《业果》麦香柠檬堡

22、第 22 章

　　落过一次水，元娘再想出去玩就难了。
　　父亲要她学习女红，但她出去玩一趟回来父亲也只是说说，倒是母亲很坚决地不允许自己再去和刘家哥哥出去玩。
　　元娘很想出去，但看娘亲有些犹豫又下不了决心的样子，元娘莫名地有些心疼。
　　还是算了吧，自己听话点，娘亲少累一点。
　　“元娘，今天我们不学女红，学写字好不好？”
　　学了几天的女红，元娘已经掌握了基础的针法，她实在不喜欢，而且学的这些足够应付李乾了，顾敏就换了内容。
　　她要教女儿认字。
　　她们的工具很简单，一簸箕沙子，一根树枝。
　　书是现成的，就是李乾的医书。顺带着，元娘也认识了不少草药。
　　“娘亲，我真的能当一个女郎中吗？”
　　七岁的元娘写字已经很不错了。她草药记得全，字也认得多，对治病救人这件事极为热衷。
　　经常来她家药铺抓药的医馆学徒告诉她，好的郎中能“起死人肉白骨”，能救很多好人，救好多家庭。
　　她不太记得自己小时候溺水的事了，但听王婶子说，娘亲当时哭了很久，还和刘婶子生气吵架。如果没有会水的人帮她把水压出来，没有郎中给她喝药，她就再也见不到娘亲了。
　　郎中好好。
　　她也要当郎中，让所有人都能和娘亲在一起。
　　顾敏停下手头上的活计，朝元娘温柔地笑了笑。
　　“当然可以。元娘好好学习，以后当最厉害的女郎中。”
　　元娘点点头，抿着嘴唇很是严肃，小脸上的梨涡都不见了。
　　和顾敏一起做活的周家娘子拿针骚了骚头皮，笑着低声和顾敏说：“哎呀，我真是羡慕你生了个这个乖巧伶俐的女儿，这么小就坐得住，学写字也不哭不闹的，哪像我家那个臭小子，让他上学堂跟要命似的。”
　　顾敏柔声附和着，也夸了夸周家小子活泼机灵。
　　元娘之前也提到过上学堂的事。
　　周家小子还带她去了趟学堂。
　　只不过元娘回来不太高兴，顾敏知道先生不收她她伤心了。
　　元娘再没提过，顾敏也只能当做不知道。
　　她不知道该怎么解释。
　　为什么周哥哥能上学，连刘哥哥也能上学。
　　她爹挣得银子比他们两家都多，她却不能上学。
　　元娘在长大的过程中学会了不问，也逐渐内敛和沉默下来。
　　和顾敏小时候很像，她却有些心慌。
　　学写字一直在瞒着李乾。
　　家里的沙子和树枝满足不了元娘的需要，顾敏就多接些绣活，带着元娘去人家家里做，或者去相熟的娘子家里，自己偷着买些纸笔，再给人家的孩子买些零嘴，便能换取元娘一整天的学习时间。
　　但她不准备再让元娘闷在房间里学习了。
　　她天性崇尚自由，向往知识，两者过于重视其一也不太好。
　　于是她带着元娘去乡下，来回只用租一辆牛车。
　　元娘的哈哈大笑又回来了。
　　她带着书去采药，认识了村里的放牛娃，她给人家起名叫怀夕，两人在草地上，在天空下奔跑。
　　顾敏再怀孕的时候，便是怀夕陪着元娘。
　　元娘时常觉得自己长大了，却时常觉得自己还很小。
　　她看不清娘亲在想什么。
　　娘亲怀孕了。爹说娘会给她生一个弟弟，元娘很高兴，爹也很高兴，但是她觉得娘亲不太高兴。
　　但是娘亲还是一如既往地摸着元娘的头发，说：“去吧。”
　　元娘做梦也想不到这个词会成为她一生的梦魇。
　　很普通的一个秋日，元娘坐着租好的牛车去乡下找怀夕。
　　李乾在她走的时候甚至笑着摸了摸她的脑袋，说了句：“好好玩。”
　　下午下了一场大雨，持续到晚上还不停歇。
　　元娘被迫留在了怀夕家里过夜。
　　半夜，她被噩梦惊醒，不敢再睡。
　　撑到天蒙蒙亮，元娘听到一阵敲门声。
　　怀夕的家人开了门，救过她一次的王叔叔走进来。
　　他面容遮在斗笠下，声音似悲似哀。
　　“元娘，我来接你回家，你娘，出事了。”
　　顾敏在夜半突然发动，却因大雨而找不到大夫和稳婆。
　　李乾情急之下自己写了药方熬了药，喂她喝下去。挨过两个多时辰，顾敏突然朝他笑了一下。
　　“李乾，你如不了愿了。”
　　她面色惨白，鲜血在身下铺开，像长出了一朵又一朵灼人的花。
　　她不怕死。
　　只是怕再见不到自己的女儿。
　　所幸，她们曾经约定，下辈子还要再做母女，在一个，女子可以上学，女子不用做绣活的世界。
　　“我的元娘......”
　　在晨光熹微中，她先去赴女儿来生之约了。

　　元娘在很久之后的李乾的一次酒后，才偶然知道了母亲怀孕的真相。
　　学写字其实一直没瞒住李乾。
　　“你答应我生个儿子，我才默许元娘可以读书写字，你说谎啊，你骗了我。你为什么要骗我！”
　　他把元娘当成了顾敏。
　　她们生得一样得美。
　　这在元娘长大后第一次在药铺露面就得到了印证。
　　很多男人来抓药都是为了看一眼元娘。
　　又没什么损失。
　　开点清热下火、消食健胃、活血化瘀的药，去李氏药铺看看李秀才标志的女儿。
　　都是顺便的事。
　　元娘也就成了店里的隐形招牌。
　　来提亲的媒人踏破了李家的门槛。但李乾一个都没看上。
　　他一向眼高于顶。

　　在同龄的男人们都娶妻生子的时候，他还是个落魄的秀才。
　　按理说农家子为了家里有人照顾，成婚更早，但李乾偏是不一样。
　　他不愿意娶农家的女孩，觉得她们粗笨无趣，宁愿拖着也不愿找个门当户对的成亲。
　　美貌或者家世，总得占一头才行。
　　家穷，他才疏学浅，只能放弃科举这条路，在镇上找门营生养活自己。
　　他仗着自己读书识字，去做酒楼的账房，但又看不起身边人。
　　跑堂的伙计也好，做饭的厨子也好，都是下三滥。
　　唯一值得他溜须拍马的就是掌柜。
　　他一生想成为的，只有当官的，和有钱的。
　　后来酒楼倒闭，李乾被以前的客人看中，当了一个药铺的学徒。
　　也是在药铺，他结识了顾敏。
　　顾敏父母双亡，祖上曾经富庶过，父亲也是获罪下放的官员，她在来到这个小城之前，也是娇生惯养的小姐。
　　按说顾敏虽然出身好，但毕竟家里已经没落，实在不是李乾想要“贤妻扶我青云志”的最佳人选......奈何她长得十分貌美，轻易地勾动了李乾的心弦。
　　或许，李乾心底里也多少对自己的情况有些自知之明。
　　顾敏配他，绰绰有余。
　　在不那么富裕的地方，美貌是一种原罪。
　　顾敏在父母去世后离开父亲做官的地方，本想来投奔亲戚，哪知亲戚早已搬走，不知去处。
　　路途中她感染风寒，在进城寻亲未果后，她在找药铺的时候撞到了人，便被人家讹着要看病，要赔偿。
　　李乾在县城的日子挺久，从他在酒楼当账房的时候，形形色色的人见过很多，县城的地痞流氓也见他眼熟。
　　李乾说这是他乡下的妻子，来寻亲，赔了一人一点银钱打发走了事。
　　顾敏从此欠了他人情。
　　久而久之，真的做了他的妻子。
　　李乾的师父，药铺的老板，无儿无女，生平最大乐事就是去酒楼喝酒、听曲。
　　李乾也无父无母。
　　他拖着不成亲也中不了举的行为熬死了双亲，两个哥哥与他断绝关系不相往来，药铺老板要的就是这种孤家寡人。
　　他死之前把铺子留给了李乾，最后的遗言只是让李乾找个女人结阴亲，再烧几个纸做的女人。
　　“怎么也得下去见父母了，孤家寡人总归不好。”
　　这一年，李乾三十岁，做了老板，娶了媳妇，像是要开启自己富贵的一生了。

　　他在来来去去的男人里寻摸自己未来的女婿，这个不满意，那个也不行，留着留着，元娘马上就要十八岁了。
　　十八岁的大姑娘，纵是美若天仙，也会有些风言风语传出来。
　　有的说元娘眼高，看不上凡夫俗子，有的说，这姑娘这么大了还没嫁人，指不定哪里有点毛病，万一娶回家不能生呢？还有的说，李乾收了好几个学徒，莫不是要把铺子和女儿都给看好的徒弟留着？
　　元娘也听到过这些话，但是她不在意。
　　名声好坏又如何，她不想嫁人。
　　每日在铺子里忙来忙去，她乐意得很。
　　虽然她不能外出行医，但怀夕有个小毛小病的都是她偷偷给看好的。一些女孩子有些难以启齿的小毛病，也愿意来找她。
　　李乾觉得自己铺子太小，引不来权贵的女婿。
　　但没等他着手开始扩建铺子，一个意想不到的人光临了。

　　齐大听朋友说县里有个药铺里的娘子长得很美，他本来不屑一顾，觉得是谣传。
　　这日正好路过，便想着进来看看。
　　元娘身着一身浅绿色的衣裙，正在柜台边算账。
　　在一众黑灰杂色中，她一身明媚温柔的绿色着实显眼。
　　听到有人进门的动静，她看过来，露出一个灿烂耀眼的笑容。
　　“这位郎君，请问您要些什么？有药方可以抓药，没有药方李大夫也能看些小病，希望您身体健康呀。”
　　本朝女子虽然没有太大的束缚，也有妇人在外做些小生意补贴家用，但未成家的女子一般是不轻易露面的，走在街上也用轻纱遮面，含羞带怯，袅袅婷婷，不像元娘，连笑都能看到牙齿。
　　不太端庄。
　　但是很可爱。
　　这是齐大对于元娘的第一看法。
　　他娘亲管得严，明明父亲不喜欢，却还要让他读书学习考科举。母亲缠绵病榻天天向他诉苦，让他好好学习，父亲和她成天在吵架，他在家喘不过气来。
　　没想到一出门，就碰到了这样有生机的女孩。
　　憋闷在胸中的那口气喘了出去，齐大感觉自己活了过来。
　　“我时常感觉心中憋闷，女郎中，能治吗？”
　　元娘眼睛一亮。
　　“除了我娘，还是第一次有人叫我女郎中。您如果不介意的话，随我去后堂把个脉吧。”
　　齐大随她去了。
　　元娘示意他坐下，把手搭在脉枕上，学着父亲看女病人那样，把一条薄纱轻轻覆在他手腕位置，三指微曲搭在齐大腕上。
　　她侧目凝神，眉间微微蹙起一个小疙瘩，很是唬人的样子。
　　齐大想，真的可爱。
　　几息过去，元娘把手收回去，开始写案方。
　　“郎君您贵姓？”
　　“姓齐。”
　　元娘泰然在纸上写下姓氏，齐大看她表情，像是根本不知道他是谁，也不知道他们齐家。
　　很有意思。
　　“齐郎君，看您的脉象呢，是肝郁气滞之像。您是不是经常生气，又憋着不发泄出来？”
　　齐大一讪。还真叫她把出来了。
　　“跟我父亲有些不愉快，身为人子又不能顶撞长辈，就这样了。”
　　元娘眨眨眼，仿佛感同身受，又像是交流秘密一样悄悄和齐大说：“我和我爹也常生气，但是，他说他的，你不听不就行了。这个病啊，还是得看心情，心情一好，病也好了。”
　　她开了柴胡、郁金等疏肝理气的药材，交给一个和齐大年纪差不多的学徒，后者看了眼元娘，又看了一眼齐大，没说什么，默默走了。
　　但齐大莫名觉得这人对他有些敌意，问元娘：“这是你哥哥吗？”
　　“是我爹的徒弟，也是我邻居大哥，从小到大的街坊，知根知底的，我爹就带着学医了。”
　　齐大点点头，等到药抓好付钱，发现元娘同时也是店里的账房。
　　他好笑道：“没想到你还兼任账房一职。我家从商，我从小就打算盘，有时间切磋切磋？”
　　元娘摆摆手，“我这自学的技术，比不上您，还是不献丑了。”
　　齐大乐呵呵地走了，刘顺蹭过来，问元娘：“那人是谁，怎么与你那么亲密？”
　　元娘拉下脸。
　　“让我把一次脉就是亲密了？”
　　刘顺憨笑：“我不是看他一直和你搭话吗？外头的男人都心怀不轨，元娘可要小心。”
　　元娘白了他一眼，转身去拿账本。
　　刘顺摸了摸脑袋，去后院找李乾。
　　他在李乾收的这几个徒弟中还算是有些天赋，看着憨头憨脑实则还算精明，当年好歹也是读了几年书的，东西多讲几遍还是能听懂的。
　　刘顺本来是要告状的，转念一想，他这个师父自诩淡泊名利，但老想着把元娘嫁个有钱有权的，这要叫师父知道了有个公子哥对元娘感兴趣，他还不上赶着要人家做女婿吗？元娘是富贵命他们街坊四邻都知道，与其便宜外人，不如自己娶了元娘，肥水还不流外人田呢。
　　这么一想，刘顺也就歇掉了让师父教训元娘的心思。
　　老老实实坐在下首，听师父讲课。
　　以往，在李乾给徒弟们单独补课的时候，外边要是不忙，元娘都会拿个凳子过来一起听。
　　刘顺走的时候前厅已经没什么人了，可过了这半天，元娘还是不来，他不由得问李乾：“师父，元娘今天不来听课吗？”
　　李乾眯着眼睛，“元娘可不像你们这些榆木脑袋不开窍，我的医书都让她偷学了去，这些课她听一遍就会了，还来干什么？”
　　说着他长叹一口气。
　　“可惜啊。”
　　刘顺知道他在可惜什么。
　　可惜元娘只是个女孩。
　　他娘也经常为她自己可惜，可惜自己不是个男人。
　　但刘顺觉得为什么可惜。女人挣钱比男人快多了。不说那些花楼的女人，一晚上就是天价，就说元娘的娘，李家娘子绣绣花缝缝衣服就能拿钱，他娘卖豆腐，磨豆腐还是他出的力呢。
　　自己在家要磨豆腐，在外边学医，听也听不懂，又不能不听，前厅接待客人，后堂抓药，一天忙死了，当学徒还没几个钱拿。
　　但这些话他不敢和他娘说，只能跟几个朋友抱怨几句。
　　自从齐大来过一次，他们私下里谈论的目标就成了齐府那个大少爷和元娘。
　　“他是不是看上元娘了，怎么隔三差五就来抓药。”
　　“我未来可是救死扶伤的神医，天天跟在齐大后边抓药算个什么事啊。”
　　“元娘不会是想嫁给人家当小妾吧，整天朝人家笑，跟我就是头不对头脸不对脸的。”
　　“当正室？她这家世人家能看上她，给我当正室还差不多哈哈哈。”
　　“你们不会不知道齐府吧，县里有名的富商啊，没别人比他们家更有钱了，县太爷还天天去他们家呢。”
　　......
　　他一边贬低，又一边渴求着，对齐大的不喜愈演愈烈。
　　齐大去的次数太多，李乾当然不可能不知道。
　　他眯着小眼睛，上下打量着出落得越来越漂亮的女儿，语气慈祥。
　　“元娘啊，长大了，别跟小时候似的，就知道偷看你爹的书，花心思好好拾掇拾掇自己，描描眉涂涂嘴，出去也给自己买两身好看衣服穿，穿得这么素，出去还以为我苛待亡妻留下的女儿呢？”
　　元娘当他的女儿不止一年两年，也已经长大许久，还是头一次从自己爹口中听到这种关心的话。
　　她哪能不知道李乾的心思。不就是看她和齐大走得近，想要女儿嫁进有钱人家里吗？
　　不过元娘没反驳他。
　　书上说，女为悦己者容。
　　她也不是对齐大的示好毫无感觉。