《甘为外室》秋不白

4、佳才馆

　　还没等吴嘉平话说完，刘玉珍接话道：“嘉平哟，你可别为难我，那顾员外的意思是不管怎么样，必须说成这门亲事。”

　　“我要是答应了，为难的可就是我了……”吴嘉平想着态度硬一些，说不定刘玉珍就识趣回去了。

　　“咳咳。”
　　一声轻咳打断了吴嘉平的话，她望向冷着脸的吴父一时说不出话，而吴父似乎也有所隐瞒，说出的话极为勉强：
　　“嘉平，不必多说，你等着安排就好。”

　　“爹……”吴嘉平听到吴父的话，一瞬间泪眼婆娑，看向吴母回应她的是凝重，不多说，使气般扭头不看一屋子人。

　　刘玉珍左看右看，后把突破口对向吴嘉平，对着她苦口婆心地诉说：
　　“嘉平，顾家的小公子我也见过几次，年龄二十二与你相仿，样貌也是不错的，你见了准喜欢，城里好多姑娘都争着抢着嫁给他，再加上也是个有钱的主，这也是一门好亲事。”

　　刘玉珍说得确实属实，顾小公子名叫顾云舟，富家子弟。

　　顾家在徽州也是富甲一方，家里经商，员外这个称呼是拿银子买来的，说来也是钱财与名声两者兼备。

　　吴嘉平坐在椅子上抠弄着椅子边的木屑，不去正视刘玉珍，刘玉珍只当她是一时接受不了，稍后就撇下她去找吴父吴母谈判；自古父母之命，媒妁之言，就等一切谈妥当。

　　三月中旬，由御史传旨带着一众入选的考生前往皇宫。

　　殿试在太明殿举行，由皇帝担任主考官，考生齐聚在殿中，等待着皇帝宣读规则。

　　自进宫以来，苏逸的心里不止一次在赞叹，赞叹宫里的美景，惊呼入选的考生之多。

　　单说这考生，有资格参加殿试的都是凤毛麟角的人物，个个才华横溢，一表人才，苏逸望着这群青年才俊直摇头，不免为后面的事宜而担忧。

　　他端坐在书案前，不与其他考生争辩古词，思忖着昨夜熟读的策问。

　　晚春的风吹过窗棂，帷幔一阵飘荡，他转动脖颈，望着窗外的起舞的垂柳。一阵恍惚，风停了，他看到不远处亦是只身的李唤。

　　自从住进丞相府，苏邑就从未见过这位“挚友”，如今一看百感交集。想到这，眼波流转后未见到熟识人，不禁唏嘘着，为刘驰再次落选而遗憾。

　　“皇上驾到——”一声尖锐的喊叫把苏逸的思绪拉回。

　　“参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁——”不等他反应，考生竞相跪拜，他随着人群俯首在地。

　　四周寂静许久，一道身影从众人身旁走过，没有人抬头却能明明白白知道那人是谁，直至周璟落座一声慵懒的嗓音响起：“平身。”

　　“谢吾皇。”

　　一阵窸窸窣窣，众人起身，看清了受人敬仰，玉叶金柯的皇帝。

　　民间就有传闻，说皇帝年纪轻轻就独自掌舵一国，手段是必不可少的，想必是位冷若冰霜，杀人不见血的的狠角色。

　　当然，这不过是百姓们的臆想，也不会高调外传。

　　与传闻不同，金椅上的人面色淡然，一抹若有若无的笑不达眼底，不是冷如冰霜，而是谦谦君子般让人如沐春风，怎么看也不是一位心狠手辣的皇帝。

　　明黄色的龙袍绣着龙腾，金丝玉冠束起乌黑的发，冠间珍珠的华光堪比月亮，手间转动着佛珠，盈盈浅笑的眉眼看不出心绪，只是平静地注视底下一行人。

　　“今日，杰出才子齐聚一堂，这乃是大周之幸，今后的江山社稷要靠你们倾尽才华来守住。”
　　不愧是一国之君，蛊惑人心这样方面确实有一套，几句话下来，底下的考生皆摩拳擦掌。

　　周璟不再语，双目往旁边淡淡一瞥，一旁的御史明了，欠身行礼后前跨几步，宣读起笔试规则。

　　“殿试不同于其他，主考策问，考题由皇上亲拟。一甲有三人，为中榜者，一甲第一为状元，一甲第二为榜眼，一甲第三探花，此外，二甲、三甲第一同为进士；笔试时长一个半时辰，由皇上亲自担任主考官，钟响动笔。”

　　御史又朝侧门屏风处招招手，穿着宫装的奴才鱼贯而入，双手高捧托盘里的印卷，依次发向各位考生前的书案上。

　　直至奴才退避屏风后，御史又一抬手，殿内四周的编钟齐声而响。

　　沉重的钟音久久回荡，考生奋笔疾书，不敢有半点耽搁。

　　半个时辰过去，御史敲响钟鼓，回声荡在殿中，起初信心满满的考生此时正抓耳挠腮。

　　好在昨夜苏逸连夜揣摩策问的门道，今日如了他的愿。虽有不懂之处，只要他稍加思索，便能答出一二。

　　殿中寂寥无声，金座上的周璟产出乏意，索性起身观望，把佛珠顺手递给一旁的太监，迈着还算轻快的步伐随意走动。

　　太明殿极大，光是书案零零散散放了不下百张，即使如此，殿中还余不少空间。

　　百名考生垂头苦写，不乏有人面露难色，而那些神色自若的人自然被周璟一眼看到。

　　话说这次策问也是周璟呕心沥血在古典上找出的难题，能轻松应答的人真不多见。

　　这样一想，便向着御史招手，眼眸扫视了一圈，瞥向苏逸的位置。

　　御史点头，翻动手里的会试入选册，不一会就找到结果，向周璟回命道：
　　“回陛下，此人名叫苏逸，前几日陈丞相向陛下提起过。”

　　是有点印象，陈丞相曾说此人才高八斗，年纪轻轻才华就首屈一指，现在看来确实不假。

　　话如此，可周璟眼里的情绪愈发的冷漠，忖量片刻后无奈长叹息。

　　编钟最后一次敲响，考生说着谢恩的话，此时每个人脸色各异，等待他们的又是不同的往后。

　　次日，苏逸清闲了起来。自进京以来在丞相府过得惬意，现在他脱胎换骨一般，没了初出茅庐的胆怯，连身上的粗布衣也变成云锦华服。

　　寝屋外酣春得意，疏桐吹绿，屋内的他在案前苦思冥想，被人称誉的才子竟被一封家书难倒，他此刻理解“一字难求”是何境遇。

　　“孩儿进京一路顺遂，阿爹阿娘勿担忧，承蒙丞相庇佑，在京一切安好……”
　　字里句间全不提思念，单单纸张写不下思念。

　　提笔的手悬在空中，想得事情多了，连笔尖的墨汁滴落也浑然不觉。

　　“苏公子，能否陪我去趟佳才馆。”
　　门外的人气息杂乱，应是一路小跑过来。

　　苏逸被突兀的人声拉回，低头发现面前一滩浓墨，忙起身擦拭，也不忘回应门外的人：
　　“是陈小姐吗，待苏逸收拾一番。”

　　自上次畅谈，苏逸对陈望舒记忆尤深。

　　“刚才小姐可是让苏逸陪同去佳才馆。”一眨眼的功夫，苏逸收拾妥当，开门去迎陈望舒。

　　陈望舒没有进屋，在门口与苏逸交谈：
　　“对，那佳才馆可是一众才子聚集之地，去里面听他们争辩能学到不少东西。”陈望舒满脸骄傲，好像知道佳才馆是什么不得了的事。

　　佳才馆苏逸确实不知，听陈望舒这么一讲来了兴趣，想去探究一番，终究寄人篱下，谨慎一点为好，多问了一句：
　　“丞相可知小姐前去。”

　　陈望舒知道苏逸一定会这么问，提前想好了话语：
　　“我爹爹的确让我少走动，说哪里人多眼杂，可我一说让苏公子陪同前去，爹爹就答应了。”

　　“我原让丞相如此信任。”苏逸勾唇浅笑。

　　事实正是如此，陈望舒看出苏逸的戏弄，索性示软般说道：
　　“苏公子真会说笑，我爹爹对你是一向器重，容我提醒一句，我娘亲现在天明寺祈福，过一阵就返程，要是我娘亲回来了，苏公子要是想去了，我都不能前去指路了。”

　　半带威胁，苏逸听了进去，一刻钟后便出发前去。

　　等再见到陈望舒，她褪去芙蓉美人装，改为淡紫衣衫素白裙，没了锦服的装点，浑身透着小家碧玉的风姿，任谁看了都想去亲近，除了苏逸，他守着礼仪只是多瞧了几眼。

　　“有何不妥吗？”她看到苏逸“窥探”的目光，以为是自己的穿着不当，便扯着衣袖左右观摩。

　　苏逸窘迫，摆手否认道：“并无不妥，只是小姐和平时不同，苏逸觉得新鲜，多看几眼。”

　　陈望舒舒展眉头，笑得灿烂：“佳才馆鱼龙混杂，我这是财不外漏。”

　　说罢踏出府门往外走，苏逸紧跟了上去。

　　他的穿搭与平日如出一辙，都是丞相赏的华服，这样一对比，倒显得他无知了。

　　丞相其实安排了马车相送，陈望舒不许，说这样大费周章，本来就是财不外漏，而马车可不是一般人能乘坐的，丞相答只好应下来，嘱咐多加小心。

　　出了府门就到京城最繁华的地段。陈望舒从小也是极少出门，看着琳琅满目的物品，眼眸应接不暇。

　　深知此次外出目的，陈望舒收起振奋的内心，向一旁的苏逸搭话：
　　“苏公子昨日殿试可还顺利？”

　　一想到昨日苏逸眉头紧蹙，但还是如实回答道：
　　“经义我已烂熟于心，只是政事……只怪苏逸少不更事。”

　　“苏公子如此暗神，足以看出对此番科举的重视，苏公子不必烦躁，船到桥头自然直。”
　　陈望舒看苏逸面色忧愁，知晓了他的顾虑，只能让他放宽心。

　　“苏逸不是浊世君子，富贵功名皆是我所求。”

　　他不似她那般家门显赫，所求有获，能做的，惟有往上爬。

　　牙牙学语就被父亲送去学堂，寒冬腊月，呵气成冰时他握笔写完诗经三百篇，参回斗转时他手捧论语长读。

　　都说他是神童，也许是，否则谁能不及弱冠高中贡士。

　　两人越过街市，拐进一处隐秘的胡同。斑驳的墙壁，潮湿的地面，看起来许久无人问津，苏逸只管跟着，不问旁事。

　　他们停在茶馆的铺子门口，门匾刻着“茶馆”二字，连前缀都没有。

　　陈望舒轻车熟路地走了进去，店里坐了几位茶客，装潢也是简中简，门口的柜台里掌柜低头敲打着算盘，甚至没有抬头就招呼了起来：

　　“二位客人里坐，小二快来招呼客人。”

　　“掌柜，来两份佳才茶。”
　　陈望舒直接来到柜台边，一条胳膊搭在台子上，身体微侧，另一只手拿出一锭银子，不动声色推向掌柜的眼前。

　　掌柜抬头瞧了一眼，收下银子，往跑过来的小二使了个眼色，后换上一副笑颜说：“原来是贵宾，客官快随我来。”

　　两人来到茶馆后院的一处屋子门口，掌柜为二人掀起帘笼，又往前走了一段路，遇到一扇门，后掌柜推门，把二人安置在一处茶案。

　　屋内景象别有洞天，与茶馆不同。这里济济一堂，茶案边配有椅榻，暖席，可供多人玩乐，戏台上的歌姬弹奏的曲乐雍容典雅，曲风沁人心脾，此处酒茶具备。

　　“这地方可还随苏公子意？”
　　陈望舒席地而坐，双手撑着下巴，俏皮地询问苏逸，说话间店小二端来茶酒。

　　苏逸浅笑，故作殷勤道：“陈小姐见多识广，苏逸佩服。”

　　此时的陈望舒放松了些，不似在府里的拘谨，对于苏逸的夸奖喜笑颜开。

　　“何为德政？”一位面色潮红的青年起身发问，想必是喝了些酒，身形晃动。

　　聒噪的人声霎时而止，一并向青年看去。