《春寒峭》阿漾zz

2、尧山以待

　　冬日里，天幕降得早，不待光线彻底黯淡，营中便燃起了篝火。

　　银霜挂树，炊烟飘香。

　　营郊外的羊肠小道上，一人单骑，策马扬鞭，疾速驰骋在渐渐浓郁的夜色之中。

　　待转过一道山弯，围营的火光兀然出现在眼前，来人大喜，拍马至营前，却教守卫挡枪拦下，只得急急勒马，身下良驹嘶鸣，前蹄高高悬起，来者高举手中信封，“小侯爷急令！速速放行！我要面见桓将军！”

　　.

　　营帐内，炭炉噼叭作响，蹦出几点火星，烛火将帷帐染成橘黄，隔绝了外界风霜。

　　自外掀帘跨进一名丈二高的彪形壮汉，这人浓眉鹰目，胡髯旺盛，额间系着一条深红抹带，上身着棉甲，下摆围着鱼鳞裙甲，一手搭在腰间宽刃刀柄，大跨着步子踏上前来。

　　候在营中的小将见了，连忙起身抱拳行礼，他视线往毡帘后探了探，“小人见过尤统领，何不见桓将军？”

　　尤千木不作应答，他眉头紧锁，“可是禺知不服，又在鸡岭关生出了事端？”

　　“不不，尤统领莫忧，此事虽与禺知相关，却并非战事。”

　　“不是战事为何擅用军报！假传军令，其罪当诛！还不据实禀报！”尤千木声戾色狠，直接拧着小将衣领将人拎起，手劲一抖，力道更加重了几分，直将小郎将勒红了脸。

　　“尤统领，尤统领，小人万不敢有所欺瞒…..”小郎将气窒声弱，竭力挤出几个字，“议和，是议和之事……”

　　“……议和？”尤千木将信将疑，缓缓撤开手，“当真非战事？”

　　小郎将失力当即摔坐在地上，扯开领子大口大口地喘着气，半晌才道：“尤统领，事关桓将军，别余的，小人再不能多言。”

　　小郎将左右顾望却迟迟不见桓央，心有余悸地瞧了眼尤千木，“尤统领，可否准予小人面见桓将军？”

　　尤千木横着眉毛，凝在小将身上，视线却被他脖颈处横亘着一道疤痕吸引，那伤几乎贯穿了半个侧颈，尚且还透着粉色，一看便是才愈合不久的剑伤。

　　这险些要命的伤，军营里能对得上号的也只有一人。

　　不由得，尤千木眼中的猜忌淡了，他伸出手，语气放轻了些，“我记得你，率几百精锐奇袭赫连家的一支旁系，未损一卒竟掳回两个禺知王姓。与赫连启修一战，更是冒死替央儿挡下一戟。听闻，小侯爷将你连升三级，如今已是年纪最小的总兵，你叫方，方…..”

　　小郎将搭过手借力站直了身，目光烁烁：“行舟，方行舟。”

　　尤千木上下打量一番，方行舟面容清秀，身姿健硕挺拔，身量稍矮于他，“可有十八？”

　　方行舟似未料到尤千木这般问，先是愣了一下，而后缓慢摇了摇头，声线也弱了几度：“过完这个冬天，便满十六了。”

　　尤千木眉间微拧，听说了是个年轻人，却没料到竟尚且算是个孩童。他拍了拍方行舟的肩头，“是个好苗子，可是沙场上刀剑无眼，今后切记不可再行此等鲁莽之事。”

　　方行舟瞳眸一亮，抱拳垂首，“是，小人谨记尤统领教诲。”说罢，眼神投向帐外，还要再问。却被尤千木按着双肩在椅子坐下，“你在此处稍适片刻，央儿前去鹿川县衙，现仍未归，已命人快马加鞭知会去了。”

　　话音未落，帐外忽而马蹄声起，紧接着便有小卒疾步禀报：“尤统领，桓将军回来了！”

　　“快迎！”

　　.

　　帐外。

　　桓央方一下马，尤千木便领着三五下属到了跟前，方行舟亦在其中。

　　天色昏暗，尤千木待走近了才瞧见桓央额角竟豁了一血口，血迹蜿蜒而下，已然干涸成痂，不由大惊，“怎么还伤着了？沿路有贼人！？”

　　他忙将人扯过细细打量，却并未发现别余伤处，又见其身后二人衣裳整洁，面色却十分阴沉，似带了晦气。瞧着委实不似打斗痕迹，尤千木面露疑惑，试探问道：“这是，路上摔了？”

　　卓宁话已到了嘴边，却听桓央轻笑着摸了摸额角：“路上没留神磕绊了，并不妨事。”

　　如此，卓宁心中纵然有气便也只得咽下，沉沉嗐叹一声，没好气地随意寻了个说辞：“我去瞧瞧昨儿救下那人。”说罢也不待回应，自顾自便拂袖而去。

　　尤千木犹疑，又瞧了瞧凌霜。凌霜话少，却从不掩饰情绪，此刻脸上都似结了霜，冷得吓人。

　　“叔父，听闻乔屹递过急报，所谓何事？”桓央见尤千木作深思模样，不由出声提醒。

　　“见过桓将军”，方行舟上前一步自暗影中脱出，橘色的火光映在他轮廓分明的侧颜。他抢过话头，自怀中取出信函双手呈上：“桓将军，这封邸报须您单独过目。”

　　桓央逆着光束，微眯了眯眼，待看清说话人的样貌时，惊了一惊，“方行舟？大营据此甚远，乔屹如何派你前来，你的伤已好了？”

　　方行舟目光炯炯，欣然点头。

　　一旁尤千木掩唇轻咳，“既是小侯爷有令，尤某便自行回避了。”

　　“叔父这是做什么，乔屹那小子怎么也是您自幼看着长大的，谈哪门子的避讳。”说罢，便要拆信。

　　尤千木是桓父结义兄弟，因而桓央尊其一声叔父，他同父亲出生入死几十年，功劳伟岸，战功赫赫。此次与禺知一战，若非叔父坐阵，这一仗未必会如此顺利。

　　“将军不可！小侯爷千叮万嘱只能您一人查看。”方行舟出声阻拦。

　　桓央愣了下，手上动作顿住，面色渐渐凝重， “究竟何事？”

　　尤千木摆摆手，现仍在军中，便该守这军纪，他可做不来那般为老不尊的蠢事，道：“如今军中乃小侯爷挂帅，主将有令，尤某莫敢不从。”言毕，昂了昂下巴，示意凌霜随他一道离开，桓央伤得蹊跷，他还有话要问。

　　.

　　营帐内，烛火跃然。

　　方行舟端一盆热水进帐，瞧着桌案边舒展信件的桓央，眼池深处犹水滴入海，泛起圈圈涟漪。

　　桓央侧身倚着桌案，橘色光芒将她颇为英气的眉眼都衬得温和了几分，乍看之下犹似故人归。

　　桓央姑娘的样貌与已故的桓峪将军很是相像，只是女肖父，儿肖母，一个随了父亲多些，一个随了母亲多些。桓峪郎君不仅眉眼，性子也多随了桓夫人，是个顶顶仁善的谦谦君子。

　　桓央展信，视线移动一目十行看罢，面上已是怒意蓬勃，却仍难以置信，又一字一句重头读罢。

　　“荒唐！”她拍案而起，直将手中令状捏皱了拂落在地，胸膛剧烈起伏，焦灼地踱着步，“宁翊莫不是疯了！”

　　方行舟顿在毡门，冷不丁听到当今圣上名讳，身子一抖，盆中水也撒了几滴出来，却无暇顾及，忙不迭伏身跪了下去，“将军慎言！慎言！”心中暗叹，央姑娘同老将军也是如出一辙的脾性。

　　“三千仆奴！金银无数！珠宝无数！宝马却才区区百匹！”桓央近乎切齿，“休战期年不议，边境修葺不论，王子赴周为质不提，尊大周为圣，年年朝贡更是没有半点墨迹！”

　　“我兄长拼死护住的傩阳城，居然只换得这些破石头！”

　　“我阿兄的命，我桓家军三百将士的命，竟只配拿这些去偿！”

　　桓央重重拍案，心中愤懑却不得疏解。她这才明白，为何乔屹坚持支开尤千木。叔父军户出身，又自桓家军起家，沙场征战多年才挣下如今这番功勋。若教叔父知道，宁翊枉顾将士性命妄想这般轻易便答应禺知求和，依他的火爆气性，决计不会善罢甘休。可乔屹以为独独告诉她，她便会甘休吗！

　　方行舟微微抬起头，见桓央面上悲愤交加，轻缓出声：“将军，小侯爷嘱我转达，‘事无定论，毋须动怒’。此行同我一道自傩阳出城的另有一队人马，加急奏报，十日可呈见陛下，十日可递返傩阳。小侯爷同您商议，便是想您在此地多停留几日。待尘埃落定，再行还兵事宜。”

　　桓央眉目凛然，沉心静思，“他这是想……”

　　方行舟缓缓起身，郑而重之点头，“鸡岭关处，尚戍守三万人马。您与尤统领虽一路还兵，却也未出辽东府，麾下一万人马应当也是有数的。小侯爷道，若陛下不允，侯爷便领兵再伐，直至踏平禺知王城，自不会教桓峪将军平白遭了辱没。小侯爷还说…”

　　“……说了什么？”

　　方行舟眉眼微抬，见桓央心绪已平复大半，心弦稍松，“不杀降兵，乃桓家祖训，却并非乔家规矩。届时，一应权责悉数皆由侯爷担着。”

　　桓央扶着桌案，缓缓收紧掌心，半晌，才低低嗤笑一声，“说得这般好听。他与陛下是表亲兄弟，无论如何陛下也会留他一命。”她顿了顿，收敛了笑意，“乔屹欲如何求请？”

　　方行舟踟蹰着微微躬了躬身，“将军先请息怒。小侯爷言……天子诏令实则不无道理。”

　　他稍一抬眼，见桓央听罢，眉间已然聚起，忙道：“而今府库空虚，却又耗费大量赀财用于军需。战事一起便是三四年之久，所耗钱粮无数，久战必然伤民。现下战事稍平，却又听闻今秋江东两县决了口，淹了大半，如今流民四蹿，如何安置也成了难题。天子掌理一国朝政，各地用需皆须平衡，这番诏书，许只是一时心急，失了审度。”

　　“小侯爷揣摩圣意，猜想，陛下本意是不愿让禺知为臣的。依我朝祖制，若禺知为臣，大周则须行册封之仪，非旦如此，更要嘉赏禺知众多。这样一来，虽清誉加身，却有损于百姓。”

　　桓央背着身，掌心紧握着扶手，指节紧得发白。良久，才缓缓松了开，她自嘲似地摸了摸受伤的额角，叹息似道：“钱粮…百姓……他同你讲得这般细致，竟只为消我心中怒气。如此，倒是我不如他了。”她目光看向方行舟，“乔屹意欲何为，你直截了当说来。”

　　方行舟拱了拱手，“小侯爷求的，是禺知西南的一片草原。”

　　桓央眉梢一跳，“莫非……是吐兰沁？”

　　“正是。”

　　禺知一脉复姓赫连，其族人虽占据北部大片土地，却不善农耕劳作。国土虽广袤，但称得上良田的，却只有西南临近河道的一小片地界——吐兰沁。此番若是能将吐兰沁收入囊中，便可釜底抽薪，彻底钳制禺知。

　　“只是，禺知怎会甘心割肉侍鹰？乔屹有何对策？”

　　方行舟对答：“圣上下此诏令，究根问底是为万民生计所忧。小侯爷已上奏，大周要吐兰沁，却也不要。只要禺知同意大周在此地征税，作为条件，便允诺在原平关开设关口。冬日严寒，禺知牧民有毛皮，关内百姓有存粮，如此便可互通有无。至于为何不设在鸡岭关，也是因着禺知时有流寇劫掠鸡岭关界百姓，若设在鸡岭关，小侯爷忧心会激起民变。”

　　桓央听罢，仔细斟酌几分，缓缓勾了唇角，轻笑两声，“要的竟是吐兰沁的税款。平白拿人钱财，可不亚于直接取他性命，此计可屈辱甚多。有几成把握？”

　　“小侯爷已着人探查，禺知自折损了五皇子赫连启修，便军心溃散再不能战。”方行舟抬眼轻笑，视线凝着桓央，坚定地轻轻摆了摆头，语气沉而缓，“禺知此番，没得选。”

　　“赫连启修……”桓央语调毫无波澜，缓缓垂落眼睫，阴霾覆眼。

　　方行舟闻言，身形一顿，眼眸微微抬起，没有错失桓央眼中凛冽的恨意。

　　纵然赫连启修已被桓央亲手挑下马，长枪贯喉，一命呜呼。纵然这人已是具尸首，五脏六腑已入营中鹰犬之腹，却也难抵消屈辱而亡的百余性命。

　　“如此说来，我只须静待佳音？”桓央浅浅一笑。

　　方行舟颔首，“若此事了结，还请将军在尧山多候一阵，小侯爷欲同您一道还京。不然，陛下那边许不好呈报。”

　　原本先一步启程，便是不愿教赫连族人脏了眼睛。若非祖训束缚，莫说求和，禺知王便是跪地求饶，她都未必收得住手中这杆枪。只是如今，事多有变，鹿川关丘也有诸多怪异之处……

　　桓央静默深思，良久，缓缓颔首应下，“乔屹行事如今同阿兄愈发相像了，周全，稳妥，步步为营。”

　　方行舟听罢微抿了抿唇，他沉吟片刻，“将军，小侯爷私下曾言，桓峪郎君于他而言，是夫子更是兄长。郎君所授武学兵法，分毫不差地也都曾倾囊相授于您。侯爷曾说，他的课业是一向都不如您的。”

　　方行舟叹了息，眼中闪过怜悯，接着道：“可与赫连启修一仗，几处命门您护也不护，伤了痛了也似毫无知觉，那般毫无章法、不要命式的打法，小人还是头一回见。事后，您别瞧小侯爷面上云淡风轻，小人却是清楚，他惊得数宿未合眼皮，有一回竟还半夜策马奔去碑林，在无字碑前生生跪了半宿。小侯爷很是自责，不该应了您，允您率兵与赫连启修一战。”

　　碑林便是青冢。

　　赫连启修坑杀我朝将士，将身子掩埋土中，只露出一颗头颅。之后，再纵铁骑踩踏，如入夏夜瓜田，浆液横流。彼时还留下一句“桓家儿郎，不过尔尔。”桓央思及那时场面，手负在身后，掌心攥得发白。待援兵到时，场面已是血肉淋漓，难辨其貌。可战事吃紧，纵使悲恸，却也只能将人草草掩埋，竖起石碑。

　　风沙磨砺，无字亦成林。

　　桓央眼睫颤了颤，乔屹同她自幼相识，时常滚缠打闹，便是桓家离京多年，情谊也未曾有淡。两个混世魔王，时常惹得鸡飞蛋打，只有阿兄震得住，也只有阿兄治得服。

　　现如今，却是再无人罚她抄经诵道。乔屹也好似一夜成人，忽而转了性，收起了往日的吊儿郎当……

　　桓央缓缓抬眸，眼池深处似有暗潮涌动，“乔屹……”她轻叹一声，转而道：“他这般重用于你，想来是十分信得过。”

　　方行舟垂首无言。

　　桓央背过身，身形略显落寞，声量渐弱：“我兄长如你一般年纪时，也早早随父亲上了战场，屡战屡胜，无往不利，没什么是兄长算不定的……”

　　她谈及兄长时，眼中尚盈着笑意，可待一阵疾风卷过，惹弄烛火频闪，光影明暗交错映在她侧颜，桓央微微勾起的唇角，终是沉了下去。