49、终章 ...
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柳竹蕴起了个大早，只听见沉绿和几个小丫鬟在外面窃窃私语，好不热闹。
她便问道：“什么好玩的事，也说给我听听。”
一个小丫鬟道：“二姑爷又没中，我们可都笑傻了。”
沉绿道：“这下二姑娘还不知道怎么闹呢？崔姑爷不想考了，准备接受恩科去江南做官，如今这世子夫人是待不了东京了，算盘都白打了。”
后面几个丫鬟也咯咯笑起来，之前的事情闹这么大，全府的人都知道夫人和二姑娘闹翻了，现在二姑娘出洋相自然帮着嘲笑。
柳竹蕴连忙呵住道：“住嘴，你们说得倒像是我们故意的似的。”
沉绿赶紧捂住自己的嘴。
柳竹蕴道：“在东京又怎么样？经历了生生死死这么多事，我都想去江南呢，渔樵江渚，日暮烟舟，好不自再。”
沉绿笑道：“姑娘还是少看些老庄的书，现在说话都这样了，那当然还是在东京好。”
“我那是觉得有理。你有没有听过一首词‘重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。’①，不过终究只是想想。”柳竹蕴也不知自己是怎么了，或许是因为肚子大了，心情也愈发抑郁沉重着，怀抱着纤弱的生命而感到的那种憔悴。
可偏偏夫君忙完这个又要忙那个，不知自己生产那天，他是否能在身边。
她想到了据说已经神志不清的苏贵妃，虽说她作恶不少，但却连失两子，就像江蕊心说的那样，好像活到现在一直在受折磨。
倒是皇后娘娘，一直不争不抢，还有孩子日子过得舒坦。
沉绿察觉到了柳竹蕴的郁郁寡欢，赶紧换了个话题，道：“以后小公子也得科考呢。”
“那可完了，你没看见他怎么对元思的。”
柳元思过童生试后，便去官方书院入读。
严承允还时不时托人打探他在书院的情况，隔三差五还要抽查他的功课，这把元思整得焦头烂额，一刻也不敢放松。如今回家一趟，看见他那成日板着脸的父亲都不怕了，反而是看着温文尔雅的姐夫更害怕。
想到这里，柳竹蕴倒吸一口凉气，这要是个男孩，以后还能有好日子过吗？
“我还想生女孩儿呢，女孩儿多好。不过这也不是我说的算。”
沉绿咯咯笑道：“姑娘不用担心，男孩女孩以后都会有的。”
柳竹蕴顿时脸红，道：“你这人不得了，什么时候也得把你嫁了才好，对了，你那个表哥有消息了没有？”
这回轮到沉绿憋红了脸说不出话，“姑娘别打趣我了，八字还没一撇呢，更何况我还想跟着姑娘一辈子呢？”
柳竹蕴拿起扇子掩着面笑道：“你跟着我一辈子，等着把我气死吧，等你到了年岁我一定把你嫁出去。”
沉绿羞羞的，“哎呀姑娘！你别说了。”
这时外面走进来一个小丫头，道：“二姑娘来了，大娘子要见吗？”
沉绿忙道：“哎呀你真是没眼色，二姑娘怎么还敢来见我们姑娘，我去回了她。”
柳竹蕴拦住了他，“等等，毕竟是我妹妹，她此番就要离开汴京，来见一见我也是合理的。”
沉绿道：“是。”
柳竹蕴也是想着，看看她还能跟自己说些什么。就算是向着自己求些什么，也盼着是为了她自己，可不是为了夫君婆家人。
才几日未见，柳梅嫣已经没了往日的好气色，脸上抹了厚厚的脂粉来掩盖疲态，仿佛老了十几岁。
柳竹蕴乍一见面都没有认出人来，只是道：“你最近过得还好吗？”
柳梅嫣话说的有些勉强，“我自然极好的。”
柳竹蕴早就看透了，“我早说过崔世子并非良人……”
柳梅嫣只是道：“都不重要了，姐姐，我在走之前只想对你说一句对不起，以后恐怕相见的机会不多，望姐姐一切安好。”
柳竹蕴没想到她已经彻底换了一副模样，当时那股倔劲劲儿已经看不到了，变得温顺沉默。
想来她在崔家受了不少苦，心中不禁又多了几分怜惜，也不忍再用言语指责他。
柳梅嫣离开暖玉阁，脸上滚下两行泪来，她用帕子擦了擦，不想让别人看见自己的失魂落魄的样子。
倏地见到一个小丫头正在门口扫地，她瞧着背影，觉得有些眼熟，再仔细一看竟然是沉清。
这可是柳竹蕴从娘家带过去的丫鬟，怎么在庭院和泥巴做伴。
她走上前去问道：“你在这干什么呢？怎么不去里屋伺候？”
沉清忙道：“我之前犯了错，现在不能进屋伺候。”
柳梅嫣看了看周围并无他人，假装抱怨道：“你是姐姐娘家人，和别的丫鬟当然不一样了，她怎的这么严厉，是犯了多大的错，才如此罚你？”
“小的……”
沉清低头垂思，自己当日不小心煎错了安胎药，这么罚自己也是应当的。
只是当日一起来的丫鬟都升了位份，唯独自己还是最低等的丫鬟，一直被人嘲笑看不起，如今路上碰见沉绿只能按照规矩鞠躬行礼，再无姐妹相称之时。
她颇有些自暴自弃，“我犯了那么大的错，受到惩罚也是应该的。”
柳梅嫣道：“哦？”
只一瞬间，脸上的表情就换了一副模样，那双带着寒意与傲气的眸子又射出光来。
“你且仔细同我说说。”
——
皇帝下了朝，直去贵妃宫殿。
苏贵妃自流产后，整个人郁郁寡欢，皇帝来得也少，宫内侍奉的人难免怠慢。
整个宫看起来都有些荒凉，台阶上的落叶不曾扫，宫灯上都落了灰。
皇帝问道：“贵妃好些了吗？”
红叶立刻跪在地上，哭着道：“官家，你救救娘娘吗？娘娘真的身体很差，快要挺不过去了。”
苏莞莞正对着镜子梳头，她脸上没什么血色，恍惚间，还觉得她似乎长出了几根白发，兴许是不敢相信自己这个年纪居然已经有了白发，所以看啥都不真切起来。
皇帝久久未来，再次见到赵祁的脸庞，苏莞莞并没有多少欣喜，反而觉得心烦。
他为什么还没有忘掉自己。
苏莞莞冷冷道：“你来干什么？”
“你别生气了，好吗？”
“我恨你。”
苏莞莞凄声道：“他当时给了我两个选择，一个是就死在浣衣局，另一个是做你的宠妃，我现在觉得还不如死在浣衣局，至少不用受现在的苦。”
皇帝有些生气，“苏莞莞，你不要胡说八道了。”
“您真的喜欢我吗？” 苏莞莞又问了这个问题，“陛下你真的喜欢我吗？你是不是只喜欢那个单纯天真的小宫女啊，可是那个小宫女从来没有喜欢过你啊，她只是把你当成一个好朋友，她只是想活下去，她本来可以平平安安过一生，可她现在没了两个孩子。”
皇帝的脸色青一阵白一阵，皱眉看向她，“你是不是真的疯了。”
苏莞莞道：“官家，您的生母就是太后杀的，当年也是太后派人谋杀您嫁祸给郓王和邓太妃，才有您后来的太子之位，出主意的人就是你的好老师。”
“我有愧于你，你骂我就算了，但你不要胡说八道，说别人是坏话。”皇帝听得有些生气了，但又不敢对她说重话，怕她又发疯。
“官家不信吗？”
苏莞莞一阵狂笑，苍白艳丽的姿容多了几分诡异之色，“没事，我也只是猜测而已，不过答案么，如此简单，官家也该想得到吧。”
赵祁想起了那日郓王挟持自己说的那些话，当时只以为他是给自己找借口，现在想来，未尝不在说谎。
太后没有回答，可以看做是默认。
如果真的是这样，他算什么？只是他们争权夺利的工具吗?
赵祁道：“来人，多找几个太医来给她治病，每日喝药的时候都给我看好了，喝不够就多喝几碗。”
“是。”
苏莞莞听着他对自己的惩罚，只是自顾自笑个不停，自己是不是终于要死到临头了？
——————
皇帝离开慈明宫，脑袋越来越疼，又说不出来怎么个痛法。
他对身边太监道：“去把严承允叫来。”
“是。”
不一会儿，严承允便在垂拱殿候着了。
“有人和我讲了一个故事，当年邓太妃为了给郓王争夺储君之位，派人暗杀我这事是假的，一切都是大娘娘设计的，为的是在先帝面前博取同情，而给他出主意的人就是你，从此太后就很提拔你。”
严承允沉吟半晌，道：“官家觉得呢？”
赵祁笑笑：“这种话我自然是不信的，当个玩笑话给太师您分享了。”
“是不是玩笑话不重要，陛下应该可以从中学到一些帝王之术。”
“好一个帝王之术。”赵祁的语气略有些苦涩。
“莞莞还说，她杀了太后，你手中有证据，她才派人暗杀你。”
严承允道：“陛下若是想见证人，可以带进宫里来的。陛下若是不信，太后的棺椁也是水银封的，只要做了就会留下痕迹。”
“不用了。”
赵祁闭上了双眼，事情的真相，他已经心知肚明，根本无需闹得人尽皆知。
“朕的长子还没有名字，请先生拟些吧，以后他还要谢先生的教导。”
严承允道：“臣恐怕没有能力教导小皇子了，”
皇帝又问，“这是为何？”
严承允道：“臣之前路遇暴雪，下过冰水，身体愈发不如前，恐怕难以继续为陛下效犬马之劳。”
说着还不禁掩着嘴咳两声。
皇帝无奈，道：“那你给小皇子拟个名字吧，就当是你为我做的最后一件事。”
严承允提笔，写下了个“黍”字，道：“臣愿大宋五谷丰登，太平无忧。”
赵祁却想到了一句诗。
彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。②
内心又多了几分悲凉之情。
国家的繁荣昌盛何尝不是在用金钱和尊严维持着。世上还有多少地方的人吃不饱穿不暖，饱受战乱之祸，而他们却无能为力，只能求一方的太平繁华。
赵祁道：“好。”
——
随着月份越近，柳竹蕴的肚子愈大，整个人也愈发惫懒，心情整日郁郁，却也说不出是哪里难受。
柳竹蕴呆呆道：“官人，我不开心。”
严承允问：“你哪儿不开心？”
“我哪儿都不开心。”柳竹蕴挑挑眉，带着几分娇憨之气，“每天都不开心。”
严承允顺着她的意思：“那怎么办呢，要不我去把官辞了？已后就在家陪你。”
柳竹蕴瞬间精神了，“你说什么呢？”
严承允道：“不想干了，我们辞官回乡下休息去。”
“大人平时一向勤奋，怎么如今说这样消极的话。”
柳竹蕴也听说了点，官家自从复朝后，整个人都变了似的，平日里愈发不苟言笑，凡事也勤奋无比，不似往日随和。
严承允恐怕也是感受到了压力。
柳竹蕴劝慰道：“官人可是累了，若是累了何不请假休息一段时日。”
严承允握住了她的手，道：“我是累了，但也不全是这个原因，官家已经不是以前的官家了，他长大了，若是继续留在东京，恐怕以后没有好果子吃。”
“啊……” 柳竹蕴怔了怔，“你是真的想走？”
他还以为他只是和自己打趣玩笑呢？
见他不说话，柳竹蕴表明自己的态度，“官人若是真想走，我自然会相随的。”
严承允淡淡笑道：“你先好好休息，不要想这些事情了，我都会安排好的。”
严承允走后，柳竹蕴想起来今日的安胎药还没吃，便问了一嘴。
沉绿连忙去催沉清去煎药，又责怪她怎么老是忘了时辰。
沉清才刚刚做完洗衣服的苦差事，回来就碰到沉影这么使唤自己，当年因为自己先入府的，谁看到自己不得叫声姐姐，现在什么人都踩在自己头上。
又想到了二姑娘和自己说的那番话心情更加不爽了起来。
沉绿看她在发呆，又催促了一句，“沉清，你在磨蹭什么？”
“是是是。”
沉清忙去后院煎药，嘴里一直骂骂咧咧的。
“真是的，什么烂活都让我做，就你们可以一直催催催，都是一样买进来的丫鬟，还真把自己当大小姐了。”
沉清合上药罐头，想着还要煎一会儿，边到一旁偷懒去了。
就在她不在的时候，一道黑影溜进了厨房，偷偷在药里放了一些东西。
等沉清回来后药也煎的差不多了，她马上端去给大娘子喝。
柳竹蕴喝完后突然开始腹痛不止。
沉绿忙道：“大娘子，大娘子，您这是怎么了？”
柳竹蕴痛得说不出话，犹如一只猛兽在撕扯着自己的身体。
沉绿被吓得面色惨白，忙出去叫人，“快去叫产婆，郎中！郎中也去喊一个！”
“是。”
沉绿又马上跑去书房，“大人，夫人好像要生了。”
“什么？”
严承允倏地站起，“去叫大夫了吗？”
沉绿道：“去了。”
严承允匆匆赶去，里面只有尖叫的声音。
声音一抽一抽的，听得他的心脏如图被人揪出来般，耳朵都听不见声音了。
丫鬟出来报道：“夫人不知喝了什么东西，导致早产，现在留了好多血，也没力气生孩子。”
“怎么会这样…”
严承允道：“马上去把春桃喊来，等夫人生完一定要彻查此事。”
屋内仍然是声嘶力竭的喊叫声，是不是传来急促的呼喊声。
“怎么会…怎么会这么多血…”
他仍旧站在门外，手指发凉，凉意爬上四肢。
他那么聪明的一个人，但是现在他什么都做不了，只能在外面呆呆站着，所有的心思与谋划在此刻都变成了无能为力。
“神明在上，我从来不求别人，甚至对您还有诸多怨恨，但是如今，我愿意下跪磕头，只希望她能平安。”
屋内仍然是她大喊的声音，他的心已经揪成了一团，痛得都有些麻木。
也不知过了多久，屋内终于有人走出来，欣喜道：“是个小姑娘!”
“真可爱啊。”
“恭喜大人，母子平安。”
严承允悬着的心终于放下，立刻进屋去看她和孩子。
见到的那一面，世界真实的感觉又回来了，他突然可以听见声音，看见色彩。
妻子抱着孩子，这是多么温馨美妙的画面。
他不禁眼眶湿润了。
柳竹蕴用着十分虚弱的语气，道：“大人是哭了吗？”
严承允擦了擦眼睛，“我哭什么，这么好的日子，让你受苦了。”
小孩子因为早产看起来无比瘦小，却一团奶气可爱得很。
柳竹蕴气色还是很差，只抱了一会儿就抱不动了，想躺着休息。
春桃看望完柳竹蕴，便马上去查调查此案。
郎中看完药渣子，道：“这安胎药里怎么会多了一味黄柏？这么猛的药可是会导致流产的。”
“之前开的药方里分明没有黄柏。”春桃说完，又把沉绿喊来，“这药是谁煎的？”
“是沉清。”
“你快把她带过来。”
“是。”
春桃质问着：“你到底在药里放了什么东西？”
沉清只听说夫人喝完安胎药后就腹痛不止去叫了郎中，就知自己已经犯下大错。
“奴婢没有，奴婢什么都没有。”
春桃道：“你知不知道，药渣子里多了一份黄柏，害得夫人差点小产。”
沉清继续辩解，“我不知道，我什么都不知道，真的不是我做的！”
她已经急得满脸是泪，要知道这罪名安在自己头上了，她小命不保。
春桃道：“你不是故意的，也是因为你的疏忽才差点酿成大祸！”
她对家丁道：“沉清犯下如此大错，府上是不能再容她了，放她出府吧。”
沉清立刻求饶道：“春桃姐姐我错了，我再也不敢了，春桃姐姐你饶了我吧。我家人都死了，我现在出了府我什么都做不了，姐姐你救救我吧。”
春桃居高临下道：“你差点害得大娘子难产，念在你是家生子，给你留条活路。若是别人家，打死都不为过，劝你好自为之。”
语毕，转身离去。
沉清还在苦苦哀求着，已经被两个家丁拎起来扔了出去。
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柳竹蕴正在玩着拨浪鼓斗女儿开心。
小宝宝嫩红着脸庞，正是一派天真的模样，“咯咯咯”笑得不停。
郎中说虽然是早产儿，身体有些虚弱，但若是好好调养，长大后不会有什么大碍。
在家修养几日，她也恢复得差不多了。现在只等着官人把朝中的事情做好，带着她们一起离开。
沉绿道：“糟了，大人被台鉴告了。”
柳竹蕴已经很平静了，淡淡道：“台鉴哪有不告他的时候。”
沉绿道：“我的好姑娘，这次是真出大事了。”
柳竹蕴道：“哦？说来听听。”
沉绿：“姑娘还记得沉清吗？”
柳竹蕴道：“沉清？你说起来，我是好久没见着她了，她去哪儿了。”
沉绿快急死了，两只脚闲也闲不下来，满屋子乱晃，“沉清之前犯了错害得姑娘差点难产，主君把她发卖了，结果没几天被人发现死在了城外的乱葬岗，仵作查出来她身上都是伤，被台鉴抓了把柄，如今参了大人治家不严，纵容夫人虐待下人。”
“什么？大人人呢？”
人命关天，柳竹蕴知道这可不是小事，搞不好真的会贬官流放。
本朝对官员的修养极高，之前就有因为纵容妻子虐待婢女被贬官的前车之鉴。
哪家甚至传出了对下人不体恤的消息，都有可能被皇帝在朝廷上提点。
沉绿道：“大人还在官府忙呢，我也是听别人说的。”
还没回过神来府外已经被官兵层层围住了。
皇上的圣旨已经下来了，要彻查此事。
新上任的大理寺少卿叫褚永，是这汴京有名的人物。
以前还是个小文官的时候默默无闻任劳任怨，自从上了位就开始大刀阔斧的改革。
他上任三天就把一个侯爵家的公子关进了大狱，耄耋之年的老侯爵直接进皇宫面圣闹了几天几夜，哭诉自己就这么一个孙子，官家也顶不住开国功臣的情谊，去褚远那里要个说法，结果人愣是连管家的话都不听，扯着大宋律法就是不放人。
这回名声算是在百姓当中树起来了，任谁都称赞他一声褚青天，倒是让那些皇亲国戚高门贵胄后背一身冷汗，深怕自己的事儿就被他查了。
薛季同等人在朝堂上直接控告严大人纵容夫人殴打婢女致死，言之凿凿，一副要扳倒他的架势。
事情闹得越来越大，严承允被命令不用再上朝，这几日就关在家中等待调查 。
秋痕道：“薛季同真是疯了，当时就不该这么放过他。”
“无妨，没有做过的事自然查不到。褚永是个正常人，我相信他也会带上脑子的。”
严承允整理好书本。这几天闲得没事，正好可以把没看完的书看完。
他倒要看看这个被叫青天大老爷的褚永能查出什么名堂来。
秋痕道：“也是，官家毕竟看重大人，自然不会由着他们乱来。”
严承允苦笑一声，“你真的还这么觉得吗？”
秋痕微微一愣。
官家最是信任大人，以往这样的诬告都是视而不见的。
难道说这次是在盼着出事情吗？
严承允道：“若是从前，那便高高举起，轻轻放下，甚至不管事情真相如何，就放我一马，可是现在派了个一定会仔仔细细查个东西出来的人，你就没有想过如果我不是无辜的，我真惩罚了下人，官家会怎么对我？”
秋痕似乎听懂了，又似乎没有听懂。
他仍然觉得官家和大人是站在一起的，朝廷上的事务好好的，又怎么会莫名其妙和大人过不去？
严承允没再说话。
——
尸体拖到了官府，已经有点腐烂了。但是肉眼可见满是鞭痕，每一下都打进肉中，打得女子血肉迷糊，都看不出人本来的模样。
在场的人都纷纷到一旁去吐了，从来没有见过这么恶心的场面。
只有褚永淡然站在一旁，紧盯着尸体思索。
属下道：“大人，这件事可太难办了，这严大人位高权重，我们怎么拿他呀？”
褚永仍然盯着尸体，“这又如何？只要人是他杀的，我必叫他付出代价。”
另一人道：“大人什么脾气你又不是不知道，官家既然下令让大人彻查此事，必然不会包庇严大人的。”
就在此时，苏济然带着不少财物前来拜访褚永。
褚永眉头一挑，“我们国舅爷这个时候来干什么？”
苏济然咯咯笑道：“我看大人查案辛苦，特来孝敬大人。”
“您的孝敬我可承受不起。”褚永将银子推到一旁，“我只想查明真相。”
“大人其实不用这么苦恼，严承允本就臭名远扬。”苏济然越说越来劲，“自从他的妻子怀孕之后，脾气一天比一天差。就爱拿那个丫鬟出气其他的丫鬟都联合起来一起欺负她。”
褚永眉头微微扬起，“国舅大人，您不必这样，事情是如何我就会怎么查，不会他是谁就会偏颇。不过很想问一句，国舅您是怎么对太师府邸的事情这么清楚？”
“你这人！”
毕竟严承允这回死不死还是他说的算，苏济然忍下了这口气，继续讨好道：“你又不是不知道，那严承允是何等把持朝政的大奸臣，又怎会把一个婢女的命放在眼里，而且他之前……”
褚永道：“看来严大人和苏大人之前小有嫌隙，那苏大人所说的话便更不能信，您先请回吧。”
“你！”
苏济然一回到和薛季同约好的馆子里便破口大骂。
“柴米不进，一个五品官胆子这么大！”
他骂得满脸肥肉横飞，唾沫星子噗了一地。
薛季同是文臣，和他不一样，还讲点儒雅风流，没忍住用袖子遮住自己的脸。
苏济然：“本来还想笼络他，这么一看，得找个机会把他办了！”
妹妹连失两子，上次进宫见她，整个人都要瘦没了，也不知还能活多久。
此时若是除不掉严承允，以后不知道还有多少祸患，必须要斩草除根。
薛季同看他的反应就知道贿赂一事没了下文，道：“这样也好，反正他也不会站在那边，严查下去，严承允不死也得耗掉半条命。”
苏济然道：“你说得对，你们这些读书人最是讲究名声，管他怎样，恶名先放出去，到时候官家嫌烦，再把他调走，以后能不能想起来就不知道了。”
说着两人便去布局，一时之间整个汴京城传得沸沸扬扬。都说太师大人的夫人性格乖张残暴，闲着没事就爱打骂婢女，虐待下人。严大人不仅不管教还纵容她。
当真是天造地设的一对。
——
一时之间，太师府邸被上下查抄，下人都被带去衙门审问为首的当然是下令发卖沉清的春桃。
春桃道：“我并没有安排人打她，给了她银子放她出府了，后面的事我就不知道了。”
“那平时是否有人随意打骂她。”
春桃道：“夫人从来不管这些事，她一向脾气很好，身怀有孕后更是不会。”
她又强调道：“大人就算是给我上刑我也只会这么说。”
褚永又问其他婢女，“你们这些话到底是实话，还是屈服于淫威不敢多说。”
“奴婢们说的都是实话，夫人平时连家都懒得管，都是春桃姐姐在处理大事小事，又怎么会闲来无事就打骂下人呢，大人请明察。”
属下道：“这么众口一词，看来不得不信，严大人和她夫人可能真的是无辜的。赶出去的婢女无家可归，兴许去了什么不好的地方才遭此毒打。”
褚永不屑道：“什么众口一词，你要知道这世上有些人她对谁都好，可她并不是真正的好人，她只是装出一副体贴别人的模样。只要着实触犯到她的利益，她就会变得残忍可怖毫无人性。”
“这才是世上最恐怖的人，比那些肉眼可见的恶人要坏得多。”
属下又问道：“所以大人您怎么想？”
褚永道：“其实我心里都清楚，这女婢身上的伤痕都是新伤，若是常年累月虐待必然不会只有新伤只有旧伤。更何况怀孕之人哪有这样的力气？估摸是被外人活生生打死来陷害太师大人的。”
属下： "所以是有人杀了女婢嫁祸给了严大人。"
褚永看着证词，“没错，但是我们没有证据，现如今，我要把杀人之人抓出来。”
“所以大人故意认定严大人就是始作俑者，其实心中早有谋划？”
褚永面色坚定道：“他们在朝堂上怎么斗和我没有关系，我只想知道真相。”
————
沉清的尸体已经肿胀得看不出来曾经也是个年轻貌美的姑娘，脸上还有两块颜色鲜明的巴掌印，就算尸体腐烂也掩盖不掉伤痕。
在场官员纷纷用袖子掩了掩自己的口鼻，深怕有什么脏东西污秽了自己。
“这所有的证据都指向太师大人，可太师大人咬死了和自己没关系，我只能作法来探明真相了。”
褚永招招手，书童带着一个老道士从人群中走了出来。
“传闻茅山老道长有能招魂之术，今日汴京百姓与这么多官员都在，也算是有个见证。”
严承允轻哼一声，他万万没想到这个传闻中聪慧无比神探褚大人，竟然也这般迷信茅山邪术，选择用旁门左道来查明真相。
“第一，我从来不信鬼神之说。第二，褚大人若是真的能招魂，也不会对我有半分不利。”
褚永拍了拍手，“既然如此，王道长，您开始吧。”
老道士走到尸体面前，在她的身上贴满了黄符。
众人凝神闭气，深怕错过分毫。
只听见他嘴里不知道在啊呜咿唔点什么，两唇翕动，似乎有一股说不清的气息在与尸体共鸣。
尸体突然开始抽搐起来。
可把一众官员吓得惊慌失措，回避的回避，捂眼睛的捂眼睛。周遭的百姓更是被吓得乱作一团，人群中时不时传来尖叫声。
“活了，真的活了！”
沉清直直站了起来，但他并没有如众人所料看向严承允。
而是朝着另一个方向看去。
众人顺着她的目光，人群里竟然是苏贵妃的弟弟苏济然，正穿着便服偷看。
苏济然并不在相关邀请的官员名单里，可他却硬生生混了进来，这是何居心，所有人对他的疑点又多了起来。
苏济然被众人发现，立刻用愤怒来掩盖自己的慌张，大吵道：“你们看我干嘛？！”
褚永道：“苏大人，这小婢女要你给她伸冤呢？您是不是知道点什么？”
苏济然又惊又慌，扯着满脖子的青筋喊道：“你放屁，和我有什么关系？都是严承允和他的夫人虐待她，管我什么事！？”
褚永道：“可为什么死者只指认你，不指认严大人呢？”
苏济然支支吾吾，“那我也不是我干的，明明是他，是那个姓薛的派人去打的，管我什么事，不是我动的手！”
听到他这么说，死者好像真的通灵般，倒在地上。
“真的不是我，是他就是他！你要报仇别找我！”
褚永顺着他的手指看向另一个人，居然是薛家的大公子薛季同。
薛季同一脸不知所措，心底暗骂姓苏的真是个大蠢货，就这装神弄鬼的伎俩就不打自招了，还牵连了自己。
他为自己申辩道：“薛大人你莫要出言嫁祸，这和我有什么关系？”
苏济然生怕姓薛的把屎盆子扣在自己头上，忙喊道：“你胡说！明明是你干的，你看到这婢女被赶出严家，你就把她抓来活生生的打死。想嫁祸给严承允！”
褚永一锤定音，“把他们都压下去，仔细审问。”
“你敢！”
苏济然指着褚永的鼻子，“你知道我是谁吗？你敢审我！”
褚永目光犀利看向他，“我管你是谁，拖下去！”
——
事情败露，薛季同毕竟是科举上来的文官，家中世代为官，不会被上刑，最后被贬儋州，能留下一条命。
苏济然就不同了，他是武职，又是个没什么意义的闲职，这些年也就是靠着苏贵妃，他才一次又一次为非作歹而不被官家惩罚，现如今苏贵妃已经不再得宠。
捅了这么大的篓子，怕是自己小命不保。
政令还没下来，苏济然就听到了风声，去了苏莞莞宫里一顿鬼哭狼嚎。
苏莞莞一直在养着病，加上心情不好，根本懒得理他。
她被搀扶着从床上做起来，一脸憔悴看向他，“我都自身难保了，我还来管你？”
苏济然扑上去就拉扯着她的衣袖，‘妹妹，你怎么能说这么绝情的话？当时我们的爹死那么早，我一手把你拉扯大，长兄如父啊！你现在是贵妃了，看不起你哥了！见死不救了！’
苏莞莞被他烦得止不住咳嗽，绣帕里居然还有血，恍然间她突然意识到自己原来已经病到这个地步了，也不知作贱到什么程度，她才真的彻底废了。
然而苏济然还把她当宠冠后宫的贵妃，想到这里不禁有些可笑。
“哥哥，你别白费力气了。这有什么意思呢？杀人之罪一条，污蔑命官之罪一条，每一条都可以要你的小命了，而我早就不是那个贵妃了，我就算还是也救不了你。”
她早已与皇帝闹翻，赵祁还给她贵妃之位不过在恶心她，天天被他当成疯子禁足在这里，要喝那么多苦涩不堪的药。
她只盼自己能早点病死，不用再被他折磨。
就在这时，皇帝走了进来。
“官家。”
一看到皇帝，苏济然立刻跪到他面前，“您绕我一命，您只要绕我一命就行。”
赵祁冷冷撇了他一眼，平淡道：“你先下去吧。”
苏济然听不出他语气里到底是什么情绪，但现在只能离开。
赵祁和什么都没发生过一样，走到苏莞莞身边，亲切问道：“莞莞，你好点了吗？”
苏莞莞还是冷着脸，“官家准备怎么处置他呢？”
“我不知道，如果贵妃愿意求情。朕可以当做一切没有发生。”
“一切都没有发生？”
“一切都没有发生。”
苏莞莞大笑起来，“官家，你为什么要这么执着呢？”
赵祁好像没有听懂她在说什么，只是自顾自道：“我给你三天时间考虑。”
苏莞莞浅笑道：“好。”
皇帝走后，她脚步虚浮，一个没站稳，差点摔地上。
旁边的宫女马上扶住她，担忧道：“娘娘，您保重啊。”
苏莞莞看着镜子中的在自己淡然一笑，她穿着华丽，像是用珠宝和绫罗锦缎堆起来的一样，但是血肉早就被侵蚀干净，她突然想到了那个阳光明媚的午后，她在寻找那只现在已经灰飞烟灭的白兔，脸上的笑容是如此单纯。
她对着外面无垠的天空喃喃道：“要是真的一切都没有发生就好了。”
在一片夕日欲颓中，见远方似乎有滚滚浓烟，在火光中蔓入天空。
他只一眼就知道是哪里在失火。
“莞莞。”他下意识想奔去那个地方，却不由的停下，立在原地。
半晌，他选择向反方向走去。
——
苏贵妃的寝宫不知为何走了水，火势极大，一时半会儿都没有扑灭。好巧不巧，苏贵妃本来身子不好，就在静养中，这回被吓得更是三魂六魄都没了，不出三日不治而亡。
官家悲痛欲绝，罢朝七日，合宫没有一个人敢不伤心的，若是谁的眼泪少了，必然要被一顿板子伺候，宫门外天天都有人被拉出去打得眼泪横飞。
有些言官上书指责官家过于悲痛，不理朝政，都被扔了回去，最后还要被要求给贵妃写悼词，不然一个个都滚出东京。
七日后，官家重新上朝，表达自己的错，后悔之情，发誓以后不会这样，此事才平息了。
不过因为贵妃的死，苏济然也逃过一劫，只是换去了个空有名头，却没什么实权的职位，以后的日子也就只有混吃等死的份了。
严承允因为这件诬告案顺势辞了官，准备回老家颐养天年。
他找到褚永做了感谢。
褚永道：“大人不必谢我，我只是想查明真相罢了。
柳竹蕴在走之前他一定要做好几件事。把多余的女眷男丁都安顿好，尤其是要把她几个心腹嫁好。
第二件事是她一定要查清楚究竟是谁要害自己流产？
柳竹蕴出了一大份嫁妆，沉绿如愿嫁给了自己的表哥，风风光光的，谁看了都羡慕。
柳竹蕴又叫来春桃。
春桃是孤女，平时不苟言笑的，好像没有感情一般。
她的婚事得好好动动脑筋。
她故意打趣道：“我们去临安之前一定会给你准备丰厚的嫁妆，把你好好安顿的。不过我们春桃这么好，也不知是谁才配，我可苦恼了。”
春桃微微一鞠，淡笑道：“夫人不必为我操心了，我不打算嫁人了，我准备出家。”
“你说什么？”柳竹蕴被她的回答吓到了，“好端端的，怎么想着出家了？”
春桃道：“之前就和灵山寺的住持商量好了，我心已如槁木，现在只想与青灯古佛相伴，安顿晚年。”
柳竹蕴尊重她的想法，道：“好吧，既然你这么想，我会和她们打好招呼的。”
春桃离开相府后便去上坟，当初以为是太师大人的遗体，后来知道遗体其实是飞絮的，就被迁到了这个荒郊野岭，
飞絮啊。
春桃仔仔细细清理了下坟，把杂草都清理干净。
脑中不知在想什么，忽然有风拂面，空中飘下许多的柳絮，擦着她的脸而过，她难得失态地打了个喷嚏，看进这些柳絮缓缓飘落，好似大雪一场。
忽然有雨珠落在头顶，
她抬头一看，水滴落在她的脸颊。
“下雨了。”
——————
柳竹蕴把全府的人都召集起来，对他们道：“我和大人即将去江宁，用不着那么多的婢女小厮，会给你们二两赏银出府，以后你们是想嫁人还是去别人家侍奉，都由你们自己安排。”
下人们纷纷道谢。
柳竹蕴走后，过了一会儿，沉绿对众人道：“刚才主君突发头疾，继续黄柏、苍术等药材，你们谁手里有的，夫人说拿得出来了必有重金。”
大家想着都要走了，这些药留着也没啥用，再加上还有金银财宝，纷纷献出自己的药材。
经过柳竹蕴的查明后，大家都能拿出自己抓药的药方和记录，唯独一个叫杜鹃的支支吾吾说不出黄柏的来历。
这个杜鹃又恰好是之前柳家跟来的，她来的时候年纪还小，一直都没有委以重任。
“你老实说，这个药是谁给你的。”
“之前用的，吃剩下来的。”
“吃剩下的？你是得了什么病要吃？”
杜鹃什么也说不出。
“说！是谁让你这么干的？”
柳竹蕴威胁道：“你不说是吧，你的契身一日在我这儿，我就有法子来治你。像你这样不忠不义的奴婢，出府后没有一个人要你，你什么下场你应该知道。”
“是……是二姑娘。”
杜鹃哭喊着道：“我以前是二姑娘那边的人，二姑娘和我说她日子过得很不好，得不到宠爱，还要被小妾欺负，一切都是夫人不闻不问的缘故。”
柳竹蕴有些委屈，道：“她自己如此，关我什么事？”
杜鹃继续哭喊着，“我不知道那个药会导致早产，姑娘说只是会让大娘子腹痛罢了。”
她越听越觉得头晕目眩，“柳梅嫣，为什么到这个地步了？你还是不知悔改？”
柳竹蕴道：“你写一封信给她，说你事情办得很好，要问她讨赏，不然就把想要害自己长姐流产的事公之于众。”
杜鹃从小就胆小，让她干这种事，自己是断断不敢的。
扑通一声跪在地上哆嗦道：“夫人，我……我可不敢…”
柳竹蕴把纸笔都递给他，“你有什么不敢的？你不是说她日子过得不好吗？她还有什么本事来报复你？”
杜鹃还是不敢，她才多大，本来都可以好好过日子了。这封信她要是写了，谁知道二姑娘会怎么对自己。
柳竹蕴警告道：“要是再不动手，沉清就是你的下场。”
杜鹃只得抓起毛笔，用着自己极其丑陋的字写了这封威胁信。
柳竹蕴拿过信，对身边的婢女道：“你去寄给江南崔家，不用太小心，也不用太刻意，交给门童就可以了。”
“是。”
柳竹蕴看着眼前的这一切，心想一切都是你柳梅嫣咎由自取。
不然她又怎么会对自己的妹妹出手。
休怪她无情无义。
数月后，那封威胁信寄到了门童手里。
柳梅嫣在崔家毫无威信，下人们知道这封信会害了大娘子，依然交到了崔连手里。
崔连看罢，当场将柳梅嫣关在房内，质问她，“你是疯了吗？你看看这上面写得什么东西。”
柳梅嫣大惊失色，急忙辩解道：“我不知道，是这个奴婢在陷害我的。”
“一个奴婢陷害你做什么？你姐姐又为什么要和你过不去拿自己的孩子开玩笑？”
崔连继续质问，“倒是你，你都离开东京了，你却还要和你姐姐过不去，你的心思怎么会如此歹毒？”
“我…”
柳梅嫣百口莫辩，她跪在地上。
本来不会有事的，沉清会背下所有的锅，没有人会查到自己，但是这个贱人居然敢写信给自己要钱，以至于到这个地步。
“不是的，真的不是的…我是你妻子啊，你为什么不相信我呢？”
崔连道：“你别说了，我不想听。”
柳梅嫣陷入了彻底的绝望。
为什么自己满心谋划嫁入高门，却什么尊重都没有得到。
为什么姐姐就算丈夫失势离开东京也能合家美满毫无遗憾。
为什么所有人都喜欢她？就算自己的丈夫也要为她做主来惩罚自己！
她真的好绝望。
究竟是从哪一步开始她错了？为什么不能回到从前。
崔连下令，“把大娘子关在家里，不许她出门半步，以后家中所有大小事都有薛芙来管。”
——
又是一年大雪纷飞，江宁的冬天不似汴京那么寒冷，只是一些细碎的小雪，混杂着连绵细雨湿哒哒地落在房檐上，树枝上。
高旻言正值休沐，不远万里前来拜访他。
看到严承允缩在屋内，一边煮着茶一边翻阅着茶经，旁边燃着炭火，很是暖和。
高旻言笑道： “大人现在倒是悠闲。”
“还叫我大人呢？”
严承允给他倒好了热茶，“你现在才是大人。”
“对了，你成家了吗？”
高旻言道：“家慈去世，又守孝了三年，如今才成的。”
“夫人是哪家的？我认识吗？”
“大学士王礼源家二姑娘。”
“哦。”
严承允若有所思，“东京的事真是一点印象都没有了，扳扳手指都过去这么多年了。”
高旻言道：“大人是乐不思蜀才是，对了，夫人在做什么呢？”
严承允笑道：“除了带孩子就是工笔画和插花，也没别的事儿能干了。”
他忽然问道：“官家怎么样了？”
高旻言如实道：“顺贞贵妃死后，官家似乎无心于后宫，每日都在前朝处理公务。太子殿下学习不错，从小就聪慧，官家对他寄予厚望。”
“太子殿下？”
“对，毕竟是皇后养的孩子，更何况后宫一直无所出。”
“嗯，看来一切都很好。”
作者有话说
第49章 终章
，还差 
