《美人谋》桃吱

8、第 8 章

　　清风拂过栖梧院的抄手游廊，带来西府海棠的淡雅香气。几片粉白花瓣打着旋儿落在青石板上，被经过的裙裾无声碾过。

　　沈知微从母亲房中出来时，眉间凝着化不开的忧色。方才喂进去的半盏参汤又尽数呕了出来，母亲枯瘦的手紧紧攥着她的衣袖，喉间嘶哑的喘息声像钝刀般磨着人心。

　　“姑娘，”吴妈妈悄步上前，将一件月白素锦披风轻轻搭在她肩上，“春棋守着姨太太呢，夏书去小厨房看药了。”

　　沈知微颔首，指尖无意识地抚过披风边缘细密的针脚。二人一前一后进了西厢房，窗边的湘竹帘半卷着，光线被筛成细碎的金斑，落在她苍白的面颊上。

　　“江宁有消息了？”她声音很轻，像怕惊扰了满室静谧。

　　吴妈妈肃然应是，从袖中取出一枚蜡封的细小竹管：“秋画姑娘传信来，明面上的铺面田庄都已接手，二老爷三老爷虽明着不敢再闹，暗地里却纵容底下人怠工生事。幸得老爷生前布下的几个老掌柜镇着，才没出大乱子。”

　　沈知微拆开蜡封，将薄如蝉翼的信纸在掌心展平。目光扫过上面娟秀却暗藏锋棱的字迹，唇角牵起一丝冷意：“告诉秋画，不必与他们纠缠。盈利暂且不论，只要账目清楚，人手安稳即可。”

　　“老奴明白。”吴妈妈低声道，“陶大勇三日前已沿漕河北上，按姑娘吩咐暗查那几艘‘官盐’漕船。西榆钱胡同那边，老何递话来说一切安好，请姑娘放心。”

　　正说着，窗外忽然传来细碎的脚步声，伴着少女清脆的嗓音：“微姐姐可在屋里？”

　　沈知微与吴妈妈交换了个眼神，后者立即将竹管收进袖中。门帘被丫鬟打起，一阵清雅的百合香风先飘了进来。

　　谢明玉今日穿着樱草黄缕金海棠花刺绣春衫，湖碧色月光纱裙迤逦及地。她步履轻盈地走进来，发间赤金点翠步摇随着动作轻晃，映得眉眼愈发娇艳。

　　“没打扰姐姐歇息吧？”她笑吟吟地福了半礼，目光似不经意般扫过室内陈设，“我瞧着今日海棠开得好，特意给姐姐带了两支新得的山参。”说着示意身后丫鬟将锦盒放在紫檀小几上。

　　沈知微忙起身还礼，动作间带着几分仓促的局促：“劳动三妹妹亲自过来，快请坐。”她转头轻声吩咐：“春棋，沏盏新茶来。”

　　谢明玉顺势在临窗的暖榻上坐了，指尖轻轻抚过榻上铺着的猩红洋毯，笑道：“姐姐这里倒是清雅，就是太素净了些。”她目光落在沈知微未施脂粉的脸上，语气关切，“姐姐脸色还是不好，可是昨夜没睡安稳？”

　　“劳妹妹挂心，只是惦记着母亲的病情。”沈知微垂眸坐下，纤细的手指无意识地绞着帕子，“方才孙太医来请脉，说母亲心脉受损，需长期温养......”

　　谢明玉轻轻“呀”了一声，眼底适时泛起怜惜：“姨母这般情形，姐姐更要保重自己才是。”她示意丫鬟打开另一个锦盒，露出里面雨过天青色的软烟罗，“这料子透气性好，正适合做夏衣。明日永诚伯府的赏花宴，姐姐正好穿去散散心。”

　　沈知微闻言，睫毛轻轻颤动，声音愈发低柔：“我知姨母和妹妹好意，只是我尚在孝中，此时赴宴恐于礼不合......”

　　“姐姐多虑了。”谢明玉亲热地握住她微凉的手，“母亲特意吩咐了，不过是去坐坐认认人，并不参与饮宴。再说——”她语气微顿，压低声音，“永诚伯夫人最是信佛，若知道姐姐这般孝心，只会更加怜爱。”

　　沈知微感受到对方掌心传来的温热，微微瑟缩了一下，却没能抽出手。她抬眼时眸中水光潋滟，带着几分惶恐：“可我这般身份，只怕会丢了侯府颜面......”

　　“姐姐放心，母亲既开了口，自然会为姐姐打点妥当。”谢明玉轻轻拍了拍她的手背，目光扫过她发间那支素银簪子，唇角笑意更深，“说起来，我前儿得了一对白玉耳珰，成色极好，正好配姐姐这支簪子。”

　　这时春棋端了茶进来，谢明玉接过青瓷茶盏，用杯盖轻轻拨着浮沫，状似无意地问道：“听说姐姐幼时在江宁，曾得沈姨父亲自教导？想必琴棋书画都是极精通的。”

　　沈知微捧着茶盏的手微微一颤，盏中茶水漾起细碎涟漪：“父亲虽教导过几日，奈何我资质愚钝，不过识得几个字罢了。”她低头抿了口茶，声音几不可闻，“如今连针线都做不好了......”

　　谢明玉目光在她微微颤抖的指尖上一扫而过，笑道：“姐姐太过自谦了。明日赏花宴上定能见到不少才女，姐姐这般品貌，必不会逊色于人。”

　　又闲话片刻，谢明玉才起身告辞。沈知微送至院门，望着那抹娇艳的身影消失在曲径尽头，眼底的惶恐渐渐化作一片沉静。

　　回到房中，吴妈妈低声道：“三小姐这般热情，倒让人不安。”

　　沈知微走到窗前，指尖轻轻拂过窗棂上雕琢的海棠花纹：“她是在试探我的底细。”目光落在小几上的锦盒上，“收起来吧，明日赏花宴的穿戴，按规矩备一套素净得体的即可。”

　　“姑娘真要去？”

　　“自然要去。”沈知微转身，眸色深沉如夜，“谢明玉有句话没说错，永诚伯府的花宴，确实是打听消息的好地方。”她顿了顿，“让夏书留意世子近日动向。另外，告诉秋画，江宁那边......可以适当让出两处不太要紧的铺面。”

　　吴妈妈神色一凛：“姑娘是要......”

　　“总要让他们尝些甜头，才不会狗急跳墙。”沈知微望向窗外，几片海棠花瓣正悠悠落下，“至于明日......”

　　她声音渐低，后面的话语消散在穿堂而过的春风里。唯有案头那方青玉镇纸，在光影交错间泛着幽冷的微光。