23、忌日 ...
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霍老夫人的墓远在城外，天不亮出发，到地方时，晨曦正好破云而出，普照大地。
山的另一端，乃是皇家陵寝，而霍老夫人得在此长眠，全托霍铮深得圣上宠眷之福。
蜿蜒上山，满目碧野。
霍老夫人的陵墓便坐落在山脊之间。
踏过整洁光滑的石板路，越过层层叠叠的石阶，目的地伸手可及。
墓碑上镌刻着“故先妣霍氏丽娘之墓”几个大字，除此以外，别无他迹。
宋知韵打云舒怀里接过来时预备好的果品香烛，按序陈列，霍铮也在旁默然摆放。
饶头顶晴空万里，却觉得阴霾密布，犹似有一张巨网从上落下，压得人透不过气。
祭品完备，宋知韵悄悄看霍铮的脸色——长睫之下，幽不见底，仿若一口古井。
丧母之痛，固无法感同身受，但静静陪伴仍可一试。
他不言，她不语。
风在天际航行，带动漫山枝叶，来回摇曳。
这样的静谧，持续到孟康耐心耗尽之时。
“老站着也不是回事。将军，还是加紧些祭拜吧。”孟康、霍铮两个习惯风餐露宿的“武夫”哪怕干耗一天都不要紧，然苦了宋知韵、云舒主仆。出此一言，实在是替她们着想。
霍铮如梦初醒，侧身向宋知韵递来惭愧的注视。
“老夫人怕是也等不及了，光看着咱们大眼瞪小眼。”她呵呵笑着缓解尴尬。
霍铮一笑，摊开手掌，而后拢住她的手背，敛衽跪倒。
“阿娘，儿子带她来见您了。对不住，耽搁了许久。”他举起各自紧紧相连的手，朝石碑展示。
宋知韵迟疑半晌，道：“……老夫人，将军他待我极好，日后我也会用心对他的。请您放心。”
思前想后，总觉得跟着喊“阿娘”拗口得很，仍以“老夫人”称呼比较顺意。
霍铮面上洋溢的浅笑有一瞬定格，不过极快便恢复如常，开始漫无目的地回忆儿时与母亲的点点滴滴：“向您保证的，我办到了，现在再没人敢欺负我了，还有……”他从袖中倒出一对儿翡翠手镯，“外祖母留给您唯一的嫁妆，我赎回来了，依然和从前一样。”
宋知韵屏息凝神聆听着，眼眶微微发酸，趁他诉说得入神，偷偷抹了抹即将涌出眼角的泪珠。
今晨来此途中，霍铮坦白了一切。
从生父不仁，到生母含恨而终、继母虐待，再到发愤投军……历经十年光景，终得出人头地。
当中的苦难他几乎一语带过，无怨天尤人，仅道一句万幸。
她问万幸为何，他给出的答案是落向她的，深邃而悠久的视线。
那一刹那，她哑口无言，回应给他的是同样悠远的目光。
万千思绪涌上心头之际，手臂的皮肤印上一处冰凉，竟是霍铮视为珍宝的玉镯。
“阿娘临终前，千万叮嘱我把它赎回，然后赠与未来的儿媳。”他目光如炬，话音悠扬。
镯子和手腕的尺寸刚好相合，如同量身定做一般。
每每心慌意乱，手脚总是不受控制，好比眼下，宋知韵正摆出一副将要取下镯子的架势，婉拒的话随之而来：“不，你也说过，这是老夫人唯一的念想，我怎么能据为己有。”
拆卸的动作被遏止在半空。
“你执意不收，是反悔了么？”霍铮乌黑的瞳孔里，暗流涌动。
这一问却把她问懵了。
“反悔？我反悔什么？”她眨眨眼，眼底铺满怀疑。
霍铮未给出确切的答案，只是沉默，盯着她沉默。
被看得毛骨悚然，宋知韵莫名心虚，眼珠子咕噜噜转动着，努力思索究竟哪里惹了他不快。
两方无声交战着，云舒打算做那个不速之客，因好言相劝：“将军，夫人，地上凉，有什么话起来讲也没区别啊。”
孟□□锈的脑筋因之活络起来，他一不做二不休，上前去搀扶霍铮。
云舒不甘落后，紧随其后，扶起自家主子。
蹭了两人暗暗较劲的光，宋知韵得以自霍铮的审视中脱身。
“夫人好好戴着，不然母亲泉下有知，会伤心的。”一同下山的路上，霍铮按住她的肩，无比认真道。
宋知韵心软成了一滩水，笑着说好。
下到山脚，和前来祭奠的贺景打了个照面。
“大哥，大嫂，弟来迟了。”贺景恭恭敬敬作揖。
久不见贺景，他形容固有所清瘦，双目却时时迸出热切的光辉，十足可用“精神抖擞”来形容，想来是在秋山先生门下受益匪浅。
霍铮拍打了两下他的肩膀，朗声道：“有心就好，不在早晚。”
贺景羞愧低眉，眼前闪烁着自家中出发前鸡飞狗跳的场面。
母亲一个妇道人家不明事理也罢，父亲堂堂七尺大丈夫，竟也对他看望霍老夫人予以斥责，什么难听骂什么，简直无可理喻。
宋知韵眼神好，一眼看见藏在贺景衣领下的一道红痕，因背地里揣摩不透，还是问出了口：“贺公子的脖子怎么了，受伤了吗？”
闻言，贺景遮遮掩掩道：“不小心被猫抓了一爪子，不碍事的。多谢嫂嫂关怀。”
如果他表现得坦坦荡荡，她没理由不信，可下意识躲避的眼神，充分说明了他在撒谎的事实。
霍铮识人有方，料到其中隐情，更明晓贺景的自尊心，便不予追问，只吩咐孟康把上好的金疮药拿给他。
贺景羞愤交加，两手收好金疮药。
为贺勉身困赌坊的事，母亲恨极了大哥，这些日子以来不分昼夜在家里闹腾，连带着对自己也咬牙切齿的，一口一个“白眼狼”。
听闻他今天要出城来看望霍老夫人，竟对他大打出手，幸好多半是挨在背上，明面上单脖子处留了点印子，又不甚明显，否则真不知该同大哥大嫂作何解释。
存着赶快逃离的念头，贺景忙忙向兄嫂辞别，匆匆领着小厮牵马上山去了。
这厢宋知韵提议，暂作歇息，等他下来一齐回城，方便的话再邀他去府上吃顿饭，霍铮自是赞成。
刚巧此地风光不错，四处逛逛不失为一桩美差。
“将军陪我随处走走吧，坐了一路的马车，身子酸困得很。”她面带微笑发出邀约。
当然，这是借口，真正目的在于让霍铮散散心。
他不会驳她，她比谁都清楚。
果然，他道：“好。”
孟康、云舒互相看过眼色，识趣地留在原地看顾车马。
并肩沿着羊肠小路信步，由稀疏枝叶分割而成的光斑洒在脚下，依稀描摹出一深一浅两双鞋子。
它们默契十足，走走停停。
“能与我详细说说老夫人的事吗？”宋知韵已经不避讳自己过分的关心了，“将军这些年，定吃了不少苦吧？战场上瞬息万变，一失足便有可能命丧……不过幸好，安安全全地回来了，还成了赫赫有名的大将军。老夫人泉下有知，可以心安了。”
由一无所有到天下无双，惟有霍铮这样的铁腕人物才能办到了。
霍铮不吝啬满足她的好奇心，他说：“我再怎么风光，也为时已晚了。阿娘需要我的时候，我窝囊无能，连请郎中给她治病的钱都凑不出来，眼睁睁看着她离我而去。如今旁人一面艳羡我人上人的身份，一面唾骂我冷血无情……不错，我是该骂，更该死。枉费阿娘拖着病躯庇佑我十多年。”
他把自己贬得一文不值的行为，令她十分痛心，连忙站住脚，扯住他的衣角，恳切摇头：“不怨你，你已经尽力了。老夫人更不会责备你，反倒是看见你将所有罪责全揽到自己身上去，指不定心疼成什么样。霍铮，你真的做得很好了。外人指指点点，那是不了解你，没看到你的好处。在我看来，你并非冷血无情，实际上你最有情有义了！”
浑然不觉间，她已然完全视他为亲近之人了。
义正辞严的话语，回荡在霍铮的心间，经久不散。
怕他止不住胡思乱想，宋知韵自个儿接上话：“霍铮，不论如何，我是站在你这边的，以后你不许再一味贬损自己了。”
她是出了名的护短，一旦对某人上了心，不容许任何人指手画脚，即便是本人自我否定，也看不下去。
“……此话当真？”她一心顾着组织语言宽他的心，殊不知错过了潜藏在他眸间的一场狂风骤雨。
“我从不撒谎，”宋知韵高高昂着小脸，底气十足，“且我这个人很小气的，夸奖人这种事，从小到大做过的次数屈指可数。你能获得本姑娘掏心掏肺的称赞，已是了不得。休再疑神疑鬼的，不然显得你忒不知好歹了。懂了吗？”
淅淅沥沥的春雨降落在霍铮的心窝。
“嗯，我确实有些不知好歹了。”加速跃动的脉搏裹挟着某种不知名情愫袭来，占据了春雨过后的心房。
透过错乱的心跳节拍，他后知后觉。
——是庆幸，是不断滋生的欲望。
“算你有自知之明。”宋知韵浑然未觉，洋洋得意道。
远处孟康的声音驾风而来：“将军，夫人，贺少爷回来了。”
宋知韵拍拍手，冲回去的方向歪歪头：“走吧。”
霍铮压抑着暗处的火苗，启齿轻笑道：“好。”
，还差 
