8、剿匪 ...
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京城长祈，八街九陌，一片奢华景象。清晨，长祈拨开轻柔缭绕的云雾，在钟楼的一声声悠悠鸣响中苏醒。街市酒肆，花楼乐坊，四处都充满着人间烟火气。身着胡服，点着花钿的舞女在酒楼台前轻盈地扭动身姿，眼含秋波、巧笑嫣然，一颦一笑皆同清冽的美酒一般酥到骨子里。才子佳人乘着香车宝马，珠帘轻卷，眉眼若隐若现，足以让人浮想联翩。
第一次进京的阿柔，光是见到这番景色，便挪不开眼了。听说圣上要留二哥在京城里当文官，抱着二哥的大腿，死也不撒手，一定要留下来。
戚思彦的面容柔和清俊，恍若光风霁月一般温雅，却带着几分苍白的病气——那是幼时深受奇毒落下病根所致。他揉了揉阿柔柔软的发顶，极其有耐心地问道：“阿柔为什么想留在这里呀？”
阿柔抓着二哥指节分明的手，犹豫了一下，诚实地说道：“因为……因为这里的房子又大又漂亮，还有好看的舞女姐姐。”
恰巧大哥戚思辰也在身旁，听闻此言，简直被她气笑了，“瞧你那点儿出息。”
相较于二哥，戚思辰要显得更加高大健硕一些，腰佩长剑，英气逼人，光是站在那里就拥有十足的压迫感。若不是眉眼极为相似，全然看不出来这两个人是一对兄弟。
阿柔缩在二哥身后，极小声地补充道：“而且我不舍得二哥嘛……”
大哥凶巴巴地说道：“你这个理由是附加的吧！”
戚思彦颇为无奈地挡在阿柔面前，“好啦大哥，阿柔还小呢。”
“都十四岁了，还算小么？”戚思辰抱着胸斜睨阿柔，唇角似有若无地勾起，故意说道，“没过两年，可就该嫁人了。”
“嫁人？”阿柔瞪着一双水汪汪的大眼睛，抓紧二哥的衣角，“可是师父曾说过，女子也不一定非要嫁人生子的。”
二哥俯下身来，温言道：“阿柔不想嫁人，那想做什么呢？”
阿柔想起往日在云影山上师父教过她的东西，头脑一热，脱口而出道：“游历四方，惩恶扬善！”
二哥早料到她会这么答，了然一笑，“你看，你心中早就有了想做的事情，又为何要驻足于眼前之景呢？阿柔，你只见过西北的茫茫大漠与长祈的万家灯火，却不曾见过这世间更多更美的瑰奇景象，更不曾见过隐匿于各个角落的红尘百态。若你眼中的天下足够辽阔，胸怀足够广远，便会明白，宫阙虽美，终有化作尘土的一天，昨日之繁华，也许便是明日之残骸。人间名利富贵皆是过往云烟，唯有山河常在，草木永存。阿柔，你想去看一看这天下的万千盛景吗？”
阿柔点点头，眼中满含憧憬，已然被迷住了，在心中勾勒出了一副云水环绕的美好画卷。
直到走出长祈，游遍山河锦绣、草木云烟，阿柔更加确信二哥当年没有骗她。京城的方寸之地以外，是万象人间。
……
“那天晚上，大哥把我关在房门里教训了许久，我才知道，二哥是为了王府才留在长祈的。”思绪悠悠飘转回多年以后的来阳城，阿柔仍坐在酒楼的屋顶上，抱着膝，眸中晦暗明灭，“圣上赐他官位，表面上是施恩于王府，事实上却是留他在京城做一枚牵制西北边境的棋子。”
司言凝神看向她，“他们千方百计说服你离开京城，正是不愿意让你也变成人质。”
“若我当初执意留在京城，恐怕早已被指给了哪个名门贵胄，关在屋子里相夫教子呢。”阿柔自嘲一笑，“你说羡慕我身为高门贵女却能选择自己喜欢的道路，却不知这样的选择是牺牲了我二哥的自由换来的。”
司言收回视线，默然片刻，不知道在想什么，只是将酒壶里剩下的琼酿一饮而尽，“叹人生，不如意事，十常八|九。其中一样，便是无法选择出身。有的事情，是生来就注定要去承担的。人啊，总是各有各的无奈。”
说罢，他像是有些不满意似的皱了皱眉头，摇摇手中的空瓶子。
阿柔看在眼里，将自己的那壶酒递了过去。司言眼前冷不防多出个酒壶，不免有些诧异。
“你不是说你喝不醉吗，让我见识一下。”阿柔双手抱胸，笑着看他。
司言这才接过酒壶，轻笑一声，“谢了。”
阿柔不动声色地观察着司言的侧颜——平常惯会嬉笑的一个人，今夜却格外沉静，倒让人十分不习惯。她斟酌片刻，终于开口道：“司言，你的选择又是什么呢？”
司言身形一僵，眼睫不易察觉地微微震颤了一下。
“你明明可以选择闲云野鹤的生活，却为何要搅合进党争的浑水里去？”阿柔追问，“你不是也厌恶权力相争么？”
司言张了张口，想要说些什么。
“你先不要着急回答。”阿柔先一步堵住了他的辩驳之辞，“你有一句话说得很对，世上不如意之事常八|九，人总是各有各的无奈，旁人是理解不来的。我不相信你是追名逐利之人，也不想让你绞尽脑汁编个理由出来搪塞我，若你当真有什么难言之隐，也不是非要说出答案来。不过，今夜你既请我喝了酒，我们便算是朋友了吧。”
司言怔愣片刻，原以为阿柔一定会追问到底，却没想到她远比想象中要豁达潇洒。司言点了点头，很开心地说道：“当然算了。”
“荒庙那夜，若你未曾出手相救，我必然保不住张家人。”阿柔凝神看向司言，“虽然保全张家人原本就在你的算计之内，但我却觉得，即便此事与个人立场无关，在你收到我的求救信后，也一定会来的。所以……”
阿柔展颜一笑，面上的表情比原先任何时刻都要明媚生动，“谢谢你。”
一阵凉风席卷而过，司言却觉得浑身上下暖洋洋的，也不知是不是酒喝多了的缘故，连带着面颊都有些发烫。过了好一阵，他低声说道：“我才要谢谢你……”
灯市如海，照彻夜空。往来人群不绝，却未曾有一人发现，屋顶的方寸之地上，并肩坐着两个人，眼中映着漫天星火，清澈而明亮。
……
在司言的安排下，来阳城被保护得宛如铁桶一般，将杀手趁虚而入的可能性降到了最低。
“放心吧，阿言。来阳的准备并非一日两日，有我在明，夜兰和流仙坊在暗，保证张家人连一根毫毛都不会掉。”叶温遥拍拍胸脯保证道。
司言嘴角一抽，翻了个白眼，“你说话就不能斯文些么？”
叶温遥大惊失色，“你嫌弃我？”
司言冷哼一声，“近朱者赤，近墨者黑。劳烦你正常一些，不然到时让阿柔知道我整日与你厮混在一起，还不定怎么想我呢。”
叶温遥：“……”
打趣归打趣，叶温遥的能力确是毋庸置疑的，司言这才敢放心大胆地跟随承王一同前往苔州。
再说前些日子，在阿柔的授意下，李家二公子围堵调戏良家妇女的事迹被官府贴在了告示处，闹得全城上下沸沸扬扬。
李骁认为此事有辱门楣，花了好些钱孝敬官府，这才堪堪把事情压了下来。殊不知，这些用来孝敬杨知府的银两，最终悉数进了阿柔的口袋里。
当时司言得知此事后，便瞠目结舌地问：“这是你一早就算计好的？”
“不是。”阿柔回答得毫不拖泥带水。
司言还待说些什么，却听阿柔淡定地继续道：“本来没想到会有这么多的。”
司言：“……”
出城那天，阿柔身着象牙白圆领袍，脚蹬黑色长靴，头发高高挽起，腰配银色短刀。她常年游历四方，军中自然无人识得她的面容，更不知她便是那位令人闻风丧胆的西北战神戚叶临的女儿。因此，来阳城外驻扎的三千精兵，在见到她的第一面，纷纷露出了质疑的神情。
这些精兵是从长祈附近各个军营分别抽调出一部分凑起来的，虽然训练有素，却缺乏实战经验。他们没打过什么大仗，一个个却心比天高，原本被指派来西南剿匪就已然心存不满，如今行军途中又多出两个从未谋面的人，其中一个还是女人，免不了有些闲言碎语流传开来。
这其中军衔最高的名叫陈焕，是这三千人的临时统领，自然而然地承担起向承王殿下请命的职责。
“承王殿下，我等自愿跟随您远赴西南，荡平匪患，唯殿下之命是从。但殿下先前并未行过兵打过仗，恐怕不知，这军中乃是治理严明之地，兵马粮草皆登记在册，万不敢让外人混入。”陈焕说道。
李晁奚看起来云淡风轻，似乎也不着急着解释。司言心领神会地上前一步，向陈焕行了一礼，笑吟吟地道：“在下故渊门门主司言，这位是与我师出同门的阿柔姑娘。将军久在长祈营中，有所不知，这清剿土匪与行军打仗虽有相似之处，却又相差甚远。打仗是双方军备实力的较量，而剿匪则更像是一场诡战，如何能以等闲情况视之？古人说，知己知彼，百战不殆①。在下虽然只是一介江湖中人，但论对黑云寨的了解，只怕这三千人中，没有一个能及得上我的。再说，承王殿下明辨是非，若没查清我二人的来历，又怎么可能令我们随行？我相信将军非是不信任殿下，只是关心则乱罢了。”
司言这一番话，既表明了自己的过人之处，又把陈焕用来堵承王的话原封不动地送了回去。
陈焕身后站着一个满脸胡茬的糙汉子，不屑一顾地说道：“那你带个小娘们儿又是什么意思？兄弟们在战场上拼命，却有人在后面你侬我侬，倒真是会享受。”
这句话一字不漏地落进了阿柔的耳朵里，她秀眉轻挑，凌厉的目光直直朝着那糙汉子射了过去。汉子身形一晃，竟无端生出几分心虚来。
李晁奚声音冷了下来，语气也比平常加重几分，“莫非本王平日里对你们太过纵容，当着贵客的面，连此等卑劣下流的玩笑都说得出口。今日你敢对本王的座上宾出言不逊，明日是不就敢不把本王放在眼里了？！”
先前承王在朝中并没有什么存在感，但光从他长久以来韬光养晦，在暗中培养势力这一点来看，便可知其手腕非常人能及。再者，他从未领兵打仗过，此番突然背上了剿清匪患的重担，却能手握三千精兵而丝毫不怯，又可见其胆识过人。
糙汉被承王的气势所摄，当即不作声了。
陈焕见承王明显已经动了气，打着圆场道：“王阳在军中野惯了，一向不怎么会说话，殿下乃千金之躯，还望勿要与这个粗人计较才好。”
“野惯了？”阿柔奇道，“将军不是才说过，军中乃治理严明之地吗？莫不是表面一套，背地一套吧。”
刚才她一直冷眼旁观，旁人都以为她是女孩子家脸皮薄，被王阳说的话惹得羞恼不已，方才不作声。谁知她一开口，话语里竟包含嘲讽之意。
陈焕面色一沉，“姑娘慎言。”
“我和我们家门主不远千里，专程从故渊门赶来，是因为我们身为大昭百姓，愿意为了民情民生而出一份力。可在有些人眼里，却成了瑟缩在后方，脑中只有情情爱爱的软弱无能之辈。况且，女子的清白名誉有多重要，将军不会不知道吧？怎么我无端受了辱没，不能加以辩驳，反倒要慎言了？”阿柔的唇角分明是向上扬的，但面上却没有半分笑意，反而全是讥嘲与不屑。
她在说话时气沉丹田，一字一句要比普通人铿锵有力得多。
陈焕在一瞬间就知道眼前这位女子当真有些真金白银的功夫在身上，不由得为刚才的失礼感到懊恼和抱歉，偏头看向王阳，“还不快给阿柔姑娘赔不是。”
王阳梗着脖子，涨红了脸。他虽然也意识到自己小看了人，但怎么也拉不下脸来给一个十七八岁的小姑娘道歉，一句话硬生生地卡在嘴边，愣是说不出口。
“若是说不出口，也不必勉强，阿柔不稀罕这一句道歉。”阿柔说道，“我自知以女子之身随行，军中将士多有不满。阿柔可以不顾及自己的脸面，却万不敢连累承王殿下遭人非议。今日，当着将士们的面，阿柔斗胆想与将军比试一场，不知将军可敢？”
作者有话说
第8章 剿匪
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