《暖风迟日》罗浪

52、千冢林

　　天未大亮，运送腊肉锅盔小分队已过了三道定远军哨岗。赤脚蹿在最前头的夷童阿呷来回穿行跑跳无度，精力严重过剩。

　　“磨磨蹭蹭，早知道不用你们背，我早去那边远了。”

　　廖青几个分明训练有素身手矫健，真论穿林越岭的灵活敏捷确实还比当地孩童逊些，更何况职责本是护引公主。

　　周璐毫未浪费这临时向导，一路用着跟裴大人研学多时的夷语与阿呷攀谈。阿呷自小习惯男卑女尊，对齐海晟等不时鄙视嘲笑，与周璐言谈却是恭恭敬敬。

　　“哝，从这边下去，”阿呷指着一处矮丛豁口，夹夷夹汉向周璐道，“斜坡翻到山另侧，一路向南下去粗榧林后有条河沟，沟水不深，趟过去再翻一道山，就能绕开夷岗垭口。山那头有时是夷兵，有时是孟兵，说不准。”

　　周璐听懂个大概，汉话复述了一遍给旁人，阿呷似还算认可地点点头，未有任何告别语，只向张求和廖青接回两大袋简直足够一人食上月余的白氏锅盔，甩在肩背上，猴一般的向夷岗那边去了。

　　众人依着所指，绕退到山岭的另侧，果然是条鲜有人至的乱丛荒路，齐海晟持着薛义彤给的羊皮地图，所绘路线与阿呷指的大差不差，沿途地貌倒还没阿呷随口说的详细。一路披荆斩棘，行得步步小心，日上三竿才遥望见低地终出现一片粗榧林的模样。

　　齐海晟站在光秃秃的山坡上，眯眼望向远处丛林，一丝兵家战略直觉悄然浮上，心中直呼不对。

　　“公主，此林凶险，”齐海晟朝稍作休歇的周璐道，“前有山势，后有水隔，若有埋伏袭击，怕是麻烦。”

　　“千冢林。”周璐淡定地自抖着帷纱送凉，“想来便是这里。”

　　“千……林？”张求伸头凑看地图，果然此林图旁模糊草写着一个“千”字。

　　“当年汉夷两族相争，死伤无数，孟郡王周宿获封来此斡旋安抚渐渐平息战火。两族言和后，周宿为示交好诚心，特命将战死在孟地的千余夷兵敛尸规整，按着夷地‘树葬’的风俗，择了一片粗榧林，曝尸于树顶喂与鹰鹫，并令每棵树干刻上亡者的名字。夷人感念于周宿，自此与孟地逐年修好。汉人却是怕透了此地，路过宁肯绕远也不过此林。”

　　周璐见四个大男人被她讲得个个脊背发凉状，自己倒反而不怎么怕了，笑问：“不敢过？”

　　张求挺了挺：“如何不敢？死人哪有活人难缠。”

　　齐海晟却叹道：“当初还是孟地的地界。”

　　如今却是堂堂大炎公主都要乔装打扮成夷人才能试着闯过的敌占区，这当今孟亲王如何不愧对江山祖业？

　　休整过后向林间探去，本来不知渊源不过当作千山万水中的寻常一程，这一知千冢名号，顿觉格外的诡异阴森。齐海晟自己打头阵，命廖青张求左右紧护公主，管临断后——所谓断后便是没人专护你个拖后腿的文臣，自求多福。

　　脑中各自想象着当年千尸被啄尽，残骨齑粉散落沉积的恶败景象，却不料步入林中，四处竟弥漫着含笑花般的甜腻香气。管临留心看哪棵树上有刻字留存，倒是一个没见。

　　林霭朦胧，树影摇曳，过于寂静，忽地上蹿出几个活物，掠过脚面唬得张求一惊，他这一抖倒惊吓身旁周璐轻呼了一声，齐海晟猛回头，定眼见那几物溜去，身形不大，头脸尖刁似鼠，四蹄修长又有些像鹿。

　　廖青倒有点见识：“这东西好像叫鼷鹿，前年随驾游赏上灵囿见过。”

　　听是有名有姓的珍禽异兽，到底放心不是神也不是鬼，齐海晟直骂张求一惊一乍，废物点心。

　　骂语未落，突几声短促断续的哨音打林深处传来，众人尚未判断出声自何出，但觉周遭窸窣骚动，远远近近竟瞬间几十上百只鼷鹿冒出头来，个个仿佛受着哨音蛊惑，瞪着铜铃式的圆眼狰狞欲扑。

　　齐海晟等一见此状瞬间各亮兵刃，管临亦本能拔剑出鞘，廖青与张求默契背向合围，将周璐紧紧护在身后。

　　哨音一个上挑，众鼷鹿各发着吱吱怪叫，疯也似的猛冲而上，周璐隔着帷纱透过廖青张求围拢的缝隙窥到一瞬，已觉头皮发麻，情不自禁闭上双眼。

　　齐海晟挥舞素木枪，一枪挑死鼷鹿一只，鲜血抡转挥洒，反手释放余力，枪尾又敲晕一个。张求与廖青亦不含糊，连杀几个便看出这鼷鹿是傻冲乱撞，不咬人膈应人，但凡你不怕，它倒奈不得你生死。齐海晟余光但见管临也不惊不惧，跟着挥剑劈砍，竟是一个横冲直撞的鼷鹿也近不得其身，完全未拖后腿，心中有几分惊异。

　　虽四将勇猛，架不住哨音不止，鼷鹿不断，四面八方无穷无尽。侥幸躲过防御的鼷鹿冲至脚面，勾拽着衣物向上爬来，周璐吓得缩脚，突觉足上一痛。

　　齐海晟边奋力抵挡，边向哨声来源喝道：“要打堂堂正正出来打，躲暗处装神弄鬼算甚么本事？”

　　“滚你们走。”那方树上传来一语，听腔调果然是夷人。

　　哨声调高一变，鼷鹿状态愈加癫狂，似有看不见的百蛆噬身，趋着它们不受己控地冲扑向指定一方。奔来侥活的鼷鹿渐渐堆叠成一摞摞，上方蹬踏着下方向上踊跃，下方挠抓着上方企图将自己突破出去。齐海晟强抑着胃中翻涌，一枪扎向脚边一摞鼷鹿群。纠缠的鼷鹿一时分割开来，有的扑向他身，有的被甩开一边，重新爬起攻击。突听啪啪几声，数只鼷鹿疾速撞冲在树干上，瞬间扁裂浆溅。

　　“这玩意儿还带飞的？”张求乱战中惊呼。

　　飞来的鼷鹿并非自控，混乱中众人只觉远远一座山似的灰影压来，尖锐哨声被一段悠扬的笙曲压制了，鼷鹿突然行动停滞一个个有些不知所措，傻望着一波又一波同类被近碾来的灰影捞起甩出，摔了个稀巴烂。齐海晟等有暇一抬头才确认，那灰影竟是一挥舞的象鼻。

　　近处纠缠攀爬的鼷鹿没了哨音指示，恢复些有限的神志，但见与己群完全不是一个量级的灰象踏来，才开始惊惶四蹿，留下一地半死不活的残尸。

　　大象身后踱出几个夷族男子，个个赤膊赤脚，为首的背后缚着竹棍，手上持着六管葫芦笙，彩绳束辫，面容是夷人式的俊邪，眉心却有一块醒目的三角疤痕。

　　“阿卟迎接客人。”这夷人左手搭右手背，同收回向自己右肩，微微颔首。

　　那树上的夷人被打乱了鼷鹿攻击，不满地高声叫喊，阿卟回过头去与他言语对峙。两方显然互知身份，你来我往都是夷语，这边厢听不懂，统统不自觉看向周璐，周璐忍着脚下莫名刺痛，勉强而废话地译道：“一方想拦我们，一方想护我们。”

　　喊战交流结束，阿卟一方仗着灰象与笙功双重武力优势，不战而屈人之嘚瑟，树上人不忿跳下，原来竟只是一个十岁大小的孩童。夷童举起皮哨子吹响一阵刺耳怪音，高嚷着夷式脏话，一群潜伏鼷鹿扑棱棱冒出跟向林西奔去了。

　　阿卟不欲与他计较，回身来亮明来意道：“柯桑系莫派阿卟迎接大炎公主。”

　　周璐从张求廖青身后走出，听到名号瞬间警醒，“哪个柯桑？”

　　阿卟躬身作答，语气中透着无上的自豪，“顿羽女王第三女儿，柯桑系莫。”

　　齐海晟皱眉道：“谁告诉你我们在这儿？”

　　“阿呷刚刚回来，阿呷是我……”阿卟坚持想用汉话表达清楚，搜肠刮肚半天仍宣告失败，“姐姐儿子……”

　　“你外甥。”管临接道。

　　“对，外甥！一家人。”阿卟纯良一笑，牙齿闪着珍珠般的光泽衬得面容有几分好看，“柯桑系莫在河对岸等，柯桑系莫不会伤害你们。”

　　无人擅作回应，都看向公主。周璐心有定算，轻轻点了点头，抬步欲去，却是浑身一抖，巨痛右脚抬半空顿颤住，旁人这才注意到异样。

　　“刚被鼷鹿咬的？”廖青张求忙冲上搀扶。

　　周璐痛苦摇头，豆大汗珠滚落，额前帷纱被浸透了一大片，扶着张求向后就近倚靠在树干上，艰难翻抬起右脚，只见鞋底扎嵌进一个多角多刺的植物毛球，比寻常蒺藜大上二三倍，尖锐硬刺被压踏许久都未削其锋芒，可想刺肉之痛。廖青俯身，一手轻抵着鞋底，一手捻住球刺，试将拔｜出，心里焦急想着卞太医远在身后迈城，公主这若受伤了可如何是好，一个失手拔了空。

　　阿卟跨步上来，粗观了一圈症状，口中断定道：“萁藜。”向身后人说了句夷语，便拨开廖青冲进，猝不及防，一把将刺球连带周璐鞋袜脱掉——

　　众汉将愕然！

　　就数你知道脱鞋更快？那可是大炎公主金枝玉叶的芊芊玉足，哪能大庭广众示于男子？

　　一旁的齐海晟和管临几乎是本能别头避看，却见夷人们一个个神情习以为常，既不避讳，亦不见淫邪。

　　廖青毫不含糊，回手就抡了阿卟一拳，拦身护在周璐前。跌坐在三尺外的阿卟有些错愕，尚未闹明白自己犯了何等大忌，仍不屈不挠抬起手中鞋看了看嵌在鞋底之物，更加确定，向同伴们叽里呱啦说了几句，回过头来只吐出几个能听懂的汉字：“有毒，快治。”

　　阿卟带着同伙的夷人分头四下寻觅，没多一会便寻来一叶多刺厚肉植物，抽出弯刀将植叶片开，露出奶白色的汁液。阿卟不计前嫌地持着向拦阻在周璐前的廖青道：“用这个。”手上示范做出敷贴状。

　　廖青半信半疑接过，有些不知所措。

　　周璐右脚缩回在袍底，虽那刺根已随鞋袜拔去，但疼痛丝毫未得缓解，倒是越发四下蔓延，半只脚都渐觉麻痒，莫非果然如阿卟所说，是中了毒？抬头看自己这四个随行大将，想是礼仪教养受得一个比一个好，大难临头仍讲究非礼勿视，再对比那边厢大大方方的夷人，周璐无所谓之余竟感到一丝荒谬，礼俗道德并非天性，分明是后天灌输于人，却根深蒂固。强行令一帮自觉尴尬的人不尴尬，比反过来教一帮天真无邪的人礼义廉耻倒还难。

　　“廖青，你让开，请阿卟来帮我敷。”

　　公主令下，廖青只得退位让贤，阿卟接回植叶，跪坐在周璐前，将其伸出的右脚置于自己膝上，手里不知何时多了一把小巧的竹夹，轻抬轻触将周璐脚底残余软刺一根根拔去，嘴上不忘安抚道，“很快好。”

　　周璐咬牙忍着触痛和一丝酥痒，自我转移注意力地用夷语问他：“你今年多大了？”

　　“十七岁。”

　　“你是柯桑系莫什么人？”

　　“士兵，家仆。”阿卟自然用夷语回，与周璐你来我往拉着家常，边称赞她夷语说得地道，边将冰凉汁浓的叶肉轻敷在周璐脚底，就地取材用箬叶缠牢。全程动作娴熟轻细，态度温和恭敬，举手投足透着平时便是伺候人惯了。

　　管临等一旁候立，也听不懂两人具体谈些什么，只心叹启荣这下是大可放心了，论服侍细致态度温柔只怕他还输上三分。

　　阿卟悉心包好伤口，请示了一句什么，突将周璐一个横抱起身，向那灰象走去，妥妥帖帖地托举到了象背绒毯上。

　　周璐生平从未与男子这般接近过，更何况是个健硕赤膊的异族男子，头颈依在其强壮臂弯里，突被一阵温热气息环绕，只觉心口一荡，幸而脸上绯色借帷纱遮挡未教下属们看见。在象背上调整坐端正了，痛麻的伤脚得以放松，清了下嗓音正色命道：“过河去见柯桑。”