4、竞技 ...
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"艾比姐姐，我来看你啦！"小杰推开门，怀里抱着一篮沾着水珠的水果。海风的气息混着柑橘清香钻进病房，阳光透过纱帘在床单上投下细碎的光斑。
"最近海边死了好多鱼，"他踮起脚放下果篮，手指在裤缝蹭了蹭，"连鲸鱼都冲上岸了，像座发臭的小山。我和米特阿姨帮忙清理了两天，所以来晚了。"
房间里安静得只剩下点滴声。少女望着窗外发呆，睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影。
"姐姐？"小杰的笑容僵住了。他轻手轻脚地挨着床沿坐下，指尖碰了碰她的手，"你手好凉……是不是不舒服？"
艾比猛地回神，扯出一个微笑："没事，可能昨晚没睡好。"她拿起一个橘子，指甲无意识地抠着果皮，"最近……镇上很多人做噩梦吗？"话刚出口她就后悔了——那些人，多半是受了她失控能力的影响。
"你怎么知道？"小杰瞪大眼睛，"港口的大叔们都说梦见被海水追着跑……"他突然打个寒颤，抱住胳膊，"其实我上午就来了，看见你有客人……"
男孩的声音压得更低："那个长头发哥哥走出去时，整层楼安静得像坟墓。连最爱叫的看门狗都躲在角落发抖。"
伊尔迷.揍敌客!
艾比的手指猛地收紧。橘子汁顺着指缝流下，在床单上洇开一片刺目的橙黄。今早那个自称来自杀手家族的男人带来的消息，还在她脑海中嗡嗡作响——父亲失踪、公司破产、巨额赔偿……调查员说她是什么"唯一幸存者"，简直可笑。就算那人伪装了样貌，但那股雪松混着腐叶的气息，她死都不会认错。
"对了艾比姐姐，"小杰突然拽了拽她的袖子，眼睛亮得像星星，"上次的故事还没讲完呢。后来呢？你又碰到那帮危险人物了吗？"
艾比深吸一口气。奇怪的是，在这个孩子身边，那种噬心的饥饿感会暂时平息。伊尔迷带来的阴影像退潮般缓缓消散，记忆深处的画面开始浮出水面——
"好啊，"她微微一笑，把捏烂的橘子藏进掌心，"让我想想，该从哪里继续讲……"
虽然第一天的欢迎酒会闹得不欢而散，但躲在客舱两天后，艾比终于按捺不住了——这可是父亲破例允许的海上假期，怎么能白白浪费？
"第三天下午，我摇了服务铃。"
管家来得极快，皮鞋踏在羊毛地毯上悄无声息。"为您效劳，小姐。"他微微一鞠躬，领口的玫瑰胸针折射出暗红光泽。艾比接过娱乐清单的瞬间，后背倏地绷紧——这人绝不是奥德姆管家。
尽管容貌分毫不差，连微笑的弧度都精准复制，但空气里少了奥德姆常用的雪松古龙水味，取而代之的是一丝若有若无的……腐烂草叶的味道？艾比垂下睫毛，假装专注翻页，心跳却逐渐加速。
"您对‘赫利俄斯竞技场’感兴趣吗？"管家忽然开口，手指点向清单末尾烫金的一行字，"这是本船独有的沉浸式体验，完全复原了猎人协会认证的失落文明遗迹。"他从内袋取出一张黑底鎏金门票，边缘浮雕着太阳纹章，"首场表演二十分钟后开始。"
艾比的指尖微微发颤。陷阱？还是试探？她盯着那张门票，鎏金的纹路在灯光下泛着诡异的光泽。
冒险的冲动最终战胜了警惕——比起躲在客舱胡思乱想，不如主动出击。
"带路吧。"她抬眸，故意露出一个天真的笑容，"我正好想找点刺激。"
穿过铺满波斯红毯的走廊，檀香混着海腥味越来越浓。艾比推开镶嵌象牙的橡木门，下意识屏住呼吸——想象中的阴湿地牢并未出现，漫天金辉倾泻而下。
椭圆形的沙地中央矗立着阶梯状祭坛，看台上散落的酒红丝绒垫像凝固的血滴。阳光透过琉璃穹顶，在砂岩柱上投下变幻的光斑，每一道凹槽都精确复刻着古老铭文。
那些废物居然跟来了？
艾比余光扫过角落阴影——三个穿着侍者制服的壮汉正笨拙地藏在一根石柱后，领带歪斜，胸口的名牌甚至戴反了。她嘴角抽了抽。父亲派来的"精英保镖"，连潜伏都能搞出喜剧效果。
"根据二星猎人金·富力士的《新大陆古文明考》，我们还原了每处细节。"管家的声音像蛇信舔过耳膜，"这里曾是祭祀太阳神的圣域，角斗最初是取悦神明的仪式……"
"呜——"
号角声撕裂空气。灯光骤暗，观众席上的窃窃私语戛然而止。艾比不自觉地前倾身体，铁栅门在沙地上投下的阴影蠕动着扩大。
祭坛四周的火把"轰"地窜起半人高的烈焰，石台中央蜿蜒的血槽在火光中泛出油脂般的光泽。
"今日的赛事规则如下。”
管家的声音突然贴着耳后响起，温热的呼吸拂过艾比颈侧，她后颈的汗毛瞬间竖起。
"无规则死战。"他轻声细语，仿佛在讨论下午茶菜单，"所有参赛者都签了生死状——比赛持续到一方再也不能站起来为止......"
艾比假装专注聆听，实则悄悄扫视四周。那群笨蛋保镖总该带枪了吧？余光捕捉到石柱后闪过一道金属反光，这才稍稍松了口气。
"如果......有人想投降呢？"她故意拖长声调。
"那就交给尊贵的观众们决定。"管家微笑着按下扶手的隐藏机关，红绿按钮从檀木中缓缓升起，"红色继续，绿色停战——当然，选择继续的观众总能获得额外惊喜。"
"呜——"第二声号角骤然响起。
艾比的目光扫过座无虚席的看台，突然眼前一花——硝烟弥漫的战场瞬间取代了古代祭坛。尸山血海中，形态扭曲的怪物正在撕扯人类躯体，黏腻的嘶吼声像毒蛇般钻进耳膜。她的呼吸顿时急促起来，后背渗出冷汗。
"小姐？"
冰凉的玻璃杯突然贴上手腕，艾比猛地一颤。管家不知何时站在身侧，递来一杯冒着水珠的柠檬水，"您脸色很差。"
她抓过杯子猛灌一口，酸涩的冰水刺激得太阳穴发疼。那些模糊的幻象终于退去——祭坛上的厮杀已经结束，血槽里盛满黏稠的液体，在火光下泛着诡异的亮光。
看台爆发出癫狂的掌声。
胜利者正踩着无头尸体鞠躬。艾比这才注意到，那具倒在地上的尸体右手微微抬起，五指张开像是要做出投降手势，可脖颈处的切口平整得可怕——显然话还没出口，脑袋就搬了家。
"战败者只有死路一条哦~"小丑用染血的指尖戳着自己裂开的嘴角。七彩布条拼贴的戏服裹着他近两米高的身躯，腰肢却细得像能单手环握。油彩涂白的脸上，那道裂至耳根的猩红笑容突然凝固——灰蒙蒙的眼珠像生锈的齿轮般"咔"地停住，直勾勾盯向艾比。
"看什么看！......没见过美女吗？"艾比狠狠皱起眉头，余光扫向那些没用的保镖。虽然都从石柱后探出了头，可竟没一个人想起来掏枪。
"唰——"
三张扑克牌如蝶翼般在小丑指间翻飞，黑桃A的尖角直指艾比眉心。他缓缓舔过森白的牙齿，黏稠的目光像蛇信般舔舐她的皮肤，仿佛要将她一层层剥开。
不是挑衅......是锁定猎物。
艾比胃部猛地痉挛。混杂的血腥味和皮革气息里，她终于认出——这个涂着油彩的怪人，正是之前在酒会见过的红发男人。
"呕..."她猛地转头捂住嘴。
这个动作却刺激得小丑浑身战栗。他像发情的毒蛇般扭动起来，皮革腰带随着摆动发出令人牙酸的"吱嘎"声。
"恶心！"怒火冲昏了头，艾比俯身做了个割喉的手势。随即瞳孔骤缩——糟了！
小丑的笑声戛然而止。
死寂持续了两秒。
"嘻嘻...哈哈哈！"他喉咙里突然爆发出更尖锐的嘶笑。三道银光从指间迸射而出！
黑影闪过。管家不知何时挡在前面，两根手指轻描淡写地夹住飞来的扑克。他手腕一翻，牌面割裂空气，"嗤"地在小丑脚前犁出三道火星四溅的深沟。
"表演结束了。"管家掸了掸本就一尘不染的袖口。
小丑歪着头后退，布条缠住的腰肢扭出诡异的波浪。临消失前，他突然回头抛来个飞吻，染血的扑克牌在嘴唇上发出"啵"的轻响。
艾比这才发现后背已经湿透。那些废物保镖果然还僵在原地，连配枪的保险栓都没打开。
待阴影彻底吞没小丑的身影，少女转身面对管家，唇角勾起试探的弧度："刚才谢了。不过......"她眯起眼睛，"你为什么要救我？"
管家保持着完美的欠身姿势："保护您的安全，是我的职责。"
艾比鼻腔里溢出一声轻嗤。这种表面恭敬的把戏她见多了——就像伊斯特叔叔总挂在嘴边的："真正的猎人，总把刀藏在蜜糖里。"
这世界确实存在着特殊能力者。但像她这样，只能靠气味预知危险的能力，简直就像过家家的玩具。至于那个更羞于启齿的能力......算了，不提也罢。
"别小看自己。"记忆中，叔叔的大手胡乱揉着她的发顶，"你的能力可不止这点程度——它还在'沉睡'呢。"
"什么叫'沉睡'？"她急急追问。
可男人只是神秘地笑了笑，像往常一样用沉默把她挡在真相之外。
"您的脸色不太好，需要休息吗？"管家的声音突然切入，把她从回忆里拽了出来。
艾比勉强点了点头。
眼前这个"管家"......绝对有问题。
他周身萦绕着若有若无的气息，像是冬日松林间的薄雾，又像雨后被阳光蒸腾起的青苔香。更诡异的是——只要视线稍有偏移，他的气味就会变得模糊，仿佛随时要消散在空气中……
至少是A级......艾比在心底评估着危险等级。自己的废物能力，在这种人面前就像儿戏。
她装作整理裙摆，不动声色地转身准备回房。这艘豪华游轮处处透着古怪：父亲派来的三个保镖连保险栓都打不开，现在能靠的只有自己。虽然还不清楚管家的目的，但那双雪白手套掩藏着的双手......恐怕早被鲜血浸透了。
一丝寒意攀上脊背。她似乎明白了父亲坚持要她来“散心”的真正用意——根本不是让她放松，而是把她当成了诱饵。也许那个老狐狸，早就把一切算计好了。
“等船靠岸……”指甲深深掐进掌心，“立刻下船。”
夜色如墨，艾比第三次按下重拨键。父亲的电话依然无人接听，听筒里的忙音断断续续。她猛地将手机砸进沙发，屏幕裂开蛛网般的纹路，映出她冰冷的表情。
“远洋信号差？”她嗤笑一声，“骗鬼呢。”
那个工作狂父亲，从来不会错过任何一通电话——除非，是故意的。
指尖在通讯录上停顿了一秒，她鬼使神差地拨通了伊斯特叔叔的号码。然而，回应她的只有同样的忙音，空洞而漫长。
——连他也联系不上？
艾比的手指无意识地收紧。叔叔从不会失联，除非……事情比她想象的更严重。
窗外，海浪拍打着船舷，声音沉闷而遥远。
作者有话说
第4章 竞技
