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“你认识我？”斯塔克悠悠地飘进房间——是“飘”。赛拉终于知道斯特兰奇口中那个更高调的人是谁了。斯塔克身着银黑色的战甲，即使门槛不够高也坚持脚不沾地，力求让在场的所有人都仰着脖子看他。由于他的审美风格和赛拉印象里截然相反，赛拉的笑容变得有些困惑。
“我懂，是不是很像《机械战警》里的人物？”斯特兰奇的那杯药水显然开始见效了。
“我没看过《机械战警》……但是红色是不是更合适一点？”
“小姐，红色太轻狂，恐怕不符合我的身份——没错彼得，包括你以前的红色制服，我很高兴你现在不穿了。”
帕克立即垮下肩膀：“嘿……我可什么都没说。”
斯塔克一直飞到地毯正中央才缓缓降落：“你总算来了——我猜斯特兰奇已经跟你说过这些话了。现在，回答我刚才的问题，你认识我吗？”
“赛拉认识我们所有人。”斯特兰奇看着她，“对不对？”
斯塔克用了过去时，斯特兰奇用的则是现在时。这是避重就轻的话术。鉴于赛拉现在只能说真话，她唯一的选择就是承认，因为目前她的确认识这三个人。但这之间又有一些微妙的区别：她和斯特兰奇是第一次见面，却早就听过另外两人的名字。斯特兰奇状似随意地把手上的空杯子放到赛拉面前，对方立刻意识到了其中的潜台词：
这是“坦诚相待”的交易达成后，自己所要负责的那一部分。
赛拉笑着点头：“我相信我对你们都很熟悉了。”
“可之前你还说不认识蜘蛛侠。”帕克大咧咧地坐在旁边的矮几上。他的脸颊苍白消瘦，衬得那双眼睛又大又亮，瞳孔散开……像蜘蛛的一对复眼。
“我说过吗？”赛拉眯起眼睛，“我从没承认过吧，彼得，这只是你的主观臆断。”
帕克没去纠结这些，他低下头小心翼翼地看着赛拉：“……你的手还好吗？”
“非常不好。”赛拉诚实地回答，“愈合了，但是变得很迟钝，力量也不够。如果我还弹钢琴的话，现在可能会想杀了你。”
愧疚之情淹没了彼得·帕克：“我很抱歉……我没办法控制自己。”
“我不在乎你的抱歉，先生。既然你们三个都到齐了，我可以知道到底发生了什么吗？”
“终于！到了揭露真相的时刻了——稍等一下。”斯塔克从背后摸出一个灰扑扑的酒瓶，“我去了一趟波尔多的酒庄，这个年代他们还替国王保留着一批不那么甜的产品，二战之后它们的颜色和香气就全毁了——我记得这里有一套高脚杯来着，彼得，帮我找找。”
斯特兰奇翻了个白眼：“真有情调啊，团长。时间那么紧迫，还有空跑去法国偷红酒。”话虽这么说，几只造型古朴的杯子还是从柜子深处自动飞了过来，“高脚杯早就被摔碎了，凑合着用吧。”
“得了吧，你连几个玻璃杯都修不好？”
“当然能修好——但是我不想修。我的力量不是用来服务你的。”
“‘团长’是什么意思？”赛拉突兀地插嘴。等其他三人看向自己，赛拉继续问道：“……是我想的那个团长吗？”
“好吧，从这里开始。”斯塔克一边倒酒一边说，“自我介绍——这个变戏法的叫斯蒂芬·斯特兰奇，至尊法师，也是这栋房子的产权所有人；这个能变成蜘蛛怪的叫彼得·帕克，以前有个外号叫蜘蛛侠，现在是个倒霉的刺客；
“——而我，安东尼·爱德华·斯塔克，举世闻名的军火商、人类科技的点火人、地球上现存的最聪明的男人……以及圣殿骑士团长。没有地域之分，全球的圣殿骑士都供我统治。”
他敲了敲胸甲，火红的纹路在黑色的金属上缓缓流动，在他胸前勾勒出醒目的正十字架。
“一大片红色很轻狂——但一点点红色就大不相同了。”斯塔克傲慢地微笑，“洞察之父保佑我还有我的心脏。”
赛拉愣愣地看着他：“……能给我一杯酒吗？”
“当然，这可是不可多得的好货，你不知道——嘿！酒是这么喝的吗？”
赛拉毫不珍惜，一口气把价值千金的红酒喝光，勉强维持住了自己摇摇欲坠的世界观。她深吸一口气：“托尼·斯塔克是圣殿骑士团长……”
帕克满是笑意地接话：“看来在你的世界里，情况很不一样。”
“非常不一样。”赛拉的下唇抵着杯沿，“……我是赛拉·肯威，前不久刚成为圣殿骑士，不过是个无名小卒。”
“啊，看来我们是一伙的——别告诉我你的教团长是谁，反正肯定不如我。”
赛拉若有所思：“这是平行世界吗？你们是一个宇宙，我来自另一个宇宙？”
“不，赛拉，我们来自同一个世界。”斯特兰奇也接过酒杯，“我们是过去，而你是未来。”
“我听不懂。”
“举个例子——有一种成功率很高的截肢手术。把小腿截掉，再把脚踝以及脚掌单独拿出来，倒转方向装在断肢切口，充当新的膝盖，之后再安上假肢——之后的生活基本上可以和正常人无异。”斯特兰奇挥着手努力解释，“现在，把过去想象成坏死的小腿，而未来就是这个置换手术之后的结果。你瞧，就像烧伤后植皮，如果用别的材料，身体一定会产生排异反应，但原本就属于自己的身体组织就不一样了。”
“我们利用宇宙的力量穿梭时空，就是在为最后的手术做准备。”
“……看来这个手术迫在眉睫。”
“简直是火烧眉毛。”斯塔克煞有介事地摇晃着石头杯子，“这么说吧，原来的时间线里，这个世界已经彻底玩儿完了。相信我，像我这样的人说出’玩儿完了‘这个词时，那就是真的没救了。你现在看见的这个房间就是世界所剩下的最后一点遗物——除了截肢没有别的办法。”
“所有人都知道，回到过去改变时间是蠢得不能再蠢的主意——这只会在多元宇宙中创造各种数不清的分支，运气不好还会被时间管理局抓住……《回到未来》总看过吧？”斯特兰奇挥了挥手，似曾相识的金色火花构筑成一棵精致的树。
“我这样说可能有点诡辩的感觉，但是我们没有‘改变’时间，我们只是……切断原来的时间线，在这个基础上创造了一个新的可能性，把时间的片段打乱重组，但还是原来的宇宙。可能她看上去有点怪，但她能跑能跳，能继续存活下去，而不是死气沉沉地坐在轮椅上，然后腐坏毁灭……”
“以1450年、1716年、以及1789年为界，分段的时间被依次嫁接到世界末日之后——我这样说你能听懂吗？时间仍然没有分叉，线性前进，没有悖论。所以我们是过去，你是未来。有一些事情会重演，但结果不会相同了。”
“末日是什么样的？”赛拉静静地看着魔法构成的时间之树生长变换。
“首先是某个疯子公司造的病毒，然后病毒变异了，事情开始失去控制……最后，一些外星势力也掺和进来，事实证明外星人也会被感染——他们的结局比我们更惨。”
“是保护伞？”
“或许叫这个名字吧。在搞砸之前他们的项目简直是暴利，所以大部分生化公司和政府机构都参与其中。”斯塔克淡漠地抿了口酒，“末日是人类自己的烂摊子，我们只是负责擦屁股的。”他的语气完全把自己剔除出人类之外，但没人指出这一点。
“所以，你们是怎么做到的？”赛拉光是想象一下就能体会到这个工程有多不可思议——庞大的历史被截断重组，不同的时代被重新连接在一起，愈合为新的肢体，支撑起另一个可能性。要怎样调节才不至于让世界长成畸形的怪胎？
“你是怎么过来的，我们就是怎么做到的。”
“……基因。”
“没错，基因。圣殿骑士一直掌控着基因技术，这让我们能看见过去。而有了时间宝石，我们做的就更多了。基因回溯让我看见不同的可能性，稍微调整一下，就能得到最稳妥的答案。”
最伟大的史诗不是伊利亚特也不是摩诃婆罗多，而是流传至今，永不消亡的基因。每一个人都是漫长的历史，从文明之初延续到此刻……直到种族彻底灭绝。
“赛拉，我们并不是全知全能，我们只是……失败者。”斯特兰奇露出悲伤的微笑，“如果你想问关于你自己的事，很抱歉，我也不清楚。我不知道为什么你要来与我们相聚，我也不知道你为何特殊——我只是照着该走的路走下去，而命运指引你加入我们。”
“……因为我是不存在的人。”赛拉张开手，窗外永恒不变的阳光温柔地抚摸掌心，房间里的一切，包括这缕光，都是来自过去的遗物。
“被改变的时间造就我，我只会在新的可能性里出生。你们根据基因所寻找的珍妮弗·肯威创造了我，我是这个家族中额外出现的成员。”
“……所以你可以出现在任何过去的时间段，因为你不属于过去——穿越时间对你来说是完全线性的，不会产生任何悖论。”斯塔克有些激动地飘起来，“赛拉……你逃过了蝴蝶效应！哪怕你现在去暗杀路易十四都没有任何问题，反正不会影响你之后的出生。”
赛拉的眼睛亮起来：“我可以去暗杀路易十四？”
“把整个凡尔赛宫杀光了都没关系！”
“谁也不准暗杀路易十四！”斯特兰奇气急败坏地打断两人。他“噌”一下站起来，红色的斗篷张牙舞爪地飞舞。
“……路易十四不重要。”沉默了许久的彼得·帕克轻声说道，“我觉得时间到了。”
“……”
“是的。”斯塔克突然抬高声音，话语中刻意加上了用力过猛的轻快，“是时候了——这瓶酒也是用来干正事的。”
赛拉用手肘撑着下巴：“什么正事？”
尽管大家都尽力表现得轻松一点，但房间里的气氛还是沉重起来。酒精制造的慵懒随性陡然被一扫而空。
“巴黎、佛罗伦萨、伦敦、纽约、萨尔瓦多、新加坡。所有的装置已经安装完毕，每一颗宝石都各尽其职。”
“我们真诚地邀请你，赛拉·肯威，来参加世界的重启仪式。”
斯塔克张开手臂，缓缓上升，窗外的阳光照亮他胸前的十字架——一点点红色，却是无法被忽视的火焰。
作者有话说
第99章 099
，还差 
