《洛阳青狐录》明月倾

45、阿喜

　　今年的冬天，特别的冷。

　　宫内的炭敬，是早就发下来了的，各宫皆有定数，除去几个得宠的娘娘宫里，多半是不够用的，主子尚且觉得冷，何况是奴才呢，常常冻得缩手缩脚的，偏偏到了年下，事又多，要到处跑动，碰上厉害的老太监，见着小太监袖着手缩着肩走路，上去就是一个嘴巴子：“短了你的吃还是短了你的穿了，贼眉鼠眼的，丧气相给谁看呢？”

　　刚进宫的小太监，是谁人都打得的。宫里是规矩，是只许打，不许骂，骂起来容易叫人听见，打却简单，有厉害的公公，直接拖到墙角去，拿几块碎瓦片子垫着，叫“顶香”，一顶就是几个时辰，膝盖都痛得没知觉了。

　　这帮小太监里，属小蕴子挨的打最多，他机灵，话多，到处钻，也容易惹事，公公们打他，倒也疼他，有什么事，只叫他去，所以进宫两年，他已经升到拢翠宫了，算是跳上枝头了，拢翠宫住着的魏贵人是宫中有名的美人，是皇后娘娘的表侄女，很受皇上宠爱。

　　他往御膳房跑，除了替魏贵人传菜，还是为了见他的朋友——当年一起进宫的小太监阿喜。

　　御膳房是很忙的，宫内的菜式很多费人工，小太监都沾不上，阿喜只能做点择菜的零碎活，所以常有大把时间听他传闲话。

　　“……小成子现在也狂得不行呢，他在芸贵人那，有时还上夜呢。”小蕴子相当刻薄：“说是上夜，其实就是拿个垫子，睡在墙角，我们拢翠宫的狗窝都比这好呢。”

　　阿喜默默择豆芽，“嗯”了一声。

　　小蕴子见他不感兴趣，又凑近来，悄悄告诉他：“小成子上夜的时候，一只老鼠从他腿上爬过去，吓得他叫起来，把贵人吵醒了，挨了一顿好打，哈哈哈，笑死我了……”

　　同一批进宫的小太监里，阿喜是最迟钝的一个，所以反应也慢，思考了一下，问道：“贵人住的地方，也有老鼠吗？”

　　“你以为呢？老鼠只捡我们睡的地方钻？”小蕴子在他头上呼了一巴掌。

　　阿喜想起刚进宫净身时住的那阴暗潮湿的厢房来，小太监横七竖八地睡了一地，常常醒来老鼠就在脸上爬，现在还时常做噩梦，梦见那毛茸茸的触感——都说老鼠鼻子最灵，有个小太监净身的伤口没愈合，感染死了，发现的时候，脸被咬去半边。

　　小蕴子显然也想起来了，所以更加努力地说笑，想要冲淡那点惨淡的回忆。

　　“都说你们御膳房好呢。”他踢了一脚阿喜装菜的箩筐：“说你们这里暖和，时常有火。”

　　说话的人显然是没在御膳房做过事的，不知道冬天要洗菜是什么滋味，水缸放在外面，一夜就冻上了，洗菜打水要砸开冰面，结了冰的水，寒意直往骨头缝里钻，两只手都长满了紫红色的冻疮，越是这样，越不准进厨房，因为嫌脏。

　　阿喜的小手指已经冻坏了，听到这话，连忙把手往里藏。

　　“别藏了，都看见了。”小蕴子把他的手抓起来，仔细端详：“都紫成这样了，割了吧。”

　　阿喜吓了一跳，连忙分辨道：“还……还可以治的，颜公公说用烧热的萝卜……”

　　“什么萝卜，宫里早有人试过了，没用。”小蕴子总是神通广大：“我告诉你什么有用吧，要用一块拳头大的金子，找个晴天，在大太阳下晒得暖融融的，晚上你握着这块金子，贴在冻疮上，睡一夜，醒来就好了。不然寒意入了骨头，你手都要烂掉呢。”

　　阿喜打了个寒噤。

　　“我还没见过金子呢。”他轻声道。

　　“我早见过了。宫里的贵人们，头上戴的，全是明晃晃的金子，还有玉石，玛瑙……比金子贵重得多的，多了去了。”小蕴子又吹嘘起来：“有人说，老祖宗有架轿子，全是金子做的。”

　　“那得花多少金子……”

　　“你慢慢想着吧。”小蕴子拍着胸脯：“你放心，最迟春天，最早冬天，我一定找到金子，把你的手治好了。你以后还得跟着我‘步步高升’呢，万一少了个手指，带出去就不威风了。”

　　正说话呢，门外忽然探进一个头来，是个年长的小太监：“小蕴子，你个小狗崽子，找你半天了，原来你躲在这呢。还不滚出来，小心我扒了你的皮。”

　　小蕴子有点尴尬地摸了摸鼻子，朝阿喜做了个鬼脸，一溜烟跑了。

　　就这么过了七八天，总也不见小蕴子来，连御膳房的公公也察觉了，打趣阿喜：“你那个兄弟不会得了好差事，从此不理你了吧？”阿喜虽然不信，心里也有点着急。但是像他们这种小太监，寻常是不许在宫中走动的，被人撞见就是一顿打，所以只能干着急。

　　这天好不容易，正好是拢翠宫要新果子熏屋子，阿喜刚好在送果子的人里，跟着过去了。一路磕头，也没见着小蕴子，只在墙角等候时，听见路过的宫女说闲话，其中隐约听到一句“打死个小太监……”

　　他吓得发抖，等到晚上当完值，回到住的厢房那，远远一望，就知道出事了。

　　当年一齐进宫的小太监们，有十来个，全聚在厢房外面，连正和小蕴子斗气的小成子也来了，都是十三四岁的小太监，眼圈都红红的，也不敢哭。

　　“小蕴子死啦。”一见着他，小成子就红着眼睛道：“他得罪了主子，被金子坠死了。”

　　原来拢翠宫的魏贵人，前两天丢了个首饰，是一支金凤钗，遍寻不见，就拷打起宫女太监来，本来是不干小蕴子的事的，不知道谁告了密，说他在找人要金子，这可惹恼了魏贵人，先是打，他不肯认，又搜出一个金锭子来，他只说是人赏的，不肯说是谁。魏贵人就说是他拿金凤跟人换的，本来这时候求饶也就算了。偏偏又找到了金凤钗，魏贵人盖不住脸，就让他把金锭子生吞下去，烂在肚子里。

　　尸首也看到了，被打得遍体鳞伤，说是疼了一夜，天明才死，十指抓得血淋淋的。吞金自杀是最痛的，因为金子会往下坠，坠得肠穿肚烂。

　　其他小太监都哭，他们是一同进宫的，虽然斗气，也是有感情的。就阿喜呆呆地，盯着他后颈上的红痣出神。

　　太监们身体有残缺，常被人嘲笑，所以自己是很避讳的，都裹得严严实实的，他们进宫时都是十二三岁的年纪，都是半懂不懂的，小蕴子最机灵，夏日里洗澡，打了水冲凉，他还要挨个检验一番，不知道从哪打听到的道理，叫他们站马步，不然老了要跟那些公公一样尿在身上的。

　　小蕴子是满心以为他能活到老的。

　　旁边的小太监终于哭起来，说要找去诉苦伸冤，小成子最老成，呵斥了他们几句，骂道：“你们当是唱戏呢，还想击鼓鸣冤不成？就算击鼓鸣冤也没咱们的份，咱们是太监，是奴婢，猫狗一样的，还能算人么？谁能替咱们伸冤呢。以前还有老祖宗关照咱们，如今老祖宗也随圣上修仙，不问宫内俗务了，要找只能找小祖宗。”

　　阿喜只知道老祖宗是说的御前伺候的李公公。

　　“小祖宗是谁？”

　　“这你都不知道，李公公的义子，内宫掌印叶公公啊，现管着御膳房呢，但他也是个心狠手辣的，不管事的，你趁早死了这心吧，别把自己的命也赔上。”

　　-

　　御膳房的外墙，正对着宫内的正道，墙内的几棵柿子树都结了果子，只剩几个了，红彤彤地挂在雪里。地是方砖地，冻得坚硬如铁，跪在上面，不到半刻钟膝盖都僵了。跪得久了，整个人都打起寒颤来。

　　阿喜已经跪了七天了。

　　前几天还有人笑，说“这小太监又被人罚顶香呢”，到第四天上，就有人看出端倪了，说“这是在等人呢”。

　　宫里折磨死一个太监的事，说大不大，说小也不小，传得半个皇宫都知道了。但谁都不知道这不算什么事，打死一个太监就跟打死一只猫狗一样，谁还能说什么呢。

　　偏偏阿喜跪是跪，但不耽误做事，御膳房的事做完了，他就往那一跪，跪到第二天，继续做事，公公们想发落他都找不到理由，只能看着他这样跪下去。

　　御膳房的门外，人来来往往，也常有华丽的抬辇经过，没人问过，只当他是个摆设。

　　跪到第七天，终于有人来了。

　　是个年纪不大的小太监，很骄纵的样子，衣着华贵，问他：“你在这等谁。”

　　“我要见掌印叶公公。”

　　“放肆，那是你能见的。”

　　小太监踹了他一脚，走了，阿喜又爬起来，继续跪着。

　　晚上那抬辇又来了，引路的太监提着琉璃灯，在宫墙上拖出长长的影子。

　　然后那影子停了下来。

　　阿喜先看见的是一双鞋，玄色底子，有着漂亮的云头，然后才是白色的袍角，上面用金线绣着暗纹，在这么昏暗的地方也发着光，阿喜想，这大概就是金子的样子了吧。

　　“你叫什么名字？”那人的声音意外地年轻，透着矜贵。

　　“回大人，我叫阿喜。”

　　“抬起头来。”

　　阿喜抬起头，昏暗的背景中，那人的脸像海中悬着的一朵莲花，所有的黑暗都似乎被挡在这一身白袍之外，他像是活在云端的人，任何尘土都沾不了他的身。阿喜本能地缩回手，怕自己的手弄脏他的鞋子。

　　然后阿喜听见他说道：

　　“听说你要见我。”

　　-

　　江南的冬天，是很阴冷的，那湿意直往人的骨头缝里钻。街上的行人都缩着脖子，束手束脚的。

　　但是在万华堂，是没有一丝寒意的。

　　贡上的银丝炭，在铜炉里烧得通红，扬州的盐商富甲天下，一掷千金，丝毫不惜材料，万华堂的炉子常年热着，连风都是暖的，地上铺着厚厚的大红猩猩毡，软得如同踩在云端一般。丝竹声动人心弦，绝色的美人柔弱无骨地依偎在客人身侧，满席山珍海味，酒香四溢……

　　“大人，我们这日子，比宫里如何？”

　　说话的是扬州知府，今天是他办下的宴席，专门宴请如今扬州城最有权势的人物——宫中来的弄玉使，据说是宫中“小祖宗”的亲信之一，自然是权势熏天，更不用说弄玉使是替当今圣上寻找“仙迹”的，他一句话，就能让整个扬州翻天覆地。不把他讨好得心满意足了，谁也别想过安生日子。

　　然而这位大人，神色却并不很高兴。

　　知府心中忖度，是不是哪里不合意，旁边的官妓娇声劝酒，他心念一动，心中咯噔了一下。

　　自己怎么忘了，这位弄玉使，可是宫里出来的，虽然常说太监也有娶妻认义子的，自己怎么不确认一下他是不是好这口，就弄来这么多歌姬。

　　他是刚升迁至此，不知道这位大人的习气，可恨府中的幕僚，也不提醒他一下。

　　那位大人淡淡地笑了起来。

　　“陈大人用心招待，咱家很是受用。”他懒洋洋地道：“不必拘礼，同乐就是。”

　　他说话间，也端起一杯酒来，万华堂里温暖如春，他却带着一双手套，知府只道是他怪癖，也不多问。

　　又热烈了一阵，知府无意间瞥见他忽然放下酒杯，取下了其中一只手套。

　　本该养尊处优细皮嫩肉的手上，却布满了深紫色的瘢痕，尤其是小指，竟然弯曲了起来。

　　知府也是寒窗苦读出身，一眼就认了出来，这是冻疮。

　　“大人，我家乡有个方子，是用羊油……”

　　“不劳费心。”他淡淡道：“偏方我试过无数，最荒唐的，是有个偏方说，要用黄金才能好呢。”

　　知府回意，连忙笑道：“这自然是应该的。”

　　他一拍手，早有人端上许多金锭子，又有银票若干，按理说是不该如此张扬的，但知府在来扬州前就听说了这位弄玉使的怪癖，他就喜欢金子，什么古董玉石书画一概不要。

　　姜阿荣见他端金子上来，有点错愕，知府心中打鼓，冒出一层细汗，见了这些，他登时大笑起来，笑得前俯后仰，满席人不知道知府说了什么笑话，能把这向来阴沉的弄玉使逗得这样失态，但是都机灵地跟着笑了起来。

　　他几乎笑出眼泪来，把随身的两个小太监都吓到了，这才停了下来。用一块极好的绸帕子，擦拭眼泪。

　　“陈大人，今天几号了？”他问道。

　　“今天是三月二十九。”

　　“哦，已经二十九了。”他淡淡道：“快了。”

　　三月三十日深夜，一支风尘仆仆的队伍，进入扬州知府陈鸿畴的私宅中，为首的人是位非常俊美的羽林卫，腰间悬着一柄古剑，看起来平淡无奇。他们持七皇子的命令而来，当场逮捕了扬州的弄玉使姜阿荣。

　　姜阿荣毫无二话，束手就擒。

　　-

　　计修鸿带着扬州的弄玉使，连夜往京城赶。

　　七皇子一声令下，所有接触过承露盘的弄玉使都得押回京城待审，一共有七人，洛阳的阮平和这个外放扬州的姜阿荣，正好是一头一尾，七皇子让他来押送姜阿荣，就是给他个晋升的理由——魏王已经在给他往副统领晋升了。

　　月夜赶路，实在吃不消，赶到驿站，全部人马都进驿站休息，计修鸿亲自看守姜阿荣。

　　这带着枷锁的太监一路上沉默得过了分。

　　有的羽林卫当钦差时会刻意虐待犯人，烧一盆沸水按着洗脚之类，让他们求告无门。计修鸿没有这习惯，看着羽林卫伺候姜阿荣洗漱完，自己也洗刷干净，上床休息。

　　他穿着一身浅色的羽翎服——羽林卫一年到头都得当值，连父母守丧也不得放假，又是皇城的体面，不能戴孝，所以还在孝期的羽林卫穿浅白色羽翎服，也是因为他当了个队长，寻常羽林卫也没这个体面。

　　姜阿荣扛着枷锁，坐在墙边看着月光。

　　计修鸿以为他是有枷锁不能睡，拿了钥匙来，开了他的锁。其他羽林卫知道他武功高强，也不劝阻。

　　然而他仍然没有躺下，还是靠墙坐着。

　　“大人，你是宫中当值的羽林卫吗？”他忽然问道。

　　“是。”计修鸿惜字如金。

　　“那你认识叶九大人吗？”姜阿荣得到他的点头之后，笑了起来：“你能替我跟他传一句话吗？”

　　计修鸿翻身坐了起来。

　　他反应极快，顿时就意识到了姜阿荣是哪里不对劲，揪起这太监衣领，只见姜阿荣双手握拳，指甲都扣进肉里，嘴角也咬出血来，显然是在忍受着巨大的疼痛。

　　“你吃了什么药？”计修鸿按住他穴位：“吐出来！畏罪自杀没有用的，只会连累叶九……”

　　姜阿荣见他识破，也不再强忍了，直接痛得在驿站的床上打起滚来，惨叫声十分凄厉，顿时把羽林卫都引了过来。

　　生金原来这么痛，像是一块沉甸甸的重量一直往下坠，往下坠，坠得肠穿肚烂……

　　姜阿荣蜷缩在木板床上，隐约又回到那年的冬天，他跪在御膳房外的过道上，站在他对面的人，干净得像一朵莲花。

　　“你要什么？”那个人问。

　　“我要替小蕴子报仇。”那个一无所有的小太监这样回答。

　　“不管付出任何代价？”

　　“不管付出任何代价。”

　　剧痛让他的意识模糊起来，然而那个钦差却揪住他衣领，他似乎也明白姜阿荣已经救不活了，于是厉声问道：“你要给叶九传什么话？快说。”

　　姜阿荣眼前又浮现出那张脸来，皇宫真难啊，那个人能走到那一步，又有多少小蕴子不明不白地死掉了呢。

　　“告诉叶公公，谢谢他赏给我三年富贵。”姜阿荣的声音渐弱下去：“还有……”

　　“还有什么？”计修鸿抓着他衣领问道。

　　还有，一定要记得蹲马步啊。

　　不然，到老了会很麻烦的。

　　他想要说话，张了张嘴，却发不出声音，他似乎变得很轻，一直往上飘，往上飘，浮在高空之上，看着这些年时间如同走马灯一般匆匆走过，小时候在家，永远记得那一片片的荒石滩，什么也不长，最好的年景，也要吃一种带着苦味的草，切成段，混着稀得像黍米汤，总是饿，半夜饿得烧心。逃荒，黄水泛滥，娘死的时候，饿到肿起来了，身上一按一个坑，倒在路边，他想停下来看清楚娘的样子，但很快就被爹拖走了。好不容易安下家来，爹说带他去走亲戚，皇城的城墙好高啊，三两银子，这是他的身价，爹把他塞到公公手里，“不要恨爹，”他说，后来许多年过去，姜阿喜还总是梦见那一天。

　　他也干了许多坏事，崇庆五年，黄河泛滥，赈灾款淮南道的知府贪了四成，姜阿喜是上官，弄玉使的话是上达天听的，所以另外四成换了他不开口，知道他喜欢黄金，金灿灿地铺了一地，宴席齐备，唱的是南戏，官员们喝醉了，探讨起怎么在赈灾的米汤里掺碎沙，掺石灰，石灰能烧坏人的胃，外表看不出端倪，淮南的灾民就死在淮南好了，他们说，要是流窜进京，谁受得了？

　　是啊，谁受得了。

　　他看见自己坐在轿子上，路两边都是饿毙的饥民，被水泡得老大，他有一瞬间以为自己看见了家人，不会的，家人在京中，跟着他过上了荣华富贵的生活，后来他明白了，他以为看见的是自己。

　　他不认字，太监不许认字，听人说书，有句词他很喜欢：繁华转头空，富贵成烟云。他也成了烟云，越飘越高，什么都消散不见了，模糊起来，他甚至记不起自己的名字了。

　　最终他看见了那个小小的院子，一群嘻嘻哈哈的小太监站在那里，比着赛地往身上倒凉水，一个猴一样的小太监最嚣张，弓着背学着公公走路，逗得他们哈哈大笑。

　　那小太监忽然站定了，仿佛看到了阿喜，他惊讶地睁大眼睛，大概是没想到阿喜会忽然出现在这里。

　　姜阿荣笑了起来，飞快地朝他跑了过去。

　　“你这个笨蛋。”他大声地朝那人喊道：“老祖宗的轿子，明明不是金子做的啊。”

　　-

　　崇庆七年春，七皇子萧邈奉旨追查承露盘失窃一案，召回京中的七位弄玉使，六位在回京途中自杀，剩下一位，试图自缢时被及时救下，押送回京。

　　四月一日，皇后祈福白鹿山。

　　四月三日，洛阳的弄玉使阮平，也是唯一一位幸存的弄玉使，被押送回京。至此，与承露盘有关的人员，全部到齐。

　　七皇子萧邈，奉旨亲审此案。