将两人让进屋内，然后探出头警惕地左右看了看，这才飞快地关上门，插上门栓。
　　值房内陈设简单，一桌一椅一榻，点着一盏昏暗的油灯。空气中弥漫着淡淡的檀香和老人身上特有的陈旧气息。
　　“怎么回事？！”黄公公转过身，目光如电，瞬间锁定了姜天卫，语气是前所未有的严厉，“皇上呢？！为何你二人这副模样！”
　　“噗通！”一声，姜天卫直接单膝跪地，这个铁塔般的汉子此刻声音都在发颤，带着无尽的自责和惶恐：“黄公公！末将……末将罪该万死！”
　　蓝灵娥也紧跟着跪了下来，眼泪终于忍不住，像断线的珠子一样滚落，她哽咽着，话都说不利索：“黄公公……我们，我们把陛下弄丢了，我们陪陛下出宫私访，结果在朱雀街附近遇袭了……好多杀手……我们断后，掩护陛下先走，可等我们杀退那波刺客，再，再去找……就找不到陛下了……”
　　她泣不成声，娇小的身子因为恐惧和后怕微微发抖。
　　姜天卫接过话头，强忍着心中的惊惶，语速极快地将事情经过言简意赅地叙述了一遍：“……杀手分了好几波，身手狠辣，像是专门冲着陛下来的。我们被缠住脱不开身，陛下孤身引开部分敌人。等我们解决掉手头的麻烦，沿着陛下离开的方向寻找，只找到打斗的痕迹和……一点血迹，但陛下……陛下人不见了！我们不敢声张，在附近暗中搜寻了许久，毫无所获，只得……只得先赶回来禀报！”
　　他说完，重重地低下头，拳头握得咯咯作响：“末将护卫不力，致使陛下身陷险境，下落不明！末将甘受任何责罚！只求公公快想办法，找到陛下啊！”
　　黄公公听着两人的叙述，那张布满老年斑的脸上，肌肉微微抽搐着，握着拂尘的手背青筋都凸了起来。显然，这突如其来的噩耗也让这位历经风雨的老太监心潮翻涌，惊怒交加。
　　但他毕竟是伺候过两朝皇帝、在深宫沉浮数十年的老人，深知越是这种时候，越不能乱。
　　他没有立刻说话，而是闭上眼睛，胸口剧烈地起伏了几下，强迫自己冷静下来。油灯的光晕在他脸上明明灭灭，映得他那张老脸愈发深邃难测。
　　时间，仿佛在这一刻凝固了。值房里只剩下蓝灵娥压抑的啜泣声和油灯灯花爆开的轻微噼啪声。
　　良久，黄公公才缓缓睁开眼，那双原本有些浑浊的老眼里，此刻精光四射，充满了冷静和权衡。
　　“起来吧。”他声音依旧低沉，却恢复了一贯的平稳，“现在不是请罪的时候。”
　　他踱了两步，走到窗前，侧耳倾听着外面的动静，确认无人窥探后，才转过身，看着眼前两个如同惊弓之鸟般的年轻人，缓缓分析道：
　　“你们听着，现在外面没有任何关于陛下遇险或者……的消息传开，这说明什么？”
　　姜天卫和蓝灵娥抬起头，茫然又期待地看着他。
　　“说明陛下至少暂时是安全的！”黄公公斩钉截铁地说道，“那些杀手显然也没找到陛下，否则，此刻京城早就翻天了！各位王爷那边，或者……宫里某些人，早就跳出来了！”
　　他顿了顿，继续道：“陛下没有回宫，很可能是受了伤，暂时无法行动，此刻……或许躲在某个他认为安全的地方疗伤。”
　　这个判断像是一道微弱的光，瞬间照亮了姜天卫和蓝灵娥被恐惧笼罩的心。对啊！如果陛下真的遭遇不测，敌人怎么可能如此安静？
　　“那……那我们该怎么办？”蓝灵娥抹了把眼泪，急切地问道。
　　黄公公目光锐利地扫过他们二人，语气凝重：“此事，千钧重！事关国本，绝不可外泄！一个字都不能泄露出去！”
　　他压低声音，一字一句地吩咐：
　　“第一，严格保密！除了咱家，绝不能再让第六只耳朵知道！包括宫里其他任何妃嫔、总管，甚至……太后那边，暂时都不能惊动！明白吗？”他特意强调了“任何”二字，意有所指。
　　姜天卫和蓝灵娥立刻重重点头：“明白！”
　　“第二，”黄公公看向他们，“你们俩，从现在开始，表面上必须装作什么事情都没有发生！该当值当值，该休息休息，神色、举止，绝不能露出半点破绽！尤其是你，灵娥，把眼泪擦干净，稳住心神！”
　　蓝灵娥赶紧用袖子用力擦了擦脸，深吸几口气，努力平复情绪。
　　“第三，”黄公公最后将目光落在姜天卫身上，带着嘱托和期望，“天卫，你立刻着手，挑选绝对可靠、嘴巴严实、身手好的心腹侍卫，人数要精不要多。让他们换上便装，秘密出宫，沿着你们遇袭的地点为中心，向外秘密查探陛下的下落！重点是医馆、药铺，以及……那些可能收留陌生人的民宅、客栈。记住，是秘密查探！宁可慢，不可打草惊蛇！”
　　“是！末将遵命！”姜天卫抱拳领命，眼中重新燃起了斗志。有了明确的方向，他心中的慌乱被压了下去，取而代之的是找到陛下的坚定决心。
　　“去吧，”黄公公挥了挥手，脸上是化不开的凝重，“宫里，有咱家撑着。外面，就靠你们了。务必……要把陛下，平安找回来！”
　　“是！”
　　姜天卫和蓝灵娥齐声应道，再次对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。他们向黄公公行了一礼，迅速整理了一下仪容，深吸一口气，努力让表情恢复平静，然后如同进来时一样，悄无声息地退出了值房，融入外面的黑暗中。
　　值房内，黄公公独自一人站在油灯前，昏黄的光将他的影子拉得长长的，投在墙壁上，微微晃动。他望着窗外沉沉的夜色，长长地、无声地叹了口气，低声喃喃道：
　　“陛下……您可一定要平安无事啊……这大秦的天，可不能就这么塌了……”
　　宫阙深深，这一夜，注定有许多人无眠。而寻找皇帝的暗流，已经开始在平静的表面下，悄然涌动。
　　京城，福王府。
　　除夕的喜庆余温尚未散尽，福王府内却弥漫着一股与佳节格格不入的肃杀之气。书房内，银霜炭在兽耳铜炉里烧得噼啪作响，暖意融融，却驱不散跪在地上那名黑衣人周身的寒意。
　　黑衣人额角一道蜈蚣似的暗红刀疤在跳动的烛光下更显狰狞，此刻却面无血色，身体微不可察地轻颤着，额头紧紧贴着冰凉的金砖地面。
　　上首，铺着完整白虎皮的豪华躺椅上，歪着当朝圣上的亲二哥——福王秦天福。他年不过三十，一身富贵膘养得极好，圆滚滚的肚子腆着，胖脸上油光氤氲。一双细眼被肥肉挤成了两条缝，偶尔睁开，浑浊的眸子里闪过的是与他体型不符的精明与狠毒。
　　他没说话，胖得像水萝卜似的手指有一下没一下地敲着紫檀木扶手，发出“笃、笃、笃”的闷响，每一声都像重锤敲在刀疤男的心尖上。
　　“王……王爷，”刀疤男的声音抖得不成样子，带着哭腔，“点子……点子确实中了属下的飞刀，伤得不轻！弟兄们一路追下去，血滴子断断续续……可、可那小子滑溜得像泥鳅，七拐八绕……还是、还是让他钻巷子里不见了……”
　　他偷偷抬眼，觑见福王敲击扶手的胖指顿住了，心头一紧，忙不迭补充：“属下不敢怠慢，立刻在回宫所有必经之路布下暗哨，弟兄们眼睛都不敢眨，守了大半夜……可、可始终没见到点子的影子……就像、就像凭空蒸发……”
　　福王依旧沉默，只是那两条细缝眼缓缓睁开，浑浊的眼珠死死钉在刀疤男身上。书房里静得可怕，只剩下炭火偶尔的“噼啪”声，以及刀疤男自己那擂鼓般无法抑制的心跳。
　　良久，福王才慢悠悠地开口，声音不高，却像钝刀子割肉，带着渗入骨髓的寒意：
　　“好不容易啊……”他拖长了调子，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“逮着他这次偷偷溜出宫的机会，布下天罗地网，安排了那么多好手……本王原想着，万无一失，总算能了一桩心事……”
　　他庞大的身躯微微前倾，投下的阴影瞬间将刀疤男彻底笼罩，压得他几乎喘不过气。
　　“你们倒好……”福王的声音猛地一沉，带着雷霆将至的怒意，“却把煮熟的鸭子，给本王弄飞了！你说，我花那么多白花花的银子，养着你们这帮废物……到底还有什么用？嗯？！”
　　最后一个“嗯”字，音调陡然拔高，如同鞭子狠狠抽下！
　　刀疤男吓得魂飞魄散，“咚咚”磕头，前额瞬间一片青紫，带着哭腔嚎道：“王爷饶命！王爷饶命啊！属下无能！属下该死！求王爷再给属下一次机会！属下就是把这京城翻个底朝天，挖地三尺，也一定把点子给揪出来！求王爷开恩啊！”
　　福王看着他这副磕头如捣蒜的怂样，肥胖的脸上肌肉不受控制地抖动了两下，眼神里满是厌恶与不耐。他重重冷哼一声，像驱赶苍蝇般挥了挥胖手：“哼！起来吧！瞧你那点出息！”
　　刀疤男如蒙大赦，连滚带爬地站起身，弓着腰，脑袋恨不得塞进□□里，浑身筛糠般哆嗦。
　　福王重新瘫回椅子里，像一滩软泥。他抓起旁边小几上那只温润的白玉茶杯，指尖无意识地摩挲着杯壁上精致的雕纹，眼神阴鸷地盯着跳跃的烛火，心中飞快盘算。
　　老四没回宫……受了伤……能躲到哪儿去？莫非……是被哪个不开眼的给救了？或是……藏在哪个耗子洞里舔舐伤口？
　　他猛地坐直了一些，那双细缝眼里凶光一闪，对刀疤男下令：“本王琢磨着，点子定然还未回宫！八成是躲在哪里，动弹不得！机会……还在！”
　　他语气加重，一字一顿：“加派人手！给本王挨家挨户地搜！特别是那些医馆、药铺，还有……看起来能藏人的客栈、民宅，一处都别放过！就是一只外来的苍蝇，也得给本王辨出公母！”
　　“是！是！属下明白！立刻去办！”刀疤男赶紧应声，声音依旧发颤。
　　“还有，”福王补充道，眼神更加阴沉，“给宫里咱们的人递个信儿，让他们把招子都放亮点！盯紧了侍卫队，尤其是姜天卫和蓝灵娥那两个贴身的人！只要侍卫队有任何异动，哪怕只是多派了几个人出宫，或者有什么不寻常的调动，也立刻！马上！给本王报信儿！”
　　“是！属下记住了！”
　　“滚吧！”福王不耐烦地挥挥手，像是赶走一只嗡嗡叫的苍蝇。
　　刀疤男如获大赦，几乎是手脚并用地倒退着挪出了书房，直到房门在身后关上，才感觉那扼住喉咙的无形之手稍稍松开，后背的衣裳早已被冷汗浸透，冰凉地贴在皮肤上。
　　书房里只剩下福王一人。他脸上的肥肉松弛下来，却扯出一个狰狞扭曲的笑容。五指猛地收紧，那只价值连城的白玉茶杯在他巨大的握力下发出“咯咯”的呻吟，几欲碎裂。
　　“老四啊老四……”他低声自语，声音像是毒蛇在黑暗中吐信，“别怪做二哥的心狠……要怪，就怪你占着那个位子，德不配位！”
　　他眼前闪过龙椅上那金灿灿的雕刻，眼神变得无比贪婪和狂热，仿佛已经看到自己坐在上面，俯瞰众生。
　　“这龙椅，你也坐得够久了……屁股，该挪挪窝了！”
　　皇宫内院，翊坤宫。
　　与福王府的杀机四伏不同，翊坤宫弥漫着另一种压抑——一种被嫉妒和猜疑浸透的冰冷。
　　贵妃慕容华筝，斜倚在铺着最上等软缎的贵妃榻上。她正值女子容颜最盛的年纪，眉如远山含黛，眼似秋水横波，肌肤欺霜赛雪，唇不点而朱。可那眉梢眼角，却总是习惯性地微微上挑着，带着一股子挥之不去的凌厉和算计。即便此刻闭目养神，那美艳的脸上也凝着一层化不开的冰霜。
　　她是大燕国送来和亲的公主，凭着一副好皮囊和满腹心机，在这吃人的大秦后宫一步步爬到贵妃之位，距皇后宝座仅一步之遥。可这一步，却如同天堑。
　　脚步声轻响，她的心腹太监魏公公正要开口。
　　慕容华筝眼皮未抬，懒洋洋地问道：“何事？又是哪个不长眼的惹是生非了？”声音婉转，却透着一股凉意。
　　“娘娘，”魏公公尖细的嗓音带着小心翼翼，躬身凑近，“乾清宫那边……黄公公手下的小路子，刚才悄悄递了话过来，说是……这两日，都没见着皇上的面儿。李副总管那边也透了点风，据看守宫门的太监说，皇上……年前，应该是微服出宫了。”
　　慕容华筝梳理头发的手猛地一顿！眼睛倏地睁开，眸中瞬间清明一片，锐利如刀。
　　“出宫了？”她声音里带着浓浓的怀疑与惊愕，“这倒是太阳打西边出来了。”她缓缓坐直身子，华美的宫装裙摆曳地，“然后呢？回来了吗？”
　　“怪就怪在这里，”魏公公往前又凑了凑，声音压得更低，如同鬼魅私语，“回来的时候，只有姜天卫和蓝灵娥那两个贴身的人，风尘仆仆，脸色也不对劲……并未……并未看见皇上的影儿。”
　　“哦？”慕容华筝一下子彻底站起身，手中的玉梳被她无意识地捏紧，指节泛白，“皇上没回宫？他这是唱的哪一出？难不成……在外面遇上什么‘神仙’，乐不思蜀了？”她语气里带着自己都没察觉到的酸意和一丝被忽视的恐慌。皇上对她，向来是客气疏离，公事公办，从未有过半分温存体贴。这突然玩起失踪，难道是……
　　魏公公察言观色，立刻道：“奴才也觉得蹊跷得很。已经吩咐咱们在乾清宫附近的人，都把眼睛擦亮，有什么风吹草动，立刻来报。”
　　“嗯。”慕容华筝从鼻子里哼出一声，挥了挥手，示意他退下。可那张美艳绝伦的脸上，却阴沉得能滴出水来。
　　等魏公公躬着身子退出殿外，慕容华筝脸上那点强装出来的平静瞬间崩塌！她猛地将手中的玉梳狠狠摔在地上，上好的羊脂玉应声碎裂！
　　“好啊……秦天威……”她咬着银牙，从齿缝间挤出这几个字，美丽的脸上因为嫉妒和猜疑而彻底扭曲，显得有些骇人，“我慕容华筝跟你这么多年，为你打理后宫，费尽心思……你何曾对我真正笑过一回？哪怕是一回！”
　　她越想越气，胸口剧烈起伏，华丽的宫装随着她的呼吸绷得紧紧的。
　　“现在倒好……竟然玩起失踪来了……连贴身侍卫和宫女都撇下了……莫非……”她脑子里闪过一个最让她害怕和愤怒的念头，瞳孔骤缩，“莫非，是在外面被哪个不知死活的狐狸精勾住了魂？找了个野地方，双宿双飞去了？！”
　　这个念头像毒蛇一样啃噬着她的心！皇后的位置她势在必得，任何可能威胁到她的人，都必须提前铲除！宁可错杀一千，也绝不放过一个！
　　“哼！”她冷哼一声，对旁边侍立的一个穿着淡青绣暗纹比甲、身形纤细挺拔、眼神锐利的宫女吩咐道，“春砚！”
　　“奴婢在。”春砚立刻上前一步，垂首听令，声音平静无波。
　　“让下面的人都给我机灵点！”慕容华筝的声音冷得像冰碴子，“特别是注意，皇上这次出宫，前后到底接触过什么人！尤其是女人！哪怕只是说过一句话，递过一杯水，都给我查清楚！我倒要看看，是哪个不要脸的贱蹄子，敢在太岁头上动土！”
　　“是，娘娘，奴婢明白。”春砚应道，眼神里闪过同样的寒光。
　　慕容华筝深吸一口气，强迫自己冷静下来，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。然而，眼底那狠厉决绝的寒光，却比殿外寒冬的冰雪还要冷上十分。
　　所有敢挡我路的人，不管是谁，都要——彻底铲除！
　　福王府的杀机，翊坤宫的妒火，如同两张无形的大网，在这除夕过后的寒冷夜晚，悄无声息地撒向了京城的每一个角落，也笼罩住了那座看似平静的苏家酒楼。
　　暗潮汹涌，杀机已现。