《美人谋》桃吱

43、第 43 章

　　十月朔风动，庭前菊色老。残瓣抱香死，零落随枯草。

　　沈知微临窗独坐，目光无焦距地落在窗外那株枝桠嶙峋的银杏树上。再有月余，便是父亲的忌辰。光阴如水，逝者已矣，而生者困于迷雾，真相依旧遥不可及。

　　容璟先生处传来佳音，江宁产业渐次理顺，暗产盈利虽不算巨，却也如涓涓细流，汇入她在京中暗设的私账，让她终有了几分可供辗转腾挪的底气。何叔与陶大勇亦非庸碌，探查所得愈发清晰——柳家与永宁侯府二舅林伯懿，借范永谦旧部在吏部的余荫，不仅欲将柳文睿塞入户部观政，更似在暗中搜罗父亲生前在江宁盐运司经手的旧档，尤其关注那几批罚没私盐的卷宗。而那自江宁来的绸缎商，最终接头的竟是永宁侯府的一名管事，所传消息虽未可知，然绝非善类。

　　不能再坐以待毙。若欲在父亲忌日前拨云见日，她必须握住更确凿的凭据，方能于这漩涡中争得一线主动。

　　直接寻谢珩摊牌求助？此念方起，便被沈知微强行按下。

　　她如今是何身份？本就厚着脸皮寄人篱下，人微言轻。凭何取信于那位手握重权、心思深沉的侯府世子？谢珩是刀，锋利无匹，然持刀者若非自己，则刀锋所向，焉知不会伤及己身？

　　唯有让谢珩自己“发现”线索，让他坚信此案牵连甚广，值得深挖，让他以为一切尽在掌控，她方能隐于幕后，徐徐图之。

　　十月初六，沈林氏偶感风寒，症候来得急，骤然头沉体乏，咳嗽不止。沈知微衣不解带，亲侍汤药，直至初八，沈林氏病情方稍见缓和。见母亲气息稍匀，沉沉睡去，沈知微方以“母亲夜咳不止，需得亲去榆钱胡同取前次托人觅得的陈年枇杷膏”为由，向姨母林月柔告假出府。

　　林月柔不疑有他，只拉着她的手细细叮嘱：“早去早回，多带几个稳妥人跟着，如今外头天寒地冻的，仔细受了风。”

　　辰时三刻，那辆半旧的青帷小车再次悄无声息地驶出镇远侯府东侧门，碾过青石板上薄薄的霜华，融入京城清晨尚显稀疏的人流车马之中。

　　榆钱胡同的小院，紫藤花架早已叶落藤枯，唯余遒劲枝蔓纠缠盘绕，在灰白天空下勾勒出萧疏的骨相。周嬷嬷裹着厚棉袄，双手拢在袖中，早已在门房等候多时，见马车停稳，忙不迭上前，压低声音，带着一丝不易察觉的紧张：“姑娘，何叔已在书房候着了。”

　　沈知微微微颔首，莲青色羽缎斗篷的风帽遮住了大半张脸，只露出一段白皙的下颌。她扶了扶春棋的手，步履匆匆，径直穿过庭院，踏入那间承载着无数旧忆的书房。

　　何叔见礼毕，脸上是化不开的凝重：“姑娘，柳家与永宁侯府那边动作愈发紧了。我们的人探得，他们似乎在暗中搜寻一批‘账册’，具体是何物，尚未查明。那江宁绸缎商离了永宁侯府后，转头便去见了柳二爷身边一个姓孙的清客，密谈约莫一炷香功夫，随后那商人便匆匆离京，去向已着人跟缀。”

　　“账册？”沈知微眉心微蹙，解下斗篷递给春棋，露出里面一身素净的月白绫袄青缎裙。父亲为人何等谨慎，若有紧要之物，断不会轻易留置江宁老宅，那……她目光缓缓扫过这间父亲昔日入京述职时常驻的书房。此处一桌一椅，一纸一砚，她早已细细翻检过数遍，并未发现任何显眼异常。

　　“我知道了，何叔，你先去忙吧，我独自在此静坐片刻。”沈知微声音轻缓，却带着不容置喙的决断。

　　何叔与周嬷嬷交换了一个眼神，皆从对方眼中看到担忧，却不敢多言，只得躬身退下，轻轻掩上房门，亲自守在院中。

　　书房内霎时静了下来，只余炭盆中银骨炭偶尔爆开的细微噼啪声。沈知微走到父亲惯常坐的那张紫檀木嵌螺钿书案后，指尖带着近乎虔诚的意味，缓缓抚过光滑冰凉的案面，仿佛能透过这冰冷的木质，触碰到父亲昔日伏案疾书时留下的温度。

　　她闭上眼，强迫自己沉入回忆，父亲在此处的每一个细微习惯——左手边是常阅的经史子集与舆地志，右侧堆放待处理的闲杂文书，而重要的信函、未竟的奏稿……则会锁在中间那个带暗格的抽屉里。

　　暗格！她倏然睁眼。上次来时，她确曾检视过所有抽屉，中间那暗格空空如也，她只当父亲离京前已清理干净。可若……还有更为隐秘的机关？

　　她不再犹豫，蹲下身，纤长手指顺着书案下方繁复的雕花与木质纹理，一寸寸仔细摸索。紫檀木质坚密，触手温润，初看并无异样。她耐着性子，指尖沿着桌腿内侧向上，忽然，在靠近案面下方约三寸处，触到一小块微不可察的凸起，其纹理与周围木质几乎浑然一体，若非刻意探寻，绝难发现。

　　她尝试以指甲轻抠，纹丝不动。又试探着左右旋拧，依旧无效。她凝神细思，父亲素喜机关巧术，幼时曾与她玩闹，设过一些看似简单实则暗藏玄机的谜题……

　　忆及父亲惯常的手法，她指腹聚力，不再尝试移动，而是屏住呼吸，对准那木楔，向下稳稳一按。

　　“咔哒”一声极轻微、却清晰无比的机括响动，自书案内部传来。紧接着，书案侧面一块看似完整无瑕的雕花挡板，竟悄无声息地向内滑开寸许，露出一个仅容一册书籍进出的狭长暗格。

　　沈知微心口猛地一跳，几乎要跃出胸腔。她定了定神，伸手探入那幽暗的缝隙，指尖立刻触到一个以油布紧密包裹、入手微沉的硬物。她小心翼翼地将那物事取出，置于书案之上。

　　油布包裹得极为严实，边缘甚至以火漆仔细封缄。她取过书案上搁置的小银刀，就着窗外透进的微光，一点点剔开已然干硬的蜡封，动作轻缓，生怕损及内里之物。层层油布揭开，一本半旧蓝布封面、毫无字迹的册子，赫然呈现于眼前。

　　她深吸一口气，压下指尖的微颤，缓缓翻开册页。里面并非寻常账目格式，而是一列列看似杂乱无章的数字、代号，间或夹杂着简略的地名、人名，以及一些形似卦爻又似密文的特殊符号。那笔迹，铁画银钩，清峻峭拔，正是父亲沈文柏的手书无疑！

　　她快速翻阅着，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。那些代号她大多无法立刻解读，但其中反复出现的“丙辰”、“漕”、“范”、“曹”等刺眼字迹，以及几个被朱笔特意圈出、旁缀问号的江宁卫军官姓氏，更有几处模糊提及“永宁”、“柳”字样的记录，让她瞬间明悟——这便是父亲留下的暗账！记录了他生前所疑，与漕运、私盐、乃至江宁卫某些军官异常升迁相关的银钱往来与关键节点！

　　父亲果然早已洞察端倪，甚至可能因此招致杀身之祸！

　　一股混合着激动、愤怒与彻骨寒意的战栗，自脊椎窜起，瞬间席卷全身。沈知微握着账册的手指微微颤抖。这账册是父亲用性命换来的证据，亦是悬于她头顶的利剑。若直接交给谢珩，若被幕后之人察觉，只怕顷刻间便有灭顶之灾。

　　她必须设一个局，一个能让谢珩顺理成章发现线索，且不会怀疑到她头上的局。

　　她强迫自己冷静下来，目光在书房内逡巡，最终落回书案上那方父亲惯用的老坑歙砚上。砚台古朴厚重，背面以行草刻着“文心雕龙”四字，清隽风骨，一如父亲为人。她心中渐渐有了计较。

　　她起身，重新以油布包好账册，藏于多宝阁上一个放置杂画旧轴的螺钿匣子底层，以数卷无用画轴严实压住。随后，她铺开一张寻常宣纸，凝神静气，仿照父亲的笔意风骨，写下几组看似随意勾连、实则暗藏关窍的词语与数字——“丙辰冬，漕粮损耗三成七，曹千户押运，银钱流向晦涩，疑与范氏旧部、永宁侯二爷有关。”

　　写罢，她仔细端详，确认笔迹足以乱真，又待墨迹彻底干透，方将纸条折成一个小小的、不易察觉的方胜。她拿起那方歙砚，指腹在砚底细细摩挲，寻到幼时与父亲嬉戏间偶然发现的那道极其隐蔽的微小裂隙，小心翼翼地将方胜塞入其中。

　　做完这一切，她再次检查书房，确保每一处皆恢复原状，不留丝毫动过的痕迹。

　　“何叔。”她扬声唤道，声音已恢复平日的沉静。

　　何叔应声推门而入。

　　“想法子，不着痕迹地，让谢世子的人，留意到这间书房。”沈知微立于书案前，身影在透窗的稀薄天光中显得格外单薄，语气却带着不容置疑的决断，“不必刻意引导，只需让他们‘偶然’得知，镇远侯府的表姑娘，对已故沈探花留在京城的旧物颇为上心，尤其……是这方他日常所用的歙砚。”

　　何叔立时领会其中深意，躬身肃然道：“姑娘放心，老奴知晓轻重，定会办得滴水不漏。”

　　沈知微最后深深看了一眼这间弥漫着父亲气息的书房，然后毅然转身，莲青色的身影消失在门外廊下，唯余满室清寂。

　　当日下午，沈知微携着一小罐寻来的枇杷膏返回镇远侯府，向姨母复命后，便依旧守在母亲病榻前。

　　两日后，都察院值房内。

　　观棋步履无声地近前，对着正在批阅公文的谢珩低声道：“主子，我们的人留意到，沈姑娘前日曾离府前往榆钱胡同旧宅，在书房内停留约一个时辰，似在翻找什物。我们的人趁其离去后潜入细查，于那张紫檀木书案的多宝阁上，发现一方刻有‘文心雕龙’的歙砚，砚底隐秘处藏有此物。”他双手呈上那个被仔细展平后又依原痕折好的小小方胜。

　　谢珩搁下朱笔，接过纸条，目光触及上面那形神皆似沈文柏、细辨之下却微露女子娟秀气的笔迹，以及其上所书的内容时，深邃的眼眸骤然一凝。

　　丙辰冬，曹猛押运，异常损耗，范氏旧部，永宁侯二爷……

　　“那方砚台？”他声线平稳，听不出半分波澜。

　　“已原样放回，未动分毫。”观棋垂首应答。

　　谢珩指尖捻着那张轻飘飘却重若千钧的纸条，眸中光影明灭不定。

　　“加派人手，盯紧榆钱胡同那小院，尤其是那间书房，一草一木皆不可放过。”他冷声下令，字字清晰，“另，集中人手，彻查永宁侯府二爷林伯懿，与范永谦旧部，以及江宁曹猛之间的所有勾连。柳家与林伯懿过从甚密，其所图为何，给我一并查个水落石出！”

　　“是！”观棋凛然应命，快步退下。

　　谢珩起身，走至那幅巨大的《大周疆域全图》前，目光沉沉落在江宁府的位置之上，仿佛要穿透这薄薄纸背，直视其下隐藏的汹涌暗流。

　　他倒要看看，这盘由他人悄然布下的棋局，最终会走向何种终局。