《山河重城暮雪深》畅音阁一叙

76、残局与新芽

　　殷天傲的雷霆手段，如同一只无形巨手，死死扼住了凌焕的咽喉，迫使他不得不低头。持续的边境军事高压、内部暗桩网络的持续破坏、以及那毫不掩饰的灭国威胁，让凌焕清晰地认识到，继续硬扛下去，只有死路一条。
　　在经过数日艰难的权衡与内部激烈博弈后，凌焕最终选择了屈服。他不能拿凌氏满门和宁国国祚去赌殷天傲的耐心。
　　一场隐秘而屈辱的交涉在两国边境展开。最终达成的协议是：凌焕将宁殊年仅七岁的妹妹宁婉，交由殷天傲派出的影卫，秘密护送前往大渊京城。而宁殊的母亲，因其身为宁皇妃嫔的特殊身份，被留在了宁国。
　　这个结果，在殷天傲的预料之中。他深知不能将凌焕逼至真正的绝境，狗急跳墙，鱼死网破并非他愿。能将宁殊最年幼、也最无自保能力的妹妹接出，已是目前形势下能争取到的最佳结果。至少，凌焕手中最重要的一个人质被剥离，宁殊肩头的压力骤减。
　　至于宁殊的母亲，虽仍身处险境，但殷天傲的强势介入，也迫使凌焕做出了让步。那位被冷落多年的妃嫔，得以从偏僻的别院，重新迁回了皇宫居住。名义上，她恢复了妃位的待遇，虽然依旧处于凌焕的严密监控之下，行动受限，但至少环境改善了许多，生命安全在短期内得到了相对的保障。这是一种姿态，既是凌焕对殷天傲的交代，也是他为自己留下的一丝转圜余地。
　　消息传回大渊京城听雪轩时，宁殊正在殷天傲的监督下，勉强进食。当听到妹妹已被安全接出，正在来京路上，而母亲也已回到宫中时，他手中的玉箸“啪嗒”一声掉在桌上，整个人如同被抽走了所有力气，先是难以置信，随即，压抑了太久的情绪如山洪般爆发，他伏在案上，肩头剧烈耸动，失声痛哭。
　　那哭声里，有绝处逢生的狂喜，有对妹妹安危落地的庆幸，有对母亲处境依旧的担忧，更有对眼前这个男人……难以言喻的复杂情感。是殷天傲，在他最绝望的时候，以最霸道的方式，强行劈开了一条生路。
　　殷天傲只是静静地看着他，没有出言安慰，也没有阻止。他知道，宁殊需要这场宣泄。直到宁殊的哭声渐渐转为低低的啜泣，他才淡淡开口，语气依旧听不出太多波澜：“人既已接出，便安心等着。你母亲那边，本王既已插手，凌焕短期内不敢妄动。”
　　宁殊抬起头，泪眼婆娑，看着殷天傲那冷峻的侧脸，千言万语堵在胸口，最终只化作一句带着浓重鼻音的：“谢……殿下。”
　　殷天傲瞥了他一眼，没再说什么，只是将一碗温热的汤推到他面前。“喝了。”
　　??
　　宁国，皇宫深处。
　　曾经繁华的宫苑，如今也透着一股难以言说的萧条与压抑。宁皇，这位名义上的一国之君，此刻正独自坐在御书房内，窗外是淅淅沥沥的冷雨。
　　他年纪并不算老，但长期的郁郁寡欢与权力架空，让他显得比实际年龄苍老许多。眉宇间积郁着化不开的愁绪，眼神浑浊，却又在深处藏着一丝不甘的微光。
　　凌焕的服软，殷天傲的强势，他虽深处宫中，却也通过自己的渠道知晓了大概。他心中五味杂陈。一方面，为宁殊母子三人能暂时脱离部分险境而感到一丝欣慰，尤其是那个年幼的女儿宁婉。另一方面，则是更深重的屈辱与无力感。
　　他堂堂一国之君，竟连自己的妃嫔和女儿都无法庇护，需要敌国的太子以武力威胁，才能换来一丝喘息之机。这是何等的讽刺与悲哀！
　　而更让他心寒的，是他那几个已成年的儿子。面对凌焕的专权与外敌的威胁，他们想的不是如何团结一致，共度时艰，而是为了那虚无缥缈的储位，争相向凌焕献媚，试图借助这权臣的力量打压兄弟，巩固自身。这等与虎谋皮、毫无担当与远见的愚蠢行径，让宁皇彻底失望。
　　“朽木不可雕也……”他望着窗外的雨丝，发出一声悠长而沉重的叹息。他已经放弃了这几个儿子。将宁国的未来寄托在他们身上，无异于自取灭亡。
　　那么，希望在哪里？
　　宁殊吗？
　　想到这个被送往大渊为质的三子，宁皇的心情更为复杂。这个儿子，自幼便显露出不凡的聪慧，只是性子清冷，不喜争斗，被他一度忽视。没想到，在那虎狼环伺的大渊，他不仅活了下来，似乎还得到了那位煞神太子的些许……青睐？甚至能让殷天傲为了他不惜大动干戈。
　　这出乎了宁皇的预料。但，也仅此而已。
　　宁殊终究是个质子。他的命运，如同风中残烛，随时可能因为两国关系的变动、或是殷天傲的一念之差而熄灭。谁也无法保证，他明天是否还能活着。将宁国的希望寄托在一个自身难保的质子身上，太过渺茫，也太过残酷。
　　宁皇摇了摇头，他不能冒这个险。
　　他必须另寻他路，为宁国，也为他自己，留下一点复兴的火种。
　　他的目光，投向了后宫深处，那个不起眼的角落。那里住着他最小的儿子，年仅九岁的十一皇子宁瑞。这孩子生母早逝，性子怯懦，在宫中如同隐形人一般，毫不引人注目。
　　或许……正是这份不引人注目，才是最好的保护色。
　　宁皇的心中，一个时间跨度极长、必须极度隐秘的计划，开始悄然酝酿。
　　他要培养宁瑞。
　　不是现在就将他推到台前，那无疑是让他去死。而是在暗中，为他物色忠诚可靠的老师，传授他真正的帝王心术、治国之道；为他悄悄积攒一些不受凌焕注意的、微小的人脉和资源；让他远离朝堂争斗的漩涡，默默地成长。
　　这是一个赌注，赌的是时间，赌的是凌焕不会注意到这个“无用”的幼子，赌的是宁瑞有朝一日能够成长起来，拥有拿回皇权的能力和心智。
　　如果……如果到了那一天，宁殊还能活着，并且有能力归来……以他的才智，若能辅佐宁瑞……
　　宁皇的眼中，终于燃起了一丝微弱却顽强的希望之火。
　　他知道，这希望极其渺茫，道路布满荆棘，成功的可能性微乎其微。但这是他身为宁国皇帝，在绝境之中，唯一能为自己和国家所做的、最后的努力与布局。
　　他召来了身边唯一一个跟随他数十年、绝对忠诚的老太监，低声吩咐了几句。老太监眼中闪过一丝震惊，随即化为无比的凝重与坚定，悄无声息地退了下去，开始执行这项或许需要耗费十余年光阴的隐秘任务。
　　雨，依旧在下，敲打着皇宫冰冷的琉璃瓦，仿佛在诉说着这个古老国家的忧伤与不屈。宁皇独自坐在空荡的御书房内，身影显得格外孤寂，却又带着一种破釜沉舟的决绝。
　　希望的火种已然播下，至于能否在未来的某一天，燃成燎原之势，驱散这笼罩宁国的阴霾，唯有交给时间和命运来裁决。
　　而远在大渊的宁殊，此刻正怀着复杂难言的心情，期盼着与妹妹的团聚，并对殷天傲，生出了一种超越感激、更深沉难言的情感依赖。他并不知道，在遥远的故国，他那几乎被他遗忘的父皇，正以一种他无法想象的方式，为他，也为宁国，埋下了一颗或许永远无法发芽，又或许能改变一切的种子。