《饲养深渊》一只冷冷

33、无根菟

　　诺缇抚摸着黑兔子，借此打发时间，结晶般的躯体光滑细腻，手感不错。

　　迦百恩一路走走停停，他戒备着黛莲娜唤灵的生物，可能是一群脱了缰绳的疯狗，也可能是一波红了眼珠的鸽子，好在似乎他的警告起了作用，他们顺利到了大地律法教会前。

　　“啊，小诺缇。”今天值班的正好是巴奈特，他先看见了诺缇，后看见了迦百恩，嘴角更是上翘，“圣子大人真是温柔体贴。”

　　诺缇低头，默不作声。

　　巴奈特一眼瞧出了他的兴致缺缺，这与初次见面时心系圣子的他截然不同，他看了看圣子，问道：“今天带小诺缇来是要做什么？”

　　“申请进入新兵训练所的许可。”迦百恩道。

　　新兵训练所，压抑，肃穆，难怪诺缇没有兴致，不过为什么要带诺缇去新兵训练所？巴奈特微微皱眉，但圣子的意图不是他一个小小的文职人员能揣测的。

　　巴奈特翻开一旁的通讯指南，说道：“我这就去提交申请，麻烦圣子大人稍等一会儿。”

　　“我带诺缇进去转转。”迦百恩说，“主教最近在吗？”

　　“主教大人最近一直在王庭待命，若是圣子大人您都未收到消息，我们也……”巴奈特面露难色，最近王都并不安宁，主教大人却一直未露面，教会的一切事务基本都落在了圣子大人身上。

　　迦百恩微微叹气：“我明白了，这事不要声张。”

　　巴奈特点头，坐回工位上，处理申请许可一事。

　　虽然新兵训练所离教会仅仅只有两百米远，诺缇却很少有机会能来到教会。

　　新兵训练所的新兵，经过训练后，会成为士兵或者骑士，士兵听命于勇者护卫队的长官，骑士听命于大地律法教会，二者在任务和职责上略有不同。

　　尽管律法之下，众生平等，但加护流动于血脉中，能成为骑士的一般是圣职者、净化者、魔法师，而拥有这些加护的总是贵族们，这就导致了教会骑士们与护卫队士兵们的隔阂。

　　大堂正在举办弥撒礼，信徒们正在跟随着神甫进行祷告，赞美大地的声音洪亮有力。

　　大堂前方，设有大地菊花圃，这里的大地菊比郊外的更为鲜艳娇嫩，诺缇轻轻抚过娇嫩的花朵，最后将手搭在花圃周边的方砖上。

　　“怎么样？”迦百恩问。

　　“信徒们的信仰浇灌了这片花圃，即使异教徒想做些什么，也无法撼动根基。”诺缇缩回了手，他并没有察觉出来什么，如果他是一位法官，大地菊是原告，那么郊外的那片大地菊是在向他控诉浇水的是凶手，而这里的大地菊则是在积极地为信徒们的忠诚作证。

　　“可是他们应该已经渗透进了教会。”迦百恩皱眉，之前郊外大地菊花田枯萎的时候，这仅仅是他的一个猜想，之后救济日的邪神暴乱则是佐证了他的猜测，“救济日的时候，诺缇和小里奥在一起，对不对？”

　　诺缇神色微变，他想起与恩泽尔的交战，虽然恩泽尔的死因是獬水之兽驱使的污秽，但让他无力反抗的是自己。

　　“恩泽尔长官在救济日牺牲，事后调查，勇者护卫队本不应该出现在那里，本应定位到勇者的寻觅石定位到了邪神驱使的污秽，导致他们步入陷阱，无一幸存。”迦百恩索性将真相全盘托出，他只将这事告知过杰夫，现在告诉诺缇是因为想借助诺缇的力量，从而找到潜藏在教会内的异教徒。

　　“祂为什么要对勇者护卫队下手？”诺缇问，虽然他知道正确的答案，那是獬水之兽与他合作的“筹码”。

　　“虽然……诺克斯死后，勇者护卫队一直没有找到新的勇者，但他们的死更让找到新勇者的希望渺茫……”迦百恩说着，蓝眸褪去色彩，蒙上阴霾，接下来的话音近乎哽咽，“诺缇，我忍不住去想他，我每天都在做噩梦，梦里的他永远不是完整的，真是该死……我甚至记不起他完整的模样。”

　　原来迦百恩也有如此脆弱的一面，诺缇心想。

　　但是，这样的忏悔不够，还不够。

　　“圣子大人，费里科斯管理员发来了回复，允许你们二人进入新兵训练所。”

　　巴奈特跑了过来，将准许二人进入的许可递给了迦百恩。

　　新兵训练所原来由恩泽尔长官主管，现在恩泽尔长官去世，管理新兵训练所的人竟是成了费里科斯，诺缇记得他，他也是荣誉室的管理员。

　　“好的，诺缇，我们走……诺缇，花怎么了？”迦百恩正要推轮椅，却注意到诺缇在盯着一朵粉色的大地菊。

　　“没什么。”诺缇摸了摸大地菊的花瓣，像是在做告别。

　　新兵训练所，对于诺缇来说，是苦厄的摇篮。

　　几乎是眨眼的功夫，他们就来到了新兵训练所的大门前。高达三米的大门，是沉闷的黑铁色，诺缇昂起脸，像是他还被困在高墙之内。

　　迦百恩打碎了“许可”，那是一颗漆黑的矿石，性质和教会用的寻觅石，耶撒莱恩使用的命名石类似，更多的，他不太清楚。

　　大门缓缓打开，费里科斯管理员就站在门后，他和以前一样，没什么变化，只是看见迦百恩时的眼睛比看见自己时的更亮了一下，像是砧板上的死鱼活了过来。

　　诺缇不关心他们之间的礼节与客套，他的视线掠过费里科斯满是褶皱的深绿正装，落在了空地中央的长杆上，它高两米五，顶端垂落下锁链与镣铐，悬停在空中，仿佛还在吊着什么。

　　“圣子大人，您的意思是想要勇者的遗物？”费里科斯微微皱眉，显然，他未曾想过那位勇者会被圣子惦记。

　　“嗯，我需要看看荣誉室，他的寝室，可能还有禁闭室。”迦百恩看出费里科斯的怀疑，补充道，“我不能透露太多。”

　　无法从圣子身上获得线索，费里科斯将目光投向了坐在轮椅上的孩子，他记得许可里面的另一个名字是“诺缇·瓦伦汀”，嗯……诺缇·瓦伦汀……他好像在哪里听过这个名字。

　　“我明白了，圣子大人怀疑勇者和邪神勾结，这位小姐则是圣子大人的助手，让二位久等了，我这就为二位引路。”费里科斯忽然豁然开朗，积极为二人带路。

　　这样的说辞令迦百恩感到不快，但为了不让潜在的异教徒起疑，他没有再说什么。

　　诺缇的注意力一直不在他们的对话上，这次重回训练所，他忽然发现了一些之前从未注意到的问题，空地上坑坑洼洼的，不少地方还有积水，尽管上次下雨是在救济日。

　　轮椅推动，跟上了费里科斯，诺缇深呼了一口气，抱紧了黑兔子。

　　熟悉的走廊，幽暗的灯光，生锈的门扉，挂有“荣誉室”的门牌，门前生锈的血迹，一切都和记忆里的一样。

　　迦百恩随便找了个理由支开费里科斯，弯腰凑近诺缇耳边悄悄说道：“诺缇，我看过了，这附近似乎都没有大地菊，要不我们去食堂看看，那里应该有花圃。”

　　诺缇没有理睬迦百恩的建议，他看着“荣誉室”的门牌，问：“你知道，一颗糖果意味着什么吗？”

　　迦百恩抬头，意识到诺缇在说荣誉室的事，他记得这是勇者的奖惩制度，这项制度存在的初衷是，光是用律法禁止勇者是不够的，只有适当的激励能唤起勇者的积极性，这样勇者才能走上正确的道路。

　　“糖果……”迦百恩看着门旁贴着的表格，越看表情越是凝重，“为什么……他为什么不告诉我……”

　　一点“勋章”意味着一头深度一的污秽，而一颗小小的糖果，需要斩杀十头深度一的污秽。但是，如果雇佣一个新手猎人消灭一头深度一的污秽，需要一百铜币，而一百铜币可以买至少两百颗糖果。

　　“意味着流血。”诺缇轻声说道。

　　那一颗小小的糖果，意味着被污秽撕咬，被长官惩罚，被同僚欺凌。

　　“迦百恩，你确定要我找出这里的异教徒吗？”诺缇问，他已经有了办法，哪怕这里没有大地菊。

　　耶撒莱恩在为他念书的时候，提到了在深渊的边缘绝对不能流血，因为一旦流血，血液便会成为“无根菟”的“胚芽”，粉红的芽苗将在伤口处探头，瞬间爆发出无数线状的茎，锋利无比的线状茎将穿透皮肉与骨骼，深植于神经与血管，随着无根菟在数秒后绽放，它将一边榨取血液一边播撒种子，直到吸吮完最后一滴血液，完全占据那具干瘪的尸骸。

　　他拥有“堕落之种”的加护，他也可以是“堕落之种”，也就是说，他可以播撒无根菟的“胚芽”。

　　“诺缇，你要做什么？”迦百恩感到疑惑，诺缇的状态不对劲，他无法准确形容问题出在了哪里，“我希望你能帮助我找到异教徒，但是你接下来做的事要是会伤害到你，那还是算了。”

　　“迦百恩，我会帮你的，这也是在帮他自己。”诺缇得到了许可，便选择放手一搏。

　　“这是什么意思？”迦百恩更为困惑，他不觉得獬水之兽和勇者有关，因为他听见了婚礼上邪神的声音，那不是獬水之兽那样的兽形邪神能发出的声音。

　　“你觉得什么人想杀死勇者？”诺缇发问。

　　直接害死勇者的应该是黛莲娜的许愿，这点诺缇已经知晓，而他问出这个问题，是在暗示还有其他因素。

　　迦百恩经过点拨，将勇者的死亡和异教徒的长久渗入联系了起来：“你的意思是，獬水之兽和那些异教徒也想杀死勇者。”

　　“嗯，勇者应该是大地律法的一部分，而这里的一切都试图杀死他，这里到处都是他的血，即使生锈，也无法彻底抹去。”

　　诺缇咬破手指，将血滴在地板残留的生锈血迹上，他才下潜到深度二，借由他的血生出的无根菟攻击性全无，但对血的贪婪丝毫未减。

　　啪嗒——

　　生锈的血迹上冒出了粉红的嫩芽，几乎在瞬间迸发出如线团般的茎，那些茎好似饥渴的触手吸吮着残留的血，仅仅是地板上的这些就已经让无根菟殷的花苞殷红如血。

　　“这是什么植物？”迦百恩感到一股恶寒爬上了他的脊背，圣职者的加护似乎为他敲响了警铃，警告着他这种植物的不详。
　　片刻后，花苞绽放出了利齿般的粉红花瓣，远远看去就好像七鳃鳗的血盆大口。

　　它似乎在呼吸，在喷吐之间播撒了更多的种子，无一不被勇者生前留下的血所吸引。

　　“无根菟，一种吸血植物，不用担心，它只会绽放在勇者的血迹上。”诺缇舔了舔手指，静静等待着无根菟的肆虐。

　　“所以，身上有它的人就是异教徒……？”迦百恩话音未落，就看见费里科斯慌慌张张向他跑来，开胶了的皮鞋上长满了无根菟。

　　“圣子大人，这是怎么回事？”费里科斯惊慌失措。

　　“律法化作束缚异教徒的枷锁！”迦百恩没有迟疑，他相信了诺缇，唤出枷锁，当枷锁缠绕上了费里科斯，他犹如受到电击一般抽搐，肤色与之前的那些异教徒一样呈现出如溺水之人般的铁青，额头浮现了邪恶的扭曲之角。

　　诺缇看着那双皮鞋，一阵恍然，原来那时候是他踢了自己。

　　“可恶，圣子，为何，暴露！”费里科斯气急败坏地大喊，异响吸引来了其他驻留在训练所的新兵。

　　很快，迦百恩意识到了事情的严重性。

　　无根菟还未停止蔓延，几乎眼前所见的每一位新兵身上都开出了血色之花。

　　迦百恩顾不上慢悠悠地推着轮椅，他将轮椅上的诺缇拦腰抱起，准备逃跑，然而，当他转过头，他们已经被长着无根菟的新兵们团团包围。

　　“三人，帮我，扯掉，废法！”费里科斯命令着身后的新兵，三个新兵一起抓住了迦百恩的枷锁，锁链没有迸发出噼里啪啦的能量冲击，而是如水一般流泻到了地上。

　　迦百恩难以置信地看着眼前这一幕。

　　“枷锁！”迦百恩试图唤出锁链，然而，和之前一样，锁链在接触到异教徒的那一刻时化作了水。

　　“你们，弱小，无力，我们，真实，正确，消灭，圣子，为了，洪水！”见迦百恩加护失灵，费里科斯笑得猖狂，他命令着手下的新兵，展开围攻。

　　“迦百恩，你可以把我放下去。”

　　诺缇不情愿地枕着迦百恩的胸膛，圣子似乎还未缓过神来，而他已经攒紧了黑兔子，看得明白。

　　“我说过要保护好你！”迦百恩喝道，他单手抱着诺缇，单手拿起轮椅挡在身前，如犀牛一般猛撞，竟是在人群中撞出了一条道路。

　　轮椅被掀翻，内里的大地菊散落一地，那些异教徒似乎忌惮着圣花，一时间没有追上来。

　　“他们，无法，逃离！”费里科斯咬牙切齿地看着迦百恩往新兵宿舍方向逃去，“清理，烂花，追击！”