5、醉翁操 ...
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塔坊街，琴州城内至繁华处，商楼林立，熙来攘往。
管临平日甚少在外饮食，原也不知哪个是那燕榭楼，本还想沿路打听，不料刚到此街就远远望到一处显不寻常，里外围了几层寻看热闹的过客，冲近一看招牌果不其然。
这是殴成甚么景象了？
管临侧身挤进人群，几乎做好了帮收尸的心理准备。却一眼正见那迟阶，稳稳端坐于一酒桌旁，四肢俱在，衣衫完好，面容无伤。桌对面正是四五个着官服的官兵，为首一个坐于凳上，长得是面圆耳大，狞髯张目，左脸横有一道旧疤，看上去甚为可怖。
只见这疤脸端起面前一小酒盅，一饮而尽，立其身后的几个官兵声声称好。疤脸倒转空酒盅道：“如此小气拼法，几时能拼个胜负！”
对面那迟阶只笑，伸手邀道：“官爷海量，请上凳。”
疤脸一脸不忿，朝前走来。桌前空地不知为何，有三四条长板凳直直拼成一条排开，疤脸掀袍提腿，跃上那板凳，沿凳行起。
管临初至不明所以，便听旁人七嘴八舌，方大致弄清前因——
原来今日这几个官兵来燕榭楼饮酒，不知有何喜事，进门来只豪喊一声：“店家，今日高兴，只管上你们最烈的酒来，与哥几个尽兴。”
这本不过是酒客最常见的开场白，那店小二却十分走心，想起店中藏有一批上等贡酒，老板交待此酒极烈，寻常食客莫轻易与之，岂不正正对此客胃口，于是边倒茶边荐道：“官爷们来得早不如来得巧，今日新到一批胡地精酿的贡酒，唤作‘信马归’，此酒烈度，堪称以一当十，官爷若好烈的，可是再合适不过了。”
官兵们却不屑：“胡子酿的酒……能有什么喝头？”
小二继续：“这‘信马归’非同寻常，现下可是炎京中识货酒客们最得意的酒，想喝都得预订还不知订不订得上呢。在琴州嘛，那可就是咱燕榭楼贵客专供了，嘿嘿。您瞧着——”
小二一指，柜台后架上几个皮制酒袋映入眼帘，那酒袋花里胡哨，缝工倒颇精致，个个只比巴掌方寸大些有限。不看还好，一见此酒，官兵几乎个个笑跌：
“这他妈也叫酒？”
“我汉人饮酒以坛论，胡子喝酒原是用香囊吗，哈哈哈哈……”
“前日李捕头也被刘老四唬喝过一次什么胡酒，淡出鸟来，喝到他骂娘，每想起还要抽那厮。”
“少把老子当三岁小孩唬弄，赶快上几坛姬岭香是正经。”
那小二积极讨了个没趣，只乖乖去搬姬岭香，却不料转身间，突听得旁边一个声音悠悠传来：“狗眼不识太行山。”
那为首疤脸官兵怒向声源，只见两个半大小公子坐于旁桌，稍长一个旋袄佩剑的，正不怕死地直直盯着他。疤脸沉声：“你说什么？”
“我说你不知天高地厚，狗眼不识太行山。”
那疤脸片刻不能忍，一句不多言，抄手就将桌上茶壶掷将过去。佩剑小子举剑鞘一挡，茶壶应声而碎，泼溅狼藉。幸而旁边那更小的公子眼疾身快，当即弹出三步，避开了飞溅，顺势消失于门外。
佩剑小子缓缓用剑扫了扫桌上的茶壶碎片，慢悠悠道：“要打等下打也不迟，但这酒上的道理，本该以酒见分晓。”
“哪里来的酒上道理？你他妈谁？”那疤脸官兵见这小子在敌众我寡不利形势下如此镇定嚣张，既气愤不已，又偷生一丝忌惮，倒不是忌其身手还可，而是他日日当差接触三教九流，深知这世道里狗仗人势的熊孩子最是不少，又听他外乡口音，猜不透何等来头。
“你道这‘香囊装的’酒是‘淡出鸟来’？”佩剑小子道，“只怕你三袋‘信马归’下肚，慢说鸟浓鸟淡，便是连自己的鸟都不知天上地下了。”
“放屁！”说到酒，疤脸可就全天下不服了，“我看是你这乳臭未干的没见过世面，就这烂酒，莫说三袋，就十袋，百袋，喝到店家见底，老子眼睛不眨一下。”
如此往来对骂，双方争执不下，决定当场拼酒以试“信马归”酒力。规则由那小子制订，每人一盅一轮，每轮饮后上长凳行走以示行动如常。三袋约为七盅，小子断定，只七盅之内必见分晓，七轮过后官爷只要仍能直立，便算己输。
赌注则由官兵定，输者包付本席自不用说。疤脸要教这外乡小子知道本地姬岭香的厉害，漫天开口道谁输了就送上对方八十八坛姬岭香，酒上的赌，自然要用酒来“叭叭”打脸。
——及至管临到此，双方已比过两三轮。眼见迟阶神智肉身皆尚好，场面又如此众目睽睽，管临想想不便此时贸然上前，先混在人群里，静观其变。
那疤脸正饮后行于凳上，因不小心踏在一节末端，此凳当即翘起，幸而他身形虽敦阔，动作还算敏捷，及时调整向前踩稳，才不至于被带翻。有惊无险下得凳来，疤脸甚是不快：
“比酒便比酒，踩你娘的凳子！”疤脸有些后悔任这小子乱定规则，张牙舞爪引来这许多人围观，“老子酒后别说踩凳，就是取几个人性命也不在话下。”
“哦？”迟阶仰头饮下此轮，面色如常，眼神却寒光一束向疤脸刺来，“你酒后杀过人？”
那疤脸顿觉哪里不对，酒后杀人听起来似乎并不怎么清醒威风，况自己又明晃晃穿着官服，因又找补道：“不过是差中禁酒，不然老子酒后更见神威！乱军阵中长驱直入，单枪匹马直取上将首级…”边说边眯起眼，陶醉一如自己已信。
“差中禁酒，呵！”迟阶撂盅起身，一跃上凳，只见其微微轻点几步，倏而旋身前冲，袄扬裳转，眨眼已调转身向将将立定在长凳末端。
“小公子好身手。”围观有人喝彩。
迟阶定在凳上纹丝不动，立眼看那疤脸：“禁酒？这塔坊街上夜夜灯火达旦的那几家酒肆勾栏，每晚有多少本当值夜的武官买醉狂欢？前些日晨间城西失火，那镇寨官值上横找不到一个清醒来使的，可又是你等同僚？”迟阶下凳，“好个差中禁酒！”
疤脸心中略惊，这小子扯七扯八知道得倒不少，幸而今日是下差才来，不然反教他嚷出个把柄。他一口将新一盅闷掉，口中仍不服道：“禁酒令我等虽不违背，但不是我说，本来也不过是官中多虑，男儿大丈夫，区区几杯酒只当水饮罢了，哪个没用的还能被它拿住！”
迟阶冷笑：“这我倒与官爷所见略同。能被酒拿住的心性，怕也不是什么靠得住的心性。官爷是哪种，倒是即刻见分晓。”
“是什么心性，今日就让你好好见见。”
疤脸边说着边按规上凳，不料此轮出师不利，明明对准凳腿上方结实处踏去，脚却鬼使神差落在边缘，整凳翘起踩空，余腿亦支将不住，原地一个踉跄。幸而支撑未倒，脱口一句“他妈的”，复又踏去，飘忽忽上得凳来，自我惊觉竟比前几回更为身姿轻盈，及至走到末端总算安稳跳下，却又分外庆幸，大喝一声：“休想拿住老子！”
见他如此勉强，人群中已颇有议论声。管临也心中暗忖，连那疤脸都已露醉相，想不到迟阶小小年纪竟有如此酒量，此赌看来倒似有胜算。
然而堂中迟阶本人却毫不见得意之色，他目光一路追随疤脸回到桌前，见他脚上拖泥带水走得跌跌撞撞，脸上突然掠过一丝厌弃与失望，只听他隐隐一叹，指着小二手中那酒袋道：
“你道这‘信马归’，是因何出名？”
那疤脸目光有些呆滞，不假思索，粗声回道：“什么？”
迟阶严肃道来：“寻常兵士，纵是平日再训练有素，真上得战场杀人见血也难免心智大乱，准性有失。因而那胡人军队发明此训法，不仅不禁酒，倒反其道行之，以最烈之酒先乱其本性，再加以酷烈训练，铸其心性紊乱下仍保肢体依所训本能。今胡兵能豪饮数袋‘信马归’后仍有百步穿杨之准，而你等？”目光一个个扫过对面众兵，“几盅下肚，一排土板凳尚踩不稳，巡夜当差烂醉如泥，直道万军之中取上将首级？笑话！”
迟阶怒拍酒杯于桌上，面色冷峻如结冰霜。远观管临只觉，这绝不是那个嬉皮笑脸的烤鱼少年，竟是他孪生兄弟还更可信些。
那疤脸已晕头转向不明其言，只含糊回道：“胡说八道！胡说八道……”
身后的几个帮阵同伴却是清醒，一个闻之不忿，出头顶道：“你这小子到底哪里冒出来的，怎么句句替胡子乱吹，长他族志气？”
不提还好，经这一提，大家才留意到这小公子褐发高鼻，琥珀色瞳仁，又穿得个怪模怪样，倒真真有几分胡相！
一时议论四起，那群官兵更如捉住要害般，骂声此起彼伏：
“哪里来的小胡巴子，满嘴胡话喷粪……”
“跑我大琴州来撒泼撒野，不怕教人打断腿……”
“没开化的野东西，今日就让你好好领教你汉人爷爷的厉害……”
迟阶不惊慌亦不辩解，只又持起酒杯，示意新轮继续：“说了，各位官爷要打请先排队，待我比过这轮酒局，再挨个领教诸爷本事不迟。”
凳上疤脸恍恍惚惚，倒是这句听得最分明，应声举杯回应道：“酒局，继续！……归！”
“继续，继续。”围观人群也纷纷跟着起哄，一部分盼睹输者大醉出丑，一部分想等到小胡子挨揍，剩下的那部分爱看一切热闹。
全场唯一迟疑的，却是那全程执酒袋给双方斟酒的店小二——谁能想到，此时此刻，最不想倒酒的竟是他呢。
原来这店小二心中另有一副算盘：店中论平常酒如姬岭香，市价不过一斤十文，故两方打赌之初，便各拍一百文于桌上压底，想是绰绰有余。然这信马归为上等贡酒，精酿浓醇价亦不菲，原是小酌用法，这小客官倒是懂行知道论盅喝，这可单单一袋便要八十文，那点压底钱哪里够撑上几轮？
按说酒店食肆先食后付天经地义，但今日不巧，老板因事外出，堂前只他临时全权应付，原只是一时起意推销，万万没想到竟引出这么大一阵仗。此赌若那官兵输了也罢，至少有同伙托底，再不济记账也有名有证，来日有处可讨。万一是这不知底细的小胡子输了，他一人倒地，我一筹莫展，两桌酒饭皆打水漂，老板若怪，实赔不起！
因而眼下里三层外三层被围观，虽是百年难遇的宣传良机，那小二却仍不敢踏冒此险，被催促将开第五袋之际，不得不扫兴暗示：“客官莫急，莫急……这信马归啊……原是精斟慢品的酒种，这酒价么也是，呃……莫若就此给爷们改换姬岭香，大坛比拼，更显豪气！”
“少废话，”官兵们这回还不要了，“说比信马归就比信马归，再贵又如何？常日来你这燕榭楼，爷爷们几时短过你酒钱？”
“那是，那是。”小二连忙陪笑，心下只叫苦。
这边迟阶又岂会不知他为何意，当即便要摸银拍出。
表情沉着如常，随手潇洒摸来，袖兜，荷包，钱袋，褡裢……上上下下几度摸索，半晌……愣是没掏出一个子儿来。
连远远管临都看出来了，他迟阶，此刻。
没钱。
作者有话说
第5章 醉翁操
