《归故遥》长衿酹江月

13、下山历练

　　想着周恒归家已三月有余，没等池微再问下去，仙人突然说起：“池微，你下山去吧。”

　　“啊？”池微不明就里，征询道，“我这么快就可以出师了吗？”

　　“……”张守拙刚拿了笔的手蓦地滞住，想不通她哪里来的自信。他道：“为师是让你去历练历练。”

　　池微道：“不好。山下有妖，还是山上安全。”

　　“拜师三年，怎还是这般没出息？”仙人捶胸长叹，险些一口气没回过来。

　　池微恳求道：“我还是留在山上替师父分忧吧，譬如，替您抄书也行？”

　　张守拙勉为其难笑了笑，不留情面道：“不必了，你字丑。”

　　“可是，师兄不在啊……”

　　“你也趁此独自历练一番，岂不正好？”

　　“能不能等师兄回来？”

　　“别以为我不知道，每次下山，他捉妖，你藏树上，他收鬼，你躲桌下。”他一挥袂，狠心道，“赚不到一百两，不必回来。”

　　池微欲哭无泪：“十两行不行？”

　　“这般砍价的功夫，你下山去试试，瞧旁人会不会拿刀砍你？”张守拙面上带笑，却不容拒绝。

　　池微即刻改口道：“五十两。”

　　“不可。”

　　她痛心疾首道：“咱们书院何时差过这一百两？何况师兄替人驱邪只收五十文，我岂不得赚到猴年马月啊？”

　　张守拙道：“你师兄不差这个钱，我可没让你只逮着穷人行骗啊。就好比前两年去扬州那会儿，鬼村走一遭便是一千两。”

　　“行骗”这个词用得好，显然是对她的实力知根知底了。

　　“……”

　　分了临江二百两，她是知道的。谁能猜到他自己含泪吞了八百两啊？

　　池微这才稍稍看清这清正仙人的一点点正面目。

　　最后，他又稍稍体恤这初出茅庐的弟子，松了口：“九十八两，一厘一毫也不许少。”

　　池微哑口无言。

　　一番讨价还价之后，她还是连人带包袱一并被丢出了山门。

　　秋初天气兆凉，萧瑟山风绞下落叶，风声铮铮。

　　回望紧闭的山门，师父挥袂而去的身影犹在眼前，其冷漠决绝，当真比瑟瑟寒风更令人寒心。

　　再一掂包袱，金玉琤琤当啷响。

　　池微忽有些好奇，师父给她备了些什么家当。

　　一把错金书刀，一盒朱砂，两卷勘舆图，还有几两碎银……

　　池微一抹眼泪，当务之急还是先到临安城去，买几份糕饼带着路上吃。

　　蜂糖糕、甘露饼、乌梅糖……还有林景云最擅做的桃香酥。

　　半个摊子的糕饼尽数收入她的囊中，林景云道：“这么多吗？吃不完要坏掉的。”

　　吃完了牙齿也会坏掉的……

　　池微苦涩笑道：“我要离开临安，去闯荡江湖了。”

　　听她语气不似玩笑，林景云“扑哧”笑出了声。

　　“真的。”她叹着气，一副煞有介事的模样，“说不定得过个三年五载，不，饶是十年也说不准……总之，我要很久很久才能回来了。”

　　林景云问：“为什么？你师兄又惹你生气了？故而愤愤离家出走？”

　　“师父逼我下山去历练一番。”池微叹了口气，此刻倒希望师兄当真在此。

　　林景云拍手称道：“无非是访名山大川，交游名士豪杰，岂不乐哉？可惜李婆婆腿脚不好，我出不得远门，不然还真想与你一同去看看。”

　　“待你何时得闲，我定与你一道。”池微又想起来她先前所托之事，于是说道，“我问过师父，他也不知道江照临何许人也。不过你放心，此一程我也会替你多多留心。”

　　“多谢，愿你此去万事遂意，不必刻意为我的事忧心。”

　　池微收拣了糕点，又带上了那几封书信，点头应好，朝她挥手道别：“来日方长，有缘江湖再见。”

　　沉甸甸的糕点坠着腰间行囊满满当当，又发觉行路累极，便上东市挑选了一头驴，毫不犹豫当起了散财童子，下山第一日就将盘缠花了大半。

　　少女迎着秋高暖阳，骑驴出了城，头上的碧玉簪子在阳光的映射下散着荧荧微光。

　　少年期，喜出游，多玩乐，甚少知愁。如今正是出游的好时节。

　　赚钱的法子千千万，收妖捉鬼是万万不可能的。

　　只是出了临安城，便真是过了这个村，就没那个店，竟只能寻处破庙藏身。

　　虽说宁睡荒坟，不居破庙，池微还是更惧前者多一些。

　　祠庙旁的几棵枯树上绕了几匝朱绳，祠庙的一角屋檐已经坍塌，木门和柱子也早已腐化了。祠中没有神像，只立着块石头。

　　驴子拴在祠外的枯树上，自顾自低头啃草，时不时甩两下尾巴。

　　池微进到神祠中，掏出玉盘一瞧，一丝反应也没有。此处无邪祟，很安全。

　　她拾了些柴薪生火，又掏出一颗夜明珠放在烛台上，一时屋内亮堂堂。

　　做完这一切，就着干草席地而坐，刚想吃些糕饼，突然听到祠外的驴子鸣叫一声。

　　池微探出头去，见荒郊野岭之中，来了一书生。朴素衣衫，白净面皮，背着一竹制书箱，拄一根竹杖，风尘仆仆。

　　许是志怪传奇读多了，她暗感不妙。

　　书生来了，狐妖或是女鬼是不是也得跟着来？

　　池微定定看着那人，满眼晦气。

　　那人走近，见屋内是个女子，便踟蹰在枯树下，久久不曾上前。

　　池微朝他喊道；“你在那鬼鬼祟祟的作甚？莫不是想偷我的驴？”

　　书生后退一步，叉手行礼道：“小娘子误会了，小生途径此处，本想求一个落脚之地，无意冒犯娘子。”

　　眼下正是七月末，池微想到师兄也是归家去了，忙着准备八月的秋闱，便问他：“你要赴京去赶考吗？”

　　他答：“并非。”

　　池微又问：“那你一人到这荒郊野外作甚？”

　　书生道：“本想去祭拜亡妻，却在此间迷了路。”

　　“天很晚了。”

　　“是。”书生垂眸，不去看她，“小娘子先至此处，讲求一个先来后到，故而小生想恳请你，可否让小生宿在门外，只求一个避雨的屋檐。”

　　“随你。”池微转身回到祠内，却并未将那残破的木门掩上。

　　她想着，虽然晦气了些，但好歹是个人。

　　刚坐下，取了糕饼来吃，却见包裹中的玉盘，动了……

　　手中的桃香酥碎屑掉了一地。

　　池微咽了咽口水，觉得自己在某个神仙的祠庙里留宿，又拆了人家的窗户当柴烧，其实挺不敬的。

　　她肉疼地挑了三块卖相不太好的甘露饼，供奉在祠庙正中的石头面前，口中絮絮念叨着：“神仙保佑，神仙保佑……”

　　祠外的书生刚放下书箱，正靠着土墙而坐，池微又探出个脑袋，同他道：“要不你还是进来吧？”

　　其实四面透风的屋内比起外头，也无甚差别的。

　　书生又起身朝她行了一礼，婉言回绝道：“小生寄居檐下便可，不宜入内，恐有损小娘子清誉。”

　　呵，清誉？师父没教过这种东西。与之相比，定然是性命更重要。

　　池微道：“我见你眉宇之间萦绕一股黑气，许是被什么脏东西缠上了。”

　　书生闻言，略略莞尔：“小娘子莫要说笑了。”

　　池微严肃道：“真的。”

　　他又道：“谢过小娘子好意，只是小生不信这些。”

　　池微径直走出门外，书生往一旁退了一步让出道来。

　　枯树上缠绕的几根朱丝，如同某种阵法，在漆黑夜幕中稍显诡异。她将拴在树下的驴牵了，拴在神祠的柱子上。届时若要逃跑，也便于跑得快些。

　　池微又问他：“我来时见此处开阔，尽是坦途，你是怎么迷了路？”

　　书生也正因此纳闷，他道；“往年今日，我也会到不远处的迟衡山上祭拜妻子，此间道路走了无数遍，不知怎的，今日却迷失在山脚，寻不到如山的路了。”

　　她抱着手臂靠在柱子上，“我便说你是招了邪祟。”

　　书生依旧不信，只道：“小娘子年纪轻轻，竟还懂这些？”

　　“嗯。”她得意道，“我师父是神仙。”

　　书生瞧她一副天真作派，难免忍俊不禁，掩口笑道：“你的师父，莫不是这祠庙里供奉的神仙？”

　　池微往里一探，只见到一块风化的石头，怎么可能是她的师父？

　　她道：“当然不是。”

　　“那你为何供奉它？”

　　“进庙烧香，见佛就拜，求神仙保佑，有何不可？”

　　书生又被她这话逗笑了，“你自己尚且害怕，怎的还来忧心我？”

　　她满脸真诚：“你不信我的话，大可等到明日，看看你能否走得出去。”

　　见她这般认真，书生也不忍笑她了，便问：“那么敢问小娘子师从何人？”

　　池微忽又叹了口气：“修行在外，师父不让我报他的名号。”

　　话一出口，又撞上他将信将疑的神情。

　　彼时郊野狂风大作，滚滚雷声透过云，惹得人心发颤。

　　池微说：“要下雨了，你确定不进来么？”

　　书生迟疑半晌，还是进了屋，又指着神祠正中的石头道：“以此石为界，小生发誓，绝不越过此界半步，如有违逆……”

　　话音未曾落尽，只见窗外一道闪电划破夜幕，霹雳之声贯穿耳膜，仿佛丘峦崩摧。

　　给池微吓得好一会儿才缓过神来，抚着胸口平复道：“你别乱发誓啊。”

　　立誓时天打雷劈，惹得书生面露窘迫，许久不发一言。

　　池微又道：“你别担心，明日我会帮你离开此地。不过，我不能白帮你，得收钱。”

　　书生暂且信了她的话，权当是在这荒郊野外解闷了，只问：“多少？”

　　“嗯……”她迟疑道，“有点贵。”

　　书生又问：“有多贵？”

　　池微也在垂眸思忖，价格报低了，自己吃亏，若是报高了，他不答应怎么办？

　　思来想去，她小心翼翼道：“一百文钱？”

　　书生显然是被这坐地起价的气势惊到了，陷入良久沉默，最终毫无波澜说了句：“啊……好贵啊。”