46、将在外 ...
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德复八年正月二十，奉玉公主周璐携随臣南下出访芒州。
齐海晟统领手下及周琅亲自拨派的亲卫加起共才六七人，公主更只带了内侍启荣和医官随行照顾起居，如此轻骑简从，倒颇让人刮目甚而反生丝丝担忧。
文官除了管临，只还一个年过半百的鸿胪寺丞裴志端。这裴大人精通夷语，乃译官出身，兢兢业业清清闲闲在鸿胪寺熬了大半辈子，只待携着个从六品的头衔混到光荣致仕便好，谁知一把年纪竟又摊上这么个劳筋动骨的苦差事。
一行马车只两辆，启荣陪侍公主共乘，裴大人便和医官卞真与随行物什凑在一辆上，仗着公主每日驿馆下榻后还要请他专门教授上个把时辰的夷语，劳苦功高，日日便是上车打盹，下车用膳，再无一丝富余精力，与随行小将们几无言语。
管临年纪轻轻，自然不至于托文官之名去跟老先生挤车坐，便自告奋勇驱马随行。初行前时还暗觉吃力，待数日适应开来，已是行止自如，人驾合一。一路向南向暖，草长莺飞，但见春色洗涤山壑烟尘，听百鸟鸣啭万物苏融，感天地之阔，叹自我之渺，竟觉平生未有之身心俱畅。
“这樊城的小娘子们看着比别处都强许多，个顶个丰腴白嫩，嘿嘿。”打进了樊地，护卫刘莫便是一脸痴色。
齐海晟却道：“论白嫩，可听说过‘米乡的婆姨绥城的汉’？前年我进丘泯山路过米乡，那真叫珠圆玉润，一路看呆，穷乡僻壤里却个个赛天香国色。”
众人听描述几乎垂涎：“少将军怎的没娶个回来？”
齐海晟但笑不答。
刘莫越想越觉所历失色：“不是我说，京中女子穿金戴银富贵拿架的多，可放眼全炎比，真论颜色就只配俩字：寡淡。”
随从张求：“寡淡是你没去对地方，城南玉燕楼，城东云鬓坊，随便拎出来哪个寡淡？”
“我说路上良家的你那不算，你那点寻花问柳的功夫，可就少拿出来当见识了。”
侍卫廖青笑道：“瞅你两个口水流三丈，才离家几天，想婆娘就想疯球了。”
“你敢说不想，昨儿你还……”
后方马车掀起帘角，探出启荣一张没好眼色的面扑脸，一时忘形秽语高声，公主被扰了清净。
众人忙噤了口，突落寂静却独显出另辆马车中裴大人震天的呼噜声，大家一时迷惑微愣，随即相继意会，根本没那么好笑却因为无聊至极个个笑得鞍上打滚。
一旁管临却独自沉浸在：“东风解冻，蛰虫始振苏，鱼上负冰，獭祭鱼，候雁北1）……夫声色五味，远国珍怪，瑰异奇物，足以变心易志，摇荡精神，感动血气者，不可胜计也2）……”
齐海晟一帮武夫出身，丝毫不以行路为苦，一路走马观花，吹牛谈笑，比拘束在皇城殿前惬意得多。只是跟管临这等文士书生原无交识，性情迥异，有意无意间，食住乐行上都显与疏离孤立。
管临心中有察，只觉倒也不必刻意迎合融入，他此行随身特携了一卷宝藏，趁此大好时光，夜间翻阅研读，日间观景默诵，面上风尘仆仆严肃赶路，独外人不知其窃乐也。
中原北陆一马平川，虽怕公主疲累，赶路不算匆急，不足半月也到了青江北岸的关埠县。
甫一清早，关埠县县令亲自率人恭送公主一行到渡口，官中特备专用船只，行李物什卸车上船，渡江去再由对面棘州州府出车马接应。
临近堤岸，周璐下了车随众步行，穿着如常繁复，头戴深青帷帽，身披御风厚裘，由启荣小心指点着脚下砂石，慢步来到管临身侧。
“管录事。”
“公主。”管临一揖，出行以来公主只与众人共同问询商讨沿途事宜，从未与他私谈过，究竟被点进此行是否因围猎之交？公主不提，他更不当问。
“一路纵马颠簸跋涉，管录事不比武官，还可应付？”
管临听她声显虚弱疲惫，实比自己吃力得多，“请公主放心，卑职渐行渐学，也还跟得上。”
“齐将军一行武将粗犷外放，不拘小节，此行路远，只你几个一路为伍，你等当多熟络熟络，日常凡事相互照应参详才是。”
公主一路身在车中，对篷外微妙状况倒是体察得一清二楚，管临也不好直言根本没所谓，一路神游《淮南子》自得其乐到不行，只依言谦恭应下。
缓步下行至渡口，早有官船停泊等候，关埠县特派人帮搬物什，齐海晟廖青几个只管负手监工。
周璐亦不忙于上船，同随行一道伫立等候，抬望眼便是千古文人墨客歌咏赋叹的滔滔青江，生平头回亲临，除见分外的宽阔与浑浊，怎觉似乎景致也并无独特之处？
不远处，一行船客正列队接受官兵细查，本该辰时一刻上船的寻常过客因今日突发状况，显贵先行，被轰挪到一旁等候。
众人都无精打采规矩等着，独有一老妪牵着个八九岁的女童，与官兵似起了争执冲突，被人抬手一推，一个趔趄跌到列队之外。身旁的女童忙冲上去搀扶，检票的官兵犹不解气指着老妪道：“说不能过就不能过，几次三番混进来，再让我看到喊人将你轰回辛州去。”
那老妪衣衫褴褛，春寒料峭中也只靠着件磨薄漏絮的旧袄挡风，颤抖双手捏着两张褶皱船票，一开口乡音浓重：“官爷，我有票，和小孙咱们两个都买了票。”
“有票没用，跟你说了几次了！”那官兵十分不耐烦，“对面棘州严禁你们延平流民进入，你有票上了船也不得下去，你难道上船跳江不成？”
老妪并不听得太懂：“官爷大老爷，您行行好，让咱们过到棘州去，我小孙女还在那头等着。”
“不是我不让你，你听听你这口延平土话，到哪谁不知道你是瘟疫地方出来的？瞅你祖孙俩这病的鬼样子，就是我让你上船，你问问哪个敢跟你一船去？”
官兵见摆出明文规定无用，当即将周围船客借来当枪使，果然，一听“延平”二字，再见她祖孙俩脸庞双手皆是皲裂红肿，周围船客顿时吓得躲出一个弧圈，指点着窃窃私语。
“你胡说，我们没病，好手好脚的，哪里有病！”女童搀扶着祖母，高声气嚷道。
此边的县令只觉哪里冒出的愣头兵，好没眼色！非在这皇家贵胄路过时闹这出风景，一边恭请公主上船，一边恨不得回头亲手扇丫的。
周璐却独将这琐事看住了，立定不动，侧头向启荣道：“你去将那婆婆唤来。”
县令方才听得真切，闻之忙道：“公主贵体保重，那延平县瘟疫了得，公主莫可接近乡民啊。”
周璐并未作声，只帷帽转向他定定一瞥。那县令分明隔着帷纱看不见也不敢看公主神色，却只觉被盯得浑身一抖，不敢再多言一句，只命随从将老妪和官兵一并唤来。
老妪领着孙女过来，也看不出身份高低状况，一眼只觉县令大人最气派显要，双膝一弯便跪倒呼道：“青天大老爷，我小孙女被我那不争气的儿卖到了棘州，我祖孙俩一路讨饭才攒够了盘缠，只求大老爷放咱们过江去，给大老爷磕头了，大老爷大恩大德，救救我孙女！”
县令被她对着大呼大叫得不仅尴尬，而且嫌弃，勉强撑着才没退出一步去，皱着眉道：“你乡籍姓氏先向本县养济院报备，待郎中查过治过文书证明才可渡江到棘州去。”
“为何都说我们延平县闹瘟，看我哪里像有病了？”那女童气不过，只管无忌道，“我们十里八村连个人家都没有的，怎么闹瘟？”
一旁管临见她祖孙俩状况，粗浅只觉确不像瘟疫。周璐更是当机立断命道：“卞太医，你来瞧瞧。”
卞真闻之上前，医者仁心，毫无忌讳，望闻问切一番，回身秉道：“回公主，她祖孙二人脉象体温暂无风邪肺热之相，只是面手皆生冻疮，只当温热环境活血通络，温通筋脉长期调养才可根除。”
打消瘟疫之说，旁人大多松了口气，只那官兵和县令脸上难看。周璐侧身后去，向那祖孙二人招招手：“婆婆，阿妹，这边来下。”
女童灵慧，才听人喊“公主”，便生好奇与敬畏，更隐隐觉得到这蒙面阿姐能帮她祖孙俩挡掉关埠县那些凶神恶煞，便乖乖拉着祖母，直向她奔来。
周璐示意身旁启荣和管临一起，引路到几步开外，县令一行知是故意背他讲话，哪敢跟去，心里只觉得倒霉透顶，主动殷勤恭送却闹了个节外生枝。
“阿妹，你才说你们十里八村连个人家都没有，是怎么个状况？”
女童一双黑葡萄似的大眼睛扑闪了闪，“满村都是空屋荒地，前些年还有五六户人家，待我们走时，全村只就还剩一家了，路过别村也是没见几个人。”
“人呢？”周璐不解，“遭灾，饿死？”
“遭灾是遭灾，十年前一场涝灾淹了村里好多地啊，”老妪接语感慨道，“打那时起就有人家翻山逃荒。这些个年明明天也好，地也丰，跑的人却是越来越多。我儿曾跟我保证哪，规矩留在村里，咱们有块地，种口饭，至少能全家堂堂正正活下去，哪知孩儿她娘一咽气，我这不肖儿就把我小孙女卖了，筹了盘缠自己也翻山去了。留下我祖孙两个，我可怜的小孙女，才三岁，卖到了棘州不知何处……”
老妪抬手拭了拭，仍有落漏的泪珠滚滴在皱裂的脸疮上，令人睹之心碎。周璐却来不及生悯，直捉疑点道：“翻山逃荒？翻哪座山，逃去哪里？”
“北面的大隆山！”女童脱口答道，语气竟显几分向往，“李二狗爹爹前年从山那边回来，带了好多好吃的呢，我也跟着讨了颗糖吃，被我爹看见还打了我，叫我不许碰山匪带来的东西。”
老妪一听，刚欲缓息的泪又见汹涌：“她爹那时还听我这个老婆子的话，哪想到最后也是……”
周璐听罢沉默半晌，开口向启荣道：“去取两件厚袄给婆婆和小妹，令卞太医亲写一帖诊断与她携带，命人护送她二人登此官船过江。”
启荣一一应着，听到最后一句有些惊讶确认问：“和我们同乘一船？”
周璐摇摇头：“我们，不乘了。”
启荣即知公主另有打算，领命派人引祖孙二人去了。
周璐点点头应着老妪忙不迭地回头双手合十谢过，边走回边向管临问：“辛州年年报灾，一年集全炎多少粮食去赈？”
管临不知确切，也知大概：“数十万石。”
“年年数十万石赈灾，就赈出了一村村卖儿鬻女的山匪？”
周璐未待他答，已先一步至一旁望天的裴志端前，“裴大人，路线恐怕须改一改，先西往辛州，再过江向南。”
裴大人今日没车坐，步行到渡口加看这会热闹已觉脚酸，一听此言心中一沉，出使路线全程皆有详细规划筹备，礼仪规程属他分内，乱改行程就算是公主亲令，随臣中数他品级最高，有个出入闪失，真追责下来也定首个要拿他问罪。
“公主三思，棘州过江最近便稳妥，此去辛州翻山越岭舍近求远，再往南过江亦是峡谷难行，改路恐怕不妥。”
“若非改不可呢？”周璐语气并无商讨余地。
“这……”裴志端搜肠刮肚欲委婉措辞，才他迷迷糊糊间似乎也听到众人谈论辛州延平县瘟疫云云，公主一道听途说就要改去辛州，更隐约感到有生事之患，越发抵触，“如若公主坚持，莫若先回关埠驿馆歇脚，臣速修书向京中报请，快马来回，想是几日便得上复了。”
周璐轻“呵”了一声，命唤齐海晟。
齐海晟正率人检验登船索板牢靠，闻唤步来：“公主？”
“齐将军，近日关埠港风疾浪涌，不宜乘船，我等改道往西先去辛州，再寻路渡江向南。”
齐海晟瞥眼看了看没有一丝波澜的平静江面，反应却是毫无犹疑，雷厉风行，双手一拱垂首道：“是！”
裴大人心里气得直哆嗦，却只见齐海晟走到同样莫名惶恐的县令面前，微微笑道：“劳驾胡县令，命人帮我们将物什再搬上来？”
作者有话说
第46章 将在外
