24、宅斗 ...
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三个月后，周庭风从金陵、维扬、姑苏等地巡盐完毕，拐到天杭，接了蕙卿一道回京都。
经年未见，张太太与柳姨娘皆见老了，尤是张太太。周庭风官越做越高，她须应付的场面也愈发繁杂。去岁周庭风给敏姐儿择了人家，洛阳郑家的公子，家资、人品、模样俱是上乘，还有个姐姐在宫里做皇妃。张太太为敏姐儿操劳嫁妆，又要与京都宗妇们应酬，又要打理家业，实在是辛劳。
见着蕙卿，张太太先吐了半晌苦水，方徐徐道出本意：“这遭让二爷接你过来，也是我的意思。”
蕙卿不由抬起头。
“我实在太忙，又要为敏姐儿置办嫁妆，又要与太太们往来应酬，如今府里又扩了院子，家里也添了人口，明年敏敏出嫁，千头万绪的，真真四面八方都是事，我实在难以看顾得过来。柳姨娘罢，脸嫩，上不得大台盘，交给她，我不放心，又是妾室，压不住场面，还不如你是咱家正经的长房少奶奶。二则，这两年我听说你在天杭把长房那些庄子打理得井井有条，我私心想着，把家业交给你，才是万全之法。这些是二爷也同意的。”
蕙卿忙敛衣起身：“承蒙太太与二爷看重，蕙卿自当尽心竭力。”
于是，周府一半管家权便到了蕙卿手中。有了权，便有了正经事做，不必终日绕着周庭风转。
倒不是厌他，而是蕙卿以为，即便是再亲密的人，也该有距离。恰如两株并生的树，挨得太紧，根叶反而纠缠不清。
她住进了景福院，长乐楼也被重新拨给她，用作她管家之所，家中奴仆有事皆到长乐楼汇报。两座院子都是她陈蕙卿的，与二房隔了一整座园子，出门直接开后门走便是，她因此得了更多自在。
湄儿、兰儿在去年便已出嫁，配的是天杭周府的小厮，如今伴在蕙卿身边的，是茹儿与蕊儿。她俩皆是蕙卿买来的，都是十四五岁的年纪，被蕙卿一一调理过，底子干净，心眼也专一。其实湄儿和兰儿并不着急嫁人，只是她二人当初是周庭风送到蕙卿身边的，蕙卿想有自己的人，所以做主让她们嫁出去了。
起初，周府那些积年的管事、有体面的老仆，乃至周家那些枝蔓缠绕的亲戚，只当蕙卿是个“帮忙的长房少奶奶”。张太太自己也以为，她是隐居幕后的实际掌权者，而蕙卿则是被她放到台前的执行人。后来，这些人才恍然发现京都周府的账簿、对牌、钥匙，渐渐移到了景福院陈少奶奶的手上。
不全因为蕙卿能干，也有周庭风的有意成全。
周庭风早经说过，张太太是不开花的花园，柳姨娘是熬过头的清粥。那陈蕙卿是什么呢？难以说清。她一忽儿是高悬的明月，一忽儿是烧破天际的红霞，一忽儿离他百丈远，一忽儿又恨不得把自己全都揉进他的腔子里。
他记得那天傍晚，他从宫里出来，与兵部的关尚书喝了点酒。薄薄的醉，还有连日来因西北军务失利而生的烦闷，他披着月色从后门走进了景福院。
往常这时辰蕙卿大多在长乐楼理事，总得等他沐浴完毕了，她才回来。可那天蕙卿在等他。她穿着件烟霞紫的薄纱衫子，里头仅一件黛紫的肚兜、藕荷色绸裤。她坐在菱花镜前，正在扎辫子。纤肢秀骨在纱下影影绰绰，听见脚步，她转过脸，温温一笑：“你来啦。”
光这一句，浮在心口的阴霾便散了几分。
她放下编了一半的辫子，起身，娉娉婷婷地走近他。莹白肌肤在薄纱后半遮不遮的，直到她站在跟前，他才发现薄薄布料下翘在胸前的两点圆凸。他们在一起快有四个年头，而蕙卿才二十岁，那少女的清纯劲儿尚未完全褪去，行止却又带着难得的浮浪。
她仿佛天生就该是他的，每一处都合他心意。
她两只手环住他的颈子：“我还以为你忘了我。”
他忙着西北军务，确实有半个月未曾见她。
周庭风挽住她的手：“近来军务繁冗。”他顿了顿，“这些日子可好？管家可还顺当？”
蕙卿把细眉拧起来：“你不知道，我都要让人欺负死了呢！”
他便笑：“是柳姨娘？”
蕙卿摇摇头。
“是太太？”他又问。
蕙卿再摇头：“是外院管春夏两季地租的林平。他娘子点卯次次迟到，我要罚，她便搬出她男人。我传林平，根本唤不动。他竟说他是二爷手下的人，让我先请示二爷！害得我在一群家仆跟前，落了个大没脸！”
周庭风想了想，笑道：“小蕙卿，这些不服管的刁奴，他必定是有人撑腰的。他身后若没人，哪敢不听你的话？”
“我知道呀，所以我来找你。”蕙卿仰着脸看他，“林平可不就是二爷管的吗？”
周庭风哈哈笑起来，他携着蕙卿的手坐到罗汉床沿，道：“我疼你还来不及，岂会让人恶心你？蕙卿，你光看到他在哪儿当差，他家娘子在哪儿当差，你知道他儿子如今在哪吗？”
蕙卿思忖着：“好像是城西那庄子上的管事？”
“嗯，那他儿媳又是谁呢？”周庭风慢声道。
“这我哪儿知道？他儿子又没开罪我，我白眉赤眼打听他儿媳妇做甚？”
周庭风笑道：“他儿媳姓柳呢。”
蕙卿故作一惊：“柳？柳姨娘的柳？”
“嗯。他儿媳是柳姨娘兄长的女儿。现在你知道是谁给林平撑腰了罢？”
蕙卿两弯细眉蹙得更紧：“不能罢？柳姨娘一直待我好。”
“那是因你从前不管家。”周庭风揉着她的手，“但说一件，外院管事的爷们那么多，怎么偏这林平夫妇跟你不对付？不瞒你说，前几日，你把二门上景哥儿外书房里的笔墨钱蠲了，是罢？柳韵来找过我。”
蕙卿立时支起身子：“这有什么好说嘴的？景哥儿这两年在天杭念书，又不常回来，等他回来了再买，不也是一样？要不每月这几两银子的耗费，那些墨啊纸啊买回来白白放在那儿，放久了也是生霉。”
“她可不这么想。景哥儿不常回来，又不是不回来。万一哪天景哥儿回来了，而没有买新笔墨呢？而况，那些银子放在景哥儿外书房，实则是填补柳韵房里的。你平白蠲了，她进项短了一处，自然不痛快。”
“我又不知道这些。”蕙卿撅起嘴。
周庭风敛眸问：“太太没跟你讲？”
“太太忙呢。”蕙卿装作恍然的样子，“哎呀！这是她们俩斗法，拿我作筏子了！”
周庭风捏起她散了一半的辫子：“嗯，还不完全笨。”慢声，“这辫子就不编了？”
蕙卿推开他，低头细细忖着：“快别闹，帮我想想如何是好。”
周庭风已拥住她：“还用想什么，你既找到我这里了，我替你摆平了不就是？”
“你这样说，倒显得我故意告太太和姨娘的状。”
“哈。”他笑着，“告不告的，横竖我已知道。后宅这些龃龉积年了，从前你不在，我贸贸然插手，反倒显得我偏了谁。如今你提出来，也是师出有名。”
“你不怕显得偏了我？”
“就是要偏了你，不仅是偏了你，还是偏了长房，偏了文训，这才顶顶要紧。”周庭风凝着眼，看蕙卿歪在怀里调笑的娇憨样儿。这小妮子心思浅钝，今晚上刻意装扮成这样，刻意等他，可不就盼着他替她出头吗？偏他极爱她这妍媚小性儿的模样，人前规规矩矩的清白寡妇，不多一句话，不多一步路，极正经一个人，人后连他的脸也敢骑，哈！好个陈蕙卿！
他决心再多教她一点：“你身边有得力人么？”
“茹儿和蕊儿。”
他一笑：“我是说，除了她们俩，府里可有与你相熟的丫鬟婆子？”
蕙卿见他有心教自己，眼眸立时亮亮的，仰了脸看他：“她们不是跟太太亲厚，便是与姨娘有旧。我才来，哪来自己的人？”她已猴到他腿上，捧住周庭风的脸，“爷，我就只有你。快帮帮我罢。”
周庭风按住她的肩：“你如今当家，应知道仆人间亦有龃龉。前两年还闹过一次大的，你教蕊儿留神问一问，便知道了。咱们府上很有些人，是太太与姨娘皆不亲近的。蕙卿，我要与你讲的是，我若是你，便从这些人里选一个出来，插在林平身边，假以‘学习’之名跟定了他。他必不好好教的，不过没关系。你且不管他，他与他娘子再怎么作威作福，你也不必管，只让你的人忍着委屈仔细看、牢牢记。一个月后，你拿住林平的错，要太太也在场的。因他是外院的，太太顾忌我的脸面，必不从重罚他。但既罚了，我自会知晓，这时我再公开替你这个长房遗孀撑腰。”
“你的人，就能趁机顶了他管春秋二季的地租。不过，我若是你，我也不会彻底把林平赶走，就让他在你的人手底下做个二掌柜，如此一来，既压服了他，又能最大化利用他在收租等事上的才干人脉，你还能握到实实在在的权。但不要与他交心，他媳妇是柳姨娘至亲，你比不得。”
蕙卿凝神听着。她今夜做这些，无非就是要周庭风教她如何斗。那林平的家底，实则她早已打听清楚了，他儿子如今在哪当差，儿媳何人，孙子孙女多大年岁，她都教蕊儿一一探问明白。唯一难的，就是林平与柳姨娘的关系。
自张太太放权蕙卿理家，柳姨娘不满日甚，常调唆林平等人落蕙卿脸面，意在夺权。林平明面是周庭风的人，实则受柳姨娘指使，蕙卿身份尴尬，动他不得，只能来求助周庭风。
周庭风不仅在周府有至高无上的权力，他争斗的底层逻辑，也不同于张太太和柳姨娘的宅斗。他在朝堂翻云覆雨，每日与君王权臣过招。随意点拨一二，便够她应对张太太与柳姨娘。
这当下蕙卿展开笑颜，贴上他，轻轻笑着：“我明白了。”但她还有一事不明，“可你为什么帮我对付柳姨娘？”
周庭风怔了怔，他在心底脱口而出：有趣。
是有趣的。这些机谋用在朝政上，他都要再三权衡，稍有不慎，便可酿千古错。可这些心计教给蕙卿，用在后宅，却是无伤大雅的。女人们争宠，争到底无非钱权。权，没人越得过他。钱么，除了花在自己身上，就是花在孩子、府邸建设上，填补娘家甚为有限。于他而言，不过是左手倒右手的事。
除此，还有一个缘由。他笑道：“再不帮你，你岂不真让人‘欺负死了’？”
蕙卿浮起笑意，转了话头：“不过，今儿二爷回来时面色不好呢。”
他靠着大红金钱蟒靠背，让蕙卿伏在他身上，淡声说着：“不过是西北那些事。”
蕙卿就央他随便说两句：“才刚你为我分忧，现在轮到我了。”周庭风本无意真要她分担，只随口提了几句烦闷。蕙卿却认真地听，两眼一瞬不瞬地看着他。从前她是个高中生，如今又是宅门里的寡妇，社会化程度太低，见识终究有限。听他讲这些，一则让日子不那么寡淡，二则便是汲取在这个世界生存的逻辑。
见她专注，关键处还细问，周庭风渐渐说得多了。其实蕙卿的心思浅钝不过是伪装，她精明，又有许多现代知识，缺的是经历与眼界。她见识的人太少，经历的事太少，书本上的知识难以从理论化为实践。只要周庭风稍稍点拨，她便能汲取养分迅速成长。
不过，蕙卿亦知道，周庭风希望她做一只猫，只在他面前袒露肚皮的乖猫。在床笫之间她得伶俐，在人事之上又得浅钝，还得陪他将那些礼法不容之事一一尝遍。他衣冠楚楚，官居显要，却是天生的贱骨头。人前端得太久，人后就巴望着放纵。蕙卿只有一壁翘着尾巴拿甜话儿偎他、拿软话儿哄他，一壁拿鞭子抽他、拿利爪抓他、拿尖牙咬他，他才舒坦，才更离不开她。
于是，在周庭风吐苦水时，她就代他骂那些腌臢事腌臢人，连皇帝她都敢不敬。周庭风也不恼，搂着她，嘴里笑她放肆，身子却更疼她了。
作者有话说
第24章 宅斗
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