《梁州厌异录》行山坡

8、第七回

　　纳川堂答谢门客礼，卧松楼初望於菟心
　　说起来那日方执从赏书会回来，原是真有些郁结。她平日的情绪往往只有画霓能懂，这次却连金月也看出来了。不料接着被文程一震，喜从中来，暂且搁置了那情绪。
　　这天她得闲，专程去了趟纳川堂。纳川堂在万池园东北角上，乃是诸门客居所。她此番带到赏书会上的字，便是向府上一位门客求来的，此行则为道谢。
　　那人名为索柳烟，写得一手好字，画得一手好山水，在外称“万斋仙人”。其字画在梁州重金难求，大多数还要托方执的关系。赏书会这种事虽不必一较高下，可方执一介总商，没有像样的东西终归惹人笑话，这才专门求了一幅字。
　　她独自往纳川堂走着，想到字便想到赏书会，接着就忆起那天的郁结。她的心又沉下去，本已走到九曲桥，却在桥中间止了步，倚着阑干静静看着桥下的碎湖。
　　她烦心不为别事，只为那鲍老板在川北所为。赏书会上，鲍友温绘声绘色说了他卖盐的办法，方执这才知道，他是联合盐官散播谣言，说敷盐能治病，这才让盐价不跌反升。
　　他描述百姓抢盐的丑态，方执心里恨得厉害，却还要跟着他们笑。她无力做些什么，她看到郭印鼎因被抢了风头笑里藏着阴鸷，也只好以此聊以慰藉，认为郭印鼎会治一治鲍友温。
　　也就是这个插曲，让她回了宅还有些余怨。刚过晌午，园子里花匠、石工、菜佣来来往往，各有事做，方执独自立于桥上，心中想事，如无人之境。
　　也不知过了多久，那边索柳烟倒是自己出来了。她远远看到桥上站着的正是方执，笑吟吟地上前来：“方总商，劳您大驾，索某等得花都谢了。”
　　方执回了神，睨她一眼，便和她一起接着往前走了。刚才的心思，又尽数放了回去：“满嘴诳言，你自己乐得自在，几时等过方某？”
　　索柳烟也不反驳，只是笑，一会儿又话锋一转道：“怎样，我那幅字，合你要求吗？”
　　方执要她一幅废字，索柳烟答应了，却只署诨名。那群商人并不知道这是大名鼎鼎的“万斋仙人”所写，不过郭印鼎亦有些能耐，硬要评那两幅作品，她万斋仙人这次还真只能屈居第二。
　　“恰如其分。”
　　“哈哈！我说呢，果然是道谢来了，”索柳烟左看右看，“空着手来？”
　　方执早已料到，笑道：“渝南的船不出两日就回来了，到时我叫人给你送酒来。”
　　“好好，这才好。”
　　索柳烟嗜酒，大多数时间里都微微醉着，偶尔还喝个酩酊大醉。之前万池园的听差之间传半夜闹鬼，深究起来，原是这文人不慎落水，因怕丢人，没有立即回纳川堂，在桥洞底下睡到半夜才回去。
　　酒的事敲定了，索柳烟乐得哼起小曲来，这一哼她突然想起一件事，因问：“听闻你近来常去柔心阁？怎么，有红颜知己了？”
　　一句话便给方执扣了顶帽子，方执好笑道：“你消息倒是灵光，早知道下次有事叫你去打听。”
　　“不是吧方家主，真有——”
　　“为琴而已，”方执自知清白，不愿无缘无故生出绯事，便不叫她说了，“听琴，非见人耶。”
　　“既有如此琴师，何不请回府上？”
　　方执动了动心，其实就算没有索柳烟提醒，她自己也早已想过这事。但想归想，总还觉得差点机缘。她思忖片刻，只笑道：“我看是你万斋仙人自己想听琴了？下次与我同去如何？”
　　索柳烟直呼冤枉，这个话题便告一段落，两人说说笑笑，走着走着就到了房中。
　　方执进了纳川堂，径直到索柳烟写字画画的屋子里。这里的长桌是方执专门找木匠在屋里打的，有半间大。上面层层叠叠堆放着一大堆废宣纸，只空出一点儿地方来，放着一幅未曾画完的山水。
　　方执走到跟前看，几乎也已经完成了，用三青赭石，唯有中景、远山还没有上色。她再往近看，果然还是，有屋有径而无人。
　　索柳烟从不在自己的画上画人，却总是留出人存在的痕迹。方执也问过这件事，那时索柳烟说，她只会山水，并不会画人。
　　方执虽不善水墨，却也知道山水画里的人物并不难画，便只当这又是索柳烟的诳言。文人多怪，对于索柳烟的嗜好、习性，她从不细究。两人君子之交，看似不拘小节，其实也颇有分寸。
　　过了几日，渝南的船回来之后，方执亲自跟着去了一趟济河，视察之余，也算能亲自教文程点东西。再后来行盐她就没跟着了，回来之后忙里有闲，有条不紊，投入梁州的事务里。
　　梁州盐政例会上，一如既往，大家对窝单交易的事闭口不言，还只说行盐途中的事。方执有意无意地盯了盯鲍友温，这人还是那春风得意的样子，不仅如此，发言的时候竟冲撞了郭印鼎一句。
　　他一顶嘴，方执又不动声色地看向郭印鼎，这人似乎愣了一下，接着拿着烟斗咯咯地笑起来，由他去说了。方执知道鲍友温好日子不长了，却也没有胜利之感，想到商务之间尔虞我诈，蝇营狗苟一丘之貉，反而感到些无聊。
　　窝单的事，方执没想到郭肖二人还真没再找她，上次下场，也真就一阵风似的过去了。她这才有些摸不到头脑，也这才发觉，自己其实唯恐分不到这杯羹。
　　除例行开会之外，酷暑刚过，人心躁动，方执也蠢蠢欲动，到处找人打探消息，顺便为以后入局疏通。
　　忙着调动这事，她也没忘了家务，在此之间，单单肆於前些日子叫她去卧松楼的事始终搁置。对肆於这邀约，方执心里总有些踌躇，平日里她可以视肆於于无物，但若这般到卧松楼去，倒像种探访似的。
　　直过了几日，肆於又暗暗请她，方执最终无法，先叫她回去，自己忙罢手边事，亦寻到卧松楼中。
　　在中堂离卧松楼不远，出了内宅，绕过镜湖便是。然方执走得颇慢，一面走着，一面忆起一件事来。这年春里，开江大典，一片喧嚣之中，郭印鼎讲了件奇闻。原是都州一位远近闻名的田宅商死了，怎么死的？叫兽吃了！
　　他说的兽并非山林野兽，而是“笼”里的“人”。在场一片哗然，立刻有人附和道：“那东西虽武功高强，却也太凶残些，叫‘笼’的地方，既将人养成兽，谁能说准不害人性命？”
　　“请个寻常武丁作侍卫便罢了，谁真去买什么兽——”
　　这人话没说完，便叫一旁邢江芝按住了。邢老板暗暗指了指方执，低声道：“她府上不正有一只，莫再说了。”
　　几人戏谈而已，赶紧住了嘴，一下又嚷到旁的话上。却看方执，始终默然望着江上飞彩，什么也没听见似的。
　　可是话听进心里，饶是装作不在意，也骗不过自己。方执不知郭印鼎口中传闻真假，却也不知，家里这温顺的於菟是否会有一日兽性大发。想来若非那嘱托，她又何必同笼染上关系……
　　正想着，她已到了卧松楼院中。肆於早就在等她，方执走进院里，瞧她动作，片刻便明白过来。原来肆於的木桩坏了，折腾这一番，怕是想要新木桩却不好意思提。
　　方执道：“不能用了？”
　　肆於一听，还以为家主不信自己，她抬手叫方执往后站了站，朝那木桩稍微一打，一个木臂便掉了下来。
　　方执笑道：“我明白了，这种事下次早说就好，或者直接让人和陆管家说，她会置办的。”她看着眼前这呆兽，却又觉得，这人根本不会有伤害她的一天。
　　肆於想了想才点头，方执又问：“知道陆管家是哪个吗？”
　　肆於又要点头，方执打断她：“开口说话。”
　　“知道。不高，挂一个金丝囊，帽子上有葱色石头。”
　　“是了。”方执又笑，她缓步到卧松楼门口，朝里一看，武器架上放着一把长柄刀，一根棍，上面还挂着一把剑。
　　“还有想要的武器吗？”
　　肆於一听这话，没忍住直接点了头。她走到武器架旁，拿起长柄刀来：“肆於练刀时，常想一把如此长、刀换成粗尖刺的兵器，家主可知其名？”
　　方执想了想，脑子里冒出长枪二字，她心里有了谱，便说：“我知道了，我叫人去找找看。”
　　她虽然教肆於说话，却几乎从未同她交流。她二人算不得主仆，所有纽带，也不过方执腰间那块镂空虎形玉佩而已，这玉佩是谁的，她肆於就是谁的，没有感情，甚至也谈不上义务。
　　兴许是为了佐证甚么，没头没尾地，方执问起她在“笼”里的事。她去买下肆於的时候只稍微了解一点，“於”是“於菟”一目的意思。每一目按照实力排序，肆於在於菟一目排到第四，因此得名。
　　“其他知不多，外出做事可能和其他门目的一起。记得有‘豹’、‘路’、‘?’，是这样念，但不知怎样写。”
　　方执想了想这几个音可能对应的牲畜，对于它们各自擅长的事也多少猜到一些。两年前她找到“笼”里时，引她的人说“於”这一门既能抗也能打，论单挑很难遇到敌手。她将肆於买回来，两年间她的表现也证实了这一点。
　　笼中兽不比普通的侍卫，其训练特殊，不必为人，只需将该练习的练到极致就好。其中方法实在有悖人伦，不为世俗所容，因此“笼”在大多数人眼里只是一个传说，真正有门路摸到那里的少之又少，摸到之后有钱买兽的更是罕见。
　　“您若没有带肆於出来，肆於就要参加新一轮的排，贰於刚刚死了，若再排肆於还活，就该是叁於了，”肆於没和方执这样说过话，方执一问，她就一直说下去了，“叁於很好，吃得好一点。”
　　说到这里，她突然笑了笑，又有点害羞似的把笑收回去了。其实方执不确定自己还要不要听下去，但肆於抓紧接着开口了，方执没打断她。
　　“不……肆於没有因为不用上兽场就不练。跟您回来，该怎样练还是要怎样练。”
　　留在於目的资格是通过和真正的於菟战斗获得的，若没有能徒手打死成年於菟的能力，那就只好死于虎爪之下。
　　说到这里，方执叫她停下了。
　　一个多月之前，金月和她说感觉到了肆於的变化，那时方执反问她：你知道人和牲畜的区别吗？
　　金月答了一大串，方执说：“是交谈。”
　　能听懂话、学会说话、能看懂文字、能交流，这会让一个自我认知为兽的人逐渐成人，肆於的变化就在其中。
　　方执教她语言，是想让她发挥最大的价值，而不仅仅是一个战无不胜的兽。可是交流会让人产生情感，感情，是她们二人之间不必要存在的东西。
　　因此，方执虽教她说话，却从不和她“交流”。这天发生的这些，其实是第一次。
　　方执及时将她叫停了，并再次告诫自己不要对一只护卫犬有多余的情绪。肆於身上虽有她要找的秘密，可说到底，她也只是个笼中兽罢了。
　　“你要的东西我会叫人送来，日后要开口说话，你可知情？”
　　知情二字一出，她二人又是主仆而已。肆於猛地直了直身子，恭敬送她离去了。
　　第二日傍晚，方执差陆啸君、陆啸君又差了个伙计，将肆於的东西送了进来。练功桩崭新而结实，武器红缨如血、寒芒似龙，拿来的书有寓言、江湖故事，还有一本带画的武器大全。肆於细细地翻找，从上面认出来，她要的武器叫长枪。