15、第 15 章 ...
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“今天可是我的大日子，”英国公太夫人说：“人活一世，有几个能作米寿的？”
只是同时，她叹口气，也说：“只是我听底下人来回话，说你是为了你母亲的事情，才来寻我的，不为别的，即便只是顾念你一番孝心，也得见你一见。”
英国公太夫人问九九：“你来找我做什么？”
席间宾客神色各异——别说是客人们，就算是主家英国公府的人，这会儿也是丈二和尚摸不着头脑。
只是英国公夫人是今天的主角，她都发了话，又好像是有理有据的，别人又能说什么？
也只能且走且看了。
九九虽不知道英国公太夫人为什么要自己作出第一次来的样子，但还是按照之前的约定，一板一眼地重又将自己的来意说了出来。
九九说：“我虽然记得并不是很清楚，但多少也有一些残留的记忆，我觉得，嫂嫂说得不太像是真的，我阿娘不是那种人。”
九九说：“我阿娘是一个很不起眼的人，但她再不起眼，也是我的阿娘，我是她的女儿，从前不知道也就罢了，现下既然知道了，怎么能置若罔闻呢？”
九九说：“记得我阿娘的人很少，我无从下手，就只好先从庄太夫人这儿着手，看能不能打探到什么了。”
满堂默然。
宾客们都已经意会到了这小娘子是谁，故事中的其余人物又分别是谁，当下心照不宣地交换着视线，偶尔将目光投注到故事中的人脸上。
纪氏夫人只觉得两颊一阵一阵地发热，她强撑着没有变色，站起身来，柔声道：“九九，你这是做什么？”
她都奇怪自己怎么能忍得下去，没有发出咬牙切齿的声音来：“今天可是太夫人过寿的大好日子，你不能在这儿胡闹。”
户部的庄尚书，也就是庄太夫人和宫里太妃的弟弟喘着气站起来，脸色铁青，神情怫然：“樊小娘子！”
他叫九九，皮笑肉不笑道：“你那位生母只是万家的一个妾侍，且多年之前就已经被卖走了，她生死如何，怎么还会跟我姐姐扯上关系？逝者已矣，再把已经故去的人拉出来，怎么都不是那么回事吧？”
又冷笑道：“更别说那所谓的‘侍妾’身份也早就做不得准了，一女嫁二夫，之后还能厚着脸皮再回来找上一家？再不要脸，也没有这么做事的！”
庄夫人坐在丈夫旁边，听得有些为难，劈竹子总怕带到笋。
毕竟丈夫口里贬斥的那个女人，不仅仅是樊九九的生母，也是万相公的生母。
她不动声色地侧一下头，瞟一眼万相公，却见他神色淡淡，既没有起身言语的意思，也没有因为庄尚书的话而流露出被羞辱了的神色。
他定定地注视着九九，不知在想什么。
九九没有来得及言语，英国公太夫人却先一步开口了。
她人虽老，但气势犹在，神情凛冽，双目如电：“这是英国公府，樊小娘子是我的客人，她是走是留，要说什么，做什么，只怕还轮不到外人来议论吧？”
说完，她语气转缓，温和一笑：“当然，英国公府也没有要强迫贵客的意思，如果觉得在这儿待不下去，也可以离席——庄尚书，我说的是你，需要我找人送贤伉俪离开吗？”
庄尚书冷笑了一声，说：“太夫人玩笑了，越是这个时候，我只怕越不能走吧。”
“正合我意。”
英国公太夫人轻轻说：“樊小娘子为了生母来此，是一番孝心，我也有女儿，也做过母亲，实在不忍心让她失望，总不能拒她于千里之外。”
只是同时她也说：“针砭已故之人，到底不像话，好在今日庄太夫人的胞弟庄尚书在，庄太夫人的嗣子万相公也在，当着满堂宾客的面儿，老身口中若有不实之语，二位尽可以当场戳破，以免玷污了逝者的清名。”
庄尚书合上眼，额头上青筋因愠怒而剧烈地跳跃着。
万相公神色寡淡，默然不语。
年轻一点的客人们兴奋又稍显不安地躁动着，年长一些的客人们神色微妙，目光在几位当事人身上逡巡着。
九九反倒是最坦然的那一个。
她眼睛一眨不眨地看着英国公太夫人，就像是一个贫者在注视一座宝山。
英国公太夫人苍老的脸上浮现出一点追忆之色来，徐徐开口：“樊小娘子，我可以很明确地告诉你，你的母亲并不是纪氏夫人口中为了富贵而勾引老爷、设法怀胎的轻狂女子。最开始，她是庄家的侍女，后来被长宁大长公主选中，送去了万家。”
说完之后，英国公太夫人彬彬有礼地询问庄尚书：“庄尚书，是这样吗？我没有撒谎吧？”
庄尚书面无表情地点了点头：“嗯。”
九九从中听到了一个陌生的称呼：“长宁大长公主？”
“哦，你不知道那位殿下。”
英国公太夫人莞尔一笑，神色古怪，动作上却很尊敬地抬起手来，做了个叉手的礼节：“长宁大长公主，就是宫里太妃、庄太夫人，乃至于庄尚书的母亲，她是皇朝的公主。”
九九明白过来。
几瞬之后。
九九不明白了：“为什么长宁大长公主会把我阿娘送到万家去？”
与此同时，她又觉得除此之外，还有什么不对劲的地方，只是一时之间她想不起来了。
英国公太夫人又是一笑，同时平铺直叙地告诉她：“因为庄太夫人不能生育，而万家不能接受独子绝嗣，两家协商之后，长宁大长公主就从自家选了一个年幼的婢女送去万家——从一开始，她就是用来替庄太夫人生孩子的。”
说完，她彬彬有礼地问庄尚书：“庄尚书，是这样吗？我没有撒谎吧？”
庄尚书默然几瞬，又一次应了声：“嗯。”
九九明白过来。
但是与此同时，九九又觉得很迷糊：“庄太夫人是大长公主的女儿哎……”
她终于觉察出了之前的不对劲在哪儿：“万家，万家之前好像也并非名门？大长公主为什么会把女儿嫁去万家呢？”
英国公太夫人笑着告诉她：“因为在那之前，庄太夫人出了一桩丑事，她跟有妇之夫偷情，珠胎暗结，又设计在奸夫妻室临盆在即的时候将这消息告诉对方，使得对方惊怒之下血崩，一尸两命……”
“那之后，奸夫妻室的母家请了几个戏班子，在女婿家门前和长宁大长公主府的门外搭台唱戏，唱得就是奸夫□□勾搭成奸，珠胎暗结，害人性命的故事。”
“庄太夫人声名狼藉，不得不将腹中孽种堕掉，等待舆论平复，两年之后，才经长宁大长公主安排，匆匆嫁给了一个新科进士……”
英国公太夫人看向庄尚书，彬彬有礼地问：“庄尚书，是这样吗？我没有撒谎吧？”
庄尚书张口欲言，又觉羞惭狼狈，嘴唇动了动，最后含糊地“唔”了一声，便低下头。
九九听到这里，心里边已经有了几分猜测。
为什么宁国公府的世子夫人说，英国公太夫人是最了解庄太夫人，同时也是最愿意告诉她庄太夫人过往的人。
为什么英国公太夫人会让她在今天过来，让她当着这么多人的面将这些隐藏在过往当中的龌龊掀开。
九九看着英国公太夫人脸上的笑，那种微弱的，含着恨的笑容，心里边很不是滋味。
她小声地叫了句：“太夫人，那位难产亡故了的太太……”
英国公太夫人转过脸来看她，四目相对，叫九九那双黑白分明的眼睛注视着，她倏然间老泪纵横。
英国公太夫人一字字地告诉她：“那是我的女儿，她叫宪娘，她是我唯一的孩子，那年，她才十九岁。”
“你问我庄太夫人是个什么样的人？”
她短促地笑了一下：“她是个鲜廉寡耻的贱女人，她跟我那个人模狗样、惺惺作态的女婿，真是天造地设的一对贱种！”
英国公太夫人说完，又转目去看庄尚书，彬彬有礼道：“庄尚书，是这样吗？我没有撒谎吧？”
庄尚书以手掩面，低头不语。
英国公太夫人见状，脸上却也没有多少快意。
她只觉得落寞：“当年，我不肯安葬宪娘，将她和孩子带回英国公府，把官司打到了圣驾面前，最后又如何呢？”
“先帝白龙鱼服，亲自到英国公府来劝我，说已经杖杀了去传话的那个侍女，也杖责了我那女婿三十，免去了他的官职，又说长宁大长公主和贵妃苦苦哀求。”
“她们一位是先帝的姑母，另一位是先帝的宠妃，庄太夫人既是先帝的表妹，又是他的姨妹，总不能真的要她的性命……”
“可我的女儿呢？她什么都没有做错，她就该死吗？”
“我听说她受惊早产，匆忙过去，还没有进门，就听见她在惨叫，她拉着我的手，鬓发都被冷汗打湿了，说娘，痛啊，我痛！”
“可笑啊，我女儿死了，太妃居然央求先帝，让她的妹妹顺理成章地嫁过去做续弦，真亏她说得出来！”
英国公太夫人一边说，一边不由自主地流出了眼泪来。
最后，她忽的又笑了一下，彬彬有礼地道：“庄尚书，是这样吗？我没有撒谎吧？”
庄尚书的神色已经从最初的愤慨变成了现下的无力，他捂着脸，声音含糊不清地说：“够了，真的应该够了，太夫人……”
庄尚书声气虚弱，说：“这已经是很多很多年之前的事情了，何必再翻出来呢，这有意思吗？”
他疲惫地抬起头来，又说：“当年的事情，就算是我姐姐对不住裴娘子，可她那时候的确没有要害死裴娘子的意思，她就是一时气不过，谁能想得到会发生后来的事情？”
英国公太夫人面露讶然，抬手一指他，问：“她脱裤子跟我女婿睡觉的时候，也不知道他娶妻了吗？”
庄夫人听不下去了，神色难堪，胸口起伏着，匆忙离席。
庄尚书也想走，但是却没法走：“太夫人，您是长辈，当着满堂宾客的面把话说成这样，未免太失身份了吧？”
他神色痛苦地站起身来，迟疑几瞬，终于又无力地坐了下去：“再则，咱们就事论事，当年事发之后，先帝居中协调，您摆台唱戏，让两家在东都城里颜面扫地，这事儿我们认了，又一定不许我姐姐嫁过去做续弦，还要她打掉孩子，这我们也认了，怎么着也该差不多了吧？”
庄尚书抬手一指九九，说：“我姐姐当年是有错，但她也算是受足惩处了。”
“庄家是先帝的母家，我母亲是皇朝的公主，我姐姐这样显赫的出身，最后屈就了一个小小进士，又因为堕胎，再也没能做母亲，这一切一切，难道还不够偿还裴娘子吗？”
英国公太夫人含恨道：“不够！”
庄尚书脸色发寒，冷笑一声：“那依太夫人的意思，到底要怎么样才能够？”
英国公太夫人厉声道：“要那对狗男女天打雷劈，不得好死才够！”
庄尚书见英国公太夫人软硬不吃，神色也冷厉了起来：“太夫人，您是长辈，所以我豁出脸面去不要，跟您说了这么久的话，只是您再这么攀扯下去，可就是胡搅蛮缠了。”
他说：“就算是寻常人家，遇上这种事情，到衙门里去打官司，也不可能判处那对男女死刑的！”
英国公太夫人盯着他，眼睛里有一团火光在闪烁：“如果他们是故意要害死我的女儿呢？如果宪娘的难产，其实是他们设计为之呢？”
庄尚书脸色顿变，骇然道：“太夫人，你可不要血口喷人！”
英国公太夫人微微一笑，说：“我有证据。”
庄尚书嗤之以鼻，神色轻蔑：“事情都过去这么多年了，你能有什么证据？”
英国公太夫人盯着他，那目光坚实有力，像是在用锤头钉上棺材的最后一颗钉子：“我有庄氏亲笔写下的认罪书，她自己供述，与奸夫合谋在我女儿的催产汤药里做了手脚，害死了宪娘！”
庄尚书勃然变色：“简直是胡言乱语，这怎么可能？！”
英国公太夫人唇边流泻出一点笑意来，像是猎手在戏弄即将落网的猎物：“庄尚书，如果我真的能拿出来，你怎么办？”
庄尚书听得冷汗涔涔，惊骇不已，只是又觉得此事实在匪夷所思。
当年之事，是由先帝居中调解，最终结束的，从头到尾都没有人去讯问过庄太夫人，英国公太夫人怎么可能有庄太夫人亲笔写下的认罪书？
庄尚书无论如何也不相信。
英国公太夫人见状，遂从衣袖之中取出了一份文书。
她抽了一张，叫侍女拿去给庄尚书看：“总不能连自己亲姐姐的笔迹都认不出来吧？”
侍女送了过去。
庄尚书惊疑不定地接到手里，看了一眼，脊梁便不受控制地软了下去。
那一页纸虚弱无力地落到了地上。
他难以置信：“这，怎么可能……”
英国公太夫人好整以暇地看着他，徐徐道：“为什么不可能？这就是庄家女儿一贯的作风，她亲口承认，那种药是她的姐姐、宫里的太妃给她的，至于太妃娘娘是从哪儿得来的，又曾经在哪里用过，这就不得而知了。”
庄尚书起初只是惊愕，听到此处，却如同一股阴风直直地钻到了骨头里！
庄太夫人已经死了，但太妃可还活着！
他霍然起身，森森道：“太夫人，你说这话，真是其心可诛！”
英国公太夫人神色平和地抚摸着手里的几张供状：“庄尚书自己不也看过了吗，这的确是庄太夫人亲笔写下的呀。”
又笑道：“至于太妃如何——难道太妃不是庄太夫人的姐姐？”
庄尚书又气又急，无言以对。
英国公太夫人一气儿说了这么多话，也觉得累了，顺势往椅背上一靠，轻轻地叹了口气。
她转过头来，看向了堂中最年轻的那位客人，向前伸出手去，叫了声：“九九。”
九九迟疑着把手递了过去。
英国公太夫人先问她：“吃过中午饭了没有？”
九九就摇摇头，老老实实地说：“我只吃了早饭，还没有吃午饭。”
英国公太夫人就给她示意自己下边的那个位置，说：“待会儿坐在这儿吃，多吃点，吃得饱饱的。”
九九应了一声，又有点不好意思地说：“我不是一个人来的，我还带了只小猫！”
英国公太夫人听得一怔，很快笑了起来。
她以一种堪称为慈爱的目光注视着九九，说：“没事儿，让你的小猫也一起吃。”
九九有点赧然，迟疑了一下，还是从怀里掏出来一枚小小的、做工稍显粗糙的玉桃来，捧在掌心里，犹豫着说：“太夫人，我有给你准备礼物的。”
“这是我自己找工具做的，只是太小了，也不太漂亮，我没有很大的玉料可以用……”
英国公太夫人看得怔住。
魏王在旁，看见她眼睛里有泪光在闪烁。
她将那枚小小的玉桃接过来，攥在手里：“这是我今天收到的，最好的礼物。”
而后，她从怀里取出一块洁白无瑕的羊脂玉，柔情地摩挲着，几瞬之后，递给九九：“这是我当年出嫁的时候，我母亲给我的，后来宪娘出嫁，我给了她，只是没想到兜兜转转，最后又回到了我手里。”
英国公太夫人说：“你要是不嫌弃，就收下吧。”
九九赶忙说：“这么好的玉佩，我怎么会嫌弃呢！”
英国公太夫人笑了笑，替她将那枚玉佩挂到脖子上，九九配合地低下了头。
英国公太夫人端详了那块玉佩几眼，而后用自己苍老无温的手掌握着九九稍显稚嫩的手，神色慈和：“你母亲是个可怜人。正因为我知道庄太夫人的秉性，所以我才更知道她是个可怜人。”
她说：“不要相信你嫂嫂说的话，你要相信自己的心。”
九九用力地点了点头：“嗯！”
英国公太夫人将自己手里的那几页文书交给她：“拿去给宁国公府的世子夫人吧，这东西对我来说没什么用了，但皇后作为国母，正位中宫，或许可以凭借它清除妖孽，正一正六宫风气。”
九九应了声：“好。”
目光四下里转了转，寻到宁国公府的世子夫人之后，走过去将那几页文书递交给她。
世子夫人向她微微颔首，同时又向英国公太夫人道：“太夫人，我会亲手将它们呈送给皇后娘娘的。”
庄尚书已经不知道自己该作何反应才好了，他只觉得头疼欲裂：“荒唐，真是荒唐透顶，这是欲加之罪！”
他看向英国公太夫人，百思不得其解：“我们两家不是已经修好了吗？贵府的郎君还娶了庄家的女儿……”
英国公太夫人笑了起来，她笑得很畅快，也很讽刺。
笑完之后，她脸上的笑纹逐渐淡去，最终消失不见。
英国公太夫人站起身来，冷冷地道：“又不是我的孩子，跟我有什么关系！”
她没有再看任何人，丢下满堂宾客，转身走了。
众皆默然。
英国公夫妇倒是在旁，可也已经不知道该说什么才好了。
九九怔怔地看着她已经伛偻的背影，下意识地摩挲着脖子上的那枚羊脂玉佩，不知怎么，忽然间流下眼泪来。
她心里边有了某种了悟。
太夫人要去寻她的女儿宪娘了。
不过，对她来说，这是件值得高兴的事情吧。
九九想到这里，由衷地舒一口气，擦擦眼泪，到英国公太夫人给自己安排的位置上坐下，大大方方地问：“哪位人是主人家？”
九九说：“我这里好像缺了一副碗筷呢……”
作者有话说
第15章 第 15 章
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