《初棠夏寂》阿漾zz

2、第 2 章

　　大雨滂沱。

　　路千玄衣配剑，撑起硕大伞盖紧跟在宁瑄身后。

　　王妃主屋距离世子所居的东院不过几个转角，他脚下的步伐却明显比来时更急切，路千需得疾行几步才能赶上。

　　雨势激起水雾，她缩在世子怀里，鼻尖充斥夹杂着药香的清冽冷香，这气味勾起些昨夜不甚美好的旖旎，初棠微微蹙眉偏过头，视线落在他踏足而过溅起的水花。

　　腿颀长有力，步履稳健。

　　离开木轮椅的清隽世子，终于如她所愿那般——誉满京华，无人敢再轻视于他。

　　入夜，骤雨方歇。

　　初棠今夜也宿在东院堂屋。

　　一如昨夜，初棠面朝墙睡在里侧，宁瑄自后深拥着她，将她困在怀里。睡前，在她耳畔低语，带着倦意道：“路千已将人处置。”

　　她昨夜心绪不宁，几乎未眠，今日又跪了许久，精神不济，昏昏沉沉间听得一句，起时并不知晓他在说谁。

　　隔日，她如往常一般在院中走动，见素日交好的外院女使对她视而不见，投向她的眼神又惊又怯，她忙上前追问。

　　这才得知，昨日碎嘴的浆洗婆子已被杖毙。

　　一时，后颈发凉，僵在原地。

　　十二年为奴蹉磨，她却亦难以接受这般罔顾性命。

　　连日来，她做出一副恃宠而骄的面孔，在东院端起主人架子颐指气使，惹起众多不满。路千看不下去，几次规劝，被她原样顶回，跋扈的名声传扬开来，她窥觊世子妃位的声音也渐渐大了起来。

　　数夜缠绵温存，她察觉到宁瑄投在她脑后探究的视线，直灼得她心口发烫，偏偏他却不过问一声。

　　一日，她换一派温婉模样，眉眼盈盈浅笑，端着点心茶水入书房，直面撞到路千殿前痛斥她诸多不良，说到最后口沸目赤，言辞激昂直呼：此女留不得。

　　宁瑄看到她入内，冷着声令路千退下。路千咬牙切齿，路过她时低斥一句“眼浅如蛙”，她以浅笑回应，换来一计眼刀。

　　她回过身，却不期然撞入一双清冷的眼底，笑意顿时凝固在脸上。他静静看她，凛冽的视线几乎叫她丢盔弃甲，僵持半晌，他神色如常缓缓垂下视线，淡淡留下一句：“下次记得叩门”。

　　初棠愣了下，竟忽而忘了自己为何寻他，仓皇失措回了西厢，一路似丢了魂魄，心口压着得巨石直教她难以喘息。

　　她只手撑在晾晒药草的几架上，一手重重抚着胸口，可这股郁气却越积越重，像浸了水的油纸蒙在面上，几近窒息。

　　她绝不是轻易动摇之人，下定决心要做的事就一定要做到，绝不会让任何人任何事影响。

　　她自知俗人一个，没有豪情壮志，妄图改变世界。她入府以来，万般隐忍求全，所求不过脱贱从良，安稳独活。

　　本该如此，本该是如此的。

　　可他那一眼，无言却胜万千。

　　或许，她得再快一些。

　　自那夜之后，他们之间的气氛怪异非常，偏两人默契十足，双双缄口，日常对白不超三句。后经书房一事，二人之间更是如此，几乎不再交谈，却夜夜耳鬓厮磨，抵死纠缠。

　　她暗暗品出些意思。若她白日跋扈无度，他便不太愿碰她，若她安分守己，反却招致彻夜靡乱。他嘴上虽不说，但想来心底也是厌恶的。

　　景和十四年。

　　六月十四，夏末秋至。

　　端王府，正屋院落，端王妃素手搭着嬷嬷腕上立在檐下，阶下七七八八跪了数个奴仆家丁，凄声控诉初棠协管东院，如何克扣银钱赏赐，如何摆款托大，欺下瞒上。

　　言辞切切，令人酸辛。

　　“求王妃娘娘做主。”

　　端王妃眉间轻蹙，似有不悦，“她人呢？既是做主便该将祸首纠来才是。”

　　跪地众人止了哭声，面面相觑，半晌，一个低弱怯怯的女声道：“奴婢们恐惹怒世子。”

　　王妃手衔帕巾抚过额角鬓发，轻叹一息。

　　她颇有些心累，朝身侧嬷嬷抬抬下颏，转身回了屋。嬷嬷立时上前，向众人安抚几句，又吩咐赏了些银钱。

　　下头几人见状，顿时面如菜色。

　　他们不是头一波求到王妃面前的奴仆，打发银钱便表示，王妃这又要轻拿轻放了。

　　几个年纪小的接过银钱，竟忍不住哭出了声，膝行至嬷嬷跟前，攥着其缁色裙边，泣道：“曾嬷嬷，您不知，初棠姑娘似变了个人，往日的温柔和善都是假象，才得了世子爷几日恩宠本性全露了出来。我们几个负责浆洗衣物，数盆贵重衣料不知为何说坏便坏了，初棠姑娘非要从我们月钱里扣。贵人们一件衣物便能顶家中一年口粮，我们如何赔得起啊。”

　　旁边人纷纷点头附和，叫苦不迭。

　　“嬷嬷您是主母院中管事的，素来体面，求您说说初棠姑娘。您说的，她定能听进耳朵。”

　　“是呀是呀，初棠姑娘定是中了邪，须得您出马敲打敲打才是。”

　　……

　　曾嬷嬷神色肃穆，低眼冷冷扫向纠缠裙摆的婢子，以及身后众人，片刻间，院中渐渐止了声息。

　　“我自会回禀娘娘，回去吧。”

　　众人触及嬷嬷刀锋似的眼神，不敢再多言，低眉顺目地鱼贯退出。

　　曾嬷嬷转身回了堂屋，王妃逆着光立在窗前，正修剪盆栽枝桠，看不清面上神色，她恭谨立在王妃身后。

　　“呀。”

　　曾嬷嬷抬起眼皮去瞧，王妃纤纤玉指掐着一支生得饱满的紫烟玉兰，眼底一片冰冷，嘴上却道可惜。

　　“错手了。”

　　王妃在指尖轻捻着花株，放在鼻尖嗅了嗅，清幽淡雅，秾而不艳。半晌，将花苞轻掷盆中，抬了抬手，示意花奴上前。

　　“抬出去，叫晒晒日头。”

　　仆从低声应是，四名家丁架起落地盆景，在花奴指挥下小心挪动着。

　　花奴暗暗瞧了一眼，一人高的玉兰树，零零星星地只生出几只花苞，枝头最饱满的那枝已在盆中黑泥静静躺着，玉兰难培，花奴心中直暗道可惜。

　　曾嬷嬷神思流转，“娘娘，世子爷初经人事，一时沉沦罢。待年岁上来，见识日广，以爷的心性，又何惧美色乱眼。”

　　王妃立于窗前，紧扣在窗椽的手掌，松了松。曾嬷嬷眼风贼尖，自然没有错过，继而道。

　　“再者责罚的法子诸多，许是姑娘误解您深意，不若命老奴前去领初棠姑娘前来，再细细分说。”

　　那孩子……便是那日给她磕出血来，脊背也挺得笔直，她便知是个不愿居人之下的，又如何……

　　王妃轻叹一息，并不转身，只摆了摆手，随她去了。

　　曾嬷嬷领着四个婢子，行至东院。

　　东院为世子所居，世子幼时腿不能行，险遭贼妇亵渎，自此东院堂屋书房，凡世子出入之地，女奴一律禁足，违则杖毙，数十年如一日的规矩，却生了初棠这个例外。

　　曾嬷嬷在院外候着回禀，心中扼叹，若说初棠在世子爷心中没有斤两，说出去怕是无人可信。可若说有，到底有几分，她却摸不清楚。世子爷的性子与王妃相似，皆属心头百绪杂陈却不喜宣之于口，是以，这处置的分寸实在难以把握。

　　“回嬷嬷，初棠姐姐不在西厢。”

　　曾嬷嬷颔首，又问：“可知她去了何处？”

　　回禀的婢子年纪小，眼神飘忽不定，嗫嚅着回：“不知。”

　　曾嬷嬷是府里的老人，何等精明，一眼便知有异，眼风扫过左右，两侧丫鬟当即上前将其反扼。

　　“说。”

　　曾嬷嬷话轻，威压却甚重。

　　小丫鬟当即跪倒，吐露实情。

　　原是东院的丫鬟婆子们几次求助王妃无门，便使了小计，在妾室柳夫人必经之路故意用话激怒初棠，叫她口不择言，直呼：“世子才是承袭正统的主子，二爷三爷莫要痴心妄想。”叫柳氏悉数听了去。

　　宁瑞、宁珩为端王二子与三子，皆为柳氏所出，柳氏出生皇商之家，富可敌国，嫁入王府本就为着扭转子息门第，否则怎会甘心为妾。被初棠一句话戳了肺管，怒火中烧，当场便要打死初棠。却被争执的婢子惺惺作态地跪地阻拦，直言是世子屋里人，动不得。却又凄然落泪，细说苦楚，矛头直指初棠，临了临了，叩首恳求柳氏主持公道。

　　柳夫人不是好相与的，自命清高，平生最恨被戳痛脚。初棠又是世子的人，她想到自己两个儿子不久及冠便要赐郡，远出上京，可那宁瑄却可悠然候在王府承袭爵位，心中不平更甚，“区区贱婢，也敢妄议吾儿”，隧将人提走带回院中收拾。

　　曾嬷嬷听罢，当即甩去一巴掌，“初棠待你们不薄，往日你们洗坏的衣物、摔坏的碗盏，哪次不是她自掏腰包填补窟窿，如今不过收回好心，你们便叫屈，称苛扣。你们当王妃为何不加管束，要我说，这等白眼珠子早该领棍发卖了去。”

　　言毕，狠狠剜了一眼跪地求饶抖成糠筛的婢子，领着人匆匆离去。

　　日影西斜，余晖昏黄。

　　南湘院，庭廊下，侧妃端坐紫檀雕富贵花团扶手椅，绾凌虚髻，满头珠翠，妆容精致，上着绛紫银纹绣花鸟相戏交领上衣，下着同色马面裙，低眼瞧着院中。

　　庭下，朱漆长条几凳上，趴着奄奄一息的女子，正是初棠。

　　木杖重重落下，与衣物相接发出闷闷的沉顿声。

　　她发丝散乱，眼皮紧闭，面有痛色，白皙脸颊赫然现着鲜红五指掌印，唇角血迹蜿蜒，却紧咬着牙关，一声不吭。

　　除此声外，偌大的院子，数名仆从，竟悄无人声，皆注目在初棠身上，目光惊异，怜悯又似敬佩。

　　柳夫人峨黛蹙紧，巾帕掩唇，一手紧握扶手，又惊又怒。她纠来这贱婢是为出气，这妮子却似嘴上缝了针线，掌嘴也罢，木杖也罢，竟不哭嗷一声，重拳打在棉花上，惹得她心中恼怒更甚。

　　柳氏身侧侍奉的女使细细数着，心下生了几分恻隐，上前低语道：“夫人，二十杖了，再打下去，恐出人命。”

　　行杖的两名婆子互相对视一眼，手里举着的扁杖要落不落，她们也是头遭见识骨头这般硬的姑娘。

　　这一幕落在柳氏眼里，不知又踩到她哪根弦，她一掌重重拍在扶手，顿时绷直脊背，“打！给我重重得打！打到她喘气为止！”

　　话音方落，院门响起一声低沉肃穆的“住手。”

　　语调平缓，却力含千钧。