158、龙榻隐语藏机锋，天家父子暗交锋 ...
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上清宫内，龙涎香的气息依旧沉郁，只是那萦绕不散的病气似乎被连日来的汤药针石驱散了些许，不再那般令人窒息。
重重帷幔之后，龙榻之上久病沉疴的上皇竟短暂地醒转了过来。
他睁开浑浊的双眼，目光缓慢地扫过熟悉的帐顶，喉咙里发出几声破碎的嗬嗬声。
一直如同泥塑般侍立在榻边的老太监福海立刻察觉，激动得几乎老泪纵横，连忙俯身过去，用温热的帕子轻轻擦拭上皇干裂的嘴唇，声音哽咽。
“皇爷……您、您可算醒了……”
上皇的眼神逐渐聚焦，落在福海布满皱纹的脸上，嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见：“水……”
福海连忙小心翼翼地将参汤用银匙一点点喂入上皇口中。
几口温热的参汤下肚，上皇的精神似乎又好了一分，他喘息着，目光扫过空旷寂静的内殿，最后落在福海脸上，断断续续地问。
“外面……何事……喧哗？”
他虽昏沉，但帝王的本能犹在，隐约感觉到这几日宫中的气氛与往日不同，似乎有种山雨欲来的紧绷。
福海犹豫了一下，他知道上皇如今受不得刺激，但此事涉及另一位皇子，他不敢隐瞒，只得斟酌着词语低声回禀。
“回皇爷，是……是惠民药司那边出了些岔子，陛下命林院使彻查，牵扯了些人……动静大了些，惊扰皇爷静养了。”
“惠民药司？”
上皇浑浊的眼中闪过一丝极淡的疑惑，随即像是想起了什么，声音带着一丝不易察觉的锐利，“林院使……可是……治朕呕吐的那个……少年？”
“正是。”
福海恭敬道，“林院使年轻有为，医术精湛，皇爷近日能安稳睡下多亏了他。”
上皇沉默了片刻，似乎在积攒力气，良久才又开口，声音依旧微弱，却带着一种沉淀了数十年权术的敏锐。
“牵扯了……何人？竟闹到……需要皇帝……亲自过问？”
福海的心提到了嗓子眼，知道最关键的问题来了。
他跪倒在榻前，以头触地，声音发颤：“老奴……老奴不敢妄言……”
“说。”
上皇只吐出一个字，却带着不容置疑的威严。
福海不敢再隐瞒，颤声道：“据查……与、与忠顺亲王殿下……有些许关联……”
“忠顺……”
上皇喃喃念着这个儿子的名字，浑浊的眼中瞬间翻涌起极其复杂的情绪，有痛心，有失望，更有一丝难以割舍的舐犊之情。
他剧烈地咳嗽起来，福海连忙上前为他抚背。
咳嗽平息后，上皇的脸色更加灰败，他闭上眼仿佛耗尽了所有力气，只从齿缝间挤出几个字：“传……皇帝……”
“是，是，老奴这就去！”
福海连忙爬起来，快步退了出去。
约莫一炷香的功夫后，皇帝匆匆赶来。
他并未穿着龙袍，只一身玄色常服，更显身姿挺拔，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与一丝隐忍的怒意。
他快步走到龙榻前撩袍跪下，声音沉稳中带着关切：“父皇，您醒了？感觉如何？可要再传林院使来看看？”
上皇缓缓睁开眼，目光在皇帝脸上停留了片刻，那目光浑浊却仿佛能穿透人心。
他没有回答皇帝的问题，只是缓缓抬起枯瘦的手，指了指榻边的绣墩。
皇帝会意，起身在绣墩上坐下姿态恭敬。
“忠顺……的事，”上皇开口，声音比方才更显虚弱，“你……待如何？”
皇帝心中一震，知道这才是父皇召见他的真正目的。
他沉吟片刻，并未直接回答而是道：“父皇放心养病，朝中诸事儿臣自会处置妥当,忠顺……他只是一时糊涂，被底下人蒙蔽。”
“蒙蔽？”
上皇嘴角扯出一抹近乎嘲讽的弧度，配着他枯槁的容颜，显得格外苍凉.
“他……是朕的儿子……朕了解他……若非他默许……底下人……岂敢将手……伸到惠民药司？那是……百姓活命的……根基！”
他说得激动，又引发一阵剧烈的咳嗽，胸口剧烈起伏，如同破旧的风箱。
皇帝连忙起身，亲自为他抚背顺气，眼中闪过一丝复杂。
他这位父皇，年轻时雄才大略，晚年却愈发看重骨肉亲情，对几个兄弟，尤其是这个被他一手带大的忠顺王多有纵容。
即便先前因其他事端将忠顺王圈禁，也不过是为了保住这个儿子的命，其待遇依旧，并未伤其根本。
如今病重，听闻他心爱的儿子卷入此等丑事，心中怕是又气又痛。
“父皇息怒。”
皇帝待他喘息稍平，才沉声道，“此事证据确凿，惠民药司上下蛀虫已被林澜拿下，供词物证俱在,济民堂与忠顺府上往来密切，输送利益，以次充好，贻误疫病，致使南城百姓受苦，民怨沸腾,此风不可长，此例不可开！”
上皇闭着眼，枯瘦的手指在明黄色的锦被上无意识地抓挠着，沉默了许久许久，久到皇帝几乎以为他又昏睡过去时，他才幽幽开口，声音飘忽如同梦呓.
“他……终究是你……哥哥……”
皇帝袖中的手悄然握紧，指节有些发白。
他深吸一口气，语气依旧恭敬，却透着一股不容更改的坚定。
“父皇，天子犯法，与庶民同罪，更何况，他触及的是民生根本，此次若轻轻放过，日后朝纲何在？法度何存？儿臣……不能因私废公。”
“好一个……不能因私废公……”
上皇重复着这句话，语气听不出喜怒，他缓缓睁开眼，目光锐利地钉在皇帝脸上。
“那你……打算如何……处置你哥哥？杀了他？还是……将他……废为庶人？”
寝殿内的空气仿佛凝固了。
福海早已吓得匍匐在地，浑身发抖。
皇帝迎接着父皇的目光，没有丝毫退缩。
他知道，这是父皇在试探他的底线，也是在为忠顺王做最后的争取。
他缓缓站起身，对着龙榻深深一揖，“父皇明鉴，儿臣不会杀他，也不会废他，兄弟阋墙，非国家之福，但错了便是错了，儿臣会下旨，申饬忠顺御下不严，纵容属官祸乱朝纲，削其王爵俸禄圈禁府中，非诏不得出，其涉案属官、商贾，依律严惩，以儆效尤！”
削爵，圈禁！
这已是皇帝在顾及兄弟情分和朝局稳定下，所能做出的最严厉的惩罚。
既保全了忠顺王的性命和宗室身份，又明确昭示了其罪责，给了天下人一个交代。
上皇死死地盯着皇帝，胸膛起伏，浑浊的眼中翻涌着怒意失望，还有一丝了然的颓然。
他知道，皇帝长大了，羽翼已丰，不再是那个需要他时时提点，甚至暗中扶持的皇子了。
如今的皇帝，有自己的意志，有自己的治国理念，不会再完全遵循他这位太上皇的旧路。
“你……很好……”
上皇最终只吐出这三个字，声音沙哑，带着无尽的疲惫和一种难以言喻的落寞。
他重新闭上眼，仿佛连睁眼的力气都已耗尽，“朕……乏了……你……退下吧……”
“儿臣告退，父皇安心静养。”
皇帝再次躬身行礼，然后转身迈着沉稳的步伐离开了上清宫。
直到皇帝的脚步声彻底消失在殿外，上皇才又缓缓睁开眼，望着帐顶繁复的蟠龙纹样，眼中一片空茫。
他喃喃自语，声音低得只有他自己能听见：“雷霆雨露……皆是君恩……忠顺……你的福气……到头了……”
福海小心翼翼地抬起头，只见两行浑浊的泪水，正顺着上皇深刻如沟壑的眼角缓缓滑落，浸入明黄的枕巾洇开一小片暗色的湿痕。
而走出上清宫的皇帝，在踏入乾清宫的那一刻，脸上的恭敬与隐忍瞬间褪去，取而代之的是一片冰寒的肃杀。
“戴权。”
“老奴在。”
“拟旨。”
皇帝的声音没有任何感情，“忠顺亲王御下不严，纵容属官勾结商贾，贪墨惠民药司款项，以次充好，贻误疫病，民怨沸腾，着即削去亲王爵位，降为奉恩镇国公，府中圈禁，无朕手谕不得擅离，其涉案一应人等交由三司会审，从严论处！”
“是，陛下。”
戴权躬身应道，心中明了，这场由惠民药司引发的风暴，终于以一位亲王的彻底失势暂告一段落。
而经此一事，皇帝的权威，将再无人敢轻易挑战。
皇帝走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，目光幽深。
他想起林澜密折中提及的，其妹黛玉正在编撰的《灵枢药性鉴》，又想起那下落不明的龙血竭，以及南城依旧未能完全平息的时疫。
“林澜……但愿你不要让朕失望。”
他低声自语，声音消散在冰冷的夜风中。
