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海伦娜·琼斯正在整理这几天的调查。
照片、文件、藏在图书馆里的只言片语。这些细碎的小拼图收集起来麻烦又琐碎,但她还是大致得到了一个藏在哥谭的神秘组织留下的半块脚印。在最近的三十年内,尤其是蝙蝠侠出现之后,圣杜马教团几乎丧失了活动的痕迹。考虑到他们之前的行动还算高调,突然开始隐匿踪迹或许昭示着他们的势力开始衰败。
琼斯翻开笔记本,最后一页上贴着一张泛黄的剪报。韦恩夫妇枪杀案,两名受害者的尸体在下葬前在教堂接受祷告,负责宣召经文的主持来自圣杜马教团——这是教团最后一次公开露面。
海伦娜看着油墨印刷出来的模糊不清的照片,在过曝的灯光下,一个白袍男人站在教堂中央。他的脸庞模糊不清,举起的右手食指与中指交叉,胸前的正十字架像是个鲜明的靶子,跨越三十年的岁月立在她面前。海伦娜看得失神,最后被窗外吹进来的冷风叫醒了。
她把桌上乱七八糟的东西一股脑塞进背包里,然后匆匆离开了图书馆。
转过一个街角,海伦娜正在思考接下来该怎么办,一抬头就看见一个男人迎面朝自己走来。
她的心脏猛地跳了一下,这时候她才发现,自己走到了人烟稀少的角落里。
那个幽灵一般的十字架再一次出现在她脑中。海伦娜盯着越来越近的男人,有些懊恼地意识到,她正在调查的不是什么历史传说,而是一个真实存在、蛰伏许久,且格外警惕的武装组织。
她一边后退,一边把手伸进口袋,握紧防身用的电击器。陌生男人完全不在乎自己已被发现,直直地走向海伦娜。两人的距离越来越短,海伦娜刚拿出武器,男人却错身与她擦肩而过,一晃眼的功夫就从她身后黑暗的角落里揪出另一个人。海伦娜还没反应过来,那个真正的袭击者就被解决掉了。
男人放下尸体,阴郁地看了过来:“海伦娜·琼斯?”
海伦娜愣了半天,机械地回应:“是、是的。”
男人没有说话。在一阵沉默而尴尬的对视之后,他像背台词一样开口:“你好,我是迈克尔·莱恩。赛拉·肯威让我来寻找你。”
“……你好,莱恩先生。呃、谢谢——你有什么能证明身份的东西吗?”
莱恩面无表情:“没有。肯威这个名字不足以让你相信我吗?”
海伦娜看了眼脚下的尸体,决定忽略对方有点古怪的态度:“那好吧……我想我们接下来要一起行动了。”至于身份,她会自己去找肯威核实的。
远在两人会面处的另一个街区,也刚刚发生了一场搏斗。
里昂·肯尼迪手腕一松,失去了他的枪,但也挣脱了对方的束缚。威斯克始终带着冷漠的微笑,漫不经心地被里昂摁在墙上。
“威斯克,告诉我你在做什么。”
“在做和你一样的事,长官。”
里昂皱起眉头:“别耍花招。”
即使被压制住,威斯克也始终带着一种上位者的傲慢:“我知道你在怀疑什么——病毒不是我们投放的。”
“……那是谁做的?”
“这不是正在调查吗。”威斯克轻松地甩开对方,扶正自己脸上的墨镜,把那双野兽一般的浅色瞳孔遮住,“我真不想承认……我两次来哥谭,做的可都是你没有做成的好事……”
*
赛拉高高地举起手。
由于实在难以忽视,泽维尔只能笑着让这个过于积极的旁听者开口说话。
“关于基因解码,我们正好有一个实验室。”赛拉看向学生们,“再过不久就要公开相关的游戏项目了。”
马克西莫夫兴致勃勃地上了套:“基因和游戏?具体是干什么的?”
“想象一下,通过你的基因,可以体验自己几百年前祖先的生活。”赛拉压低声音,彻底勾起听众的想象力,“独立战争的时候你的祖先在干什么?他是军官、官员还是银行家?——或许他是个刺客呢,就是天天飞檐走壁刺杀政敌的那一种。你想试试当刺客的感觉吗?”
“哇哦……”马克西莫夫的眼睛亮了起来。
“说得好,赛拉,但是我得提醒一下。”泽维尔温和的声音在教室里响起,“无论使用何种方式,采集变种人的基因都是违法的。即使法律不制裁你,一些激进的变种人也会来追杀你。”他意味深长地补充:“相信我,他们真的……很激进。”
赛拉立刻失去了宣传的劲头,百无聊赖地趴回桌子上,继续扮演一心等待下课的刺头学生。这奸计没有得逞的反应深深刺痛了马克西莫夫幼小单纯的心灵:“等一下……所以你在骗我的血?”
好在这时下课的铃声响起。赛拉第一个站起来,主动推着教授的轮椅跑出了教室,留下面面相觑的学生们。马克西莫夫仍然沉浸在世事险恶中,一脸愤慨:“教授为什么会和那种人混在一起!”
“长点心吧皮特罗。”一个红色皮肤的女孩悠悠地说道:“每次总是你第一个被骗,实在不行你还是跟着旺达一起行动吧……”
赛拉和教授来到走廊上,这个由别墅改建的学校里到处是珍贵的古董,深红色的地毯一路铺到底,整体的审美风格和海尔森·肯威高度接近,让赛拉倍感亲切。
“对不起,我突然闯进来,打扰你们上课了。”
“没关系赛拉。大家对突发情况都挺高兴的,毕竟今天讲的内容实在有点无聊。”泽维尔示意赛拉向左转,“况且,我明白你急迫的心情。”
“我一开始还能忍一忍的……但意识到问题存在后,就越来越难以忽视了。”
“你已经尽力了,赛拉。”泽维尔有些感慨,“相信我,没有人能比你做得跟好了。”
“所以你已经看到我的情况了?”
“只了解了一点点,我希望你能跟我说一些细节。请允许我——”教授伸出手,搭在赛拉的手上。赛拉立刻松了口气,她的视野明亮了许多,这几天频繁在耳边出现的某种东西的低语也消失了。
“一个小把戏,治标不治本。”教授的表情凝重起来,“我猜你去过哥谭。”
“是的,我在哥谭被袭击了……对方似乎仍然对我穷追不舍。”赛拉推着教授走出别墅,来到一片宽阔的草地上,几个人影在聚集在远处的树荫下。
“哥谭的消息封锁得很严,但是应该瞒不过你。”
“出事的那天,我感应到哥谭出现了一个威胁。”教授抬起头,天空像明净的湖面,几朵白色的云正朝这里飘过来,“他很狡猾,也很强大。为了保护这里,我没有追踪下去。”
“明智的选择。”
“或许吧……”泽维尔苦笑,“我不知道……过去的经历让我变得更加谨慎了。”
那边的树底下,一个人抬起头,然后朝着两人走了过来。
赛拉沉默了一会儿,然后轻声说道:“这样就挺好的。”
“什么?”
“你刚刚的那个小把戏。我不需要深入的治疗了。”
教授回过头,看着表情柔和的赛拉。即使深受可怕的幻觉困扰,她依然表现得理智而冷静。神经不断被摧毁,又不断重塑,伤口尚未痊愈就被新的自我覆盖住。在此刻难得的喘息中,赛拉静静地注视着美好的客观世界,散发出来的情绪带着薄薄的一层悲伤,但依旧是稳定强大的。
“这不是简单的精神影响,或许它会传染。”赛拉认真分析,“感谢你的帮助,教授。但不要再冒险了。”
教授没有放开她的手:“我们会找到解决办法的。”
汉克·麦考伊走了过来。他看清教授背后的人,警惕得毛发直竖:“你是……你怎么进来的?”
“从天上掉下来的。”赛拉露出挑衅的微笑。
“赛拉是客人。”泽维尔笑着阻止汉克上前,“我们还得感谢她拯救了我的生物课。”
“……你还闯进教室里了?”
赛拉很喜欢对方错愕的表情,笑得更加开心了:“是的——不用谢。”
汉克深觉不妥,并决定当天就升级学校里的安保系统。为了缓解两个年轻人剑拔弩张的气氛,泽维尔找到了另一个话题:“我们前几天去了一趟哥谭,想看看发生了什么事。汉克从那里带回了一个人。”
“哥谭人?”赛拉立刻提起兴趣。
“我想应该不是。”查尔斯指向树下的另一个人影,“她的大脑也受到损伤,不过她失忆了,我们不知道发生了什么。因为她有一柄袖剑,或许是兄弟会的人,汉克就把她带了回来。”
赛拉感叹道:“你们和刺客的关系真的挺好。”
“刺客们崇尚平等和自由。”泽维尔笑道,“他们是最先接受变种人的盟友。”
某个意图偷取变种人基因的圣殿骑士心虚了一下,干脆走向那位失忆的刺客。她来到树下,正坐在草坪上看书的人抬起头。赛拉看到她绯红色的头发,还有那双深邃的、忧郁的眼睛。
赛拉愣在原地。因为这位女性根本不是刺客,而是怎么都不该出现在这里的故人。
“……爱丽丝?”