14、赠礼 ...
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七月，参加秋闱的试子们陆陆续续报名。
国子监中，虽然多数官生和勋戚子弟都可凭父职恩荫，但因所荫官职太低，且升迁仕途不如正经科举出身的好，因此除郑怀文这样的凤毛麟角，不论学识好坏，多数都是要参加秋闱的。
魏祈宁和魏祈安两兄弟，一个报了武举，一个参加文试，倒引起众人的议论。尤其是参加武举的魏祈宁，原来学问不佳，看在旁人眼里，便是在投机取巧。
她近来虽在策论上进益不少，但在监中的月考和背书，还是故意露怯，不引人注目。
龚劲松捋着胡须冷笑：“武举第一关可是文试，策论题同文科一起考，你们这点斤两，着实是差了些。”
魏祈宁自己都哭笑不得，监中除了她，还有三人参加武举，皆是同她一样，常年落在正义堂里，此次月考都不合格的，近来也从未见他们去过校场，显然只想去碰碰运气。
徐致清等人讥讽她：“文不成，武不就，即便投机取巧，也无甚前途。”
林进益不服气，想替魏祈宁顶回去，可回头见这小表弟文弱的身板，心里也没底，只好问一问：“表弟，你可有把握？”
魏祈宁温和笑笑：“姑且一试吧。”
郑怀文在旁悄声道：“怪道你一日不落的去校场练习，看书也全看的是策论、兵法和天文地理，原来心里早就有了打算。”
他总有些不好受，数月相处，原以为可算是交情不错的朋友了，可这人还把心思藏得这么深。
魏祈宁笑道：“若是早早说出来，只怕麻烦，所幸谁也不告诉。”
郑怀文再看魏祈安也是诧异的模样，才知她连家人也未曾知会，这才好受了些。
“武举是要考营阵与火器的，这两样你预备如何？”
营阵与火器都是文试过后第二日武试的内容，魏祈宁道：“营阵尚可从兵书中习得，陈校尉亦有实训经验，他曾教授过我，虽不精，应付秋闱应是够了。”
武举是新开的，应考生水平多参差不齐，再加上多是自行摸索，取士上必然不如文科严格。
“至于火器，”她低头想了想，道，“乃由朝廷严格管控，京城中只有火|枪营才有，我不会，旁人也一样。”
她在南境时，使过军中的火铳，但因南境火器稀少，并无太多机会训练，因此只算略懂皮毛。而京城火|枪营属禁军统辖，一般人也难以接近，火器这一项，当是多数应试者的弱项。
郑怀文若有所思，未再多说，倒是安阳侯府中，便如炸开了锅一般。
魏祈宁和魏祈安回府时，魏襄也才回来，正听郑氏在旁添油加醋的数落她，如何的不求上进，想走捷径。
“老爷，宁哥儿是嫡长子，在国子监学业不佳也就罢了，如今还要同村野莽夫一道应武举，我着人打听了，正经官家子弟，可没几个考武举的。”郑氏尖声细语，听得人怪不舒坦，“倒不是我看低宁哥儿，只是他同祈安一起进国子监，却从未给弟妹们当过一天表率，若是将来他当了世子，怕要丢老爷的脸面……您该管管他！”
“哼，不求上进的东西，如何还想当世子！”魏襄冷哼出声，转而又问，“祈安呢？乡试预备得如何了？”
郑氏忙道：“安哥儿晓得上进，每日苦读，丝毫没有分心，国子监的先生们都夸他呢。”
“嗯，这才教人放心。”
魏祈宁在外头听郑氏嚼舌根，不由要笑，旁边的魏祈安却面色不大好看，自己的母亲这般行事，让他这个做儿子的无地自容。
两人进去刚问了安，魏襄先问魏祈安：“近来科考预备得如何？可需要为父再替你寻一位先生，单独辅导？”
魏祈安躬身答：“多谢父亲关怀，如今正预备着，每日习字三页，做文章两篇，监中有两位学正单独授课，批改文章，已是足够了。”
魏襄呷一口茶，点头道：“嗯，为父知你是个懂分寸，求上进的好孩子，监中的许祭酒也说，你乡试应当是十拿九稳的，不必太过紧张，尽力便好。”
魏祈安躬身应是。
魏襄转而便怒目看向魏祈宁：“倒是你，成日里浑浑噩噩，不求上进的东西，如今都要混到武举里头去丢人现眼了，真有辱我魏家门楣！”
魏祈宁听了只觉奇怪，魏家行伍出身，靠军功发迹，参加武举，怎会有辱门楣？
郑氏在旁道：“宁哥儿，别怨我说你，科考不是儿戏，即便你要同那起山野莽夫一道应考，也得有真本事才行，你身子弱，怕是吃不得这等苦头的。”
魏襄越想越气，拍着桌案道：“文科比不过旁人，武功也不行，还参加什么科举？不许去！”
魏祈宁正想反驳，却听外头的仆妇来报：“老爷，晋王殿下府上派人送了些东西给少爷。”
屋里人俱是惊了一跳，即便晋王不受今上喜爱，到底是正经皇子，地位非一般勋贵可比，安阳侯府与他素无来往，今日怎会突然派人来？
魏襄与郑氏齐齐看向魏祈安，尤其郑氏，既惊且喜：“祈安何时与晋王结交？”
魏祈安觉得不对，看一眼身旁的兄长，正欲开口否认，却被魏襄打断：“如此甚好，晋王与太子殿下一母同胞，若能结交，于将来仕途大大有益。”
魏襄整理了衣衫，冲魏祈宁冷声道：“你也跟来，见一见吧。”
三人入了厅堂，便见一管家模样的年长男子正坐在侧面的椅子上饮茶，一见人来，赶紧起身行礼。
魏襄立刻亲自搀扶，陪笑道：“犬子何德何能，教殿下特意遣人跑一趟。”
管家捋着胡子摆手道：“无妨，我家殿下看重贵府大公子，听闻大公子要应武举，特赠大宛宝马一匹，已送至大公子处，预祝公子旗开得胜。”
魏襄一愣，脸色顿时有些僵硬：“大公子？宁哥儿？”
管家笑道：“正是大公子，我家殿下自上回在校场见到大公子，便赞赏有加。”
他怎么也没想到，与晋王交好的竟是魏祈宁，晋王管家这话，便如打在他脸上一般。
魏祈宁施施然上前行礼道谢：“蒙殿下厚爱，祈宁定全力以赴。”
一直到晋王管家离开，魏襄仍是不大敢相信，自己一向看不上的儿子，晋王怎会另眼相看？
魏祈宁告退时，魏襄仍不忘告诫他：“你务必多多努力，才不愧对殿下厚爱，即便是临时抱佛脚，也比在考场上一塌糊涂得好！”
魏祈宁应了是，心中早已雀跃，离开东院第一件事便是到马厩去看新得的好马。
只见马厩中，除了魏家原本的马，赫然立着一匹通体雪白，只四蹄处各一点墨色的高头大马。马儿毛发顺滑雪亮，体型流畅有力，品相上佳，一看便是顶级好马。
魏祈宁走近，小心的伸手顺了顺马儿鬃毛。
马儿起先“哧哧”的喷着鼻息，蹄子也蠢蠢欲动，然而片刻便渐渐安顺下来，主动低下脑袋，让她抚摸。
马是有灵性的动物，如此便是接受了它的新主人。
侍弄马匹的小厮在旁笑道：“方才晋王府将它送来时，脾气还烈着，特嘱咐小的要留心，没想到这马儿与大少爷如此有缘。”
魏祈宁欣喜不已：“这马儿可有名字？”
小厮道：“晋王给起了名，叫奔云。”
“奔云。”魏祈宁轻轻唤了声，只觉喜爱。
奔云便如听懂了一般，拱了拱她的手。
若不是坊间不许纵马，她恨不能即刻出外，酣畅策马。
回到西院，桌子上摆了一罐黄澄澄的蜜饯，底下压了张纸条，上书龙飞凤舞，遒劲潇洒的四字：枇杷味甘。
……
月中休沐这日，郑怀文约魏祈宁出外踏青。
她原想拒绝，留在府中好好温习《武经七书》，郑怀文却坚持要带她去见识一样东西，她只好应了。
一大早，她一袭利落的青色骑装，骑着奔云自鸣玉坊往南面的永定门去，英姿飒爽，意气飞扬，俊俏非凡，惹得路人侧目，不少女子更羞红了脸。
郑怀文远远的见她，按下心中喜悦，也调转马头而来。
“不知郑兄想带我去何处？”魏祈宁四下张望，也不知正往何处去。
郑怀文竟有些腼腆，微微笑道：“去了便知。”
二人出了城门不远，便往东面行了一刻，眼前赫然出现的是一道长而阔的高大木栅栏，圈出一大片地，由许多持刀兵丁把手，竟是驻扎在城外的火|枪营！
她诧异的望向郑怀文，后者则温声道：“你要考的是武举，旁的我帮不上，正好家父管着京中禁军，便想到你来看看火器。”
魏祈宁失笑，又是感激又是疑惑，这位郑世子当真……为人纯善热心，甚至教她有些不知所措。
门口有个身材壮硕，皮肤黝黑的男子上前，冲郑怀文拜道：“末将火枪营百户徐峰，见过世子！”
二人下马，郑怀文上前将他扶起，冲魏祈宁介绍：“今日教咱们使火器的便是这位徐百户了。”
作者有话说
第14章 赠礼
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