1、第一章 ...
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春日和煦，姹紫嫣红铺满了东湖两岸。梅子特意挑了黄道吉日，派心腹小伙计牛二跑活的时候私下去给杨府上小公子传递消息，约好划船赏春，那伙计很是机灵，经常给梅子这个二掌柜跑腿，早就熟门熟路，所以事儿给办的漂漂亮亮，得了回信，立马就来找梅子。
“二掌柜的，成了！”牛二笑嘻嘻，“杨家小公子那书童亲口保证，公子后日得空，申时出行，约您酉时在东湖西边那棵大柳树下碰面。”
梅子很满意的点点头，当即赏了小伙计十几个铜子儿，这毛头小子连忙摆手，“掌柜的客气了，能为掌柜的效劳，是我的荣幸。”
他推着不要，梅子翻个白眼，打发他去忙活，这厮一把将铜子踹兜里，乐乐呵呵的跑堂去了。
她身旁另有个人高马大的伙计十分的看不惯，“真会拍马屁。”
梅子瞪他，“牛大，你很闲么？去把前后院所有的窗户门框和桌椅板凳都擦一遍。”
牛大没说话，沉默着干活去了。
梅子在西州这家有点名头的小饭馆丰乐食铺做二掌柜已一年有余。自她来，大刀阔斧的整改，将这小店改成主卖菜式，副做包子面点，除退几个散漫老伙计，又雇了些许新人，铺面扩大一倍，三月之后盘回成本，便有了如今热闹多盈余的景象。
她不是东家，但东家和大掌柜都很信任她，她替东家赚钱，大掌柜总管着西州好几家铺面，于是就对这吃食小铺彻底放权，东家也给她相应丰厚的报酬。所以如今在西州，梅子衣食自足，还能攒下几个，倒也自在。
她能认识杨沐慈，不算偶然。杨沐慈常带着自家小厮来铺子里买饭食，有几次遇上梅子在柜台盘账，双方就认识了，来来回回的，梅子觉得杨公子有学识，偏又年轻俊雅，玉树临风，难免多关照一点。再遇上了便说说话，发现两人还挺合得来，又是未婚男女，就对上眼了。
掐指一算，两人私下里来往，竟然也快有一年的光景。这一年说长不长，说短不短。因为彼此都有点顾忌，双方的关系便没有对外挑明。毕竟在这个年景在这个地界儿，父母之命媒妁之言的势头还是比较猛烈的。
梅子眼下只是西州一家有点名头的小饭馆的二掌柜，杨公子是西州府大儒杨居合老先生的老来子，这搁谁说，那都不可能门当户对。
梅子和杨沐慈心里都门儿清。杨沐慈怎么想的，梅子不知道。但梅子在来西州长居之前走南闯北，见识和阅历让她理智又清醒。所以有回杨沐慈拉着梅子的手商量，说。“咱俩.....都快一年了，......要不，我找时机跟父亲探探口风，争取早点上你家提亲，娶你过门。”
他在这事儿上，说的极为认真，梅子很久之后回想，那时候，杨沐慈应该是真的爱着她的。
只他这些年锦衣玉食，一心只读圣贤书，里里外外有家族托底，哪里知道人情世俗比他以为的还要复杂。梅子坚定的摇头，“先不能说。”
“为什么？”
“可能......”梅子纠结了一下措辞，“还没到时候吧。”
“你今年二十二，梅子。”杨沐慈说，“这在我们西州，二十二岁的女子，她的第一个孩子都可以去学堂念书了。”
“照这样说，那你还比我大一岁呢，为什么还不成亲？”梅子撇撇嘴。
“我要考功名的。”杨沐慈解释道。“我们杨家祖训，书香门第举族传承，家父的意思是，我至少要等到中举之后，才能成家。”
“你这不是很矛盾么？”梅子不明白了，“既要功成名就再成婚，可如今你也没功名呢，又何必着急。”
“我只是......担心，”杨沐慈说，“我总有点担心.......虽然我也不知道担心什么。我今年是要下场的，如果一切顺利，便将我们的事情公布于众，先让家里有个准备，等到放榜，我就来提亲。”
梅子不置可否。“那急什么，你又不是现在考，等考完了再说吧。”
杨沐慈：“......梅子，你真的喜欢我吗？”
“不然呢？”梅子笑了，双眼亮晶晶的，映着杨沐慈的身影。
“那为什么我每次提起亲事，你都断然否决？”
“我没办法去筹谋不切实际的东西，你知道的。我和你之间，如果没有把握长久，那我便不轻言许诺，只看重当下。”梅子说，“不管以后如何，至少现在我看到你，特别欢喜。”
杨沐慈先是忐忑，再后来就踏实些了。或许他也就是这样想的，但梅子先说出口了，心里的负担减轻许多，像得了安慰，继续高兴的畅想未来，“那我们就脚踏实际，努力着一起度过余生，往后我们成了亲，”又信誓旦旦的，“你就不用这么辛苦，可以安稳的待在家里享福，等我得了一官半职，我养着你。”
梅子还是笑了笑，垂眸无语。她看出杨沐慈的诚意，也能理解他，如果这就是杨沐慈对于爱的表达，恕她无法认同。梅子这一生，注定不是什么闲人，若真的闲下来，躺平了过日子也无妨啊。
这便是她这边另一个暂时无法规划成亲的理由，只是梅子没有说出口，毕竟八字的第一撇，还不知道在哪儿呢。
这个月初放榜，杨沐慈中了举人。杨府连着喜庆了好几日。定了丰乐食铺不少菜食。故而铺子里比平时还要忙些。梅子想着等忙完这几日，就约杨沐慈出来见见。
正好伙计们带着食盒去杨府跑活，梅子叮嘱最机灵的牛二，找机会给杨沐慈递消息。这才确定了见面的事情。
后日绝对算得上黄道吉日，梅子有点小小的激动，或者焦虑，中午的觉都没有睡好，起床后简单梳洗一番，从后院穿到前堂转了一圈，见丰乐铺生意如常，便放心出门了。
牛大晓得二掌柜今日要出门的，见她有心事，有点不放心，想跟着，梅子不让，牛大说，“这几日西州不大太平呢，咱得小心点。”
“我会小心的。”梅子豪迈的拍拍老伙计的肩膀，“牛哥宽心，西州地界上，没人敢招惹我。”
牛大听得直摇头，彼时梅子骑着小毛驴哒哒跑了，牛大拿她没办法，索性随她去。横竖东湖岸离这儿也没太远。
梅子是提前到的，她以为自己够早，结果老远就看见杨沐慈站在湖边等着。形如清竹，带着一点书卷气。
走到近前时，她还发现不远处有几个掩藏着装作路人的身影，看似零零散散的漫步，眼光时不时的关注着杨公子。
梅子觉得有那么一两个有点眼熟，或许是杨府派来保护杨沐慈的家丁吧。
其实，不至于的。但男女约会被人盯着，多少都会不自在。
船舫停泊在岸边，是梅子早早定下的，她走到离杨沐慈一丈的距离，笑着伸手邀请，“公子请上船。”
清风徐来，杨沐慈身未动，衣袂飘飘。他很认真的看着梅子，不知道该如何开口。
“你是有话对我说？”梅子看出来了，笑道，“正好，我也有话跟你说，我这些话很重要，不能让别人听到。我们去船里说吧。”
她近前一步，作势要拉他，杨沐慈礼貌性后退，“青天白日，孤男寡女的。终究不太方便。就在这里说吧，旁人听不见的。”
梅子有点笑不出来。西州的民风其实比较开放，男女拉扯下衣袖根本算不得什么，但不乏爱讲究古礼旧制的老士族，论起规矩来一套又一套，显得自己多高贵似的。
比如西州杨家，一等一的大户，必然是讲究的。那老学究杨居合年轻的时候，机缘巧合做过几日帝师，后来返乡，借他人之口大肆宣扬，依仗这个在西州吹了一辈子，为显出他带给杨氏的显赫与独特，任了族长之后亲自将杨氏的家规和祖训改的啰嗦冗长，只梅子没太研究过，之所以和杨沐慈保持低调的关系，一则为了规避杨氏这些繁文缛节。二来不想让彼此的交往给杨沐慈带来什么不必要的麻烦。
古板学究教养出来的公子，终究和她好上了，只能说明杨沐慈真的在意他，那梅子便想着怎么的，都不能因为她给杨沐慈添麻烦吧。
话说，杨家的家主要是知道杨沐慈看上了小食铺的二掌柜，怕是能气的蹬腿上天。
所以，不肯上船就不肯上船吧，杨沐慈既然介意，梅子只得作罢。
两人面对面站着，气氛突然凝重。
梅子问，“你想说什么？”
杨沐慈反问，“你想说什么？”
“你不是中举了嘛，你之前说要和我成亲，那我就想着总得聊聊你中举之后我们成亲的事。”梅子很直接，“你呢？”
“我想....我们可能......成不了亲了。”杨沐慈鼓起勇气说出口的瞬间，整个人都很沮丧。
“你家不同意。”梅子拿脚后跟想都能得出这个结果。
“嗯。”
“咱俩的事情被发现了？那你怎么看？”梅子倒还镇定，东窗事发后出现的各种后果她都可预判，大差不差。主要还是得看杨沐慈的态度。
“.......”
“你很为难对吧。”梅子说。
杨沐慈点点头。梅子是理解她的。梅子家里的情况曾跟杨沐慈简单提过几句，说自己是家中孤女，父母早亡没有依仗，前些年靠亲房姑姑接济，后投奔亲戚家，但这毕竟不是长久之计，于是立了女户，搬出单过，属于人在哪家在哪。梅子独身一人，带着早年跟她的几个心腹伙计如牛大牛二等来大地界西州谋营生。单是她说家里这样的情况，杨沐慈就没办法跟老父亲开口去谈，谈来谈去，只怕他那家主父亲，不肯让他娶梅子为妻，哪怕纳妾也绝无可能。
先不说梅子那样的性格就不可能为人妾，单是杨家给他筹谋许久的亲事，就不能允许他有纳妾这样的事。
梅子又说，“你不用担心，我只是想确认你的心意，如果你真的愿和我度过余生，那剩下的事情就交给我。我保证，你若能允我一些时日，我肯定有法子说服令尊。杨沐慈，我们一旦成亲，往后余生，一生一世一双人。”
杨沐慈又不说话了。
“你有什么顾虑，只管说出来。”梅子说，“我们尽力一试，若真是天不遂人愿，也就罢了，免得留下什么遗憾。”
“梅子，家里早就为我说好了亲事，只是一直瞒着我。那位娘子本人和她背后的家族都是极厉害的，于杨家也有很大助力，我......，父亲说，我不能任性，我必须要以杨氏传承和壮大家族为己任.......，我甚至都不敢再在父亲面前提起我们.......对不起。.”
“杨沐慈，其实我也能助你一臂之力。”梅子说，“只要我们彼此心意明确。”
“我知道你是个顶顶有能耐的娘子，果敢，聪慧。只是......族内最近出了些事情，很可能招来灾祸，父亲为我筹谋的亲事......或许能尽快解决眼下杨家的困境.....。我若一意孤行和你在一起，不顾家里其他人的死活，等以后想起来，怕是心里不安稳呢。”
梅子沉默了。杨家这是摊上大事儿了，她怎么都没听到过？
杨沐慈又说，“也可能......我们互相喜欢，但又......没那么喜欢，这样也好......。梅子.....，也可能......我们本不该相识相知，注定不能坐在同一条船上的人，只有相互避让，才不会两败俱伤。”
梅子：“........”
她不知道该说什么。但其实，她若愿意，便可成为这世上极有资格和权力谈情说爱的人，于她这样的人而言，所爱隔山海，山海皆可平。她能承诺，便有能力言出必行。杨沐慈不晓得具体情形，但该相信她的。他若不信，那就像杨沐慈说的，说明他们之间的感情，其实不堪一击。
如果她真的努力让彼此在一起，那往后真的能相亲相爱一辈子么。
一辈子太长了啊。
她姑姑曾说过，真的要在乎一个人，先做好自己，再确认有没有能力替对方考虑。两情相悦是双向的，谁也不能欠着谁，一旦失了平衡，那便得不偿失。
梅子从前不懂，此刻似乎有点明白。
既然注定不能长久，那就当断则断，好聚好散。梅子笑不出来，但依然秉持着体面的态度，“我明白了。虽然往后各奔前尘，但我没有看错人。至少你没有遮遮掩掩，而是表达了你对我们关系的真实想法。杨沐慈，谢谢你告诉我，毕竟我平生最恨欺骗。”
还有背叛。
杨沐慈的眼眶红了，最终还是颤抖着说了一句，“.....对不起。”
梅子觉得很遗憾，她都还没哭上呢，杨沐慈的眼泪就掉下来了。“不用道歉。我从前有想过如今这样的结局，只是舍不得你，想着再争取一下，或者我们能否各退一步。如今看来没必要了，既然做了选择，那就谢谢你曾经爱过我，在此祝公子往后前程似锦，光耀门楣，得偿所愿。”
杨沐慈背过身去。
梅子叹口气，转身走了。
这一路的脚步都沉甸甸的。梅子想起很多年以前父母皆在，正是冬天，阿爹陪着阿娘纵马踏雪，两人相依相偎，很是恩爱，梅子背着行囊，蹑手蹑脚出门，还是被阿娘逮住，“大冷天的，喊了你多少遍，装聋作哑是吧！又想拎包回中原，中原到底有谁在？”
梅子一个头两个大，嗡嗡嗡的。还好阿爹疼她，扯着阿娘说话，才让她得了机会。一溜烟儿蹿了。
阿爹也不放心，派牛大牛二悄悄跟着。
牛大牛二一开始暗搓搓的，被梅子发现了，骂他偷感太重，后来就让明跟着了。牛大其实也帮不上梅子什么忙，只好认真的给梅子干着传递四方消息，顺便打杂跑腿的活，梅子每月都给他工钱，当年梅子爹也给，牛大领着双份，主子又不难伺候，简直不要太快活。
再后来，娘没爹也没，最好的朋友也没了，姑姑远走他乡不见踪影。只剩她带着牛大牛二辗转奔波，总算能好好活着。
前几日牛大再度收到京城她亲房兄长的消息，提醒梅子说二掌柜的，这回咱们真得动身了。
从前为着杨家公子在西州逗留这么久，现在她亲房嫂子旧疾复发，大概没几日好活，她哥悲痛欲绝，跟着病倒，哥嫂这一辈子膝下无儿无女，偏家大业大的，一早选定要她这个妹妹来继承，梅子终究是不能再像从前那样任性。动身启程之前，因想着和杨沐慈有中举成亲的约定，想先说动杨沐慈随她上京，免得恩爱男女分隔两地生出变故。至于后续，就走一步看一步吧。
只是未曾想两个人的故事以迅雷不及掩耳之势，走到了最终回合。
梅子回去的时候，车马都已备好，牛大不知道从哪里揪出来几个劲装简从的长随，就等着她启程。梅子一言不发，听牛大报备说西州所有事情的都已经安排妥帖。便挥了挥手。
车马扬尘，梅子坐在马车里，头埋在膝盖上哭了一场。
她的坚强彻底卸防。
杨沐慈没有那么爱她，她都二十二岁了，见过那么多世面，为什么还要相信现实里有的是山盟海誓，至死不渝。等有一天杨沐慈成了亲，他照样会和他的新娘子和和美美，恩爱两不疑。
只是.....那远在京城的亲房哥哥嫂嫂又怎么说？他们之间也曾有障碍，他们也会吵架，也会分开，而后和好，两个人好一辈子。彼此的心里，都没有装下过旁人。
梅子擦了眼泪，发现又掉下新的来，怎么伤心难过的事情全碰在一起了呢，怎么那么让人难过啊。
作者有话说
第1章 第一章
，还差 
