《科举舞弊案实录》许百龄

17、第 17 章

　　李府侧门前，一位中年男子靠在门框上，身着破旧衣裤，双手插在袖口里，歪头斜眼看着门内一脸怒气的老管事。

　　老管事将男子朝外推一把就要关门，中年男子忙推门用身体夹在门缝间，蛮横吼道：“今日不给钱我就不走了。”

　　“上次不是给你一笔吗？这才多久？”老管事怒斥。

　　“花完了。”中年男子昂着脖子瞪着眼，理直气壮，一副无赖做派。

　　“才三个月，你干嘛了？”老管事斥问。

　　“养女人呀。”中年男子说完哈哈大笑，丝毫不觉得这是丢人事，反而显了自己本事似的，颇为自豪，双手抓了把乱飞的蓬头。

　　“滚滚滚，没有！”管事将中年男人用力朝外推。

　　男子扒着门边夹在门缝里，不让对方关门。“你敢赶我？你们老爷都不敢赶我。”

　　杨澈过来时看到眼前这一幕，他没有下车，而是坐在车内稍稍撩起一点车帘看着，等待门前的事情解决。

　　老管事见到有客人来，停止驱赶男子的动作。中年男子也瞧见有客，似乎有了依傍，干脆身子一瘫坐在门槛上，铁了心拿不到钱不走。

　　他吸了下冻得通红的鼻子，下巴朝门阶下的马车点了点，“你看，又有人来给你们老爷送钱了，给我百八十两算什么？你们老爷牙缝里抠点都不止这些。”

　　管事怒斥：“胡言乱语，你当我们老爷是什么？”

　　中年男子斜眼冷哼，旋即贼兮兮道：“我当你们老爷是我的钱袋子。”

　　“你滚！”

　　“呵！我今儿给你说明白，我若是拿不到钱，我这嘴不保证能够闭得紧，到时我扯着嗓子在街上喊几嗓子……”

　　“地痞无赖！”

　　“是，我就是，你给不给？”双腿一伸叉在门槛两侧。

　　老管事左右为难，客人还在看着呢，这该死的东西还胡搅蛮缠，这不是给自家老爷丢人吗？左右掂量后命人去取银子。

　　中年男子拿到钱袋，在手里掂了掂，“少是少了点，倒是够花一阵子。”从门槛上爬起来拍拍屁股上的尘灰，“年底我再来，让你们老爷多准备点银子，别让我总是跑来，麻烦！”将钱袋揣进怀里大摇大摆走下石阶。

　　从马车边经过，男子朝车窗内瞥一眼，瞧见杨澈，冷嗤一声，嘟囔：“都不是什么好东西。”轻轻啐了声。

　　张延闻声要下车去教训，杨澈伸手按下。

　　“你别下车，待会跟着此人，他可能知道李镒重要秘密，想办法套出来。”

　　张延这才安稳坐下，“是。”

　　杨澈提着几个礼盒下车，老管事一直没关门在等着他。

　　杨澈走到门前朝老管事欠身，自报身份，说明来意，塞给管事一点碎银。

　　管事听闻来者是最近京中闻名的安江府杨解元，又看了看手中银子，立马笑着请杨澈到门房内稍等，命小厮快去通禀。

　　杨澈进门时回头朝街上走远的中年男子看了眼，管事立即笑呵呵两声解释：“那位是我家老爷老家那边远房亲戚，好吃懒做，就知道来啃我们老爷。我们老爷又是软心肠，接济过几次，他就赖上了，没钱就伸手来要，让公子看笑话了。”

　　杨澈安静地听完这番遮掩的说辞，客气道：“不敢，俗话说皇帝还有三两个穷亲戚呢，何况臣子，在所难免。”

　　管事听这话悬着的心放下来，年轻的读书人就是明事理好说话，他笑容轻松：“杨公子说的是，就是我们老爷心善才让这些人养出好吃懒做的毛病。”

　　闲聊几句，小厮跑回来，请他过去。

　　李镒的府邸在同品阶官员中算比较大的，不是他有多大的本事，主要因为有个好岳丈。年轻及第后岳家没少提拔他，在背后给他撑腰，让他捞了不少。后来岳丈病故，内兄能力一般，得不到帮衬，这些年也就止步在正五品官的位子上。

　　他打量了几眼李府，布局倒是文雅，特别是长廊、小亭和柱子上的牌匾和对联，字迹和文采卓尔不群，可窥见宅院的人喜好和性情。

　　他向引路小厮打听：“李大人在做什么，我是否有打扰？”

　　“在书房练字。”

　　杨澈顺口称赞：“李大人的字笔走龙蛇、力透纸背，在京城官员中也是数得着的。”

　　“那是。”小厮满脸骄傲，“先帝和当今陛下都亲口夸赞过我家老爷的字好。”

　　说着话便来到了李镒的书房。

　　李镒能够在书房这种地方见他，还是让他有些意外。

　　他们之前从未见过，于李镒来说，他不过是自己曾经同僚兼同乡之子。

　　杨父与李镒也十几年未见，只是三年五载有一封信往来，并没有什么情谊可言。若非是他与当年舞弊案有关，自己也不会主动登门。

　　他进门便瞧见房中挂着不少字画，李镒正对着书案上的字自我欣赏，捻着胡须频频点头，很是满意。见到他进门才移开视线打量。

　　杨澈笑着上前见礼。

　　李镒开怀大笑几声，朝前迎了一步，招手就道：“贤侄来得好啊，老夫刚刚心里头还念着贤侄呢，贤侄就来了！”一点不将他当成初次见面的晚辈后生，好似家中亲近的子侄。

　　杨徹对于这种张口就来的亲切熟络不喜，特别称呼从对方口中说出，让他很反感。

　　他依旧满脸受宠若惊，笑着说：“能得大人念着，是杨澈上辈子修来的福分。”

　　“哈哈哈，来来来。”李镒年过半百，但脸蛋圆润，笑起来眼睛微眯和蔼可亲。

　　他再次冲杨澈招手，让他上前，指着面前道：“老夫写了一幅字，想着贤侄是字画上的好手，若是能够共赏便是一桩美事，就把贤侄给盼来了。”

　　杨澈也客气道：“澈本该早些来拜见大人的，奈何身子不适耽搁了，大人不怪罪就好。”说着话已经走到书案前。

　　但见三尺长纸上由右至左写着四个大字“德厚志坚”，苍劲有力，奇峰险峻。

　　“贤侄觉得老夫这字如何？”李镒捋着胡须，一脸自得，显然是等着恭维夸赞。

　　李镒的字的确是好字，这是公认的，在京中文人官员中数一数二，这也是他唯一能够拿得出手的东西，一直引以为傲。

　　杨澈顺着他的意称赞：“大人的字是士人们争相临摹的范本，自是最好。单看这幅字，于藏锋处露锋芒，于露锋处显含蓄，意态飞扬，不润不燥，当今世上怕是没有几人能比的。”

　　李镒闻言满意地捋着胡子大笑，夸赞的话虽然常听，但每听一次心里头都不一样，谁不喜欢听好听话呢。

　　“贤侄来来来这边坐。”李镒毫不见外地拍了下杨澈，伸手引着他到一旁茶几边坐下，笑着问候起他家中父母，又说起自己当年与杨泉同在翰林为官的事。

　　言语间皆是与杨泉同僚情深，这么多年一直挂念对方，说到动情处，还眼眶湿润，感慨叹息。

　　若不是知晓真相，知晓他的为人，还真的要被他这一番话感动。

　　李镒接着又问起他最近读书如何。

　　杨澈借此提起新出的模拟卷，顺势将昨日答完的卷子递给李镒，再次好话恭维：“大人才高学深，家父常在澈面前夸赞大人文章，来京前千叮咛万嘱咐，一定让澈多来拜见请教。知晓这次春闱模拟卷是大人所出，澈就贸然登门来请教，大人莫怪。”

　　“哪里哪里。”李镒已经笑呵呵打开考卷，一边看一边与他叙话，“老夫就喜欢你这样的年轻后生，有才学知上进。”

　　李镒一边看一边频频点头称赞：“好啊，写得好！”指着模拟卷一处一处夸赞。

　　一份卷子看下来，除了夸赞还是夸赞，没有丁点的指点和建议。

　　这在杨澈的预料之中。

　　若说李镒当年科举时，的确满腹才华，也是靠着真本事在千军万马中拼杀出来的，但现在不过半瓶咣当，那些才华早就被二十多年的官场一点点磨蚀掉。

　　杨澈继续态度谦恭地请教明年春闱之事，“听闻如今朝中已经在议明年春闱考官之事。”

　　春闱考官是临近开考才定下来，朝廷也会提前考察。春闱是国之大事，考官人选尤为重要。自当年春闱舞弊案后，对考官的选派都是慎之又慎。

　　杨澈提到考官，李镒的眉头挑动了一下，架子也微微端起来。

　　每科春闱前，这些赶考的举子都是四处拜访走动，想着拉拉关系，开开后门什么。他如今身居礼部，虽然只是五品官，位置却不容小觑。今年自打入秋以来，拜访的举子就没断过。

　　他端起茶盏饮一口，漫不经心道：“是啊。不过只是提一提，还没有正式议上，依着以往的惯例，要到年后才会正式议。”

　　杨澈了然点头，笑道：“大人是翰林出身，又曾担任过乡试主考，这次出得模拟卷士子们一致称赞，想必担任考官也是迟早之事，澈提前先恭贺大人。”拱手道贺。

　　这话说到李镒心坎里，他在礼部多年，春闱考官之任却是从没沾过边，他这样的文官，哪个不想当春闱考官？一来受读书人尊重，二来利于仕途晋升，三来嘛自然是腰包少不得要鼓的。

　　他当即眉眼舒展，呵呵笑着，身体放松地靠在椅背上，摆着手冠冕堂皇道：“春闱考官是个苦差事，进了贡院一关一个月，若不是为了朝廷选才，老夫是不愿意担的。”

　　别人说这话杨澈或许能信一二，面前人说他是一个字不信。

　　当年乡试，还是到偏远的州府，山高水远，他也使出浑身解数往里挤，虽然主持乡试的州府贫困，他亦“满载而归”。

　　春闱更是个捞金的差事，他岂会不动心？

　　杨澈继续奉承：“大人是有大才之人，能者多劳，自是要为陛下和朝廷多分担些。”

　　李镒感叹一声，眼睛瞥着杨澈，清了下嗓子道：“所以说官不好当，唉，贤侄以后入仕就懂了。”

　　杨澈装作未看懂他的神色，未听懂他的话中之音，附和道：“大人说的正是，官不好当，春闱考官更不好当。当好了是胡阁老、高大人那般，得天下士子敬仰爱戴；当不好，就如伏岳、方崇之辈。”

　　后面两个名字出口，李镒靠在椅背上的身体瞬间挺直，脸色变了，正端着茶盏的手抖了下，茶盏与杯垫发出清脆磕响。

　　杨澈忙起身施礼致歉：“澈言语有失，说这骇人之事惊着大人了，大人见谅。”

　　“无妨，无妨。”李镒忙将茶盏放下，脸色难看，却强装镇定道，“老夫是对伏家父子三人惋惜。伏家满门清贵，两位公子更是人中龙凤，伏岳不知怎么就想不开，受贿舞弊，不仅害了自己，两子也一个斩首，一个流放病死，唉，唉，不值得，不值得。”

　　李镒又叹息几声，满面愁容伤感，如果此时站在他身前的不是杨澈，是另外任何一个人，都要认为他对伏家两位公子多么惋惜不舍。

　　杨澈看他把戏演完。

　　李镒素来最爱这一套，否则当年他一个毫无背景的八品官之子，怎么可能娶到朝廷大员的掌上明珠。

　　他陪着演。

　　“大人是爱才之人，明年春闱若是能担任考官，定然能够为朝廷选拔有用之才。”

　　李镒又是一声长叹，摆着手，似乎不太想说话。

　　杨澈知道今日的谈话到此为止，从李镒的口中也得不出什么更有用的东西，闲话几句后，便起身告辞，“澈改日再来拜会大人。”

　　李镒叫人送客。

　　杨澈转身准备出门，意外瞥见书房门左边的墙上挂着一幅画——廖恭的《石榴图》。

　　他细瞧几处关键，正是张淮让他鉴定的那幅伪画。

　　李镒平日喜好字画，这幅《石榴图》错漏之处明显，对于他来说，很容易就瞧出来是伪画。

　　一个明知伪画却送，一个明知是伪画却收，并且挂起来。

　　他不动声色出门。

　　跟着小厮转弯经过一段回廊，向小厮打听最近是不是有位张举人来拜访。

　　小厮回道：“是有一位张举人。”

　　他继续套小厮的话：“不知张举人带了什么礼过来？我今日送的礼会不会轻了，让你们大人嫌弃？”

　　“张举人就送了一幅画。”小厮道，“挂在老爷的书房，听老爷说还是幅假画，图个好寓意。”

　　送给他这个鉴画之人都是出自名家之手的红丝砚，送给李镒这个当朝五品官，岂会只是一幅不值钱的伪画。

　　“那我礼不算轻了。”他笑了笑，回想刚刚那幅画，与那日张淮让他鉴定的那幅还是略有不同。画卷两头的轴是新换的，看来是在里头做了文章，不禁感慨张淮还真是会送礼。

　　书房中，管事打开杨澈送来的礼盒，是一套文房用品，正要拆解是否内有乾坤，李镒喊住。

　　“他无需给我送大礼。”

　　管事顿住一想的确是，杨澈不仅是江东省解元，还是名满京城的才子，老师是孟公，父亲是知府，的确用不到给自家老爷送大礼。

　　“那老爷还……”

　　李镒蔑管事一眼，语重心长教育：“像杨澈这种人，你不能想他的财，你要想他的名。”春闱考官岂能是个爱财妒才之人？

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　　张延一直到午后才回杨宅。

　　一身酒气走进书房，拿过明玕端给杨澈的茶盏，咕咕几口喝个干净，一屁股坐在椅子上，大吐一口气，浑身瘫软靠在椅子里。

　　明玕抱怨一句，出去重新沏一盏。

　　杨澈笑着走过去，话带揶揄：“喝成这样，看来问出不少东西。”在他旁边坐下。

　　张延又缓了两口气，坐直身子说：“真问出些东西来。”接过明玕端来的茶盏又饮了一口。明轩气得两条眉毛竖起。

　　杨澈笑着支开明玕，张延继续说：“那讨债人名叫王六町，原本是个人牙子，二十年前与李镒认识，一直替李镒办事。这家伙看着嘴上像个没把门的，实际嘴巴紧得很。我费了不少银子，又灌了他不少酒才撬开他的嘴。”

　　他又饮了口茶，道：“王六町说壬辰年春闱会试之前，他曾替李镒联络过十几名考生，给了这些考生关节字眼，李镒事后给了他一大笔封口费。那十几名考生中，高中的有三人，其中两人在舞弊案中被查出来问斩，还有一位躲过一劫，如今在京中做官。”

　　“谁？”

　　张延失望地摇头，“没套出来，这家伙还是比较谨慎的。他也是靠着这个事情，一直在勒索李镒。”

　　“他知道李镒这么大的秘密，还如此嚣张，李镒该杀人灭口。他是有什么防身的证据？”

　　张延笑道：“逃不过你的法眼，他的确握有证据，他说只要自己出事，就有人揭发李镒。李镒曾经试过一回，真的吃了亏，后来不敢莽撞，这些年一直破财消灾。可惜没有套出到底是什么证据，由此看来很致命。不过倒是套出了李镒的另外一个秘密。”

　　张延继续说：“李镒曾经养过一个外室，贱籍出身，育有一子一女，后来外室难产死了。一双儿女年幼，他惧内不敢接回府中，就交给王六町照顾。王六町照顾了两年，起初李镒还偶尔过去看看两个孩子，后来干脆半年都不看一眼，钱也给得不痛快，他索性将两个孩子给卖了，谎称是病死。李镒倒是伤心了一回，之后就没提这件事，好似那母子三人从没出现一般。”

　　杨澈倒是听闻李镒惧内，李镒当年攀附王家，倚仗岳丈，其妻王氏善妒，他只能事事依着。其他官员妾室成群，他一个没有，年轻时被同僚背地里笑话过。

　　“人卖到哪里？”杨澈接着问。

　　“女孩子卖进了春风楼，男孩子卖给一对无儿无女的农家夫妇，算起来那女孩子二十有一。”

　　杨澈知其意，春风楼是男人的欢场，二十岁的姑娘是什么境遇可想而知。

　　父亲造孽，却让子女受累，枉为人父。

　　“你还能找到这个王六町吗？我要见他。”

　　“你是？”

　　“自然是弄清楚他手里的证据是什么。当年李镒并不是考官，甚至春闱时不担任任何职务，他卖关节字眼，必然是替当年的某位考官售卖，我要知道那个考官是谁，那个漏网的考生是谁。”

　　“这个王六町嘴巴很紧，而且这证据是他的保命符，他不会交给你。”

　　“我有办法。”

　　张延见他胸有成竹，没再劝，应声：“今日喝酒的酒馆中伙计都认识他，他应该是那里的熟客，找他不难。”