《蓬莱海市》会跑的石头

16、第十六章 乌香好贵

　　“李大哥，我们进城吧，找个饭店喝它个一醉方休。”吕喆张罗着要庆祝一下。

　　“嗨！他不能走，你们两个也拜想进城瞎转悠，看你们的衣裳稀奇古怪的，都是从哪儿来的呀？是外番来朝的使臣，还是山中的修道之人啊？城里不许你们做生意，更不能像弗朗机夷偷小孩，烹着吃啊。”士兵小头头斜着眼睛阻拦道。

　　“当然是海上来的喽，八仙过海嘛，过东海，显完神通以后，还是要回来的。”小说家吴元泰对身边的徐经后人嘀咕着。

　　“是从海上来的，李玄也是。”两个后来人简单回答着。

　　“看看，怎么样？海上回来的吧，他们就是八仙。”

　　“我早就说是铁拐李、吕洞宾和曹国舅的，从外貌、法器看一目了然，跟马致远《吕洞宾三醉岳阳楼》的扮相是一样的。”

　　两个文人都认为是神仙下凡，从海上回来是理所当然了。

　　一驾骡车骨碌碌地跑过来，几个士兵立即迎上去，令其停下要加以盘查，“口令！有朋自远方来。”

　　车上的元敬爽快地回答下句，“必拘之。”

　　“是指挥佥事呀，您回城啦。”把守的士兵看来和他很熟，亲亲热热地与其打着招呼，姓隋的士卒从墙上取来一支火把，在车子各处用火燎着。

　　叫非子的同伴也没闲着，用火石点燃个小铜炉，不多时弥漫出一缕缕淡淡的烟雾，飘散着一阵阵烟薰的香味，他提着炉子走到几个人跟前，嘴里念叨着，“仙姑说啦，苍术可以除山岚障气，去鬼邪。”在每个行人的身前身后、身左身右荡了数圈，这才心满意足地罢手。

　　“哎呀，你怎么烧我的车子？”驾车的小伙子失声地惊呼着。

　　“杀菌去毒，仙姑让这么做的。”当兵的并没有因为他的一惊一咋而停止用火烤，“小哥，这车子是不是诸谷梁玠梁老师的呀？”

　　“是呀，你认得我家车子？梁玠是我爹，你认得我爹？”梁任重好奇地问他。

　　“我认得你爹，他进城教私塾常来常往的。认识也只是这一年来的事，我是勾军，去年才来登州顶替我堂弟的。”兵士和蔼可亲地与车上之人说着话。

　　“勾军啊，你堂弟是病故，还是逃跑啦？”任重是知道什么是勾军的，是军户死绝或逃亡后，由官府派员到原籍勾补亲戚来顶替。

　　老隋没有回答他，转身将火把重新插在墙上，走到旁边的桌子处，拎起个酒坛子启开盖子，将排成一列的泥碗逐个倒满，“按照登州府的命令，各位，若是要进城，一人一碗松叶酒，必须全部喝掉。”

　　“好事！还有酒喝。”乞丐头一个拄着拐走过去，不用人劝来了个一口闷。

　　“鄙人不胜酒力，能不能只喝半碗？”小说家本想讨价还价，却被一口回绝了。

　　“这就不近人情啦，每个人的酒量有大有小，怎么能一概而论呢？倘若是女人，或是孩子，也得喝掉一碗吗？”曹斌不是那个唯唯诺诺的曹助理啦，有话便说，直抒自己的看法。

　　隋姓兵士收起笑容严肃地回答：“妇女儿童当然要另当别论了，你们几个七老八十啦，还是体弱多病啊？就是拿过去的八仙说吧，八个男人就得喝八碗，也不会可怜这个，体谅那个；可如今的八仙可不同啦，其中的徐神翁换成了何仙姑，仙姑就可以少喝，因为她是女的。饮松叶酒是登州知府的命令，是仙姑说的能除瘟病，她还让马王庙的唐庙祝挨家挨户地送麻子仁、赤小豆，投到井里驱邪呢，你能因为井水有怪味就不喝啦？”

　　物理老师不服气地打断他，“喝酒怎么扯到喝水上啦？别的我不管，单说这饮酒一项便不通人情，我得找知府说道说道。”

　　站在一边的小头头呲着牙讥笑道：“去吧，去吧，知府大人正闹心呢，大堂上的板子脊杖巴不得你去，给你戴上重镣，夹棍一夹，你啥都不想说了，就剩下哀嚎啦。”

　　“凭啥呀？”曹斌满不在乎地反问道。

　　小头头一瞪眼睛，“凭啥？你不知道？你是真的不清楚啊。就这半个月，城里在闹妖狐，虽然没死人，却挺吓人，一到夜里就出来，穿着白袍子，摇着毛茸茸的大尾巴，在街巷里飘来飘去，还尖叫着‘我要砸东坡卧碑呀，我要砸东坡卧碑呀’。吓得人们都不敢出屋，知府大人怕真有此事，派人把蓬莱阁的卧碑搬到府衙里来，专门由重兵把守，就怕有个闪失，还增派士兵巡逻，缉拿那个狐狸精。可防不住啊，七天前的夜里石碑不翼而飞了，看管的士兵全被人麻翻啦，惹得知府暴跳如雷，正在府中生闷气呢。”

　　“确有此事，这几天妖狐闹得正凶呢，说来也怪了，派出这么多人去捉拿，就是抓不到。石碑也不知了去向，那么大块石头，这么小的登州城，能藏到哪里去呢？”指挥佥事证实确有其事。

　　叫非子的士兵心有余悸地插嘴道：“妖狐谁能抓得住呀，我听说有看见它的，那只鬼狐狸是高来高走，忽大忽小，有时有三丈高，可一下子就无影无踪啦。”

　　“我不管闹什么妖精，元敬哥，这酒我是不能喝，我喝完只想睡觉，这车可由谁赶啊？”梁任重铁了心不喝这药酒。

　　一方喝了不行，一方不喝不行，没有折中的法子，“任重啊，你先回诸谷吧，反正没几步路就到家了。本来想留你吃个晌午饭，这倒是好，城门都不让进。”元敬让老师的儿子就此返回，又特意叮嘱他路上小心。

　　“吃啥午饭，你就拜破费啦，自己日子过得紧巴巴的。好吧，元敬哥，我就不送你到家啦，给嫂子带个好。”小伙子调转骡车扬鞭要走。

　　“任重！任重贤弟，等一下。”从城里急匆匆跑过来一个男人，他瘦骨嶙峋，病殃殃的，可两只眸子出奇的亮，这人手里拎着个透明的袋子，里面装着会跳舞、能装首饰的小仙女音乐盒子。

　　吕喆见那音乐盒子，一眼便认出是医生认赌服输买来的，“李大哥，那玩具不是你的吗？”

　　李玄也看到了塑料袋里的东西，“是呀，是我送给庙祝的，三个全给出去了，这个是唐哥送给他的吧？他是庙祝的二徒弟。庙祝人好，城里谁家有个大事小情、婚丧嫁娶都尽力帮忙，他还会抽签问事，占卜吉凶。”

　　这时，来人已经到了车子跟前，“你是回镇子吧？正好捎我回去。咦，元敬也在呀，哦，是梁老师让任重送你回来的吧？”

　　指挥佥事看来和他是熟人，“是高丰啊，你是去高硕大哥家啦？干嘛急着回去呀？不如我们找个地方喝两杯。”

　　“不啦，我们是同窗，用不着客气，你又过得紧巴巴的。而且我真的有急事要赶回去，改日你去诸谷，一起去梁老师那里再聚吧。”他又看到了李玄，热络地扬手打着招呼，“李瘸子，你从老家回来啦？”不待医生回答，那骨头架子已经飞身上车，灵敏得超乎常人的想象。

　　待骡车疾驰而去，看门的小头头随口说道：“真是有钱人不一样啊，皇上用的贡品在他眼里就是萝卜白菜，吃上一口精神焕发，身轻如燕啊。”

　　叫做非子的小声问：“都说他从海盗那儿弄乌香吃，乌香可和黄金一个价呀。他哪儿来的那么多钱呢？就是他哥哥仓大使再能捞，也供不起他这般挥霍呀。看他的单薄身板，这么下去不得吃死呀。”小头头没说什么，只是叹息了一声。

　　同样惋惜的是老隋，“吃喝嫖赌样样占全了，人得懂得适可而止，什么都得讲求个度。”

　　骨碌碌从城外涌来一群百姓，从打扮上看是刚刚出殡回城的，“有朋自远方来！”守卫的小头头高声喊到。

　　“必拘之！”队伍前面披麻戴孝的应该是亡者家的儿子，他迈着疲倦的步子走过来。

　　“甄家大少爷，五爷安葬妥当啦？这真是天有不测风云啊，怎么说没就没了呢？”小头头九哥同情地问候着。

　　面容憔悴的孝子口打咳声，“半年来就不好，一天不如一天，要不，怎么能把垂香楼卖了呢。”

　　“节哀顺变吧，垂香楼卖出去有三个月了吧？让那个外来的小归宁占了便宜。”小头头说着宽心话，甄家公子只是付之一笑，遗憾地摇摇头。

　　不管人家是怎么生财有道的，六个外乡人在老隋的的带领下直奔城里，作为隔离坊的垂香楼就在鼓楼的南面，指挥佥事放心不下也一起跟了来。

　　城里到处是难民在忙碌地挖沟铺管，他们把敞开的污水沟都安上陶瓷管子。

　　老隋向他们解释道：“这是仙姑的要求，说是不让脏物污染环境，避免疫情滋生。”经过与其交谈，老隋叫做隋文亮，他的堂弟叫做隋文华，从军两年不堪官长欺凌逃掉了，至今不知所踪，按照大明惯例，由原籍的家族兄弟顶替他从军，数来数去落到老隋头上。老隋还蛮随遇而安的，在城门口当卫士做得有滋有味。

　　前面是上下三层、四角飞檐的城门楼，楼檐下悬挂着硕大的牌匾，“这里叫戚家村，前面是鼓楼，我家就住在附近，等你们解禁后到寒舍坐坐。”元敬指着前面的房子对朋友们说。

　　吕喆立即望着故里的方向，“这里姓戚的一定多吧？抗倭英雄戚继光的大宅子就在前面，我和教授父女俩曾经参观过，三进的院套，横槊堂、止止堂、望云楼、后花园，规模蛮大的。”

　　指挥佥事挠着脑袋不解地问：“戚家可没你说的那么阔气，还有楼？望云楼！老爷子虽做过山东总督备倭、大宁都司掌印、神机营副将，却两袖清风，家境清贫。指挥佥事这小武官更不必说了，挣这三瓜俩枣的薪俸，不好干什么的。啥时候还成英雄啦？只不过用心屯田，筹集军粮罢了，也没做什么功绩呀。”

　　“那院子应该是后来扩建的。”吕喆感到他说的有道理。

　　“兄弟，你是登州卫管屯田的吧？正好，我此次前来一是要看蓬莱阁，更重要的是为这个，就是想与管屯田的官员合计一下。”他取下背后的包袱，从里面抽出个圆柱形的果实，它被枯黄苞叶包裹着，“这是番麦，外邦进贡之物，说是对土质要求不高，播种上都不用再管它，易于种植，产量极高。我朝作物，一类是夏收小麦，一类是秋收的高粱、大豆、谷子，另一类则是棉花。东昌府、兖州府和青州府的土地较为肥沃，自然条件适宜种植，可莱州、登州地力贫瘠，经我研究正适合它的生长。”

　　指挥佥事看来是极感兴趣，接过来爱不释手，剥开叶子见里面的果实颗粒饱满，像一颗颗黄灿灿的玛瑙，“太好了，垂香楼到了，我们进去详谈。张大哥，我还要与你们探讨一下，在镇子上见那道人拿着大扫帚攻击倭寇，我好像从中找到了灵感，那不正是克制倭刀的法子吗？”他似有一肚子的话要说，迫不及待地与同伴们走向街边的二层小楼。

　　“大哥！”

　　“大哥！”

　　“爹！”

　　从道路前方跑过来三个人，两个大的一男一女，领着一个胖乎乎的小男孩，他们是冲着指挥佥事而来的。

　　“继明、小妹、寿国。”元敬收住了脚步，“你们这是去哪儿呀？”

　　小伙子十六七岁，“大哥，我们是逃难的。”

　　“逃难的！逃什么难？”把问话者听糊涂啦。

　　及笄年华的姑娘紧跟着说，“大哥，你快回家看看吧，家里都乱成一锅粥啦。”

　　还是那正脱去乳齿的小男孩一语中的，“娘和二婶又吵架了，吓人，爹，走家。”不等元敬说话，胖小子转身往回跑去，“娘！爹回来啦。”