139、班马鸣 ...
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微光自篷顶渗洒，草木清润气息萦鼻，迟阶醒来时听到久违的鸟啾虫鸣，好一会儿才想明白身处何地。
今早贤汾侯别邸清点出一批已暂时脱离病危的患者，统一送出到城外疫民大营地，好腾地方来收容京中更需要紧急疗治的病人。
迟阶在服了强力止血镇痛的药后，昏睡中就轻松逃离了炎京城。
这似乎是昨晚，他与人约定好的。
与人……
轰一下意识排山倒海，将久睡苏醒后短暂的脑海空白瞬息填满。
想起来了，一切都避无可避奔涌而上，昨晚的一句句惊雷入耳，痛难自抑的愤恼宣泄，信与不信的争论嘶吼，自暴自弃的萎靡颓唐……
激烈争执中他好像说了许多口不择言的话，说到加官进禄，提起周璐周祈，句句歪曲讥刺，往对方无限包容忍让的心窝里猛戳，撒泼打滚般的发泄与裹胁。
什么出息？
迟阶手背一遮眼，懊丧心绪一刹带来的痛感，远盖过身上撕裂伤口被牵动的创痛。
“亚望。”推开被子急欲起身。
说好了管临会设法出城来会合，他应重新拿出顶天立地的姿态，让他不要为自己忧心，更不必受自己混账的情绪胁迫，接下来何去何从且再冷静计议。
可是撑地起身的一瞬间，四肢百骸仿佛哪都不挨着哪，那些重振旗鼓的念头当即被虚空的身躯感受冲垮去大半。
迟阶太了解他自己这副壳子了，毒蛊早已化作血疴骨疽，与他融为一体。横契当时说封血疗法用当了够他与蛊和平共处，稳活上五到十年。
五到十年！能清醒自在地回归炎地，与其人朝夕相伴，这原是曾经想都不敢奢想过的梦幻长久，当时只觉是命运无上厚待，恨不得感天拜地。
然而回来后的完全适应，一天比一天奇迹向好，却让他逐渐懈怠自骄产生一种错觉，或许他天赋异禀，已以非凡的意志体质彻底压制了蛊毒，或许幻梦成真，心境开阔，果然便将人定胜天。
直到此刻，现实击碎一切幻觉。以往哪怕在刀风箭雨的危境中，剧痛发作的病塌上，也从未有过如此清晰的感知——他迟阶，是真的已命不久矣。
万事转头一场空。
误己，误人。
强拄着根帐撑站起身，迟阶看到在这简陋帐篷一角，堆着亚望已替他与自己整齐理好的包裹细软，随时出发，准备就绪。
那傻不放弃的两个人，还一心要带他去满天下摸瞎寻宝，痴求救命。
管临……极致的痛楚在迟阶心腔中疯狂叫嚣，甜蜜忘形时信誓旦旦今生今世，到头来却只能给他什么，还报他什么？半生哀思，还是一抷坟土？
“亚望！”
心念彻转，迟阶出帐寻人。
出来站定，入目是望不到尽头的破帐与草席。
距离炎京城郊不远的尹口村，毗邻涞河一湾决堤河汊，是此次暴雨后疫患最重的村庄。凡是哪家未染病还有力气跑得动的，早就拖家带口逃荒去了，朝廷索性指定此村为京畿疫患安置地，把灾民凑拢到一块，施援放赈，集中救治。
笔杆摇下的措施想法或许自觉有理，落实到地，却只见遍野哀鸿。有限的物资，稀缺的人手，一整个村都装不下的病患与饥民，连肚子尚填不饱，遑论一身急症，拖来这里还不是命如草芥，任由自生自灭。
迟阶穿过这惨状甚于唐梁府里十倍的遍地帐席，心里比以往下战场探访伤病营更哀戚难言，这且还是在大炎都城家门口，因工部多年疏懈怠职，一场本可以避免的涝患危急扩散，再加上户部虚空，官情麻木凉薄，赈灾施行得级级克扣关关喊难，多少人家就此命途突转，多少贫苦百姓一丧呜呼。
大炎朝口口声声吹出的政通人和国泰民安，离真正的物阜民丰太平盛世，还差多远？而这千里改制步伐，却又莫不是要从泥泞足下迈起。
明明管临一路所向，才是真正承袭两家上一辈诤臣国士的夙志宏愿，而他这个迟家“余孽”，却一哭二闹三上吊，只急向那昏庸皇帝口中讨一个清白，正名。
“求求巫尊大师，救救我们，别走……”
村口聚满了人，一众病容憔悴的灾民拥挤成一圈，将那白发少年围堵在当中——
亚望打大清早随炎京病患出城来，面对尹口村更多更惨的老弱病残，当即便加入赤脚村医，跟着号脉诊疗，拟方煎药，一刻没得闲，只求在今日随老大动身离开前，能多帮治到一个病人也好。
大汗淋漓间，不自觉撸胳膊挽袖子。却不知哪个眼尖的见多识广，竟一眼识出了他臂上的雪莲徽志。
“不是，我不是大师，”亚望慌乱拨下衣袖，连连摆手，“不是巫尊前辈，我真不是他……”
一张嘴的苦苦澄清远抵不上漫野病人的口口相传，更有打唐梁府上一道出来的炎京病患，亲述自己如何在这小神医的疗治下脱离险况，起死回生，今时竟知原来果真是名满天下的横契仙医，更是一煎药的工夫，就将其医术药效传到神乎其神。
亚望料不到巫尊竟在汉地也有这般盛名，任他如何解释自己小小年纪绝不可能是横契本尊，却偏偏更坐实人们对那传说中能起死人肉白骨，妙手回春不老巫神的想象。
一名瘦骨嶙峋的村汉双膝撞地，怀抱着个昏迷孩童，老泪纵横道：“家里就剩俺老汉一个，也怕撑不过几日了，只求神医大恩大德，救救我这可怜小孙儿。”
“阿伯快起来，别，可不敢当……”亚望连忙伸臂搀扶。
却拦不住更多求治心切的病患恳切跟上，呼拉拉跪倒一片，哽咽哀求声不绝。
亚望诚惶诚恐，挠头难择：“各位乡亲阿伯阿婶兄弟姐妹，我真不是巫尊大师，只是略知些药术。但我也一样会尽我所能，拟出最管用的药方留下，希望能帮到大家早日康复。”
“神医哥哥，药方留给我们，”一个高热已退，嘴角烧到溃烂还未愈的女童，小手无力地牵着亚望衣角，仰头问，“可你人还是要走的是吗？”
亚望看向女童，俯下身来，手背贴了贴她额头，温声答道：“有更重要的事等哥哥去办，哥哥自己的亲人也还……”
“大师……”
“巫尊！”
“神医……”
“求求您！救救我们……”
未完话语被四下绝望里突绽出希冀的喧吵呼声淹没了。
迟阶远远倚着坯土墙根，虚弱一笑。
这憨孩子，是最最受不得此的。当初与他们一帮冥九婴非亲非故，却在阿拉坦丘惨烈一战后，嫌自己没及时配出解药，焦虑自责，竟至一夜白头。
这些年尽职尽责跟在他身边，又何尝不是对当年一众冥九婴疯死下场自我暗暗认定的负疚感，全部投射偿还在了他六一十一人身上。
他本就不必如此。当初傻乎乎的伶仃少年打何时起也无须再受呵护庇佑，十六岁，不知不觉已经成熟独立，是个能自食其力的小男子汉了。
他医术药法也许尚不及前任横契，但一颗慈悲仁心，天性与禀赋兼具，走南闯北来随时就地济贫拔苦救死扶伤，他早晚真正担得上医圣之名。
每个人都有自己的天命与责任，每个人也都本该顺应执心，不为杂绪所累，自主抉择。
……似乎有人在召唤他，亚望急中冒汗一抬头，向人群缝隙里感知到的方向望去。
晃了几下眼，却什么都没看到。
———
天未破晓时，管临是打孙昧府上出来，直接入宫去上朝的。
“学博您……竟然早就知道？”
深更半夜被贸然登门唤醒，孙昧披衣趿鞋，睡眼犹惺忪，心神却在直入主题后完全清醒，沉沉一点头。
“可是启牧他执意翻案，您也未曾提醒吗？”
丁启牧是孙昧的得意门生，连素无私交的郭少晗都不惜亲自出面来预警自己，孙昧竟也早就认定迟家通贺，却未对丁启牧积极翻案之举予以劝阻？
“老夫几十年来不群不党，才保得整个太学多年来于朝争风云独立超然。管逢疏，你入朝为臣，身居要职以来，你夫子我又何曾私下干预过你一件政事？”
此言可谓无私无畏，面上挑不出一点错，但此政事哪里等同于寻常政事，孙昧以往口口声声的风卿兄呢？若真认定迟家有罪，当年奉公灭私不作包庇也无可厚非，何苦多年后默然放任一群热血后生平地生澜，去傻傻硬掘坟墓？
“通敌？何为敌？”孙昧却自有一番道理，“迟家当年选站贺王一脉，是认定贺王治下更能推行理想的治国方略，今时彻还真相于世，示出迟家为生民立命的本意，是对今上之警，亦是于天下之慰。”
管临听来更懵了，这又是什么大逆不道的新奇言辞，更是什么歪理邪说的奇葩角度？
“这个时代，尚不配为迟风卿盖棺定论。逢疏，待尘埃落定，忠奸立辨，自有史册公断。”
千秋史册于迫在眉睫何加焉……管临狠攥着自己官服上尚未干透的裂心血迹：“昔人任由历史评鉴，今人却又待如何？”
审判官可是大炎当今正统皇权。龙椅上那位是有绝对立场的，哪管你本心为权为利，还是为国为民，论你是逆贼你就该受万民唾弃，罪名扣死，祖祖辈辈永世不得超生。
“老师……”
管临无助一唤，终暴露纠结万端。若不是这个夜晚惊讯频袭，将人反复锥心撕扯，令这从来心志坚不可摧的绝顶聪明学生也断不清真相，进退两难，他怎会连寻常礼节都不顾，大半夜急不可耐来敲恩师家的大门。
孙昧似乎终于体察到忧虑所在，他抬起头，了悟长叹一声。
“大事已然，自家后人却只认定冤屈不甘。”
孙昧中兴太学功若丘山，一生教书育人桃李天下，可是正如他自己所言，他教的是经纶治策，育的却并非门生党羽，克己慎独，他只能点到为止：“欲于其心慰，是一味退缩遮掩，还是另作高义立论——管逢疏，今既领此任，决断终在你。”
决断终在他。
管临一步步踏向垂拱殿。
周遭气氛极肃穆，而他脑中却是炸锅般的嘈响。朝臣轮番上奏议事，他一个人讲的也没听进去，昨夜种种争论言辞，仍在他耳畔狂烈回荡。
“……御史台今日有何务要参？”
不知何时自己已经出列，走进数道犀利目光的交汇点，站定在大殿中央。
“臣，要参……”
一夜未眠，乍开口才觉出声音已喑哑，管临清了清嗓子，骤一提声——
“臣参奏京北路提举常平官张适授意全司虚报仓储，刻意拖延赈粮调派，导致睢州诸地现下道殣相望，民怨沸腾，流匪之患直逼京门。”
参本递上，殿内鸦雀无声。
不对啊，不是都传今日御史台要正式提请重审迟家旧案吗，怎么风向彻换，突然炮轰起仓司官来了？
这里面的门道太多了。
此次遭受涝灾疫患的诸城县，本该由所属的睢州州府拨钱粮赈灾，但睢州拜多年新法滥施所赐，州库只占个“账面富贵”，是拿不出现钱来的，只能先向近在隔州的京北路常平仓借粮。
常平仓调粮赈灾天经地义，但此仓司官张适正是受旧党一派长久栽培的激进人物，他按粮不发，正是有意把影响闹大，晚发一天，就能让睢州多死上几十上百来个人，势态愈演愈烈，动乱在遮无可遮的炎京大门外炸开，这将是逼朝廷惩处肃清新法一党，将假惺惺欲去不去的董浚嶂彻底打出朝堂永世不得翻身的威逼一棒。
旧党上下一心，怎么这个己方一派的侍御史却临阵倒戈了？
郭少晗侧头投来一瞥，神情意味不明。
为着大炎朝终结党争，奔向长久繁荣安定，不过只需要多死上“区区”百十来个无足轻重的人……而已？
管临目光如炬，心中明镜。
他向来旗帜鲜明反对董党新法不假，却无论如何没法坐视旧党以如此阴损招数来扳倒政敌。大炎朝数十年的党斗朝争，双方不惜一切代价终于要决出个你死我活。
看错人了，他当不了这柄助力之刃。此参之后，他两边不站，满朝皆敌。
去他的敕局，去他的权斗，他根本就不属于这里。
郭少晗晦然转回头去。
座上周琅倒似乎松了一口气。
不料旁边还有不死心的怂恿追问：“还有别事要参吗？”
别事……
最后一次机会。
那各方立场的各执一词，仍在管临脑中清晰回响，不休不止激战交锋。
邹敏：“迟风卿之死，他们哪个能摆脱干系，手上干净？”
郭少晗：“不要翻，迟家案重审牵扯出太多旧事，董浚嶂会拉所有人下水，将又是一番朝野动荡，腥风血雨。”
孙昧：“通贺就通了，为此举论定忠奸还言之过早。”
唐梁：“是不是风卿兄到死都没认吧？以他话为准。”
“……我不信，你信不信？”
管临无权以一己之断给此案预设定论，更深知迟阶对于他今日上朝来的真正期望，但是，此时此刻，一念私心压盖过那漫长一夜纷纭的众说，未解的谜团。
不是现在，当下状况的迟阶根本承受不了与长久执念相悖的结论。冒不起这个险。
他只想让他先活下去。
“……没有了。”
角落里的唐梁微显诧异，他看向管临，想出面来说些什么，腮帮鼓了鼓，却终是一句没插言，默许了这由他替全御史台按下的决定。
他按对了吗？能得到一时的谅解吗？
三个时辰后，管临站在一顶空荡荡的疫民帐篷前，得到了冰冷的答案。
亚望声音发颤：“老大他……可能是用过镇痛药昏迷糊涂了，出去方便后回来记不得原地方，我再挨个帐篷去找……”
出去方便，带上全副行囊一起吗？
管临猛然转身，向村外一个光秃秃的矮土坡奔去。
坡顶视野一览数里，灾民营地的嘈杂声被隔弱在下，忽而劲风狂飙，忽而弱风徐徐，风中每一丝细微声响都牵动起管临绷弦欲断的心。
可是许久许久，他听不到芦管声。
久到暮色苍茫，连亚望都已搜遍全村角落，哭着回到坡顶上。
“怪我，全怪我……我不该之前跟老大说，破了封血后恐怕就只有云胆玉魄一条希望了，上哪儿找去？我本意是劝他千万别不当回事胡闹，可谁知道……我还可以多试试别的疗法啊！为什么就这么抛下我不信我了……可管哥你还在这儿呢，你们不是约定好好的，他一定会回来的对不对……”
“怀玉。”管临怔怔喃道。
亚望迷茫抬眼：“管哥？”
……
“家里大人说，猫就是这样，它不愿死在最亲近的人面前，当有一天觉得自己时候差不多了，就会远远地离开……”
……
“不会回来，”管临凄笑，“他是当了怀玉了。”
坡下突然由远及近传来动地马蹄声。
亚望惊盼望去：“他回来了！”
期待神色在下坡迎跑中一点点消失，直至失望僵硬。
策马奔来的不是老大，是一队气势威严的炎京精兵。
“管大人，老老实实跟我们回去复命，你再乔装也跑不出去多远的。这副文弱身板，别逼咱们上手动粗，回去给圣上交待也怕难看——拿下！”
这率众一围而上的官兵语气如此不客气，连亚望在一边都听出异常，出什么事了，怎么这么跟管哥说话？
管临枯立的身形晃了晃，转过头来。
他神色漠然，双眼空洞，对于面前站的是何人等，有何来意，一丝好奇与惊惶也生不出。仿佛从今时此地起，再没有任何变故会让他心境泛起波澜，也再没有任何景象能让他目光绽放出神采了。
他行尸走肉般迈开步伐，一句都没问，就迎前而上主动接受了粗暴的缉捕。
坡下病气恹恹的村民向马蹄留下的烟尘围拢而来。
“出什么事儿了？”
“听说西边军队不听皇帝佬管，出兵打蕃人去了。”
“这……不是好事吗？”
“好什么，你懂个屁，天下更乱了。这不就是那病秧子公主自揽军权，公然——反了吗！”
作者有话说
第139章 班马鸣
