《《寒门贵子？不，是阖家青云》》水煮鸡汤

23、王佑第一次前往乡镇

　　日子在等待与日常的劳作中，又滑过去几日。王老实依旧每日下地，李氏操持家务，喂养鸡鸭，但二人眉眼间的愁绪并未彻底散去。
　　王佑深知接受了周家的书，是为了大哥高中，如果大哥考中秀才，以后需要打点的人情世故更多，家中给不了大哥任何支持，更不能与周家彻底绑定。他开始思考如何赚钱，化肥？提高产量？不可能，那些原材料也不易收集，哪怕收集到了他能做出来，但这种事一传开，他不敢想象后果。
　　他开始更黏人地跟着大姐。王杏洗衣，他就在河边捡拾光滑的鹅卵石；王杏摘菜，他就在菜畦边观察虫子；王杏做针线，他就安静地坐在一旁，看似发呆，实则目光从未离开过那些布料、针线和姐姐渐渐恢复灵巧的手指。
　　偶尔，他会用充满好奇却不惹人厌烦的语气提问：
　　“大姐，镇上的布铺，都是这样的粗布吗？有没有更软、更滑的？”
　　“大姐，工坊里的姐姐们，除了纺纱，还做别的活计吗？比如绣花？”
　　“镇上除了卖粮卖布卖药，还有什么铺子呀？有没有……专门帮人写字算账的地方？”
　　他的问题东一榔头西一棒槌，王杏起初只是简单回答，后来见他听得认真，便也慢慢多说几句。
　　王佑的心中，一个模糊的计划渐渐成形。他需要亲自去看看，用这双来自信息爆炸时代的眼睛，去观察这个时代城镇经济的毛细血管，寻找那个可能适合他们这种家庭介入的缝隙。
　　他知道直接提去镇上，父母多半不会同意，尤其是周家之事刚过，家里对外出格外敏感。他需要一个合理的借口，和一个可靠的监护人。大姐无疑是最合适的人选，她对镇上相对熟悉。而且，王佑能感觉到，她对外出有一些抗拒，但也有一丝被需要的渴望。或许，一次有目的的出行，能帮助她进一步重建与外界连接的能力和自信。
　　这天傍晚，一家人围坐吃饭时，王佑放下碗，用小手揉了揉眼睛，小脸上露出些微苦恼的神色。
　　“佑儿，怎么了？”李氏立刻关切地问。
　　“娘，我的小枕头破了，里面的谷壳老是漏出来，扎脖子。”
　　王老实看了一眼：“让你娘给你缝缝。”
　　李氏也发愁：“缝了好几次了，布料都糟了，一碰又破。家里实在找不出像样的软布了，都是粗麻，做枕头太硬。”
　　王佑眨巴着眼睛，看向王杏：“大姐，你上次不是说，镇上的布庄有时候会有便宜的布头，或者瑕疵布卖吗？咱们能不能……去买一点？不用多，就够给我缝个小枕头的就行。”
　　他顿了顿，又补充道，“家里盐好像也不多了。”
　　王杏闻言，身体微微僵硬了一下。
　　王老实和李氏对视一眼，都有些犹豫。让王杏带着王佑去镇上？王杏的状态他们看在眼里，虽然好了很多，但……
　　王佑低下头，小声道：“要是爹娘不放心，就算了……我用旧衣服垫垫也行……”
　　他这副懂事又委屈的小模样，让李氏心头发软。她看了看沉默不语的丈夫，又看了看低着头、指尖发白的女儿，叹了口气：“他爹，要不……就让杏儿带佑儿去一趟？买点盐，再看看有没有便宜的布头。杏儿认识路，佑儿也乖，快去快回，晌午前就能回来。”
　　王老实看着小儿子期待的眼神，又看看大女儿紧绷的侧脸，最终闷声道：“早去早回，别往人多的地方扎堆，买了东西就回来。钱……”
　　他起身走进房间，从床席底下摸出一个小小的的荷包，递给王杏，“省着点用。”
　　王杏接过荷包，目光与弟弟清澈而信赖的眼神相遇，心中的惶恐似乎被冲淡了一丝。
　　她用力点了点头：“嗯，爹，娘，放心。”
　　王佑心里悄悄松了口气。
　　第二天一早，天刚蒙蒙亮，王杏便带着王佑出发了。王杏换上了她最干净的一身旧衣，头发梳得整整齐齐。王佑则被李氏用湿布仔细擦了脸和小手，穿上了虽旧却浆洗得干干净净的小褂子。
　　姐弟俩沿着尘土飞扬的土路，向着镇子的方向走去。王杏起初走得很快，目不斜视，仿佛只想尽快完成任务。王佑迈着小短腿努力跟着，并不抱怨，只是偶尔会指着路边的野花或田里不同的庄稼，问一些天真无邪的问题，慢慢分散着王杏的紧张。
　　随着镇子的轮廓越来越清晰，王杏的步伐渐渐慢了下来，呼吸也有些急促。王佑适时地拉住姐姐的手，小手温热：“大姐，我们先去买盐和布头，然后……我能看看别的铺子吗？就看看，不进去。”
　　王杏感受着手心传来的温度，看着弟弟亮晶晶的眼睛，那份因重回旧地而升起的窒息感，似乎被这小小的依赖冲开了一道口子。她点了点头，声音干涩：“好，看两眼就走。”
　　踏入镇子，王杏的身体瞬间绷紧，下意识地想低头缩肩。王佑却紧紧攥着她的手，小脑袋好奇地左顾右盼，目光清澈而坦然地迎向那些扫过来的视线。
　　他们先去了杂货铺，买了最粗劣的一小包盐。然后，王杏熟门熟路地绕到布庄后巷，那里果然堆着一些处理布头。王杏仔细地翻拣着，挑了几块质地稍软的棉布头，足够给王佑缝个新枕头套。讨价还价后，只花了五个铜钱。
　　主要任务完成，王杏松了口气，便想拉着弟弟回家。王佑却摇着她的手，指着主街的方向：“大姐，刚才不是答应我去其他地方看看吗？那边好热闹，我们过去看一眼，就一眼，好不好？我想看看药铺是什么样子，上次你卖天麻的地方……”
　　提到卖天麻，那是王杏带着正面记忆的镇上经历。她看着弟弟期盼的眼神，终于点了点头，但紧紧拉着王佑的手，避开了人最多的街心，沿着街边慢慢走。
　　王佑的目光，快速而隐蔽地掠过一家家店铺：
　　粮行：伙计大声吆喝，掌柜的坐在柜台后拨弄算盘，墙上贴着新米陈米的不同价牌。有农民扛着粮食进去，出来时手里攥着寥寥铜钱，脸上多是愁苦。
　　布庄：店面光鲜，绫罗绸缎挂在显眼处，但顾客寥寥。
　　济世堂药铺：门面古朴，药香弥漫。坐堂郎中须发皆白，正在给一个妇人诊脉。柜台后的伙计认得王杏，还对她点了点头。王佑注意到，药铺不仅收药材，也代客煎药，柜台一角还摆着些成包的‘辟瘟散’、‘健胃丸’之类的常见成药。
　　铁匠铺：叮当之声不绝，火光映红人脸。主要打造农具、菜刀、铁锅等实用器皿。
　　杂货铺：货物琳琅满目，从针头线脑、油盐酱醋到劣质的胭脂水粉、小孩玩具，一应俱全，但都是最低档的货色。
　　茶馆兼代写摊：一个穿着半旧长衫的老秀才，坐在茶馆外的角落里，面前摆着笔墨纸砚和一块‘代写书信、契约、呈文’的木牌，正给一个口述的农妇写着家书，旁边等着两三个人。
　　王佑看得仔细，心中却渐沉。这些生意，要么需要大量本金，要么需要特殊技艺或官方许可，要么市场饱和利润微薄。那个代写摊，看起来成本最低，但收入极不稳定，养家尚且艰难。
　　没有低门槛、适合他们这种家庭且能快速赚点小钱的缝隙。难道只能指望田里那点产出，或者像上次一样撞大运挖到珍贵药材？
　　就在王佑心中盘算，准备再观察一下那些街边流动的小吃摊或手艺摊时，他的目光忽然被不远处一个不太起眼的摊位吸引了。
　　那是一个卖 ‘巧酥’ 的摊子。摊主是个头发花白的老婆婆，面前摆着个简易炉子，一口小铁锅，旁边盆里装着掺了芝麻和糖稀的面团。老婆婆手法娴熟，揪一小团面，在手里快速□□几下，放入一个有着各种花鸟鱼虫凹刻的木头模具里一压，再磕出来，便是一个个造型精巧、只有小孩巴掌大小的酥饼胚子，放入抹了少许油的铁锅里，小火慢烙，不一会儿就香气四溢，颜色金黄。
　　王佑看着那木头模具压出的各种造型，看着那简单却需要手艺的製作过程，再看看摊前虽然不多但确实存在的顾客，尤其是那些被吸引的孩子和偶尔愿意花两三个铜板满足孩子的父母……
　　或许……不一定需要发明什么超越时代的东西。将已有的东西，做得更精致一点点，更吸引人一点点，或者，找到更便宜的材料替代方法？
　　这巧酥的生意，本小利微，但似乎正是镇上贫苦人家也能偶尔消费得起的零嘴。
　　如果……
　　“佑弟，看够了么？我们该回去了。”王杏轻轻拉了他一下，语气里带着不易察觉的催促。她在镇上待得越久，越觉得不安。
　　王佑收回目光，压下心中的激动，乖巧地点点头：“嗯，大姐，我们回家。”
　　回程的路上，王佑比来时安静了许多，小脑袋里却在飞速运转。巧酥……模具……造型……成本……可能的改进……大姐的手巧……家里的条件……
　　他需要一个试验的机会。