52、懦夫 ...
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寒冷搅乱了诺缇的心。
否则他也不会放迦百恩进来他的庄园。
当他感知到迦百恩在大门外时，便将精神触须下潜进了门口的爬山虎中。雪是从昨天傍晚落下来的，一晚上的时间便将他的庄园染上沉郁的色彩，皑皑白雪沉重冰冷，爬山虎宽大的绿叶子被压得喘不过气来，让潜入其中的诺缇差点儿觉得自己是具被雪掩埋的尸体。
“诺缇，礼物！”迦百恩似是注意到了他的视线，将手中的果篮高高举起，顺带拂去了一些叶片上的雪，让他感觉稍微轻松了些。
礼物，这个单词，永远可以让诺缇的心痒痒的。
编织果篮的竹条仍在他的共感范围内，他审视起篮子中的东西，苹果，柠檬草，玫瑰花瓣还有上等红茶。
“诺缇，开开门，好吗？”
迦百恩听上去有些急切，他的恳求诚挚而认真，礼物新鲜又美味，诺缇有些犹豫。
维萨里一事让他们之前紧张的关系稍微有些缓和，更新律法和树立墓碑一事又让诺缇有所宽慰。
思前想后，诺缇允许了迦百恩进来。
在迦百恩进入庄园后，诺缇将黑兔子放在了地上。注入灵性的加护造物成为了主人感官的延伸，一路小跑来到了一楼大厅，近距离监视迦百恩的一举一动。
安娜正在一楼大厅打扫，她礼貌地迎接了圣子，交流了几句后便带着圣子走向了白米所在的厨房。
厨房？诺缇感到困惑，黑兔子的脑袋随之一歪，半只耳朵耷拉下来。
走进厨房前，那双湛蓝如洗的眸子望了过来，接着，诺缇就感觉到了悬空感，迦百恩将黑兔子从地上捡起，放在了厨房的洗手池边上。
白米二话不说地就将厨房借用给了迦百恩。
黑兔子微微歪头，混黑的眼珠中倒映着圣子的模样，和从前认知中不一样的模样。迦百恩没穿那套圣职者制服，穿了件灰色毛呢大衣，粗制滥造的皮毛，厚实臃肿的布料，让他完全没了拒人于千里之外的冷酷与神圣感。
“稍等一下，我现在给你做热苹果茶。”迦百恩清洗了菜刀，从果篮中拿出事先准备好的材料，轻车熟路地制作起来。
白米用他一个月的工资买了这套只要注入灵性便能加热的茶具，现在正被迦百恩使用，玻璃壶中的水咕嘟咕嘟地冒泡，迦百恩用手背试了下温度，掐着火候将茶叶撒了下去，深色蜷曲的茶叶沐浴在温水中，渐渐舒展开来，将茶汤染上黄昏般的殷红。
茶水烧上后，迦百恩又开始处理关键的水果。玫红色的果皮被小刀切开，露出内里金黄的果肉，它们被切成厚片，与柠檬草一起被加入沸腾的茶壶中。
待水烧开，迦百恩又揭开瓶盖，往里倒了一点新鲜的橙汁，诺缇似乎已经能闻到香甜的果茶味。
“还烫呢，再等等。”迦百恩喃喃，拿来茶叶漏斗和两个茶杯，茶水丝滑地在两个器皿中来回，很快便到了能入口的温度，“久等了，诺缇。”
“下雪的时候喝这个暖和。”
寒冷的雪天，诺缇依然窝在被窝里，迦百恩坐上床边，向他递来了热乎乎的苹果茶，他伸手去接，恍惚了一瞬，似乎看见从被褥里伸出来的的手腕上还残留着鲜艳的深红勒痕。
他被裸吊的那天也下着雪。
当他在绝望中挣扎，被冰冷的锁链紧紧束缚，被鄙夷的视线狠狠鞭笞，迦百恩一定在温暖的火炉旁，喝着这热苹果茶。
深红的茶水随着晃动泛起阵阵涟漪，苹果片和柠檬片浮浮沉沉，诺缇吹开那白花花的热气，轻抿了一口，下一秒便将茶杯拿开。
“不好喝。”诺缇皱眉，比他之前尝到的发霉糊糊好不到哪里去，生涩的茶味，甜腻的糖味，回味则是酸酸的苦。
迦百恩一怔，自己尝了一口，陷入了深深的自我怀疑：“没问题啊，就是这个味道。”
诺缇瘪嘴，坚持道：“不好喝。”
“好吧，那等我回来再给你补一个生日礼物，因为我等不及你的生日了，只好提前为你做一杯。”迦百恩难掩尴尬，很快换了话题，这也是他来这里的真正目的，“诺缇，我离开后便要前往王庭。”
谈到王庭，迦百恩的眼神便黯淡下去。
王庭。
迦百恩不常从父亲口中听到过这个名字，每次提起王庭，他的话总是绕不开那句——
他的罪孽。
自从邪神降临在婚礼现场后，他的父亲，萨恩·萨斯便动身前往了王庭，无论是在相对平和的日子，还是在邪神肆虐的日子，身为大地律法教会的主教，资历最深，经验最老的他一直待在王庭。更确切地说，他一直躲在王庭，不肯露面。
在这期间，迦百恩给父亲写过无数封信，却只收到过一次父亲的回信，那是在举行神谕仪式前收到的回信，信上的内容简单却沉重。
第一，主教并不会出席神谕仪式。
第二，今后教会的一切事物都将由迦百恩全权负责。
第三，做好知晓一切残酷真相的觉悟后前往王庭。
当诺缇喝下他做的热苹果茶后，迦百恩觉得自己终于做好觉悟了。
王庭，是獬水之兽最有可能的藏身之处。自从救济日那场袭击以来，獬水之兽再也没有现身过，不难猜出，祂潜伏至今只为了筹备真正的降神。
诺缇没有读懂迦百恩的决意，他想到了上次应对邪教徒们的窘况，好心提醒：“祂想降神，所以你该找，妈妈。”
妈妈……妈妈……每当祂出现在诺缇面前，祂一直重复着这个单词，起初诺缇以为祂在用父母蛊惑自己与祂站队，后来他才意识到，祂在渴望出生，希望诺缇不要插手。
耶撒莱恩说过，父母为了他能活下去将自己献给了深渊，所以这世间没有残留他们的一丝痕迹，有时候诺缇也很想知道，因为爱自己而将自己献给深渊的父母是什么样的，他们被永远地遗忘在深渊中，太寂寞了，不是吗？
迦百恩看出了诺缇失落，他想了想，说道：“我也会在那找找有关你父母的线索的。”
诺缇一楞，露出戒备的眼神，他太松懈了，竟然让迦百恩读懂了自己的情绪。
“别这样看我，我没什么别的意思，之前不是说过吗，我们小时候见过，应该是在王庭见过，我只有小时候去过王庭……或许能在那找到线索也说不定。”迦百恩安抚诺缇，他看了眼时间，心想差不多了。
“诺缇，生日快乐。”迦百恩摸了摸诺缇的头，挥手告别，“我该走了，再见。”
诺缇默默地注视着迦百恩离开。
他想过要不要操纵黑兔子跟上去，但某种直觉在告诉他不要，他也就放弃了。
王庭。
迦百恩直接推开了那道需要王族血函的门。作为下潜至深度三的圣职者，在手掌抵上那扇沉重的门扉后，迦百恩便感知到了来自真神设下的最古老，最强大，也是最恶劣的律法。
律法永远庇护信徒，永远庇护王族，永远庇护亚雪恩王国。
律法是死板的。
律法庇护信徒，意味着不存在邪教徒，从新兵训练所一事中，迦百恩便发现律法的“禁止”只对信徒有效，所以他更新了律法，限制了邪教徒和其他无信仰的人为非作恶。
律法庇护亚雪恩王国，意味着必须有王族存在，哪怕是现在的人们都不知晓王族姓谁名谁，王族也必须存在，不能断代。
律法庇护王族，意味着王族所受到的“禁止”难以想象，他们的血脉中流淌着律法的力量，禁止一切伤害，而这伤害的定义极广，也许是一抔灰尘，也许是一阵寒风，甚至是一杯热水。因此，血脉越纯正的王族越只能居住于王庭中，离开王庭之外，他们身上的律法加护会将世间万物视作恐怖的威胁。
迦百恩的身上同样流淌着王族的血。
萨斯家族授勋的爵位是最高的公爵，因为他们的祖先是建国国王的表亲，虽流淌着王族的血，但隔代更远，所以迦百恩才没有受“诅咒”困扰。
走入王庭，最先见到的便是漫山遍野的大地菊，昨日下了一晚上的雪，这里的大地菊花田却没有被雪掩埋，依然生机盎然地在寒风中摇曳。
“有人吗？”迦百恩环视了一圈四周，没有看见一个人影，壮观的喷泉如今化作了一樽冰雕，没有女仆来打理。
迦百恩心生疑惑，往里走了会儿，边走边问，依然没有得到回应。
没有人，到处都没有人。
难道邪神已经降神？一个可怕的猜想浮上心头。
迦百恩深呼了一口气，唤出了锁链，律法赐福的加护感知到了不详的存在，每一根锁链都笔直地指向西北方向，发出恼人的嗡鸣声，似乎在发出警告。
他朝锁链指引的方向跑去，积雪拖累了他的脚步，跑了大概一分钟，才见到雪白以外的颜色。
树篱迷宫内部像是要举行派对，最中心的空地处堆满长桌，上面摆放了各类盛放食物的器皿，迦百恩越过树篱，凑近一看，发现器皿中还留着食物残渣，地面上散落着带有血函的邀请函。
邀请函上大致意思是庆祝某位王族临产，正如诺缇所提醒的那般，獬水之兽估计就藏在那位孕妇的肚子里。
不过……这里到底发生了什么？
蓦地，迦百恩浑身一颤。
刚刚，他好像听到了什么黏糊的声音，像是某种爬虫在玻璃上蠕动的声音。
迦百恩猛地抬起头，看到了一抹红黑色的影子窜进了树篱深处。
迦百恩追了上去。
“还给我。”
是那个声音，迦百恩永远忘不了这个声音。
这里不只有獬水之兽那位邪神，那位用触手席卷婚礼，掳走诺缇的邪神也在。
那抹黑红色的影子窜入了小教堂。
“父亲！”迦百恩闯进小教堂，第一眼就看见萨恩·萨斯跪坐在真神神像前的软垫上，泥淖般的污染近在咫尺，深暗，暗紫，红黑色的触手们淹没了教堂内部，缠上石柱，淹没坐席，打碎玻璃，正如那天在婚礼现场降神的模样，而位于污染中央的萨斯主教没有一点反应。
他静静地跪坐在软垫上，听到迦百恩呼喊，才回头，眼中依然波澜不惊，他没有一丝想用加护抵御污染的意思，没有一丝想要逃离包围的意思。
那是解脱的眼神。
黏糊恶心的触手们吞掉了通往萨斯主教的路，迦百恩无法接近，只能远远看着那被触手托起的不可描述之物从天而降，缓缓来到了他的父亲身旁。
“您一直躲在王庭，不就意味着您忘不了他，是吗？把埃撒克还给我。”邪神冷声讽刺，催促着，祂已经失去了耐心，触手们缠上了萨斯主教的脚踝，无法估量的污染透过衣物，顷刻间将对方的双腿烫成肉泥。
“父亲！”听到父亲痛苦的哀嚎，迦百恩失去了理智，下意识地邪神释放了锁链。
垂挂在顶梁柱上的触手轻易地将锁链挡开，另一根带有银色纹路的触手将其碾成碎屑，位于天花板上的血红色触手应激般地向迦百恩袭去，险些贯穿了他的头颅。
那血红色的触手离他的耳朵只有分毫之差，迦百恩被恐惧震慑，呼吸变得急促，他紧紧地盯着邪神，绝望地看着即将淹没在触手中的父亲，牙齿快要咬碎。
邪神看向了他，眸中仿佛就是那无光的深渊，明明事已至此，祂依然露出歉意的微笑：“啊……不好意思，祂们被吓得差点儿就把你也吃了，真是抱歉，我们之间的交易并没有失效，只是我得先处理这件事后，才可以去见我的新娘。”
“他来了，您也该把埃撒克还给我了。”
邪神抓住萨斯主教的脖子，将其高高举起，看着他的脸色逐渐发青，用尽最后一丝气力，从怀中掏出了一颗小小的，宛若心脏般的石头。
迦百恩睁大了眼睛，他认得那颗石头，那是一颗寻觅石，用于定位勇者的寻觅石，那颗寻觅石上的荧光已经尽数消散，说明定位的勇者已经死亡。
“埃撒克……”邪神痴痴地笑了，祂用人类的手抓住了那颗石头，放任奄奄一息的萨斯主教落入底下触手们的腹中。
迦百恩面色惨白，他眼睁睁地看着邪神夺走了诺缇，现在又夺走了他的父亲，却无能为力。
祂怜爱地抚摸着那颗已经死去的寻觅石，像是重拾了掉落在地上的糖，刹那间，周围流转的粒子涌向了寻觅石，重新点亮了它的辉光。
炫目的白光吞噬了周围的一切。
