83、退婚与往事（合二为一） ...
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战长公主府
夏日悠长，暖风拂过庭院，将满园的花香与树影揉碎在澄澈的阳光里。偏厅内，长公主正与楚沛柔对坐插花。
案几上摆着几只天青釉瓷瓶，并一篮新采的鲜花：初绽的粉荷、洁白的茉莉、淡紫的桔梗，还有几枝翠绿的玉簪叶，沾着水珠，清新宜人。沛柔纤指轻执一枝茉莉，正斟酌插入瓶心，长公主含笑看她动作，目光温煦。
“等过了三个月的国丧，你与翊然的婚事，也该筹备起来了。”长公主声音柔和，似怕惊了瓶中之花。
沛柔颊边微红，低头轻声道：“翊然哥哥他总是忙……回京这些日子，我统共也没见过他几面。”
长公主执起团扇轻摇，宽慰道：“他刚接任中书省，公务繁杂也是常理。莫说是你，便是我这个做母亲的，见他的次数，一只手也数得过来。”
正说着，帘外脚步声轻快，一名约莫十岁的少年走了进来。他眉眼与陆汀驰有几分相似，却更显柔和，气质温润，如初夏之风，令人见之亲切。
“母亲，沛柔姐姐。”少年笑着行礼，目光已被案上鲜花吸引。
长公主见他来了，眼中笑意更深：“叙儿，今日怎么这样早下学？”
陆汀叙在一旁坐下，顺手拈起一朵茉莉在指尖轻转：“夫子今日有事，便提早放了学。我还去了哥的小院转了一圈。”
长公主与沛柔相视一笑，问道：“你哥在中书省当值，你去他院里能寻到什么？”
“看看他这次回来可带了什么新奇玩意”少年语气轻快，“我平日总见不着他”
他忽然想起什么，眼睛一亮：“对了，我在哥卧房里见到一把剑，剑柄竟是荷花造型的，精致得很，倒像是女子用的物什。”他转向沛柔，语气带着几分试探：“沛柔姐姐，你说会不会是哥要送给你的？”
沛柔还未答话，却听门外传来一道清冷的声音：
“谁准你进我卧房的？”
陆汀驰不知何时已立在门前，日光在他身后拉出一道长影。他目光扫过弟弟，虽不见怒容，却自有一股威严。
陆汀叙顿时起身，恭敬中带着几分怯意：“哥。”
陆汀驰却不看他，先向长公主躬身行礼：“母亲。”沛柔也已起身福礼，他微微颔首回礼，目光落回弟弟身上。
陆汀驰目光扫过弟弟，语气虽淡却不容置疑：“既然今日得闲，便去练一个时辰的剑。我如你这般年纪时，十八般武艺虽不算样样精湛，却也皆能游刃有余。”
陆汀叙还欲讨饶，小声唤道：“哥……”
“练满时辰，”陆汀驰打断他，声音平稳却自带威压，“待会儿我来查验你的剑法。”
少年眼睛一转，趁机道：“那我能用你卧房里那柄荷花剑吗？我看着甚是趁手……”
陆汀驰未答话，只抬眼淡淡看他一眼。陆汀叙顿时噤声，缩了缩脖子转身就往外走，嘴里忙不迭地说：“不用了不用了！我这就去练！”
长公主在一旁看着兄弟二人的互动，忍不住轻笑摇头，对陆汀驰道：“你这弟弟，既怕你又黏你。你既回来了，平日得多替我和你父亲管教管教他才是。”
“母亲放心，儿子明白。”陆汀驰应声，随后语气转为请示，“儿子想与沛柔单独说几句话，不知可否？”
长公主含笑颔首：“自然可以。”
陆汀驰这才转向一直静坐一旁的沛柔，声音放缓了些许：“随我去花园走走可好？”
沛柔轻轻点头，脸颊上的红晕还未散去，她提起裙摆跟上陆汀驰的脚步，指尖不自觉地攥紧了衣角。蝉鸣声伴着微风传来，满院的花香萦绕鼻尖，可她心里却有些不安 ，她隐约觉得，陆汀驰要与她说的话，或许并非自己期待的那般。
花园深处的六角亭下，竹影疏落，蝉声断续。陆汀驰停住脚步，沛柔也随之静静驻足。他转过身，夏日的光线透过亭檐，在他深邃的眉目间投下淡淡的阴影。
他沉默片刻，终是开口，声音低沉而郑重：“沛柔，我们……退婚吧。”
沛柔猛地抬头，眼眶瞬间就红了，却仍强忍着哽咽，轻声问：“……为什么？”
陆汀驰望着她水光氤氲的眼睛，语气缓了些许，却更显沉重：“我遇见了一个女子。在未曾相识之前，我从不知晓情之一字，竟能令人至此，心有牵念，非她不可。”
他微微一顿，声音里带着清晰的歉疚：“沛柔，我该跟你道歉，我早该明白自己对你并无男女之情，却未曾阻拦两家定亲之举，平白耽误你这些年华……我实在惭愧。”
泪水终于无声地滑过沛柔的脸颊，可她仍竭力维持着声音的平稳：“若你心仪于她……我可容她入府，为贵妾，我不会苛待她，我们也能相安无事，这般……可好？”
她等了这么多年，从八岁到如今，早已把这场婚约当成了余生的归宿。
陆汀驰苦笑摇头，眼底满是歉意：“沛柔，你这般好的姑娘，值得被人全心全意地疼惜，而非将岁月虚掷于一个无法回应你真心的男子。你若愿意……可为母亲义女，作我的义妹。我以兄长之名、以陆家之名起誓，必护你一世周全。”
沛柔再也听不下去，蓦地转身，裙袂拂过石阶，头也不回地奔出亭外。长公主正从廊下行来，见她掩面泣奔而过，心下顿时一急，连忙唤人去追，自己则急步走向花园。
却见陆汀驰仍独自立在亭中，背影寂寥。长公主又气又急，脱口道：“翊然！你方才同沛柔说了什么？她怎会哭成那般？”
陆汀驰没有回头，只是望着亭外摇曳的树影，淡淡答道：“我向她提出……退婚。”
长公主一时怔住，继而难以置信地颤声道：“你……你这混账！”说罢重重叹了一声，终是拂袖转身离去。
报传到楚家那日，京都正下着暴雨。
沛柔手中的画笔停了下来，望着窗外被雨水打得七零八落的海棠花。祖父楚老侯爷坐在太师椅上，一言不发，只有微微颤抖的手透露了他内心的震动。
孙子，战死沙场。
楚家灵堂前，白幡低垂。陆汀驰风尘仆仆地从战场归来，战甲未卸便直奔此处。他看着灵牌上“楚凌风”三个字，恍惚间又听见了那个声音。
“翊然，我若回不来，沛柔就托付与你了。”
这是征战胡人前，楚凌风特意去了趟北境找陆汀驰拍着他的肩，半开玩笑却又带着几分认真
“家中只有祖父，且身体抱恙，那些族人虎视眈眈，只怕我一死，他们便要吃了这绝户。你是知道的，我那妹妹…她外表柔弱，内里刚强，定不肯轻易低头。”
当时陆汀驰只当是戏言：“胡说什么，你我并肩作战这么多次，你哪次不是全身而退？”
“我说万一”楚凌风难得正色，“沛柔与你自幼定亲，我放心。只求你护她周全，莫让她被族人欺负了去。”
如今，戏言成谶。
“凌风兄…”陆汀驰单膝跪地，焚香三炷，喉头哽咽，“你放心。”
他起身时，看见屏风后一抹素白身影。楚沛柔走了出来，孝服胜雪，衬得她面色更加苍白。她眼中无泪，只平静地望着他。
“翊然哥哥，”她声音很轻，却异常镇定，“兄长走了。”
陆汀驰心头一紧。他们自幼相识，他从未见过沛柔如此神情，那种被生生抽去脊梁却强撑着的坚毅。
他上前一步，“我答应过凌风，会照顾你。”
沛柔轻轻点头，什么也没说。他们自幼订婚，青梅竹马长大。此刻他眼中的坚定，让她在失去一切后，第一次感到一丝安心。
两日后，楚老侯爷一病不起。
然而族中人并不打算放过楚家这块肥肉。
族老会以“楚家无后，需立嗣子”为由，强行将楚老侯爷一位远房侄孙带入了府中，美其名曰“冲喜”。
陆汀驰那日恰被皇上召见，回来时发现沛柔被软禁在闺房中，楚老侯爷的汤药也被族中人控制。
“这是楚家家事，陆将军虽与楚小姐有婚约，毕竟还未成亲，不便插手吧？”族中长辈捋着胡须，语气客气却强硬。
陆汀驰不予理会，直接带兵包围了楚府。
“楚家不仅是你们的家事，更是国事。”他声音不大，却让所有人屏息，“楚老侯爷为朝廷立下汗马功劳，儿子，孙子相继为国捐躯，圣上口谕特命我全权负责楚家事宜，直至楚老侯爷康复或楚小姐完婚。”
那晚，陆汀驰守在楚老侯爷病榻前，亲自尝药喂服。沛柔静静地坐在祖父床的另一侧，看着这个与她一起长大的男子，忽然觉得他和记忆中一样让人安心。
“翊然，”楚老侯爷虚弱地开口，“我怕是不行了...沛柔她...”
“老侯爷放心，”陆汀驰紧握老人的手，“有我在，绝不会让沛柔受半点委屈。”
楚老侯爷摇摇头：“我不是要你仅仅保护她...我要你尊重她。我孙女不是需要藏在深闺的娇花，她有能力掌管这个家业。你...要让她飞，而不是把她关在金丝笼里。”
陆汀驰郑重地点头：“我明白。”
楚老侯爷在三日后溘然长逝。
丧礼过后第七日，楚家族人便再次登门。
为首的是楚家二叔楚明远，带着几个族中长辈，名义上是来关心孤女，实则句句不离爵位继承与家产处置。
“沛柔啊，不是二叔说你，一个女儿家，如何守得住这偌大家业？不如让堂兄过继到你这一房，也好延续香火…”楚明远捋着胡须，语重心长。
沛柔端坐主位，面色平静：“二叔好意心领了。兄长与祖父刚走，我暂无此意。”
“这可不能由着你性子来！”一个族老拍案而起，“楚家产业岂能交由女子掌管？按族规，无子继承，当从族中择一子过继！”
“族规也说了，若家主有遗愿，当以遗愿为先。”沛柔抬眼，目光如刃，“祖父与兄长临终前已有安排。”
众人面面相觑。楚明远眯起眼：“什么安排？我们怎不知晓？”
就在这时，门外传来通报：“陆将军到——”
陆汀驰一身朝服，大步走入厅堂，身后跟着两名御前侍卫，以及一位宣纸太监。他目光扫过在场众人，最后落在沛柔身上，微微颔首。
“奉陛下旨意”太监朗声道，手中明黄圣旨展开，族人们顿时跪倒一片。
奉天承运皇帝，诏曰：
武安侯府忠烈昭彰，门风清正。今循旧典，特赐恩旨。侯爵之位，着楚氏孤女暂为持守，统理家业。待其子嗣成人之日，便是勋爵承继之时。
在此期间，凡楚氏宗亲、族老仆从，皆需恪守本分，若有妄议过继、觊觎产业者，即以违逆圣意论处。
钦此。
念完，沛柔起身接旨。
宣纸太监与御前侍卫走后。
楚明远脸色铁青：“这…这不合规矩！”
“圣旨就是规矩。”陆汀驰冷冷道，转而面向沛柔，语气缓和下来，“沛柔，从今日起，我陆家会派人护卫侯府安全。有任何需要，直接来找我，我若不在，便去寻我父亲和祖父，这也是我祖父交代的。”
沛柔望着他，眼中终于有了温度：“多谢翊然哥哥。”
此后，靖国公府处处维护沛柔。陆汀驰帮她清理族中蛀虫，整顿侯府产业，击退一次次明枪暗箭。京城人人都知，武安侯府那位孤女有陆将军护着，动不得。
沛柔对陆汀驰的依赖与日俱增。在她最黑暗的日子里，他是唯一的光。她记得他如何为她挡开贪婪的族人，让他的母亲长公主亲自教她管理家业。
作者有话说
第83章 退婚与往事（合二为一）
