《穿越成嘉靖长女后》花在杯中

25、第 25 章

　　得到消息的那一刻，许成仿佛被巨大的惊喜砸中了脑袋，简直有些不可置信。

　　直到在百花园外遥遥地望了一眼，他才确认这天底下真有买一赠一的好事！

　　和许多由他们精心挑选、诱骗来的不同，这位连姑娘并非断了根的浮萍，处理起来兴许有些麻烦。但她是殿下指了名要见的，那无论麻烦到什么程度，作为忠仆，都得为主子分忧解难。更何况，眼下的麻烦不过是碍于形势。

　　几天之前，在甜酒铺初见这位连姑娘时，许成立刻理解了殿下的执着。一朵小小的花苞，容光之盛，已叫人不可逼视，等到数年之后长开，可以想见会是个国色天香的美人。

　　可惜了，他想，但这也是没准的事，也许殿下疼爱她，下手会轻点呢。

　　他叫人给施校尉传了口信，说猎物已咬勾，而后拍拍长衫，一摇撒扇，从百花园的拐角处姗姗而来。

　　尽管身长不足六尺，但人靠衣装马靠鞍，许成又长了一张格外忠厚老实的脸，因此乍一看，这出场还有那么一点唬人。

　　“连姑娘找在下何事？”

　　他一时激动，甚至忘记了连嬅在甜酒铺里只充当过一两天记账跑腿的角色，后面多日缺勤，根本没有理由向他这位没见几面的客人自我介绍。

　　“我是来找珍娘的。”这个格外漂亮又格外愚蠢的姑娘神情急切又不安，长睫扑扇，“她从府里出来就不见踪影，摊位不在，家也没回……”

　　许成敛容正色，蹙起眉头：“她做完甜酒，收了钱，就从灶房走了。既然不在外面，兴许仍在府内逗留？”说完，又微微一笑，“连姑娘在园内少坐，我叫家丁四处找找。”

　　真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！

　　多么唏嘘！她自己走进这张天罗地网，已经注定了插翅难逃的结局。

　　但连姑娘似乎对他手上的撒扇产生了兴趣，视线停留片刻，细声说：“这把‘倭扇’看着怪精丽的，我之前只在书里见到过。”

　　死到临头了，她还关注一把扇子，果然是孩子心性。许掌柜一愣，又笑道：“咱们升斗小民，哪用得起供物？仿品罢了，仿品罢了。”

　　“这样啊。”连姑娘仿佛叹了口气，抿抿嘴，很不好意思地说，“珍娘毕竟是我的朋友，找人的事，我也想帮点忙。”

　　说完，她眼巴巴地看向许成。

　　这是一双不谙世事的眼睛，那么澄澈、透明，什么情绪都能一览无余。

　　留在百花园或者去个更隐蔽的地方，本质上没有任何区别。许成下意识地同意了，他握起拳，轻咳两声：“我们先去灶房附近找找看。”

　　府里有两间灶房，一间是正常供给伙食的，另一间则会提供一些加了料的东西。从这里出发，要绕过一长条回廊，穿越两道拱门。路上零零散散，又碰见几个家仆。有人目不斜视地经过，有人则留下意味深长的眼神。

　　连嬅顶着一副没见过世面的土包子样，好奇地四处张望。许成见了，心里暗暗发笑。忽然间，他想起什么，状似不经意地问：“听说连姑娘是我们荆州府张秀才定了亲的未婚妻？”

　　……谁造的谣？

　　连嬅瞪大眼睛，真实地震惊了，而后很快意识到自己应当为这种毁人清誉的谣言羞恼。她红了脸，愤怒又委屈：“我只是个来投奔的远亲……是谁这样胡诌！”

　　许成默默松口气：果然是那小蹄子骗人。他连声道歉，好不容易把人安抚下来。

　　——假如真定了亲，这件事也许会麻烦一点。现在只是个远房亲戚，那连麻烦也省了。

　　假灶房里干干净净，连油污和烟灰都没有，只开了一道小窗。里面没人，除了一些米面肉菜，只有一大桶醪糟甜酒。

　　“姑娘走了这么长的路，不如先喝碗甜酒歇歇？人要是在府里，怎么也不能插翅膀跑了，咱们慢慢找。”许成笑眯眯地说完，顺手关上了门。

　　灶屋里瞬间显得逼仄又阴暗了。

　　连嬅站在窗口，背对着光仰起脸，语调轻轻地问：“这是珍娘煮的？”

　　她的左手背在身后，悄悄把袖子里的匕首顺了出来，拇指在鞘上一抵，又很快收回袖中。

　　——不，还用不上。

　　许府里没看见什么诸如箭塔之类居高临下的军事设施——想想也是，真敢这样做，岂不是太惹眼了？门外的守卫固然人多势众，却散漫松懈，不足为惧，眼前的许掌柜亦是脚步虚浮，看不出一点受过训练的痕迹。

　　但她毕竟只有一条命。

　　她是来救人的，不是来杀人的。

　　“正是今早才煮好的。”许掌柜还在热情地推销那桶放倒过珍娘的甜酒，“我给姑娘盛一碗来。”

　　他侧过身，从旁边柜子里拿出一只碗。

　　连嬅别过头，看了眼窗外，起码十步之内没见人影。她叹口气，决定试探最后一句：“前些日子，珍娘的母亲不见了，到现在还没消息。”

　　“你觉得，她还活着吗？”

　　这含着忧愁的稚嫩童声让许掌柜微微僵了一下：怎么忽然提起那位倒霉的豆腐西施了？但他秉持着演员的职业操守，还是绷住了神情，半是安慰半是感慨地说：“谁知道呢。女人嘛，都是些没脚蟹，老实一点说不定还有活路。”

　　他转过身，弯腰给连嬅盛酒，自觉今天的一切简直顺利到不可思议。小孩儿就是好哄，一个编两句谎就信了，巴巴地跟过来，另一个更是没脑子，竟然自投罗网！他的心高高地飘了起来：这趟差事真是办得一点儿错挑不出，等回去了该向殿下讨个什么样的赏呢……

　　还没等他做完美梦，一只细嫩又温暖的手电光石火间扣住了他的咽喉。

　　这本来应该是一双柔软无害的手，可它掐人脖子时却像一道勒紧的铁链。他本能地想要挣脱，却使不出半点力气，甚至连求救的声音也发不出，肺部痉挛着，大脑在缺氧下变得混乱而模糊，只剩下极度的惊恐。

　　连嬅右手接过他手里滑落的碗，避免摔在地上引人注意。

　　她控制着左手的力气，既要保证这位许掌柜发不出声音，又不能一下子把人掐死了。

　　“不想死的话，我问你答，点头，或者摇头。”

　　这颗脑袋极小幅度地上下晃了晃。

　　“珍娘就在府里？”
　　点头。

　　“在东边？”
　　摇头。

　　“西边？”
　　缓慢点头。

　　“她娘也在府里？”
　　更缓慢地摇头。

　　许掌柜已经有些神志不清了，两眼翻白，只剩最后一缕气吊着。连嬅微微松开左手，她还没想就这么把人掐死。

　　新鲜的空气终于突破铁闸的阻隔，欢腾着涌进肺部。许成惊惧万分，用他异常粗哑、低沉的声音，发出最后支离破碎的求救：“来人……”

　　就像干枯河床上撒上去的两滴水，刚一落地，就消失得无影无踪。

　　他到死也想不明白，自己究竟招惹了一只什么样的怪物。

　　连嬅松开了手。

　　——她本来不愿意杀人的，也给了他许多次机会，但是他自己找死。

　　她的心情格外平静、甚至还有一点庆幸：幸好她足够小心，没有动刀，不然出了血可就很难处理了。

　　然后她有条不紊地把这位掌柜的外衣扒了下来，套在自己身上。虽然对她来说还是显得宽大，但袖口卷一卷，也不算惹眼。

　　灶屋里地方不大，倒是摆了好几只空木桶。这本来是她回馈给冤大头的一点心意，现在竟然派上了奇怪的用场。

　　守着库房的两位护卫一人端了一碗甜酒，漫不经心地牛饮着，喝半碗，洒半碗。最开始府里发酒喝时，他们还觉得挺新奇，连着喝了这些天，已经尝不出什么滋味儿了。

　　“咱们什么时候能换班，一天天空喝酒，实在没趣。”

　　“听说今天来了个花容月貌的小妞儿。嘿嘿，说不准马上就能见到了。”

　　他的同伴不以为然：“嘁，又是个小孩儿，半点身段没有，有啥可看的？”

　　这座库房里时不时会送来一两个女人，有时则是女孩，这并不稀奇。只是近几天上面像是忽然换了胃口，送来拉走的都是些要胸没胸、要屁股没屁股的干豆芽。

　　里面漂亮乖顺的、能讨人欢心的，说不定还有飞上枝头变凤凰的机会。这可是几辈子修来的福分！偏偏总有不知道惜福的，比如里面那位，一醒过来就要死要活，实在扫兴！

　　酒喝完了，没过一会儿，两个人一前一后，歪歪扭扭地倒在地上。

　　——这蒙汗药什么配方，见效还挺快。

　　连嬅从槐树的阴影后绕出来，快速环顾四周，暂时没人。她下手轻快地从一个人腰间取下钥匙，打开了库房的小门。

　　角落里蜷缩着一个小姑娘，头发散乱，脸脏兮兮的，背对着门，还在瑟瑟发抖。

　　连嬅几步走过去，伸手碰了碰她。

　　那具身体猛地一颤，扭过脸来，神情从恐惧转为难以置信。

　　是珍娘。

　　她想伸手拉她起来，珍娘却紧攥着她的手，扑倒在她身上。

　　“我来救你出去的。”她轻轻拍着她的背。

　　“你怎么来了？”

　　——这是一个略有些复杂的过程，不适合现在说，也不适合对一个小姑娘说。

　　“你先把外衣脱给我。”

　　“为什么？”珍娘抬起脸，眼里闪着泪，敏感地意识到什么，“我们不能一块儿走吗？”

　　连嬅沉默了两秒：“我想去救你娘，你跟着去，也许有危险。”

　　她早该想到了。一个人失踪这么久，县衙没消息，府衙竟然也查不到消息，背后多半有鬼。前些日子那个安掌柜豪掷三十两银子买人——虽然他还想往自己兜里揣十两，但这已经是罕见的大手笔了。珍娘的姐姐瑞娘，才卖了五两银子呢。

　　而他手上的折扇，与许掌柜那把真是如出一辙地眼熟——荆州城虽然不临海，却坐落着巨大的辽王府啊。

　　如果不是因为尚在孝期，朱宪节何须绕这么大的弯子？等到假模假样守完孝，他看上谁，只需要带着侍卫当场抢回去。

　　在荆州这片土地上，他才是真正的王。

　　朱元璋对自己的龙子龙孙格外宽柔。《皇明祖训》首章写得清清楚楚：皇亲国戚有犯，在嗣君自决。除谋逆不赦外，其馀所犯，轻者与在京诸亲会议，重者与在外诸王及在京诸亲会议，皆取自上裁。其所犯之家，止许法司举奏，并不许擅自拿问。

　　百姓只是大明养的猪猡，谁会在意一个人吃了几顿猪肉？

　　但毛王妃还在朱宪节头上管着，他究竟靠什么手段掩人耳目？又是怎么把掳来的人悄无声息运进辽王城内的？