《山河重城暮雪深》畅音阁一叙

80、夜宴惊变

　　国祭前三日，迎宾夜宴设在宫中最大的殿宇——太极殿。
　　酉时初刻，夜幕刚垂，太极殿内外已是灯火通明。殿前广场上，九十九盏蟠龙铜灯次第点燃，将汉白玉石阶映照得如同白昼。禁军甲士沿宫道肃立，玄甲反射着冷硬光泽，无声彰显大渊军威。
　　各国使团的车驾陆续抵达宫门。东夷琉桑国的三王子率先下车，一身绣金线海浪纹的雪白锦袍，头戴玉冠，身后侍从捧着珍珠珊瑚的礼盒，姿态恭谨；北狄左贤王耶律洪则骑着高头大马直入宫门，狼皮大氅在秋风中猎猎作响，身后跟着献礼的三百匹战马，马嘶声此起彼伏；滨海云梦泽的文华阁大学士乘着素雅车辇，从车中搬下一箱箱古籍拓本，书香气息与这武风鼎盛的宫殿略显疏离。
　　最引人注目的，当属西戎与南越使团。
　　赫连突率领三十名西戎武士步行入宫，人人腰佩弯刀，虽按规矩卸了弓弩，那股沙场悍勇之气却扑面而来。赫连突本人穿着全套皮甲，左耳箭疤在灯火下格外狰狞，每走一步，靴底铁钉都叩击青石板，发出沉闷声响。
　　而南越使团仅二十余人，皆着深紫色窄袖长袍，领口绣着诡异的蛇虫图腾。领队巫咸是个瘦高老者，面色苍白如纸，眼窝深陷，手中拄着一根乌木杖，杖头雕刻着栩栩如生的蜈蚣。他们所过之处，空气中似乎都弥漫着一股若有若无的腥甜气息，两旁侍立的宫人皆下意识屏息。
　　宁国使团最后抵达。礼部尚书周汝成穿着绛紫色官服，头戴七梁冠，神态恭敬，礼数周全。他身后跟着三名副使，以及那位书记官陆明轩——一个看起来约莫二十出头的青年，面容清秀，气质文弱，垂首跟在队伍末尾，毫不起眼。
　　殷天傲作为大渊太子，需在殿前迎候各国使臣。他今日未穿铠甲，而是一身玄色绣暗金蟠龙的太子常服，玉冠束发，身姿挺拔如松。那双凤眸扫过每一位入殿的使臣，目光平静无波，却让每个与之对视的人都不自觉心头一凛。
　　宁殊站在殷天傲身后半步的位置。这是殷天傲特允的殊荣，却也让他成为全场目光的焦点之一。他依旧穿着月白色长衫，外罩一件青色斗篷，手中无意识地攥着袖口，面色沉静，唯有细看才能发现他指尖微微发白。
　　他能感受到来自四面八方的视线——好奇、探究、猜忌，乃至敌意。尤其是宁国使团那边，周汝成的目光在他身上停留了许久，复杂难言；而那个陆明轩，只匆匆瞥了他一眼便低下头，可那瞬间的眼神交流，却让宁殊心头莫名一沉。
　　“紧张？”殷天傲并未回头，声音低得只有两人能听见。
　　宁殊轻轻吸了口气：“有一点。”
　　“看着便是。”殷天傲淡淡道，“记住你该做的事。”
　　说话间，使臣已陆续入殿。太极殿内，七十二根蟠龙金柱支撑着高高的穹顶，殿中设下百余席位，按国别与品级排列。大渊皇帝因身体不适未亲自出席，由殷天傲代为主持。杜允谦作为百官之首，坐于左侧首座，其下依次是六部尚书与各部官员；右侧则是各国使团，按国力与亲疏排序。
　　丝竹声起，宫宴正式开始。
　　宫女们如蝴蝶般穿梭，奉上美酒佳肴。觥筹交错间，表面一派和乐。东夷三王子率先起身敬酒，言辞谦卑；北狄左贤王豪爽痛饮，大赞大渊酒烈；云梦泽大学士则赋诗一首，赞颂大渊文治武功。
　　然而暗流，始终在平静水面之下涌动。
　　宁殊坐在殷天傲下首的独立小案后，这个位置让他能清晰观察全场。他垂眸饮酒，实则眼观六路。西戎使团那边，赫连突虽也举杯，但眼神却不时瞟向殿门方向，手指无意识摩挲着酒杯边缘，似在等待什么。南越巫咸几乎不碰酒菜，只偶尔抿一口清水，那双深陷的眼睛如毒蛇般缓缓扫视全场，尤其在殷天傲与几位重臣身上停留良久。
　　最让宁殊在意的，是宁国使团。周汝成与几位副使谈笑风生，频频向大渊官员敬酒，姿态无可挑剔。可那个陆明轩，自入席后便一直低头吃菜，偶尔抬头，目光也总是不经意地扫过殿中几处——西戎使团、南越使团、殿门守卫换岗处、以及……殷天傲案前那盏酒。
　　宁殊的心慢慢提了起来。
　　宴至中段，殷天傲起身，举杯致辞。他声音清越沉稳，回荡在空旷大殿中，所言无非是“欢迎各国使臣”“愿天下太平”的套话，可那股与生俱来的威仪，却让全场不自觉安静下来。
　　“愿此宴，宾主尽欢。”殷天傲最后举杯，一饮而尽。
　　各国使臣纷纷起身回敬。就在这一片起身举杯的纷乱中，宁殊眼角余光忽然瞥见——陆明轩的袖口，极轻微地动了一下。
　　一丝几乎看不见的粉尘，从他袖中飘出，混入殿中袅袅升起的熏香烟气里。
　　与此同时，西戎使团席位处，一名武士突然闷哼一声，手中酒杯“哐当”落地。他双手扼住自己喉咙，脸色迅速涨红，眼球凸出，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
　　“怎么回事？！”赫连突霍然起身。
　　全场的目光瞬间聚焦过去。那武士已瘫倒在地，四肢抽搐，口鼻中渗出暗红色血沫，显然已中毒极深。太医署的医官慌忙上前，刚触及其脉搏，便脸色大变：“毒性猛烈，怕是……没救了。”
　　殿内一片哗然。
　　“大渊这是什么意思？！”赫连突猛地转头，怒视殷天傲，“我国使臣在你们宫中饮宴中毒，今日若不给出交代——”
　　话音未落，异变再生！
　　东夷使团席位处，一名侍从突然惨叫一声，指着自己案上的酒盏：“酒、酒里有毒！”
　　几乎同时，北狄左贤王耶律洪也拍案而起，他带来的两名亲卫同样出现中毒症状，一人呕吐不止，另一人则捂着腹部蜷缩在地，脸色煞白。
　　短短几个呼吸间，三国使团竟接连有人中毒！太极殿内彻底乱了套。使臣们惊慌起身，有的查看自家随从，有的怒视大渊官员，更有人已拔出随身短刃，警惕地环顾四周。
　　“肃静！”
　　一声冷喝如惊雷炸响。殷天傲已从主位走下，玄色衣袍在灯火下泛起冷光。他步伐沉稳，穿过混乱的人群，径直走到那最先倒地的西戎武士身前。太医署院正正手忙脚乱地施针，却被殷天傲挥手制止。
　　“不必救了。”他声音冰冷，“人已死了。”
　　赫连突勃然大怒：“殷天傲！你——”
　　“赫连将军。”殷天傲转身，目光如刀锋般直刺过去，“你的人中毒而死，本王自会查明真相。但若有人想借此生事……”
　　他没有说完，但那双眼中毫不掩饰的杀意，已让赫连突后半句话硬生生卡在喉咙里。
　　“赵霆。”殷天傲唤道。
　　“末将在！”赵霆早已率东宫卫封锁殿门，此刻应声上前。
　　“封锁太极殿，任何人不得出入。太医署即刻查验所有酒菜，尤其是西戎、东夷、北狄三处席位。”殷天傲一条条命令下达，冷静得可怕，“鸿胪寺官员，安抚各国使臣，请他们暂回席位。刑部、大理寺官员何在？”
　　两名官员慌忙出列。
　　“此案，由东宫直接督办。”殷天傲的目光扫过全场，“三日之内，本王必给天下一个交代。”
　　他的声音并不高，却带着一种不容置疑的力量。混乱的场面竟渐渐平息下来。各国使臣虽面色不虞，却也不敢在殷天傲面前造次，纷纷退回席位，只是眼神中的戒备与愤怒丝毫未减。
　　殷天傲这才转身，看向一直安静站在原处的宁殊：“宁殊。”
　　“在。”宁殊上前一步。
　　“你随本王一同查验。”殷天傲的语气平淡，却在全场激起千层浪。
　　让一个宁国质子参与如此重大的案件调查？这简直是……
　　“殿下！”杜允谦终于忍不住开口，“宁质子身份特殊，参与此案恐怕……”
　　“杜相是信不过本王的判断？”殷天傲打断他，目光如冰。
　　杜允谦脸色微变，终究没有再说。
　　宁殊感受到无数道目光钉在自己身上，有惊诧，有质疑，有敌意。他深吸一口气，迎上殷天傲的视线：“殊，遵命。”
　　殷天傲微微颔首，率先走向西戎使团席位。宁殊紧随其后，在经过宁国使团席位时，他眼角的余光瞥见陆明轩正低头擦拭嘴角，动作自然，可那微微颤抖的指尖，却出卖了他内心的波澜。
　　两人走到那名死去的西戎武士身旁。尸体已僵硬，面色紫黑，七窍流血，死状可怖。殷天傲蹲下身，毫不避讳地检查尸身。宁殊则站在一旁，仔细观察武士的双手、衣襟、以及散落在地的酒盏碎片。
　　“不是酒毒。”殷天傲忽然开口。
　　宁殊一怔：“殿下何以见得？”
　　“你看他的指甲。”殷天傲抬起武士的右手，指尖已呈乌黑色，“若是饮毒酒，毒性先侵脏腑，指甲变色不会如此之快且均匀。这是接触性剧毒，从皮肤渗入。”
　　宁殊凝神细看，果然如此。他又看向武士的左手，忽然注意到虎口处有一小块皮肤颜色略深，形状不规则，像是……沾染了什么。
　　“这里。”宁殊指向那处。
　　殷天傲凑近，从怀中取出丝帕，轻轻擦拭那块皮肤。帕子上沾染了些许暗红色粉末，在灯火下泛着诡异光泽。
　　“这是什么？”宁殊低声问。
　　殷天傲没有回答，而是起身，走向武士的席位。案上酒菜已凉，酒盏倒在一旁，酒液洒了一地。他仔细检查酒杯内侧，又用银针试了试残留酒液——银针未变黑。
　　“酒中无毒。”殷天傲得出结论，“毒在他自己手上。”
　　赫连突闻言，脸色更加难看：“你是说，我的人自己给自己下毒？！”
　　“未必是自己。”殷天傲目光扫过西戎使团众人，“也可能是有人将毒粉撒在他手上，而他自己不知，饮酒时手指触碰杯沿，毒入口中。”
　　他顿了顿，补充道：“此毒发作极快，入口即死。所以他中毒后立刻倒地，连呼救都来不及。”
　　宁殊脑中飞速运转。如果是这样，下毒者必须极其接近这名武士，且手法隐蔽，才能将毒粉撒在他手上而不被察觉。宴会期间人来人往，谁都有可能……
　　他忽然想起陆明轩袖口那一抖。
　　“殿下，”宁殊压低声音，“可否查验所有在场者的衣袖？尤其是袖口内侧。”
　　殷天傲深深看了他一眼，随即下令：“赵霆，带人查验。记住，动作要快，不得遗漏一人。”
　　赵霆领命，立刻带东宫卫开始搜查。殿内再次骚动，各国使臣虽不满，但在殷天傲的威压下，也只能配合。
　　搜查进行到一半时，宁殊的目光始终没有离开宁国使团。他看到陆明轩在轮到他时，面色如常地抬起双手，任由侍卫检查袖口。侍卫仔细翻查后，摇头表示无异样。
　　宁殊眉头微蹙。难道自己看错了？
　　就在此时，搜查南越使团的侍卫忽然发出一声低呼：“这里有东西！”
　　众人循声望去，只见那侍卫从南越一名随从的袖袋中，摸出一个小小的皮囊。皮囊打开，里面是暗红色的粉末，与武士虎口沾染的毒粉颜色一模一样！
　　全场死寂。
　　巫咸缓缓起身，那双深陷的眼睛看向殷天傲，声音嘶哑如砂纸摩擦：“太子殿下，这是栽赃。”
　　“哦？”殷天傲挑眉，“人赃俱获，国师弟子说是栽赃？”
　　“此毒名‘血鸠砂’，产自我南越深山，确实剧毒。”巫咸不疾不徐，“但正因它是我南越特有，我等若要在宫中下毒，岂会蠢到随身携带，还让人轻易搜出？”
　　这话倒有几分道理。殿中众人窃窃私语。
　　宁殊却忽然开口：“敢问国师，这血鸠砂除了毒性猛烈，可还有其他特性？”
　　巫咸瞥了他一眼：“遇热则散出淡香，香气类似檀木，却是剧毒。吸入过多，三日之内必死。”
　　“遇热……”宁殊喃喃重复，目光忽然投向殿中燃烧的熏香铜炉。
　　他快步走到炉前，炉中香烟袅袅，香气浓郁。宁殊用丝帕包着手，小心翼翼地拨开香灰，从炉中取出一小块尚未燃尽的香饼。他将香饼凑到鼻尖轻嗅，脸色骤然一变。
　　“殿下，这熏香有问题。”宁殊转身，将香饼呈给殷天傲，“香气中混有极淡的血鸠砂味道。下毒者将毒粉混入熏香中，点燃后，毒气随烟雾扩散。那名武士之所以中毒最深，是因为他坐得离香炉最近，且手上本就沾染了毒粉，内外夹攻，才会瞬间毙命。而东夷、北狄使团的人，只是吸入了毒烟，症状较轻。”
　　殷天傲接过香饼，仔细嗅了嗅，眼中寒光大盛。
　　“查！这熏香是谁负责的？！”
　　掌管宫廷用度的内侍监早已吓得瘫软在地，连滚爬爬地上前：“回、回殿下，今日太极殿所用熏香，皆、皆由尚药局统一调配，三日前便已送来，一直存放在库中，直到今日酉时初才取出点燃……”
　　“三日前？”殷天傲冷笑，“也就是说，下毒者至少三日前就已布局。”
　　他的目光缓缓扫过全场，最后定格在南越使团身上：“巫咸国师，你既认得此毒，可能辨认这熏香中的血鸠砂，是何时混入的？”
　　巫咸沉默片刻，才道：“血鸠砂遇热即散，若混入香饼中存放三日，香气早已散尽。这毒，是点燃前才加入的。”
　　“何时点燃？”
　　“酉时初刻。”
　　也就是说，下毒者就在宴会开始前的短短时间内，完成了投毒。而那时，各国使臣已陆续入殿，人来人往，守卫虽严，却难保没有疏漏。
　　殿内气氛凝重如铁。殷天傲负手而立，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影。
　　“传令：今日酉时前后，所有出入太极殿者，无论身份，一律详查。尚药局、内侍监相关人员，全部收押。”他的声音冷如寒冰，“三日之内，若查不出真凶……”
　　他顿了顿，目光如刀锋般划过每一张面孔。
　　“那本王只好认定，是某些人蓄意破坏国祭，挑衅大渊国威。届时，休怪本王不讲情面。”
　　这句话的威胁意味，所有人都听懂了。若查不出真凶，殷天傲极可能将罪名直接扣在最有嫌疑的南越或西戎头上，甚至……以此为借口，掀起战端。
　　赫连突脸色铁青，巫咸眼神阴鸷，其他使臣也面露不安。
　　宁殊站在殷天傲身侧，看着这诡谲的局势，心中忽然升起一股强烈的不祥预感。
　　这场夜宴惊变，恐怕只是开始。