29、无尽的罚 ...
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夏栀等人决定先回到村长家，再次检查那封信以及屋子里其他可能遗漏的线索。村长家的破败与压抑感让空气越发凝重，每个人都紧张得屏住了呼吸。
夏栀推开那扇发出刺耳声响的木门，低声说道：“我们再仔细找一遍，看看还有没有其他隐藏的东西。”
简拉紧了披风，跟在她身后，小心翼翼地避开地板上散落的纸屑和破碎的家具。零站在屋内的中心，目光锐利地扫视着每一个角落，刀始终没有离开手中。安娜则站在门口，目光游移不定，显然仍在消化刚刚的可怕遭遇。
经过一番仔细的搜寻，零的脚突然停在了一个隐秘的地板下。他低头观察片刻，蹲下身，用刀尖轻轻撬开了一块看似普通的木板。木板下方，赫然露出一个深邃的地下入口。
“看来村长在藏什么东西。”零站起身，目光冷静地看向其他人。
“藏得可真隐蔽。”夏栀挑了挑眉，语气里带着一丝冷讽，“看来我们得看看下面有什么好东西。”
简皱着眉头，低声问道：“确定要下去吗？这个地方看起来不太妙……”
“我们已经站在这里了，总不能就这么回去。”夏栀轻轻拍了拍简的肩膀，笑着说道，“别担心，有我们在。”
安娜看着漆黑的入口，犹豫了一瞬，最终还是点了点头：“我跟着你们。”
零率先跳下去，夏栀紧随其后，简和安娜也咬牙跟上。幽暗的地下室里弥漫着潮湿的气息，四周墙壁上爬满了苔藓，一盏微弱的油灯摇曳着昏暗的光芒，勉强照亮了通道的一角。
通道尽头是一间布满灰尘的小屋，屋内的桌子上摆放着一本厚重的书籍和几张发黄的羊皮纸。零警惕地走到桌前，用刀尖翻开书籍的封面。
“这是……”夏栀凑近看了一眼，发现书的扉页上用拉丁文写着《Confessio Peccati》（《罪恶的忏悔》）。羊皮纸上则详细记录了一些奇怪的仪式和村子的历史。
“这本书记录的是村子的秘密。”零翻开几页，眼神变得越发深沉，“这里提到，村子过去曾经献祭过很多无辜的人，用来封印某种恶魔。而井，就是封印的核心。”
“恶魔？”简的脸色瞬间变得苍白，“为什么要做这种事？”
“为了活下去。”夏栀低声说道，目光落在羊皮纸上，逐字逐句地读了出来，“他们为了驱赶瘟疫，用村民的鲜血进行祭祀，而井就是他们与恶魔交易的媒介。”
“所以……瘟疫并没有被驱赶，而是被暂时压制了？”安娜轻声问道，声音里带着一丝恐惧。
“准确来说，是瘟疫的来源被封印了。”零将书合上，眼神冷冽，“但封印总有破裂的时候。也许我们现在看到的，只是它真正复苏的前兆。”
几人打算离开地下室时，简的脚忽然踢到了一块松动的石板。石板被掀开后，露出一个隐藏的暗格，暗格里整齐地摆放着数个骨灰盒，每个骨灰盒上都写着相同的名字——“Maria”。
“玛利亚？”简蹲下身，伸手摸了摸那些骨灰盒，表情疑惑，“这里怎么会有这么多相同名字的骨灰盒？”
“玛利亚可能是村子里某个特殊的符号。”安娜低声说道，“或者，她是某个重要的人。”
“不止是重要。”夏栀的目光凝重，盯着骨灰盒上镌刻的年份，“这些骨灰盒，跨越了至少百年的时间。”
“玛利亚不仅是一个人。”零冷冷地说道，“她也有可能是承受罪恶的替罪羊。”
话音未落，地下室的油灯突然熄灭，整个空间陷入一片黑暗。随之而来的，是一阵低沉的呜咽声，从墙壁深处传来，回荡在每个人的耳边。
“该死！”夏栀低声骂了一句，迅速展开领域，“小心，有东西过来了！”
零拔出刀，站在最前方，目光冰冷：“准备战斗。”
简紧张地靠在安娜身边，双手握紧了披风的一角，声音颤抖：“我们……会死在这里吗？”
“不会。”夏栀的气刃在领域中凝聚，声音坚定，“我会带你们出去。”
一片死寂的地下室中，只有几人粗重的呼吸声回荡。低沉的呜咽声变得越来越清晰，像是无数人在耳边哭泣，又像是深井中回荡的回声。墙壁上隐隐渗出红色的液体，仿佛整个地下室正在被某种未知的力量侵蚀。
“这不是普通的恶魔波动。”零低声说道，握紧了手中的刀，刀身微微反射着墙上的红光，“准备好，别让任何东西靠近。”
夏栀的领域扩展开来，感知着周围的一切，但她的眉头却越皱越紧：“奇怪……我的领域里明明什么都没有，但为什么感觉危险离我们这么近？”
“你听。”安娜声音发颤，她的目光死死盯着墙壁，那里开始出现一些扭曲的影子。那些影子像是从地狱深处爬出的幽灵，逐渐聚拢成人形，眼睛的位置隐约泛着微弱的红光。
影子慢慢逼近，每一步都带着令人窒息的压迫感。零忽然出手，刀锋划过，最前方的影子瞬间被劈成两半。然而，仅仅一秒后，影子又重新聚合，继续向前移动。
“无效？”零眉头微皱，语气冷静却透着危险，“这些东西……不是实体。”
“它们是精神攻击。”夏栀冷声说道，手中的气刃闪过一道冷光，随即召唤出道具：脑叶，抵抗20% 精神攻击，自从上次修炼等级提升后，她发现道具能力更强了，接着她将领域扩大至五米范围，尝试压制这些影子的波动。
简和安娜站在后方，简用力将安娜护在身后，虽然脸上写满恐惧，但依旧咬牙坚持：“夏栀，零！你们快想办法！它们越来越近了！”
“冷静点，我们会解决的。”夏栀扫了一眼简，随后猛地挥动气刃，一道强大的气波斩向影子。这一次，影子终于停下了动作，像是被某种力量限制住，然而它们却没有消失，而是开始发出诡异的尖叫。
尖叫声刺入每个人的耳膜，简忍不住跪倒在地，捂住耳朵，眼泪不停地往下掉：“太难受了……它们在说话……它们在说‘救救我们’……”
“救救我们？”安娜喃喃重复，目光中带着一丝茫然。
“闭嘴！”零冷喝一声，再次挥刀砍向影子，试图将它们击散。然而影子的数量越来越多，尖叫声也越发刺耳。夏栀咬紧牙关，强撑着领域，试图将所有人护在中心，但脸色已经开始发白。
就在几人被影子逼入绝境时，耳边忽然响起一个低沉而温柔的声音，仿佛来自另一个世界。
“ 不要……不要温和地走向那口井……不要……。”
声音的出现让影子的尖叫声瞬间停止，空气中弥漫着一股微妙的静谧感。墙壁上的红色液体逐渐退去，影子也像潮水般散开，重新融入地下室的黑暗中。
夏栀愣了一下，迅速撤回领域，看向声音的来源。只见一名身穿破旧长袍的女人站在地下室的角落，她的脸上布满了细小的裂痕，像是瓷器破碎后被重新拼接起来。
“你是谁？”零将刀挡在胸前，目光警惕地盯着她。
“我是玛利亚。”女人抬起头，露出一双深邃而疲惫的眼睛，“我是这个村子的罪人，也是你们想找到的答案。”
玛利亚的出现让气氛骤然变化，她的存在带着一种难以言喻的沉重感，仿佛周围的空气都因她而凝滞。
“你是村子里的恶魔？”夏栀质问道，声音冷静却带着隐隐的压迫感。
“不是。”玛利亚轻轻摇头，苦笑道，“我是被献祭者。百年前，他们将我的灵魂献给了恶魔，用以封印瘟疫。但瘟疫并没有被消灭，而是以我为核心，无限循环下去。每一批试图改变命运的人，都变成了这些影子，永远无法离开。”
“你的意思是……这个村子本身就是一个陷阱？”安娜惊讶地问道。
“是的。”玛利亚的目光扫过众人，语气中带着无尽的悲哀，“每一次新的瘟疫爆发，都会引来新的献祭者。而你们……”
话音刚落，地下室的墙壁再次开始渗出鲜红的液体，影子的低语声重新响起，仿佛在催促着什么。
“快走。”玛利亚看向夏栀，语气变得急促，“你们不属于这里，离开这个地方，否则会成为下一个牺牲品。”
“如果离开能解决问题，那就不会有无数次的循环了吧？”夏栀冷笑一声，目光锐利，“告诉我，这里真正的破绽是什么。”
玛利亚沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪：“井。井才是关键。只有封住井，才能结束一切。”
空气愈发沉重，低语声越来越尖锐，仿佛恶魔的手已经从地下深处伸出，试图将几人拖入深渊。玛利亚的身体开始颤抖，裂痕逐渐扩散，她捂着胸口，声音微弱却急促：“别犹豫……快走……井在村中心，但别轻举妄动，否则你们会被吞噬。”
夏栀没有立即动身，而是注视着玛利亚，试探性地问：“你为什么帮我们？你说自己是献祭者，不该是瘟疫的一部分吗？”
玛利亚苦笑一声，裂痕间的光芒隐隐闪烁：“因为我早已后悔。我被逼接受了命运，却不愿让更多的人堕入这场无尽的轮回。如果你们能够成功，也许……我的灵魂能得解脱。”
零握紧了手中的刀，目光锐利：“她的话不一定可信，但目前没有别的线索。先离开这里再说。”
“走！”夏栀一挥手，带领众人迅速向楼梯口跑去。然而，就在几人即将踏出地下室时，身后传来玛利亚的凄厉尖叫：“快封住井！快——”
尖叫声戛然而止，整个地下室顿时一片死寂。零回头看了一眼，只见玛利亚的身体已完全崩裂，化为一道白光融入墙壁。与此同时，低语声再度席卷而来，周围的墙壁开始疯狂扭曲，仿佛整个空间都在向他们涌来。
“快上去！”简惊恐地喊道，拉着安娜率先冲上楼梯。夏栀与零断后，用各自的能力抵挡着涌来的影子和扭曲的空间。
几人逃出地下室，重新站在地面时，却发现村庄的气氛已经发生了巨大的变化。原本还算宁静的街道，此刻弥漫着浓重的血腥味。村民的尖叫声此起彼伏，远处的天空被一片猩红笼罩，像是有什么巨大的怪物正在吞噬整个村庄。
“这就是玛利亚口中的瘟疫扩散？”安娜咽了口唾沫，双手死死抓住简的胳膊。
“不，瘟疫只是表象。”零冷声说道，目光扫过街道上那些瘫倒在地的村民，他们的身体开始发生扭曲，皮肤表面长满了血红色的眼睛，那些眼睛中满是怨毒和痛苦。
“这些东西都活着！”简惊呼，后退一步，却发现一双血红的眼睛正从草丛中盯着她。
“别慌！”夏栀站在最前面，手中的气刃闪烁着寒光，迅速展开领域，“只要它们进入我的领域，我就能限制它们的行动！”
零站在她身侧，冷静分析道：“玛利亚说过，井是关键。我们必须尽快找到它，否则整个村庄都会被瘟疫吞噬。”
“可是怎么找到？”安娜焦急地问。
就在这时，系统弹出提示：
「任务更新：封锁村中心的井。时间限制：1小时。失败后果：玩家生命受损，无法离开副本。」
夏栀咬牙切齿地看着提示：“这系统还真是催命……1小时？走吧，别浪费时间！”
几人顺着村庄的小路前进，不断遭遇感染的村民阻拦。安娜和简配合默契，用手中的简易武器勉强将那些被感染者击退，而夏栀与零负责在前方开路。
“这里有东西。”零忽然停下脚步，指着路边一间倒塌的木屋。
夏栀走过去，在瓦砾堆中找到了一条项链。她拿起项链仔细端详，眉头微皱：“这东西……怎么会这么熟悉？”
“怎么回事？”简凑上前，满脸疑惑。
“可能是错觉。”夏栀摇了摇头，将项链放进口袋里，强迫自己不去多想。
零的目光闪了闪，却没有说什么，只是用刀拨开了瓦砾的其他部分，试图找到更多的线索。
“快点，时间不多了！”安娜从前方喊道，催促着他们赶路。
经过一番艰难的跋涉，几人终于来到村中心。出现在他们眼前的是一口古老的石井，井口上缠绕着黑色的藤蔓，藤蔓上渗出红色的液体，散发着浓烈的腐臭味。
井边跪着一个男人，他的身体已经严重扭曲，双手死死抓住井沿，嘴里喃喃低语：“我必须……必须看见它……”
“他在说什么？”简低声问。
夏栀没有回答，而是谨慎地展开领域，感知着井中涌出的邪恶力量：“这东西……不是普通的瘟疫来源，它是某种更高层次的存在。”
零拔出刀，冷冷地说道：“不管它是什么，解决它就行了。”
几人正要靠近井口，忽然背后传来低沉的咆哮声。一大群感染的村民从四面八方涌来，将他们团团围住。
“糟了！”安娜下意识地后退，眼中满是惊恐。
夏栀深吸一口气，气刃在她手中凝聚成双刀，语气沉稳：“保护简和安娜，我和零来开路！一个都别放过！”
井口周围，感染的村民发出低沉的嘶吼，血红的眼睛在他们全身游动，仿佛恶魔的注视。他们的步伐缓慢却坚定，手指弯曲如爪，散发出浓烈的腐臭味，逐渐逼近夏栀一行人。
“简，安娜，退后！”夏栀的声音冷静中带着一丝威严，她手中的气刃闪烁着寒光，在领域中逐渐凝聚。
简护着安娜退到安全距离，握紧手中的木棍，声音微微颤抖：“我们……我们还能做什么？”
“留在领域里别动。”夏栀语气低沉，却坚定不容置疑，“我保证这些怪物进不来。”
零站在夏栀身侧，手中日本刀微微倾斜，眼神锐利如刀：“左侧交给我，你守右侧。”
“放心，不会拖后腿。”夏栀露出一抹自信的笑，气刃交错出清冷的弧光。
随着第一声低吼，村民发起了进攻。他们的动作不再缓慢，而是猛然加速，四肢着地如同野兽般扑向几人。夏栀挥舞气刃，与零并肩迎敌，刀光与气刃的轨迹在空中交织成一片利刃的旋律。
一名感染者冲入夏栀的领域，动作瞬间被压制，像是被无形的力量钳制住。夏栀冷哼一声，气刃划过，精准地割断了对方的筋腱，感染者倒在地上，发出痛苦的咆哮。
“领域真的很管用。”零快速扫了一眼，确认领域内的敌人行动变得迟缓，唇角微微上扬，“可惜范围太小，否则更容易解决。”
“要不要你来试试？”夏栀语带调侃，气刃在手中灵活旋转，斩杀另一个扑来的感染者。
“等你不行了再说。”零抬刀横斩，黑色刀光带着锐利的风压，将三名感染者劈成两半。
简和安娜在远处紧张地注视着，简握住安娜的手，低声安慰：“没事的，他们很强，肯定能保护我们。”
安娜点点头，但目光却不由自主地看向井口，那藤蔓仿佛活了一般，缓慢地蠕动着，像是在等待着什么。
“安娜，别靠近！”简察觉到她的目光，连忙将她拉回。
“那个井……里面好像有东西在叫我。”安娜的声音低得几乎听不见，带着一种近乎痴迷的颤抖。
“什么东西？”简皱眉，心头一阵不安。
安娜没有回答，而是用力甩开简的手，朝井口走去。她的动作僵硬，眼神空洞，仿佛已经被什么东西控制。
简慌忙追上去，紧紧抓住安娜的手臂，急切地喊道：“安娜！你醒醒！不要过去！”
安娜停下脚步，低头看着简，嘴角扯出一个诡异的笑容：“姐姐……你害怕了吗？”
“我怕的是你出事！”简近乎咆哮，“求你别让我失去你！”
这一声喊叫仿佛击中了安娜的某处神经，她的身体微微一颤，空洞的目光里似乎恢复了一丝清明。
“快带她离开井口！”零大声喊道，同时挥刀斩断了一个试图靠近的感染者。
“她在井边就不正常！”夏栀的气刃猛然发力，将一片攻击压制住，“安娜，听我们的话！快回来！”
简用尽全力，将安娜拖回到领域的范围内。然而，井口的藤蔓突然剧烈地颤动起来，一道低沉而邪恶的低语从井中传来，仿佛直接刺入几人的脑海：
“欢迎……归来……”
作者有话说
第29章 无尽的罚
