25、第二十四回 ...
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奇客访夜半几多问，远信来春里又添机
且说这日方执往郭府去，万池园檐上可是有一位奇客飞来。
正午时候，园子里佣人都休息下了，偶尔有零散几个人从园里穿过。衡参到了，先小心往卧松阁去，一看空空荡荡，又听真没声音，这才确定方执并没骗她，那肆於果真不在。她便大起胆子来了，只躲着些家丁，没一会儿就到了看山堂边。
偏说无巧不成书，她在那飞檐围墙上踞着，左边看山堂，右边宗祠。平日里宗祠总没人的，这天却有个雇工迷路，冒冒失失闯到宗祠院子里。眼看着自己要被发现了，衡参没办法，只好先落进看山堂院里。
她落得极轻，连旁边的草叶都没晃动似的，如此便等人走了再上去就好。可她一抬头，定睛一看，面前墙根正有主仆二人，两脸惊恐地看着她。
衡参大惑不解，这两人为何在草窝里站着？
她脑子还空着，却见那像丫鬟的马上就要喊人了，只好自认倒霉，情急之中砰一声趴倒在地，双手合十，倒像是乞求的样子：“姑娘免开尊口，唯是拜访——”
她倒没想到这招真见效了，想象中的“来人啊”并没有传来。她不动声色地松了松随时准备蹬出去的腿，抬起头一看，却是那青衣女子将丫鬟噤住了。
她和素钗对视了一眼，想来她们如此关系，如今初见却如此俯仰，她苦笑一下，只觉得上天弄人。
交换过目光，素钗便将面前的人猜到一半了，她轻声问：“敢问您姓甚名谁？”
衡参已站起来，拍拍身上的土，好生作揖道：“鄙人姓衡，单名一个参。”
她说到这里，素钗心里已是一震。这名字在她心里缠了好些日子，果然就是这女子。她忍不住开始端详眼前的人，一身黑衣，无甚可说，其实还有些狼狈。
衡参接着说：“实在失礼……”
她二人之间，或失礼或冒犯，背后原因皆显而易见，倒真无法明说。素钗从草丛走出来，上前亦是行礼，打断了她的话：“衡姑娘，在下亦想见你已久，此番你来，倒省了我日夜等着。”
她这样说，衡参倒是未曾料到。接着主仆二人都从草里出来了，素钗进一步将她请到房里去。
衡参心有犹豫，她怕这样贸然出现惹得方执不快，却又想这是素钗邀请的，便也从善如流，坐到看山堂里了。
红豆沏茶来，素钗解释了几句，衡参这才豁然开朗。原是看山堂主仆二人都不贪午觉，这日子院里的蒲凤草长成了，就在那屋檐底下采了来，准备泡茶喝。那屋檐窄窄一条，却恰好叫衡参看不见她们。
到这里红豆便退了，屋里窗户都大开着，亮亮堂堂，她二人都能将对方端详一番。衡参日子混久了，本来如何都能扯上几句，可她看素钗这样恬静，却不好说什么了。
空气凝涩在她们身边，两杯茶也唯有静静地等。半晌，红豆却掀了竹帘道：“素姑娘，红柳姑娘来了！”
素钗无端一惊，又后知后觉就算被撞破了也转圜得了。她和衡参面面相觑，衡参却道：“在下还是先走。”
红豆忙说：“已经到月亮门了，在看花哩。”
衡参想了想，自己正是从屋檐上来，飞檐走壁的事也不必隐藏了，便笑道：“无碍。”
她示意了一下朝东开的窗户，刚起身，素钗却又起身追了一句：“衡姑娘，若是不嫌麻烦，晚饭后再来一趟可好？”
衡参回身看着她，她心知她二人都有话说，便也敞开道：“定会赴约，不过衡某再来，怕是还要得罪。”
素钗猜到她的意思，因笑道：“无妨。”
话音刚落，却听转腕儿已拾级而上，问候声透着竹帘传来，她往前迎，再回头往窗户一看，那黑衣女子早已不见身影了。
入夏天长，用过晚饭，天还没黑下来。素钗心里有事，捱了又捱，读书也无心。红豆看她久久也不翻页，知道她焦灼，却也不好说什么来安慰。
过了一会儿，却是素钗先道：“她和家主之间怕也没那么简单，否则怎不肯正大光明地进来呢？”
红豆也对此颇为疑惑，如今素钗一点，她便附和道：“是很怪，想来感情的事应该确凿一些，难道还不是她么？”
素钗闻言，合上书，笑道：“偏是并不确凿，才说明有感情作祟。我先前并不明白，戏里佳人才子情投意合，说话何必拐弯抹角呢？如今身在其中，才懂得这番滋味。”
家主在外真有佳人了，这件事在府上已传了数日，素钗多少也听到些传言，因想着那人不能不介意自己这“妾”，便静等来访。加之白天一见，同为用情者，衡参那表情她一看便知。又听其姓名，察其举止，才确定了衡参的由来。
红豆懂得模棱两可，只是点点头了。她二人又坐一会儿，素钗始终用心听着房梁的动静，试图提前察觉着点。可直到门外有人轻声叫她，她才心里一惊，那人潜到这里，还真是悄然无声。
她放下书，叮嘱红豆将人迎进来了。
她二人已算第二次见，对坐饮茶，少了些拘谨。衡参笑道：“叫姑娘见笑了，衡某和方总商之间尚有事悬而未决，怕还没有正大光明进这万池园的资格，才不得已做了檐上客。”
她唯恐素钗多一份疑心，便专门带了一件方执的腰饰以证身份，可素钗并不介意，只是好奇道：“姑娘身手不凡，可是江湖中人？”
衡参知道她在探自己的底，便也不隐瞒，摇摇头道：“不瞒你说，衡某唯有这点本事，做些不上台面的勾当，为人送暗镖过活。”
暗镖师虽也算镖师，却和寻常镖师有些不同。一般的镖师身在镖局，成队送镖，往来都摆在明面上。而暗镖往往只有一人送，雇佣者碍于各种原因，要将东西暗中放在某地，便通过门道找到专门的暗镖师。要送的“东西”也百无禁忌，除了一般的金钱地契之外，人头、残肢甚至尸身，只要钱给得足，无一不可送。
素钗不是没有听说过暗镖师，可她始终以为这只是传说，却不料正遇上一位。她心里有些惊讶，却笑道：“营生罢了，有什么上不得台面？慢说某做琴师的，与人赏听，旁人或说一句下贱，某只觉能糊口便是了。”
她二人来回这么一说，便将各自都交代了点，就着谋生这事，也渐渐聊开了。
素钗要见衡参，却是真有话要说，因是一杯茶过后，闲篇说完，才正色道：“衡姑娘，你我大概都是性情中人，有些话现在不说，唯恐日后再有误会。”
衡参一听她这样开场，便也颇为郑重地点了点头。素钗见她也认真了，多少放心了些，接着说：“素钗琴女之命，身权在外，前路实在晦暗，承蒙方老板照顾，才有这样的日子。这一点上，方老板之于我，实在是恩重如山。”
她顿在这里，低头笑了笑，才道：“你也见了，我现在竟也有客来访。在万池园里，赏花听戏，作诗弹琴，无可不如，这种日子，实乃漂泊之中未敢奢望。
“我之名分在外为妾，在内，说君子之交也怕是一厢情愿。寄人篱下，蒙受恩泽，怎说也不应从中隔阂，间生嫌隙。”
她一边说着，一边能看出衡参的表情变了又变。她如何猜不到衡参在想什么？可她总是敛一敛眸，自说去了：“我说得多，还请姑娘不要介意。你我一见如故，分外投缘，我的心思，还望姑娘明白。”
听到这里，衡参已无话可说。她来之前左右将素钗想象了个遍，却都没想到她是这样一个人。她白天的从容就够让人惊讶，如今又说上这样一番话，叫衡参不能不高看一眼。
她带着些窥探之心来，到了这会儿，却是私心尽褪，真想和素钗谈上一谈。她本是个漠然的人，罕见能和人推心置腹，不料一见素钗，且不论对方的话有几分真，其中态度，已叫她十分动容。
她或许嘴笨，这会儿千头万绪堵在心头，却只能说几声“我明白”。
素钗为她倒茶，衡参反应过来，又认真谢她。素钗摇摇头，又道：“时至今日，我不能说没有一点私情。只是身在方府，既有友邻作伴玩琴，又有文人相陪弄墨，也享得听差服侍、侍从尊重，其中所得，实为了了私心所不能及。既是如此，我不愿再多想这份情。”
衡参看着她，听到这里，很多个问题涌上心头。她无法像素钗一样坦诚，和方执的事，她或许永远不会和人谈起。可她真的想问，怎将自己的心想得这样明白？
其道混沌，“愿”是如何？“不愿”又是如何？轻描淡写就能谈起的感情，究竟是什么滋味？细究起来，谁又能描述它呢？
她耳边又响起某人的一句话，“你道心尽失，应舍一也”。一去三年，让她明白自己大概道心已破，可这是感情作祟吗？这样就能回答方执了吗？
她没有答案，仍然没有，可她看着眼前的素钗，无端觉得，这个人已经将答案告诉了她。
她无解了，便只好先在心里揭过，起身作揖，诚恳道：“姑娘之胸怀，令衡某望尘莫及。衡某此行，当真是听君一席话，胜读十年书。”
素钗已将这套说辞在夜里磨尽，虽自觉滴水不漏，却也未料衡参这样用心。她起身将衡参扶起，二人触碰一下，又极快地分开了。
说来戏谑，素钗多少抱着要和这人比较一番的想法，到这时，却已完全忘了。她真觉这万池园奇之又奇，怎么到这里之后，净遇到从未见过的人呢？
两人都没再坐，相对而立，衡参却笑道：“不怕姑娘笑话，衡某略通些音律，只是其他都已搁置，唯有笛子还练着。你若不嫌，改日我再来请教吧。”
素钗自是说好，她二人聊到这里，衡参有事在身，夜已深了，便先告辞了。
衡参虽已走了，素钗却还兀自坐着，并不叫红豆进来。此番交流，依着她，怕是要回味好几遍才行。可她刚想到一半，红豆便跑上来说：“素姑娘，衡姑娘，家主来了！”
素钗心颤了颤，忙往桌对面一瞧，才反应过来衡参早已走了，红豆在外面并不知道，她这一喊，倒吓了素钗一跳。素钗定了定心，自起身去迎了，她心里暗想，家主这时候来干什么？
她极快地猜到这和衡参来的事有关，却不知道方执了解多少，只能见机行事。她掀开竹帘走出去，却见方执和索柳烟二人在月亮门外站着，另有一人在她们身后提着灯笼，怕是听差。
她先笑道：“何不进来？”
索柳烟这才迈进来，亦是笑道：“夜已深了，贸然拜访，岂能那样无礼？”
她一面说一面回头看看方执，话里有话似的。方执装听不见，只随她走进来了。
素钗却道：“我向来少眠，你还不知么？”
她和索柳烟在文学上倒真有些情投意合，因是索柳烟时不时就来她这里留到夜半，她二人一个喝酒一个饮茶，已消遣过数不清的夜。
三人说着笑着，不先到屋里去。素钗借着两盏灯笼，不动声色地看看方执，却见她笑眼盈盈，亦是十分高兴的样子。
走了几步，索柳烟才道：“素姑娘，此行是来拿一件东西，乃是一块玉牌……”
她说到这里，看山堂主仆二人皆有些惊讶。红豆前几日在亭子里捡到一块玉牌，上面刻着一个“花”字。原以为是那花细夭落下的，便想着等戏班回梁州了当面还给她，却不料竟是索柳烟的。
红豆到屋里拿出来了，那玉牌已用手绢包好，原模原样还到索柳烟手上。她们这边物归原主，那边方执背着手，自己哼着曲子，已往前走了好久。
听她唱戏，素索二位面面相觑，接着都笑了出来。索柳烟比划了一下，轻声道：“醉了。她自东祥门回来，我从拱桥过来，偶然遇到，这才一道过来了。”
素钗恍然大悟，所以方执恐怕还真不知道衡参来过。想到这里，她也说不清有没有轻松一点。她二人跟上去了，方执已站在假山旁边，忍不住赞道：“景色实在是好。”
素钗自以为有些种花的本事，以为她说花好，便笑道：“夜里还模糊些，家主若白天来，更是一番景象……”
她说到一半，才发觉这话有些邀她多来的歧义似的，便住了嘴。然她并无二心，也只是想说花。算来方执有日子没来了，这会儿突然到访，素钗心里高兴，出口却有些不加斟酌了。
所幸方执什么也没听出来，只仰面看天，笑道：“轻云薄雾，总是少年行乐处。其中味道，不是唯夜半才有么？”
素钗听她这么说，便只是笑，不说话了。索柳烟跟在后面，却好笑道：“人说酒入愁肠，她倒是喝得愈发欢喜，也不知是个什么应酬，又赚了一大把耶？”
素钗瞧她一眼：“你果真只当家主是个商人么？”
索柳烟停下来，弯腰向她，低声道：“惟其如此。只是商人，才是她的幸事。”
她二人无心亦有心，随便说说。可这晚方执的心事，她们还真摸不到边。
原是方执从郭府出来，刚回万池园，就有从京城来的客到访。此人名为秦重，是个消息通，如今他亲自来了，方执不能不认真接待。于是还未彻底酒醒，便带着人去了江边酒肆，又在画舫厮混到夜半。
这位客人带来的信儿，叫方执奔忙一天的疲惫全都扫清了，因是欣喜若狂，有些忘乎所以。
犹记得兽烟不断，歌舞匆匆，那秦重用食指沾了酒，在紫檀的案子上一笔一划写了八个字：
凤阳告捷，天子南巡。
作者有话说
第25章 第二十四回
