《青衣谋：指挥使的心尖宠》魔女之栗子饼

68、朔风暗影

　　北境的风，裹挟着雪粒，刮在脸上如同刀割。朔风城外五十里处的黑风峡，地势险要，两侧峭壁如刀削斧劈，谷底散落着烧焦的粮车残骸和已然冻僵的尸首，暗红的血迹在雪地上格外刺眼。萧煜勒马立于谷口，玄色大氅在风中猎猎作响，他面沉如水，目光锐利地扫过这片惨烈的战场。

　　镇北大将军李崇山派来的黑云骑校尉，正单膝跪地禀报：“……大人，据此地幸存的几名伤兵所言，伏击发生在四日前黄昏。对方约三百轻骑，黑衣黑甲，装备精良，战术狠辣，甫一接战便直插中军，目标明确就是焚烧粮车。押运的赵副将带人拼死护住约三成粮车，向西北方向突围而去，至今……下落不明。”

　　“西北方向？”萧煜眉头紧锁，那里是更加荒芜的戈壁滩，冬季更是绝地。“可曾派人往那个方向搜寻？”

　　“派了三队斥候，但前两日一场大风雪，踪迹全无……第三队今早刚出发，尚未有消息传回。”校尉的声音带着压抑的焦虑。

　　萧煜下马，走到一具被利箭贯穿咽喉的军官尸身旁，蹲下身，仔细查看箭簇的制式，又翻看其甲胄内的暗记。“是朝廷督造的破甲箭，但箭杆的木材和处理手法……不像边军常用。”他指尖捻起一点箭簇根部不易察觉的暗红色涂料，凑近鼻尖闻了闻，有一股极淡的、不同于寻常桐油的腥气。

　　“大人，有何发现？”校尉急切地问。

　　萧煜未答，起身走向一辆被焚毁大半的粮车旁，用刀鞘拨开灰烬，目光落在车辕一处不甚起眼的榫卯结构上。那里，似乎有一道极新的、与周围陈旧木色不符的划痕，形状古怪。他取出随身皮囊里的炭笔和纸，快速将划痕拓印下来。

　　“清理战场，妥善安葬阵亡将士。伤兵带回朔风城仔细医治、询问。所有可疑的箭矢、兵刃碎片，乃至车辙印记，全部收集起来。”萧煜的声音冷静得没有一丝波澜，但周身散发的寒意比北风更甚，“重点查访附近牧民，四日前可曾见过可疑人马或车队经过。还有，核对所有粮车出发前的检修记录，特别是车辕部分，经手人一个不漏！”

　　他心中已有猜测。这场伏击，绝非寻常马匪所为。内鬼不仅提供了行军路线和时间，甚至可能在粮车本身上做了手脚，以便追踪或在特定地点引发故障！赵启明一个京官，手伸不到北境粮车的检修上，那么，军中必然还有他的同党！

　　回到朔风城帅府，气氛凝重。李崇山将一叠文书重重拍在案上：“查过了！负责此次粮车最后检修的，是辎重营的一个老队正，姓王，在军中二十年，素来老实！但三日前，他家中老母病重，已请假回乡了！”

　　“回乡？”萧煜冷笑，“时间掐得可真准。他家乡何处？”

　　“就在邻近的云州府。”李崇山眼中怒火燃烧，“老夫已派人快马去‘请’他回来了！”

　　“恐怕……人已经没了。”萧煜语气平淡，却带着不容置疑的断定。灭口，是这等阴谋最常见的结局。他拿出那张拓印了车辕划痕的纸：“李帅，请看此物。可认得这是何标记？”

　　李崇山接过，仔细端详，脸色骤变：“这……这像是……多年前被剿灭的一股北漠流寇‘沙狐’所用的联络暗号！他们擅长追踪与破坏！可沙狐早已覆灭十年了！”

　　“沙狐覆灭，但其残余或被收编，或隐匿民间。”萧煜目光锐利，“对方动用此等隐秘力量，所图非小。军报延迟、内鬼作祟、沙狐暗号……这一切，指向的绝不仅仅是劫掠粮草。李帅，近期边境，可有异动？北漠王庭，有何消息？”

　　李崇山沉吟道：“边境哨探回报，北漠几个大部落近期调动频繁，但并未越境。至于王庭……据隐秘线报，老北漠王病重，几位王子争权，内部不稳。”

　　“内部不稳之时，有时更需要对外制造事端，转移矛盾，或树立威望。”萧煜缓缓道，“若此时，我朝北境因粮草被劫而军心浮动，乃至边防出现漏洞……恰是某些人可乘之机。”

　　李崇山倒吸一口凉气：“萧大人是说……北漠有人欲借此生事？甚至……与我朝内奸勾结？”

　　“未必是最高层，但必定是拥有一定兵权、且急于立功夺嫡的实权人物。”萧煜指向地图上黑风峡西北方向，“赵副将若还活着，带着粮草，唯一生机是找到附近可供隐蔽、且有水源的绿洲。我们必须抢在敌人之前找到他们！同时，严密封锁消息，对外宣称粮草尽毁，稳定军心，暗中加大搜寻力度！”

　　就在萧煜于北境朔风城中抽丝剥茧时，京城萧府内的林微月，也并未闲着。

　　皇后所赐的那盆墨兰，在“泣露”显现“腊月朔日，皇陵祭祖”的密信后，似乎耗尽了所有灵性，花苞萎靡，叶片也失去了光泽。林微月知它已无用，但仍小心养护，置于暖阁角落。

　　她将新密文以暗语写成简短讯息，交由岑舟通过最紧急的渠道送往北境。但山高路远，她心知萧煜收到还需时日。眼下，她必须利用在京的优势，继续调查。

　　赵启明依旧是重点。根据连日监控记录，那位“腿疾”神秘人再未出现。赵启明本人则表现得一切如常，每日准时到枢密院应卯，与同僚交往也无异常。但林微月让白芷通过内宅仆役间的闲聊，打听到一个细微线索：赵启明府上一位负责采买的老仆，近日常去城南一家名为“百草堂”的药铺，并非抓药，只是与掌柜闲谈片刻便走。

　　“百草堂……”林微月沉吟。她记得《经纬笔记》杂篇中似乎提及，前朝一些隐秘势力，常以药铺、茶楼等为联络点。这家药铺，是否与那“腿疾人”有关？

　　她未贸然行动，只让岑舟派人暗中监视“百草堂”，特别是留意有无腿脚不便之人出入。同时，她再次翻阅静安郡王遗留的手札和那半本笔记，试图找到关于“沙狐”标记或北漠王庭内部派系的更多线索，希望能为远在北境的萧煜提供些许帮助。

　　十日后，一只疲惫的信鸽终于落在了朔风城帅府的鸽房。正是林微月发出的密信。

　　萧煜迫不及待地解下鸽腿上的细竹管，取出内里薄如蝉翼的绢纸。当看到“腊月朔日，皇陵祭祖”八字时，他瞳孔骤缩！

　　腊月初一！距离现在只剩不到二十日！皇陵祭祖是皇室大典，若到时有变，波及的将是整个朝堂！京中局势已紧迫至此！

　　结合北境发现的“沙狐”标记、可能的内外勾结，一个更可怕的阴谋轮廓在他脑中逐渐清晰：北境粮草被劫，或许只是第一步，意在制造边境紧张，牵制朝廷精力；而真正的杀招，很可能就在腊月初一的皇陵祭祖之上！届时，若京城有变，北境又告急，内外交困，后果不堪设想！

　　“李帅！”萧煜猛地转身，目光如电，“北境这边，搜寻赵副将和清查内鬼之事，交由你全权负责！我必须立刻回京！”

　　李崇山也知事关重大，重重点头：“萧大人放心！这边一有消息，八百里加急报你！京城……就拜托你了！”

　　萧煜不再多言，简单交代几句，立刻点齐亲随，连夜踏上了归程。风雪扑面，他却感觉心头如火燎原。微月独自在京，面对皇后与暗处的敌人，他必须尽快回到她身边！

　　马车在官道上疾驰，萧煜靠着车壁，闭目养神，脑中却飞速运转。林微月传来的信息虽短，却至关重要。皇陵祭祖……对方会在那时做什么？行刺？制造混乱？还是……像中元节那般，启动某种隐秘机关，达成不可告人的目的？

　　他想起离京前，林微月破解墨兰密信时的冷静与聪慧，想起她将“兰泣露”秘密告知自己时的信任……心中一阵柔软，又一阵抽紧。他将她卷入这滔天漩涡，却让她独自承受京中风雨。

　　“再快些！”他沉声对车外喝道。

　　鞭声炸响，马车速度再提。萧煜睁开眼，望向窗外飞速倒退的、被冰雪覆盖的荒原，目光坚定如铁。无论前方是何等龙潭虎穴，他都必须闯过去。为了边境安稳，为了社稷江山，也为了那个在京城等待他归来的女子。

　　京城，等我。微月，等我。