44、汀竹 ...
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二人行至东华宫宫门外，便上了自家马车。
“小姐，老夫人醒了。”锁秋轻声禀报。
汀竹一听，神色平淡无波，似早有预料，只淡淡应了声，“嗯，我知道了。”
她转而眉眼带笑，柔声道：“你且张开手掌。”
锁秋偏头瞧着汀竹，虽满心疑惑，面上露出几分怔忪，却依旧乖巧地将手伸到汀竹跟前，在她眼皮底下缓缓摊开。
下一刻，汀竹便将方才从御花园顺手带的点心，轻轻搁在她的掌心里，语调温和如春风拂柳，“我尝着这点心滋味甚好，你且尝尝看。”
锁秋见她特意为自己带了吃食，脸上别提有多惊喜了，连忙笑着说：“小姐待奴婢真好。”
说罢便捻起一块点心送入口中，只觉入口软绵香甜，丝毫不腻，滋味绝佳，“小姐，这宫里的点心果然名不虚传，这也太好吃了！”
汀竹嘴角弯起一抹笑意，“好吃便好，下次再给你带。”
“多谢小姐！”
随后锁秋又问起她这几日未去醉仙楼，今夜是否要去。
汀竹却摇了摇头，道：“以后都不去了。”
毕竟上次身份已然暴露，此刻再去，怕是早已布下天罗地网，只等她自投罗网。
锁秋闻言点点头，忽然想先前她受伤一事，连忙问道：“小姐，你上次的伤口可好些了？”
汀竹道：“已经结痂了，无需挂心。”
马车行至将军府，汀竹一落地，便径直往静心苑去看望宋老夫人。她心中始终存着疑虑，宋老夫人此番突然摔了脑袋，究竟是意外巧合，还是有意为之？
踏入静心苑，只见院中婢女较先前家庙后院多了数倍，胡嬷嬷见是汀竹前来，连忙上前迎候，笑道：“大小姐来了，老夫人方才还跟夫人念叨着你呢。”
汀竹趁机细问了宋老夫人摔倒之事，她素来不信会有这般巧合的事。
胡嬷嬷却只含笑道：“老夫人年事已高，腿脚本就迟滞，偶尔磕碰也是常有的事。大小姐聪慧通透，有些事，何须细究呢？”
一听这话，汀竹便知此事绝非表面上的简单，心中猜测到了一二。虽有疑虑，却也没再追问胡嬷嬷，遂不再多言，径直向内室走去。
内室之中，唯有宋夫人守在床前伺候。汀竹连忙上前，向俩人福身行礼，“祖母，母亲。”
“今日怎的这般早便回府了？”宋夫人瞧着她，略带诧异，“往日你从崇文轩归来，多是酉时中，今日怎申时便到了？”
汀竹遂将御花园之事简洁说了番，“母亲，今日安乐公主邀轩中姐妹同游御花园，昭宁公主见时辰不早，便特意允我们早些归家。”
“昭宁公主倒是心善。”宋夫人轻声赞了一句。
汀竹走到床塌边，柔声问道：“祖母，身子可好些了？”
宋老夫人慈眉善目，拉过她的手，温声道：“祖母好多了。”
话音刚落，便只见胡嬷嬷端着一碗热气腾腾的参汤进来，瓷碗边缘着细密的水珠。汀竹连忙上前一步接过，手指触到温热的碗壁，轻声道：“嬷嬷，我来伺候祖母吧。”
胡嬷嬷并未推辞，顺势将汤碗递到她手中，躬身退到了一旁。
汀竹端着参汤，先舀了一勺，是否凑到唇边轻轻吹了吹，且不着痕迹的闻了闻，确定参汤无碍后，待温度适宜才递到宋老夫人唇边。老夫人张了张嘴，慢吞吞咽下去，喉间却似有些发紧，眉头微不可察地蹙了一下，随即又舒展开来，望着汀竹道眼神依旧慈和，“还是我的清禾细心。”
宋夫人在一旁看着，伸手替老夫人拢了拢被角，轻声道：“母亲今日胃口不佳，方才妹妹喂了小半碗便不肯再喝，如今清禾来了，许是能多进些。”
汀竹闻言，心中微动。她瞧着碗中澄澈的参汤，汤色清亮，还飘着些许枸杞，闻着并无异样，可老夫人方才那一闪而过的不适，却让她心头多了几分疑虑。
“祖母许是久未进食，喉咙有些干涩。”她不动声色地缓声道，又舀了一勺参汤，这次吹得格外细致，递到老夫人唇边时，刻意放缓了速度，“慢些喝，莫要呛着。”
宋老夫人顺从地张了嘴，汀竹便仔细瞧着，然而这一口咽得倒没第一口那般滞涩，想来方才的疑虑或许是错觉。
“好孩子，难为你这般耐心。”老夫人拍了拍她的手背，语声满是疼惜。
喂了约莫半盏茶的时候，参汤便见了底。
汀竹将空碗递与了一旁的胡嬷嬷，指尖不经意擦过碗沿的水珠，目光却落在老夫人泛着浅白的唇色上。她顺势替老夫人掖了掖被角，指腹触到被褥下的手腕，竟觉触手微凉。
这参汤温补，宋老夫人喝了小半碗，不该仍是这般寒意。
“祖母既乏了，清禾便不扰您歇息。”汀竹起身便带着锁秋离去。宋夫人点头应着，也向老夫人道了安，带着贴身丫鬟一同离去
行走至静心苑外时，宋夫人轻声唤住她，“清禾，你随我到正院说说话。”
汀竹回眸，见宋夫人神色温和却难掩几分凝重，便颔首应着，“好。”
刚到正院内室，锁秋与宋夫人的贴身丫鬟梓盼、梓溪识趣的退到外间候着。汀竹立在屋中，望着宋夫人略显沉郁的神色，缓缓问道：“母亲可是有何事需要与女儿说？”
宋夫人在屋中踱了几步，裙摆扫过地面的锦毯，无声无息。半晌，她才转过身，轻声开口，“清禾，你祖母这次摔倒，想来也是有些蹊跷，不仅人不疯癫了，就连在家庙巡逻的侍卫都说，昨日竟然没听见半点女人的哭声。”
“那声音日夜萦绕，怎么偏生在她摔倒后，就凭空消失了？”
汀竹眸中骤然一动，眼下宋夫人这番话让她笃定先前的猜测瞬间。于是便垂眸应道：“许是祖母福泽深厚，连老天都在庇佑。又或是夜风声、夜猫啼声被侍卫们误听成了女子呜咽。且又没谁亲眼瞧见过，多半是一场虚惊。”
“但愿如此。”宋夫人侧过脸，目光落在她清丽的眉眼上，疼惜中裹着几分郑重，“府里人心复杂，你需多留个心眼。周姨娘心思深重，处处算计；宋婉被她与老爷惯得性子骄纵，又爱争强好胜，母亲怕你吃亏。”
“母亲不必为我挂心，女儿心中有数，知道该如何行事。”汀竹垂眸应道。
话音刚落，宋夫人转身从一旁的妆奁旁拿起一个绣工精致的香囊，轻轻放在了汀竹的掌心。
香囊触手绵软，绣着一根竹子上还有着几片苍翠的竹叶，针脚细密。而竹子，是她最偏爱的植物。
未破土时是嫩笋，可佐餐食；长成后杆身坚韧，既能打造农具、筑基造纸，亦能磨砺成杀人的利器；就连不起眼的竹叶，晒干可烹茶，亦可作暗器。她的名字“汀竹”，便源于此，是那位狼面管事所取。
他曾说：“你如这竹，需经破土之苦方得挺立，便取‘竹’。既是水边相遇，此后便名‘汀竹’吧。”
思绪正飘远，宋夫人温软的声音将她拉回，“这是母亲这几日为你绣的，里面的平安符是托梓盼去普清寺求的，还放了些晒干的柿子核，希望它能保你平安，事事顺遂。”
汀竹紧握香囊，暖意从掌心蔓延至心底，她轻声道：“母亲，女儿很喜欢，多谢母亲。”
宋夫人看着她，忽然轻轻叹了口气，语气中满是无奈与怅然，“若不是你自幼便与太子有婚约在身，母亲只愿你能寻个适龄的温润公子，一门寻常亲事，安安稳稳过一辈子便好。”她眼中闪过一丝对过往的怅惘，“如今你即将嫁入东宫，虽说受万人敬仰、享不尽的荣华富贵，可若是像母亲这般，不受夫君喜爱，那东宫的冷清与算计，怕是要比这将军府更甚数倍。”
汀竹指腹摩挲着香囊上细密的针脚，眼底从容沉静如水，“母亲放心，女儿从未奢望过太子的喜爱。这桩婚约于我而言，不过是家族的责任，东宫的荣华富贵，我本就未曾放在心上。”
宋夫人闻言，眼圈微微泛红，伸手轻轻抚了抚她的发鬓，“傻孩子，哪有女子不盼着夫君疼惜的？只是这皇家婚事，从来由不得自己。你性子软弱，母亲怕你到了东宫，受不住那些明枪暗箭。”
“女儿自有分寸。”汀竹语气依旧平和，“无论是将军府也好，东宫也罢，是福是祸，我都担得起。倒是母亲，在府中更要保重自身。”
她语气一顿，想起静心苑中的老夫人，补充道：“祖母如今清醒过来，未必是坏事。只是她刚经历变故，身子虚弱，母亲若得空，多去瞧瞧祖母，也好防着有人趁虚而入。”
宋夫人点点头，神色渐渐安定些，“你说的是，母亲知晓轻重。”她望着汀竹沉着冷静的模样，仿佛看见了故人。
“时辰不早了，你也累了，回去歇息吧。”宋夫人挥了挥手，语气中带着一丝疲惫。
汀竹颔首应下，转身向外走去，携着锁秋回了暖居阁。
作者有话说
第44章 汀竹
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