《美人谋》桃吱

56、第 56 章

　　十一月二十二，大雪。

　　辰时初刻，养心殿东暖阁内银炭烧得极旺，皇帝萧景琰披着一件玄色暗龙纹常服，负手立于巨大的《大周疆域全图》前，目光沉沉落在江南富庶之地，久久未语。

　　谢珩静立在下首，今日是奉召前来禀报江南盐务案进展。

　　“怀瑾，”皇帝终于开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧威仪深重，“你递上来的密折，朕看了。”他缓缓转身，锐利的目光落在谢珩身上，“朕记得，此案交予你手，已有八九个月之久。前期进展缓慢，为何近日，势如破竹？”

　　暖阁内静得只剩炭火轻微的噼啪声，以及更漏滴答。

　　谢珩躬身，声音沉稳：“回陛下，江南盐漕积弊，非一日之寒。范永谦经营多年，其门下党羽盘根错节，遍布漕运、盐务、吏部、兵部，乃至地方卫所。臣初接手时，对方警惕性极高，稍有风吹草动便断尾求生，如沈文柏等人，皆是如此被灭口。若贸然深挖，恐打草惊蛇，令其隐匿更深，或狗急跳墙，反生不测。”

　　他略一停顿，抬眼迎上皇帝审视的目光，继续道：“且此案牵连甚广，牵一发而动全身。臣……不得不虑及西北。”

　　皇帝眸光骤然一凝。

　　若朝中因此案生变，那些被触及利益的势力联合起来，在军需粮草、兵械补给上稍作手脚，便是覆军杀将之祸！

　　“故而，你前期示弱，纵容他们互相撕咬，自露马脚？”皇帝声音听不出喜怒。

　　“是。”谢珩坦然承认，“臣放任他们上蹿下跳，甚至对王承恩在江南的小动作亦佯装不知，意在令其放松警惕，自以为掌控局面。”他顿了顿，补充道，“且陛下初时虽有意整顿，然朝中阻力不小，杜阁老、石尚书等人位高权重，门生故旧遍布，若无铁证，难以撼动。如今，对方接连灭口，已是心虚胆寒，自乱阵脚。陛下圣心独断，肃清奸佞之意已明，臣方能放手施为。”

　　皇帝沉默片刻，他何尝不知谢珩的顾虑与深意？这八九个月，他看着谢珩在朝堂上被某些人暗中攻讦“办案不力”、“徒耗国帑”，却始终稳坐钓鱼台，原来是在布这样一盘大棋！

　　“你可知，杜允谦前日递了折子，以年老体衰为由，请求致仕？”皇帝忽然道。

　　谢珩心念微动：“杜阁老……这是想急流勇退？”

　　“他倒是聪明。”皇帝冷哼一声，“见势不妙，便想抽身。可惜，他门下那些人，牵扯太深，岂是他一走了之便能干净的？”他踱回御案后，拿起一份奏折掂了掂，“石崇德昨日也上了请罪折子，自言治家不严，致使族人倚仗其名在外行事不当，请求罚俸。”

　　“石尚书这是弃车保帅。”谢珩一针见血。

　　“都是千年的狐狸！”皇帝将奏折重重掷于案上，胸膛微微起伏，显然怒意难平，“他们以为，推出几个替罪羊，便能将朕糊弄过去？江南盐务，每年流失的税银何止百万！这些蛀虫，吸的是民脂民膏，坏的是朕的江山社稷！”

　　谢珩垂眸：“陛下息怒。如今证据链已初步完整，沈文柏等人虽死，但臣已掌握证据大半。王承恩通过赵汝明插手盐务，牟取暴利的证据亦在收集中。贤妃娘娘宫中……虽未直接插手，但其胞弟所为，与她脱不了干系。三皇子殿下……年纪尚幼，或不知情，然其舅家所为.......”

　　他这番话极为大胆。暖阁内空气仿佛凝滞。

　　皇帝盯着他，目光锐利：“谢珩，你可知你今日所言，意味着什么？”

　　“臣深知。”谢珩撩袍跪地，脊背挺直如松，声音斩钉截铁，“意味着朝局动荡，意味着天家颜面受损。然，长痛不如短痛！若不借此机会，将这颗毒瘤连根拔起，他日必成心腹大患！陛下励精图治，欲开创盛世，岂容此等蠹虫横行？臣，愿为陛下手中利刃，斩尽奸邪，肃清朝纲！”

　　皇帝看着他年轻却坚毅的面容，看着他眼中毫不退缩的忠诚与锐气，良久，长长吐出一口浊气，亲自上前将他扶起：“起来吧。”

　　他走回地图前，望着那万里江山，声音带着一丝决绝：“朕登基十余载，夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠。岂能容这些蛀虫，啃噬朕的基业！”他转身，目光灼灼，“怀瑾，朕予你全权，一查到底！无论涉及何人，绝不姑息！需要什么，尽管开口！”

　　“臣，定不辱命！”谢珩肃然应道。

　　“至于西北……”皇帝沉吟道，“朕会亲自下旨，着户部、兵部优先保障西北军需，绝不容有失。你父侯那边，朕也会去信说明。”

　　“谢陛下隆恩！”谢珩再次躬身，有了皇帝这句承诺，西北可暂保无虞，他方能放手一搏。

　　从养心殿出来，已是巳时正。风雪愈急，扑打在脸上，谢珩却觉得胸中一股热流涌动。

　　观棋悄无声息地跟上，为他撑起油伞。

　　“主子，宫中眼线传来消息，贤妃娘娘今日一早便去了太后宫中请安，停留了近一个时辰才出来。”观棋低声道。

　　贤妃这是想去搬太后这座靠山？可惜，太后常年礼佛，不理俗务，且事关国本，她老人家未必会插手。

　　“杜阁老府上，石尚书府上，今日可有异动？”

　　“杜府闭门谢客，石府则频频有官员出入。”

　　谢珩颔首,都在各自寻找出路了。

　　“让我们的人，盯紧王承恩和赵汝明，尤其是他们之间的信使。另外，”他顿了顿，“大相国寺那边，布置得如何了？”

　　“均已安排妥当，只等鱼儿上钩。”

　　“好。”谢珩踏上马车，帘幕落下，隔绝了外面的风雪。

　　马车辘辘，驶向都察院。

　　与此同时，镇远侯府锦春院内，却是暖意融融。

　　林月柔正拿着年下送往各府的礼单与沈知微核对。临窗大炕上，谢明萱伏在炕桌上，认真地描红，偶尔抬头看看婶母和微姐姐，又低下头去，小模样格外乖巧。

　　“永嘉郡主府上的年礼，按旧例再加三成。靖安王府那边，如意刚过门，头一年，也要厚重些……”林月柔指着单子细细吩咐。

　　沈知微执笔一一记下，偶尔提出些许建议。

　　核对完一叠单子，林月柔揉了揉额角，叹道：“这些年节往来，最是耗神。多亏有你帮衬，不然我真是要头疼。”

　　沈知微放下笔，为她斟了杯热茶：“姨母辛苦。知微能为您分忧，是分内之事。”

　　林月柔拉着她的手，感慨道：“你是个能干的孩子。如今……柳家那桩事也了了，你心中可有成算？”

　　沈知微垂眸，颊边泛起浅浅红晕，声音轻缓：“姨母，母亲病着，兄长未归，知微此刻……实无心情虑及自身。只想安心侍奉母亲，等待兄长归来，再议其他。”

　　林月柔知她心结，也不勉强，只拍拍她的手：“也好。你还年轻，且放宽心。日后自有好缘分。”

　　正说着，丫鬟进来禀报，说是针线房送了新做好的斗篷来。林月柔便让拿进来。只见一件是宝蓝色妆花缎面，雪狐锋毛出锋，华贵非常，是给林月柔的。另一件则是莲青色羽缎面，白狐锋毛，清雅素净，是给沈知微的。

　　“快试试。”林月柔笑着催促。

　　沈知微推辞不过，只得由丫鬟伺候着披上。那莲青色衬得她肤色愈发白皙，白狐毛领簇拥着纤细的脖颈，更添几分弱不胜衣的楚楚风致。

　　“好看！”谢明萱拍着手笑道，“微姐姐像画里的仙女！”

　　林月柔也连连点头：“这颜色果然衬你。”

　　这时，吴妈妈悄步进来，对沈知微使了个眼色。沈知微会意，寻了个由头告退出来。

　　回到栖梧院，吴妈妈低声道：“姑娘，何叔传信，林周氏那边有动静了。她明日要去大相国寺上香，同行的……还有周家那位小姐。”

　　沈知微眸光一凛。果然来了。

　　“可探听到她们具体计划？”

　　“尚未完全探明，但似乎想利用寺中香客众多，制造混乱，污蔑姑娘您……与人有私。”吴妈妈语气愤懑。

　　又是这种下作手段。

　　“妈妈，将我们的人手布置好。另外，”她沉吟片刻，“想办法，让永宁侯夫人知道，林周氏明日要去大相国寺‘散心’。”

　　吴妈妈一怔，随即了然：“姑娘是想……”

　　“鹬蚌相争，渔翁得利。”沈知微语气平静，“永宁侯夫人如今最怕的，就是林周氏疯疯癫癫，说出什么不该说的话，连累整个永宁侯府。她若知道林周氏要与周雨柔联手生事，绝不会坐视不理。”

　　“老奴明白了！这就去办！”吴妈妈精神一振，匆匆离去。

　　沈知微走到窗前，望着庭院中积满白雪的银杏树，枝桠遒劲，指向灰蒙蒙的天空。

　　山雨欲来风满楼。这盘棋，越来越有意思了。

　　都察院值房内，谢珩收到了观棋递来的最新消息。

　　“主子，沈姑娘那边似乎已有应对。永宁侯夫人刚刚下令，明日要亲自去大相国寺上香，为永宁侯府祈福，并……‘顺带’看顾好二夫人。”

　　谢珩执笔的手微微一顿，唇角几不可察地弯了一下。

　　她果然聪慧，懂得借力打力。

　　“让我们的人，暗中配合，务必保证沈姑娘安全。至于其他的……”他放下笔，眸中寒光一闪，“正好，借此机会，将周家也拖下水。周培安这个太常寺少卿，做得也太清闲了些。”

　　“是！”