《汴京茶事》燕尾123

25、雨夜闻新讯

　　摊晾中的渥堆茶，在旧仓房通风的角落里，悄然发生着缓慢而持续的变化。

　　苏云卿每日早晚两次，准时前来检视。她不用手直接触碰，只拿着一根干净的竹篾，轻轻拨开表层茶叶，观察其色泽、干湿度，以及闻其气味的变化。王嫂和李嫂已能熟练地执行翻动茶叶的任务，动作轻巧均匀，确保每一片叶子都能接触到流动的空气。

　　最初两日，茶叶的堆热渐渐散去，那股微醺的酸酵气息进一步减弱，果干甜香与木质沉厚韵愈发凸显，并开始融合出一种类似陈年干果、或某种深山老树皮般的独特气息。茶叶颜色也由红褐转为更深的、带些乌润的褐黑色，叶片依旧柔软，但已失去渥堆初期那种湿漉漉的黏腻感，变得干爽而有弹性。

　　到了第三日，苏云卿在晨检时，敏锐地捕捉到一丝极其细微的、类似雨后森林中湿润泥土与朽木混合的“凉韵”。这让她心中一喜。这意味着茶叶的内质转化正在走向一个更稳定、更深邃的阶段，开始出现类似“陈韵”的雏形。虽然还很微弱，但方向是对的。

　　她用小竹夹夹起几片不同位置的茶叶，放在白瓷碟中仔细观察。叶底红褐明亮，油润有光，叶脉清晰，甚至能看出一些较粗的叶片边缘，已开始出现轻微的自然卷曲。她将茶叶放入口中咀嚼，浓强的滋味犹在，但那股刺激性的涩感已明显减弱，转化为一种更扎实的、略带收敛感的“骨力”，回甘也变得更沉、更持久。

　　“可以准备进行下一步了。”苏云卿对王嫂道，“午后，将这些茶叶收起，用那口小号的、干净的蒸笼，上汽后稍蒸片刻，目的不是蒸熟，而是利用蒸汽的热力和湿度，使其回软，便于后续的‘团揉’定型。记住，时间要短，见茶叶稍软、热气均匀即可取出，万万不可蒸烂。”

　　“是，姑娘。”王嫂记下要点，又有些疑惑，“姑娘，这茶蒸过后，要揉成团吗？像那些茶饼一样？”

　　“不全是。”苏云卿摇头，“我们不用模具重压，只需趁热，用手或棉布，将其轻轻团拢、压实，形成大小不一的自然块状即可。目的是固定其现有的形态和风味，也利于后期更缓慢、更均匀的‘陈化’。”她要制作的，是一种介于散茶与紧压茶之间的“自然沱”或“手筑块”，工艺要求低，更适合小批量试验，也能更好地保留茶叶的活性。

　　交代完毕，她又去看了另外几缸正在焙制的“松烟晚照”。火候已到关键阶段，铁釜中传出细密的、茶叶收缩的沙沙声，浓郁的焦糖坚果香混合着松烟气息，充盈着外间。李嫂正全神贯注地守着火，不时用软刷轻拨茶叶。

　　一切都在有条不紊地进行，尽管原料库存依旧告急。苏云卿走到天井，望着晴朗无云的天空，心中那份因顾言蹊突然出现而生的不安，暂时被眼前实实在在的进展所缓解。

　　无论如何，手中的茶在变好，这便是希望。

　　午后，苏云卿正在西跨院中，对着那几块新送来的、品质平平的“毛茶”样品出神，思忖着如何搭配使用，以最大程度维持现有茶品的风味稳定，翠竹忽然小跑着进来，脸上带着喜色：“姑娘，姑娘！堂姑娘回来了！刚到后角门，瞧着……像是带了货！”

　　苏云卿精神一振，连忙放下手中的茶叶，带着翠竹匆匆赶往后院。

　　角门处，那辆熟悉的青篷马车刚停稳，车帘掀开，苏云舒利落地跳下车，虽然面带倦色，风尘仆仆，但眉眼间却带着一股压抑不住的兴奋。她身后，车夫和一个临时雇来的脚夫正从车上卸下几个鼓鼓囊囊、但显然比上次那些麻袋整洁许多的新麻袋。

　　“堂姐！”苏云卿迎上去。

　　“妹妹！”苏云舒一把抓住她的手，声音因激动而有些发颤，“成了！这次总算没白跑！”

　　她引着苏云卿走到那几个新麻袋前，解开其中一个袋口的细绳。一股清新的、带着阳光和山林气息的茶香涌出，虽仍有些粗糙，但远比上次那些“废料”纯净得多。袋中茶叶颜色青绿中微带黄褐，叶片大小相对均匀，虽仍有老嫩混杂，但粗梗黄片明显少了许多，干燥度也很好。

　　“这是从南城另一家货栈寻到的，”苏云舒压低声音，难掩兴奋，“是徽州那边来的行商，说是今年春天山上茶农自家采制后挑剩下、准备卖给本地茶铺做最低等茶砖的‘尾料’。我看着底子比上次那些好太多，价钱也还算公道，便一口气要了这三袋，拢共五十斤！”

　　五十斤！而且品质明显提升！这简直是雪中送炭！苏云卿抓起一把，仔细观看嗅闻，心中一块大石落地。这茶叶，虽算不得上乘，但用于制作“涧松春韵”和“松烟晚照”已绰绰有余，甚至稍加精选，或许还能拼配出一部分中等品质的茶品。更重要的是，它稳定！有了这批货，至少未来一两个月的基本产出有了保障，周老板的订单也能从容应对。

　　“堂姐辛苦了！”苏云卿由衷感激。她知道，在南城那鱼龙混杂之地，一个女子要寻到合意又可靠的货源，其间艰难，绝非“辛苦”二字可以概括。

　　“辛苦什么，值了！”苏云舒摆摆手，又示意车夫和脚夫将麻袋搬进后院仓房旁边的杂物间暂存，“对了，妹妹，你猜我还打听到什么？”

　　“什么？”

　　“那位顾公子，”苏云舒眼中闪过一丝精明，“我特意找人打听了。城西榆林巷顾宅……那可是荣国公府别院！这位顾言蹊，正是荣国公世子！只是他素来低调，不常参与京中宴游，多在国子监或自家别院读书、处理些族中事务，难怪咱们不熟悉。”

　　荣国公世子！苏云卿心头一震。难怪气度不凡，难怪嗅觉敏锐，也难怪……他会对“风味别致”的山茶感兴趣。这个阶层的人，什么好茶没见过？能引起他注意，恐怕不仅仅是“风味别致”那么简单。

　　“他还说了什么吗？”苏云卿问。

　　“我打听的人说，这位顾世子性子有些孤高，但为人清正，名声不错，尤其不涉党争，与朝中几位以品鉴闻名的老学士倒是有些往来。”苏云舒说着，看向苏云卿，眼中带着探究，“妹妹，他昨日来，真的只是买茶？”

　　苏云卿将昨日情形细细说了一遍，包括那洒金笺和丰厚的茶资。“……看着，倒真像是个爱茶成痴的。只是身份太高，我们须得更加谨慎。”

　　“这是自然。”苏云舒点头，“不过，若能得他青眼，哪怕只是私下偶尔供应些茶叶，于我们也是极大的助益。至少，等闲人不敢轻易打我们这‘小生意’的主意。”她顿了顿，压低声音，“妹妹，你那新弄的‘渥堆茶’，还有‘松烟晚照’，我看未必不能入他的眼。此人眼光高，寻常滋味怕也看不上。我们或可寻个机会，投石问路？”

　　苏云卿沉吟着。顾言蹊确实是个机会，但也是风险。与这等人物打交道，一言一行都需万分小心。不过，堂姐说得对，若能有这样一个“靠山”，许多眼前的困难或许能迎刃而解。

　　“此事需从长计议。”苏云卿最终道，“眼下，先处理好这批新料，稳住周老板那条线。顾世子那边……且看他后续是否真有兴趣吧。”她将那张洒金笺递给苏云舒，“这个堂姐收着，或许有用。”

　　姐妹二人又商议了一阵新原料的分配和使用计划，直到暮色四合，苏云舒才想起什么，一拍额头：“瞧我，光顾着说这些。妹妹，你快些回府吧，今日耽搁得晚了。我也得赶紧梳洗一下，这一身尘土。”

　　苏云卿这才惊觉时辰已晚，连忙带着翠竹告辞。

　　回程的马车上，她靠在车壁，疲惫与兴奋交织。新原料解决了燃眉之急，渥堆茶进展顺利，顾言蹊的出现带来了新的可能……似乎一切都在向好的方向发展。

　　然而，当她踏进苏宅那扇熟悉的黑漆大门，穿过寂静的、已然掌灯的回廊时，那份松快的心绪，又被无形的压力悄然覆盖。

　　赵妈妈正从正院方向走来，见到她，停下脚步，脸上带着一种似笑非笑的神情：“三姑娘回来了？太太刚还问起呢，说姑娘近日似乎忙碌，连晚膳都时常赶不上。”

　　苏云卿心中一凛，垂首道：“劳母亲挂心，是女儿的不是。今日堂姐铺中有些杂事，帮着料理，故而晚了。”

　　“姑娘姐妹情深，原是好事。”赵妈妈语气平淡，“只是太太说了，姑娘身子要紧，莫要太过操劳。再者，姑娘如今也大了，行事更需稳重，总往外头跑，知道的说是姐妹亲近，不知道的，还以为咱们苏家没规矩呢。”

　　这话比上次更重，带着明确的警告。苏云卿袖中的手指微微收紧，面上依旧恭顺：“妈妈说的是，女儿记下了。往后定当注意，少让母亲操心。”

　　赵妈妈深深看了她一眼，没再说什么，转身走了。

　　苏云卿站在原地，直到赵妈妈的身影消失在廊角，才缓缓抬起头。暮色中，苏宅的亭台楼阁显得愈发幽深莫测。

　　新得的原料、顾世子的青睐、乃至茶技的精进，都只是甜水巷那边的筹码。而在这座深宅里，她依然是那个需要看人脸色、如履薄冰的庶女。

　　两边世界，如同明暗交织的光影，将她夹在中间。

　　她轻轻吐出一口气，挺直了脊背，向着西跨院那点孤灯走去。

　　路还长，风浪或许才刚刚开始。

　　但手中的茶香，是她在两个世界之间，为自己点燃的、唯一的、不会熄灭的灯塔。