《京华恨惋》呆兮懒兮

67、第六十七回 秘计

　　慕霜宫静耽斋内，皇帝衣帽整齐地坐在宝座上。他被迫挺直了腰，不得不忍受着酷暑的折磨。

　　四位画师远远地跪在阶下，正毕恭毕敬地为皇帝绘像。

　　两名宦官殷勤打扇，宗承受则捧着竹叶纹茶壶侍立一旁，时不时地为皇帝续上冰镇酸梅汤。

　　其实这已违背了祖制——如今实在太热，皇帝只好默许了内侍的逾矩伺候，又让用茶壶装贮酸梅汤以掩人耳目。

　　伴随着皇帝几近于一刻不停的咳嗽声，画师们的额上也渐渐汇出了豆大的汗珠。他们已经画了将近两个时辰了，却连最基本的轮廓都没能绘成。若是皇上问罪下来，这可是杀头的罪过……

　　“两个时辰过去了，你们就画了这么寥寥几笔……”

　　画师们悚然一惊，却见皇帝的贴身内侍宗承受次第夺去了尚未完成的画卷，继而呈送御览。他们赶忙伏地叩首，齐声道：“奴才们该死！”

　　若不是皇上老咳嗽，我们早就画完了，哪儿用得着遭受宦竖如此羞辱？

　　皇帝正咳嗽得难受，接过看后仍旧强行摆出了一副和颜悦色的神情，温言宽解道：“是朕的缘故，并非你们的过错，回画院歇息去吧。”

　　画师们叩了个头，而后缓缓退出了静耽斋。

　　宗承受一面凑上前为皇帝宽衣，一面低声道：“主子的心也忒软了。倘若太上皇仍在，画师画不出……立时就得掉脑袋。”

　　“去去去，我看见你就厌烦。”皇帝往通炕上靠了，痛苦地喘了几口气，“既然你觉着太上皇千好万好，那我派你去淇风宫当差如何？”

　　“奴婢说错话了。”宗承受嬉皮笑脸地在炕边跪下，替皇帝脱掉了靴袜。

　　皇帝自己盘起腿坐正，凝眉披览起奏疏来。

　　见得端欣、冷濂生、乔洪吉、崔文纯、楚尚枫各自拟表请辞，皇帝不由叹道：“这是要逃。朕初登大宝，太上皇所倚赖的臣子竟一同请辞……成什么样子，一概不予批准。”

　　“殿下，楚尚枫没提爵位。”

　　“他还算识相。”皇帝若有所思地瞧着形成了鲜明对比的“臣”字与“跪”字，“聪明人，会服软。”

　　“嗳，好热。”又写了许久，皇帝疲惫不堪地搁下笔，当即有小宦官上前收拾奏本——但见多达千余字的朱批密密麻麻地排列于寥寥几行的臣子奏议之后，一时胆颤心惊地合上了奏疏。

　　皇帝自己用巾帕拭了拭满头的汗水，喟然道：“真不知道太祖皇帝是何等耐热……眼下离入伏还远着呢！怎么就热成了这样？”

　　当日太祖临朝，定天子冬日着衣九件，为寒服；夏日着衣六件，为暑服。平日召见臣工时着衣四件，为常服。惟有于深宫内孤身自处时，天子才能解去重重束缚，改着便服，享受一丝难得的清凉。

　　繁文缛节本为凸显帝者至尊至贵，如今倒似上刑一般。

　　皇帝摇了摇头，不知道列祖列宗是以何等强大的意志抵御了热浪的频频侵扰。他倏尔想到，或许英宗、文宗、仁宗、神宗几代天子的短命夭寿也与此有关。

　　念及此处，皇帝不由万般苦恼地叹了一口气。

　　宗承受贴心地又倒了一盏酸梅汤：“主子，太祖爷坐江山的时候，京华远没有这么热。既然主子觉得热，不如让奴婢着人将冰鉴摆上吧！”

　　“能摆冰鉴自然是好，可摆不得。”皇帝将酸梅汤一饮而尽，无奈道，“不入伏是不许摆冰鉴的——这酸梅汤都温了。先前让潜邸旧臣们无意间瞧见了我喝酸梅汤……他们一个个气得七窍生烟，左一句‘纵情享乐’，右一句‘贪图安逸’，愣是顶得我一句话也说不出。过会儿他们来了，你得把这只能透光的翡翠杯藏好了，从此废弃不用。若是藏不好……板子不饶人，你可要当心！”

　　听了皇帝的话，宗承受笑着应了，转身奔往后殿——不料皇帝又说：“蠢奴才！你做什么去？”

　　“奴婢去给您冰一冰。”

　　皇帝又拭了拭汗，算是默许了。

　　待宗承受从殿后转出时，却见虎佩亭挑帘步入，跪倒行礼：“启禀主子，太子詹事高骥、太子宾客翁策之及苏寺生、白身莫元舒正在外面儿候着。”

　　因皇帝一心效法太祖，一切礼仪规制已被尽数恢复。纵使他生来惧热畏寒，此番也不得不恪遵祖制，由宗承受服侍着穿上四件常服接见四臣。

　　宗承受一面为皇帝穿衣，一面朗声道：“传他们进来。”

　　虎佩亭面容一凛，暗骂宗承受逾矩僭越，忽听皇帝对他说：“照令而行吧。你往后不必再来君前伺候，凡事让宗承受办理就是了。”

　　“奴婢遵旨。”

　　皇帝低沉地呻吟了几声，又吩咐宗承受道：“你去把那四个描金彩漆盒取来。”

　　高骥、翁策之、苏寺生、莫元舒先后步入，旋即于门边向皇帝跪倒行礼。得了一声“免礼”，几人起身近前，复又在炕前恭谨跪下。

　　皇帝被热得满头大汗，已说不出话来了，只能向宗承受挥手示意。

　　四人分别得了一个描金彩漆盒。

　　高骥打开一瞧，里面只有一张字条，其上以朱笔题有一行小楷：“高骥封户部尚书。”

　　他随后以余光扫向他人——翁策之封御史中丞、苏寺生封刑部侍郎、莫元舒封中书舍人。

　　如今的御史中丞乃是费名臣，皇上却任命翁策之也做此官，莫非是要免了费名臣么？

　　正琢磨间，皇帝已然开了口：“朕擢端欣为中书令、冷濂生为侍中，免去一切兼职；御史中丞费名臣擢升御史大夫；柴望祯原为太子詹事，尽心辅弼，从速召还京华，任中书侍郎、同平章事。”

　　“万岁！”众人齐齐出言道。

　　“莫卿……”皇帝喘息着说，“崔文纯请辞，不予允准。朕已草拟了一道诏书以安其心，你们中书省须得及早下发。”

　　“臣遵旨。”莫元舒膝行上前，自宗承受手中接过了诏书。

　　“慈成皇后与崔缜的棺柩……从速迁入安陵，不必再来回话了——莫卿，你也去一趟，替朕参拜母后梓宫。”

　　“是！”

　　皇帝苦恼地拭着汗，轻声道：“大理寺卿出缺，且令原任金陵刺史丘浮沉返回京华，履任其职。高师傅！”

　　“臣在。”高骥俯身应答。

　　“朕先前让你核查大库存银数目，如今可有个结果了？”

　　高骥叩头禀奏道：“回皇上的话，臣自奉敕清查以来，不敢有丝毫怠慢。据臣细细筹算，大库目下存银七百五十四万两。另有朝中各衙门秋后俸禄、放赏未发，若是一并发了……大库银两则会骤减二百六十万两。”

　　皇帝一面抬手拭汗，一面震骇追问：“太上皇南巡返京时尚言国库岁入七千万两，现下岂会乏银如此？”

　　闻言，高骥与翁策之目光一碰，却终究不得不壮着胆子说：“皇上有所不知，所谓‘国库岁入七千万两’乃是太上皇初登大宝那一年的老黄历了。将近二十年间，宫廷开支无度，太上皇挥金如土，先后平定孔道古、傅孝美之乱，又崇释建寺、事佛铸像，更兼大兴土木、南巡经年，民生困苦、天下罹祸；何况还专信奸佞之言，布设什么‘小安乐国’……”

　　“好了！”皇帝毕竟年轻——听得这等言语，登时耐不住愤怒而拍案斥断，旋即又是一阵声嘶力竭的咳嗽。

　　四臣俯身叩首，齐齐说：“皇上息怒！”

　　“即日起，朕日减两膳，每膳仅用一荤一素。至于秋后俸禄……”

　　“皇上，还有放赏。”高骥适时地提醒道。

　　“‘放赏’？放什么赏？”

　　苏寺生拱手作答：“回皇上的话，是向太宁局伶工放赏。每人四十两，合计六十二万两；除此以外，尚有京华二百三十五座佛寺、四十二处尼庵须照例放赏，合计一百四十……”

　　皇帝惨烈的咳嗽声打断了苏寺生的禀奏，但见皇帝颤着手为自己拭汗，眉头紧紧地拧在了一起。

　　宗承受在旁瞧了，心下忧急不已，却也不敢动弹。

　　好在皇帝不多时便自行缓了过来，他喘了半晌，甚为吃力地说：“放赏一概停止。”

　　“皇上仁心济世，但太上皇那边儿……”

　　苏寺生话音未落，忽听翁策之出言道：“皇上，臣倒有个主意，兴许能试一试太上皇是否真心归政。”

　　见皇帝望来，他如获勉励一般地接着说：“如今惠纯宣庄慈成皇后已崩，其弟楚尚枫犹在。楚崔二臣即将奉移梓宫、灵柩入安陵设祭，算来须于安陵忙碌四十九日。若能寻机惩治了二人，便不难逼出太上皇那边儿的反应了。”

　　“寻个什么由头好呢？”皇帝发问。

　　翁策之沉吟片刻，正欲开口，倒也深知不能独出风头，一时不吭声了。

　　莫元舒心急如焚，暗道朴怀低估了东宫僚属迫切之心，赶忙出言道：“皇上初开新祚，理应施恩于下，岂能骤启杀伐？况且崔文纯地位紧要，若是动了他……必定波及冷濂生。还望皇上三思！”

　　“还望皇上三思。”苏寺生从旁相助。

　　“一提崔文纯，苏莫二公倒是警惕起来了。”翁策之深深地望了莫元舒一眼，继而含笑禀奏，“既如此，在楚尚枫身上下一番功夫也就是了。”

　　翁策之退了一步，苏寺生、莫元舒也无法再行谏阻。

　　实际上，莫元舒本不关心楚尚枫是何遭际，他只为朴怀一人筹谋打算。既然舍出楚尚枫才能暂时保住朴怀，舍就舍了吧。

　　高骥也帮腔道：“不错。先将楚尚枫拿了，交付有司鞫审其罪。”

　　“师出无名。”皇帝叹道。

　　“岂会无名？”翁策之适时地插了话，“楚氏的‘皇后’名位尚且是追封的。楚尚枫获封伯爵时，他姐姐不过是贵妃——违律封爵，这便是一罪，应处弃市之刑。臣等单遣专人以此为由将他扣住，先看看太上皇那边儿反应如何。若是太上皇降诏宽宥，则暂作让步；若是太上皇不闻不问，则依律惩治。”

　　“好。”难题已解，皇帝终于露出了一丝可贵的笑意。

　　他提起朱笔自行拟了诏，又对翁策之道：“丘浮沉十日内便会抵京——翁卿，到时你与他秘作计议即可。”

　　俟群臣退出，皇帝无力地招了招手，宗承受赶忙率小内侍上前为他脱下了那又厚又闷的常服，换上了清清爽爽的便服。

　　歇了半晌，皇帝忽问：“近日可还有什么未了的公事？”

　　“回主子的话，您恩准了翁中丞祭扫法陵的奏疏，明日要去祭扫呢。”

　　法陵乃是太祖的陵寝——此前翁策之上疏提议皇帝祭扫法陵，以示新君将深追太祖遗诏，专用太祖成宪明断庶务，得到了皇帝首肯。

　　皇帝沉吟了片刻，恍若有些忐忑不安，只听他道：“祭扫法陵……要穿几件儿？”

　　“主子，穿六件儿——而且是礼服。”

　　闻言，皇帝不免垂头丧气，顿时心生抗拒，最终却也不得不无奈妥协。忽觉药效发作，他不由咳嗽着翻倒在了炕上。宗承受万般痛悔，立时遣出众人，自己则飞身上了通炕，将年轻的皇帝揽入了怀中。

　　“殿下……”宗承受仍习惯性地唤着在东宫时常用的称呼，“奴婢知错了，奴婢真的知错了。”

　　皇帝迷茫地睁着双眼，似乎听不懂宗承受在说什么。

　　“难受……好难受……”

　　听着怀中人压抑的哭泣声，宗承受却再也感觉不到一丝一毫的喜悦了。他忍着泪吻住皇帝的双唇，哽咽道：“殿下……奴婢后悔了……”

　　随着皇帝的身体每况愈下，宗承受断然不敢再行肆意妄为。每逢“补药”生效，宗承受就用手伺候他一回。

　　草草了事后，宗承受紧紧地搂住皇帝，低声说：“奴婢做错了事儿，自然要付出代价。奴婢知道您是要杀人的，日后难免落个‘刻薄寡恩’的名声。与其让您受辱，不如让奴婢担下一切恶名。奴婢不配与王振、汪直、刘瑾、魏忠贤相提并论，但也甘心为主分忧。将来史笔如铁，让后人斥骂奴婢一人就够了。”

　　“你也不理解我，对么？”

　　“殿下……”宗承受以为皇帝仍然神智不清，不由亲了亲他的脸颊，“奴婢的确不知主子为何要扫灭名门勋戚，却情愿为您所用。”

　　“不怨你。”皇帝咳嗽着换了个姿势，有气无力地说，“满朝的名门勋戚……大多都是开国功臣。他们的祖宗于我家有功，我心里清楚。那日我扈从太上皇往淇风宫去，沿途见得百姓俯首叩拜，只觉得忐忑不安。”

　　宗承受用下颔抵住他的发顶，小声问：“为何忐忑不安？”

　　“当时太上皇对我说：‘百姓臣服，诚为天子之贵。’可我实在瞧不出‘臣服’之意。”皇帝忍着头疼继续说，“他们正在愤怒、正在恼恨，愤怒自己为什么活该贫病交加，恼恨我们为什么就能纸醉金迷。无声也好，缄默也罢，只是敢怒不敢言而已。”

　　见宗承受听得满面疑色、如堕迷雾，皇帝无奈道：“不中用的蠢奴才。我举个例子——世袭一等应国公府上至少有三十六万亩的良田，这还仅仅是他家在京华周遭州县所侵占的数额，另有秦川、剑南等处的产业未算在内。为养肥他们一家，又有多少百姓要家破人亡？”

　　宗承受轻轻为皇帝揉着腰，一时不语。

　　“上苍待我不薄，还来得及。”皇帝的面上又泛起了玫瑰般的潮红，胸口再度传来阵阵闷痛，“瑞国公、永国公、应国公、诠国公、常国公、镇宁侯、明威侯、卢龙侯、晴川侯、归元伯、光安伯、丹阳伯、清正伯、宁会伯、绪明伯……还有许许多多的望族显贵……这些高门大户侵吞田产，骄奢淫逸，逼得百姓无路可退……是硕鼠、是蛀虫、是国贼！”

　　说至关键处，剧烈的咳嗽声旋即响起。

　　皇帝咳得声嘶力竭，宗承受只能一面摩挲着他的后背为他减缓痛苦，一面宽解道：“主子说的是，可如此多的名门勋戚……您哪儿能处置得过来呢？”

　　“倘若任由他们恣意行事，迟早要逼出个本朝的‘黄巢’来。到了那一日，不论说什么都晚了。这批人里……得找几个软柿子。楚尚枫没什么根基，靠的全是他死了的姐姐；崔文纯是文人出身，虽然有着‘崔氏’的骇人名头做幌子，但早已外强中干。先把这两个人处置了，寻个由头定了罪——最好是‘谋反’，以此牵连其余各家一并问罪。”

　　宗承受抚弄着皇帝的长发：“主子，奴婢原本无牵无挂，只记挂着您。这种事儿……就让奴婢去办吧。”

　　“不是时候。”

　　皇帝轻轻地叹了一口气：“我之所以先惩处楚尚枫，为的是试探太上皇的反应。倘若太上皇不予过问，我就杀了他。至于崔文纯……崔氏与名门勋戚分割不断，他那儿才是重头戏。”

　　“是。”