1、第 1 章 ...
-
七月末，暑气渐消。
晌午青瓷镇正热闹着，石阶路上人头攒动，小贩、货郎大声吆喝着。
小镇最东边的谢家也同样热闹，庆祝着家里难得的喜事，灶房里飘出久违的肉香。
林芸角在围裙上擦擦手，把最后一把柴火塞进灶膛。
锅里炖着整只鸡，汤汁咕嘟咕嘟冒着泡，油星在表面绽开朵朵金花。
她深吸一口气，回想着有多久没闻过这么浓郁的肉香了？三个月？还是半年？
“娘！好香啊！”十岁的谢玉儿像只小雀儿扑进灶房，眼睛亮晶晶地盯着锅盖缝隙里冒出的白汽。
“去，摆碗筷。”
林芸角笑着拍她后背，“今天你二哥大喜事，咱们也奢侈一回。”
堂屋里，十四岁的谢洛风正襟危坐，眼角却忍不住往灶房方向瞟。
听见脚步声，他立刻挺直腰板，装模作样地翻着手里那本快翻烂的《千字文》。
“装什么装。”谢玉儿把碗筷磕在桌上，“我都听见你肚子叫了。”
“谁、谁肚子叫了！”谢洛风涨红脸，“我是觉得娘太浪费了。又不是中状元，一只鸡得多少文钱——”
“五十三文。”
清润的嗓音从门口传来。
谢云澜端着两盘青菜进屋，一身洗得发白的青衫整洁妥帖，唇角噙着惯常的浅笑。
他将菜放下，转向母亲：“娘辛苦了。”
林芸角端着一大盆鸡汤上桌，盆里那只鸡炖得酥烂，金黄的汤面上浮着几颗枸杞。
她看着二儿子，眼圈有些发红：“不辛苦。我儿争气，进了县学，往后的路就宽了。”
这是谢家近两年来最大的喜事。
谢云澜考入县学，不止是光宗耀祖，县学生员有廪米可领，若成绩优异还有膏火银，更重要的，是有了“士子”的身份。
这身份就像一层薄纱，往后谁见了心里都会敬重一些。
“吃饭吧。”林芸角给每个孩子碗里舀汤，特意给谢云澜夹了个鸡腿，“云澜得多吃点，读书费脑子。”
谢云澜却将鸡腿夹回母亲碗里：“娘操持这个家才最费神。”
又给弟妹各夹一块肉，“你们长身体。”
桌上气氛温馨起来。
谢玉儿叽叽喳喳说着和伙伴玩耍的趣事，谢洛风嘴上嫌弃妹妹“聒噪”，却听得认真。
鸡汤的热气氤氲开来，模糊了每个人脸上细微的疲惫。
林芸角喝了一口汤，忽然轻声说：“等你们大哥这次回来，债就能再缓一缓。他上次信里说，接了个大活，报酬丰厚，估摸着能把债还完。”
桌上静了一瞬。
谢春涧已经迟归五日了，就是路上耽搁，最晚前天就该到家。
两年前当家的病逝，留下的不只是悲痛，还有杂货铺的债务。
当家的做了好些年的货郎才攒下钱，白手起家开了家铺子，谁料开了还没几年当家的就死了，连买地契的钱都没还够。
这几年家里每月都要还一笔利钱，利滚利，到如今已是一笔压在全家心口的巨石。
大哥谢春涧在外做猎户，每月都会往家寄一笔钱，是家里最主要的入账。
可那点钱，还了利钱就所剩无几，日子过得紧巴巴的，平时她一个铜板都要掰成两半花。
今儿为庆祝儿子考中秀才，才一狠心，买了只鸡回来庆贺庆贺。
儿子考入县学，虽不能抵债，却能让人在逼债时多几分顾忌，要是钱庄的人再来逼债，也不得不给几分面子。
知道娘是担心大哥，谢云澜放下碗，语气温和地安慰道：“娘你别担心。”
“大哥做事稳妥，许是路上有事耽搁了。从山里到县城，山路难行，晚两天也正常。”
谢玉儿圆圆的脸上也洋溢着笑容：“就是，大哥上回在信里说要给我带好吃的芝麻糖，他说到做到，肯定会好好回来的！”
谢洛风也点点头，脸上满是崇拜。
“我就是怕……”林芸角话到嘴边，觉得不太吉利，又咽回去，摇摇头，“吃饭，吃饭。”
她没说的是，钱庄的利钱这个月还没还。
管事已经派人递过话，最迟月底，若再还不上，就要拿家里的东西抵了，而今天已经二十五了。
她拍拍胸口：“算了，咱们今天就别想糟心事了，对了，上午晕倒在咱们家门口那个哥儿怎么样了醒了没？云澜，你去看看。”
上午谢玉儿出门放鸭子，却不想在家门口捡到个饿晕过去的哥儿，瘦得脱形，抱着个灰扑扑的包袱。
这大喜的日子，让人死在自己家门口算什么事儿？何况他们一家都是心善的，林芸角自然不会眼睁睁看着人饿死。
谢云澜和洛风将人抬进西厢房，那是从前大哥谢春涧住的屋子，即便他离开了两年，也一直特意为他空着，大儿子说要回，林芸角前几天就特意收拾出来了。
林芸角打来温水，用布巾擦拭那人脸上的污垢，污垢褪去，露出一张年轻却憔悴至极的脸。
大概十七八岁年纪，眉眼其实生得很好，只是瘦得颧骨突出，嘴唇干裂出血口子，也许是摔伤了，额上有一块骇人的青紫，说不上好看。
林芸角见他没什么事儿，就是身上有些磕碰的伤，让玉儿煮了点米粥，给昏迷中的哥儿喂了点米粥，就让人歇着了，她自己也出去忙活炖鸡汤的事儿。
而此时西厢房里，洛瑾年已经醒了，也听到了方才他们母子的对话。
相公死后不久，村里就发大水淹了村子，洛瑾年不得不带着相公留下的遗产投奔夫家。
东西很少，只有两套替换的旧衣裳，相公留下的婚书、信物和几十文钱。
还有个大而沉的钱袋子，但那不是他的东西，是相公让他交给谢家的，洛瑾年绝不会动。
他原本一醒来就要出去，告诉谢家人，谢春涧已死的消息。只是门开未推开，便听见一家人高高兴兴地等着大哥回家。
洛瑾年手一抖，那扇轻飘飘的木门忽然重若千钧，怎么都推不开了。
他要怎么把这个噩耗告诉他们？要是他真的说了，先不说谢家人信不信，就是信了，又怎么能不恨他……
他不知谢家人性情如何，但如果是在洛家，他爹说肯定会急眼，说不准谢家人也会和他爹一样，拿棍子把他打一顿。
听到谢云澜要进来看他，洛瑾年吓了一跳，猛地收回手，瑟缩地往屋子里退了退，紧张地盯着门口看。
谢云澜回道：“方才让玉儿看了，还昏睡着。”
林芸角这才放心，“那咱们先吃饭，过会儿我再去屋里看看，晚上应该就醒了。”
而得知没人会进屋后，洛瑾年也悄悄松了一口气。
正想着要怎么办，忽然听见院门突然被拍得震山响。
“谢家的！开门！”
粗哑的男声像钝刀刮过耳膜，桌上的温馨瞬间冻结。
门外站着三个汉子，为首的是钱庄伙计赵四，三角眼，吊梢眉，身后跟着两个膀大腰圆的打手。
赵四鼻子抽动，目光越过开门的林芸角，落在堂屋饭桌上。
“哟，吃得不错啊。”
他阴阳怪气，“炖鸡？林娘子，您这就不地道了。有钱吃肉，没钱还债？”
林芸角脸色发白，却还是挤出一个笑：“赵管事，您这话说的。孩子考进县学，这才咬牙买了一只鸡庆贺。钱我们正在筹，定会按时……”
“按时？今天都二十五了！”赵四打断她，“东家说了，月底前必须见到钱。您这又是鸡又是肉的，我看是不缺钱，就是不想还吧？”
他上前一步，林芸角下意识想拦住他，却被他大力推了一把，脚下被门槛一绊，踉跄着向后倒去。
而屋里洛瑾年偷偷开了一道门缝，见到门口这凶险的一幕，也被吓了一跳，那两个凶神恶煞的打手，叫他心里直发怵。
“娘！”谢洛风冲出来扶住母亲，少年人气得眼睛发红，“你们干什么！”
“干什么？讨债！”
赵四伸手去推谢洛风，却被一只修长的手拦住。
谢云澜不知何时已挡在家人身前，他脸上仍带着那抹浅笑，眼神却像结了冰。
他和和气气：“赵管事，钱我们不会赖。家兄这几日便归，他一回来，立刻还钱。”
“又是这套说辞！”赵四啐了一口，“你大哥要是一年不回来，我们还得等一年？”
“自然不会。”谢云澜语气平静。
“县学王学正已知晓我家情况，他可以为我作保。况且赵管事若是今日非要闹出动静，惊动了学正，影响了县学生员的清誉……您觉得，钱庄东家会高兴吗？”
赵四闻言，脸色变了变。
县学学正虽不是官，却与县衙往来密切，县衙最重他们这些读书人的脸面。
若真因为逼债闹出什么，上面怪罪下来，他一个小伙计确实担不起。
但他也有难处，钱庄这个月业绩不好，东家发了火，要是再收不回这笔债，回去挨打挨骂的都是他。
屋里洛瑾年听明白了，原来是来向谢家讨债的。
洛瑾年犹豫了一下，把那个沉甸甸的荷包从怀里贴身的地方掏出来，粗布缝的袋子，口子扎得死紧，他小心翼翼地解开，揭开一道缝往里瞧了一眼。
作者有话说
第1章 第 1 章
，还差 
