26、春宴 ...
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江宁织造府邸坐落在金陵城东南，毗邻秦淮河，虽不及苏府占地广阔，气象森严，却自有一番精巧富丽的官家气派。
朱漆大门洞开，门前车马簇簇，衣着光鲜的仆从引着各府女眷软轿、马车，井然有序地由角门而入。
玖鸢随着林氏，下了苏府的青绸帷车，立时便有婆子婢女迎上前来，这些婆子婢女皆穿戴整齐体面，笑容满面将她们引入府内。
严嬷嬷紧随在玖鸢身侧，目不斜视，神情肃穆，仿佛不是来赴宴，而是来督考一般。
众人穿过几重仪门，绕过影壁，眼前豁然开朗。
但见庭院深深，亭台楼阁错落有致，虽值初春，草木尚未完全复苏，但院中移栽的各色名品山茶、迎春、玉兰却已竞相绽放，红粉黄白，点缀在奇石曲水之间，与檐下悬挂的彩绘琉璃灯交相辉映，一派春意盎然、富贵奢靡景象。
宴设在后园临水的璇玑堂。
堂前是一片开阔汉白玉平台，凭栏可见一池碧水，曲廊回旋，连接着水中央的戏台，此刻台上正咿咿呀呀唱着昆腔，水音袅袅，更添雅致。
堂内早已宾客云集，珠围翠绕，衣香鬓影。
金陵城中有头有脸的官宦家眷，豪商巨贾的女眷几乎齐聚于此，三三两两聚在一处，或赏玩堂内陈列的古玩玉器，或凭窗远眺园景，或低声笑语，寒暄应酬。
空气中弥漫着名贵脂粉，香水与茶点瓜果混合的馥郁香气。
玖鸢的出现，并未引起太大波澜，却也在悄无声息间吸引了不少目光。
玖鸢今日依着苏瑾那日所言，穿身蜜合色锦缎袄裙，颜色清雅，既不逾矩，也不显寒素。
发髻梳得一丝不苟，簪着老太太前日赏下的一支赤金点翠衔珠凤钗，并两朵新巧宫制堆纱花，耳上坠着小小珍珠坠子，通身上下并无过多装饰，却偏生那张清丽绝伦的脸，和那份经过严嬷嬷严格调教后浑然天成的端庄气度，让她在满堂珠光宝气中，反而显得格外出尘。
林氏自是熟稔地与几位相熟夫人太太打着招呼，顺势将玖鸢引见给众人。
“这是我们家瑾哥儿媳妇，沈氏。”林氏语气平淡，却带着不易察觉的维护。
“哎哟，这就是苏大奶奶？真是百闻不如一见，好标致的人儿！”
一位穿着绛紫色福寿纹祆裙的圆脸夫人，笑着拉住玖鸢手，上下打量，她是漕运总督夫人，姓吴。
“苏大奶奶安好。”
另一位身着湖蓝色杭绸裙的年轻妇人微微颔首，她是金陵知府的女儿，嫁与了本地一位翰林编修，气质清冷些。
玖鸢依着严嬷嬷教导的礼仪，一一敛衽回礼，声音清越柔和，姿态优雅得体，应对间不卑不亢，既不过分热络，也无丝毫怯场，分寸拿捏得恰到好处。
玖鸢记性极好，林氏介绍过的人，她便能将姓氏、夫君或父兄的官职，乃至家中大概情形记个七七八八，偶尔接上一两句话，也能切中要害，显得知情识趣。
几位夫人太太看着玖鸢的眼神，皆露出讶异与赞赏之色。
原以为这北地将门出身的女子，难免带些粗豪之气，或是初入这等场合会露怯，未料竟是这般玲珑剔透，沉稳大气。
正当林氏引着玖鸢与几位重量级诰命夫人见礼时，堂外忽然传来一阵略显喧哗的动静，伴随着婢女们刻意抬高的通传声：
“秦夫人到——秦大小姐到——”
堂内顿时静了一瞬，所有人目光，不约而同转向门口。
只见一位年约四旬，穿着真红色遍地金牡丹团花褙子，头戴整套赤金镶红宝头面的美妇人，在一群婢女婆子簇拥下，雍容华贵迈步而入。
妇人生得明艳照人，眉梢眼角带着一股挥之不去的精明与凌厉，正是西境秦家的当家主母，秦周氏。
紧随其后的，是一位身着樱草色缕金挑线纱裙的少女，约莫十六七岁年纪，容貌与秦周氏有六七分相似，亦是娇艳明媚，只是眉眼间多了几分被娇宠惯了的骄纵之气，顾盼间神采飞扬，正是秦家嫡出大小姐，秦昭烟。
秦家母女的出现，仿佛一道强光投入水面，瞬间吸引了全场注意力。
秦家近年来风头正劲，富可敌国，与宫中、朝堂关系盘根错节，虽无显赫官身，但其影响力却不容小觑。
秦周氏笑容满面与相熟之人打着招呼，言辞热络，八面玲珑。
她目光似是不经意地扫过全场，在与林氏和玖鸢对上时，微微停顿了一瞬，笑容依旧完美无瑕，眼底却掠过一丝极快极冷的锐光。
“苏夫人，许久不见，您气色是越发好了。”
秦周氏笑着向林氏走来，目光随即落在玖鸢身上，带着毫不掩饰的打量。
“这位便是苏大少爷新娶的夫人吧？果然是国色天香，我见犹怜。早就听闻沈小姐出身北地名门，英气勃勃，今日一见，方知传言不尽不实，这通身气派，倒比我们江南水乡的女儿家还要婉约几分。”
秦周氏这话，明着是夸赞，暗里却蕴着机锋。
既点明玖鸢北地出身，暗示其与江南格格不入，又用英气勃勃与婉约对比，隐隐有质疑其身份真实性，或是暗讽其表里不一之意。
林氏眉头几不可察地一蹙，正要开口，玖鸢却已上前半步，对着秦周氏盈盈一拜，声音清脆悦耳，如珠落玉盘：
“秦夫人谬赞了，玖鸢年幼识浅，当不得国色二字。北地风光壮阔，江南景致婉约，各有其妙，玖鸢有幸得嫁江南，正该好生学习江南女儿的温婉贤淑，方不负祖母、母亲平日教导。”
玖鸢这番话，既谦逊地回应了夸赞，又将话题引向了学习江南礼仪，巧妙地化解了对方关于出身的暗讽，更抬出了苏家老太太和林氏，显得既懂事又守礼。
秦周氏眼底闪过一丝讶异，随即笑容更深：
“苏大奶奶真是会说话，烟儿，快来见过苏大奶奶。”她侧身将身后的秦昭烟让了出来。
秦昭烟撇了撇嘴，似乎有些不情愿，但还是走上前，对着玖鸢随意地福了福，声音带着几分娇蛮：
“苏大奶奶安好。”
秦昭烟目光在玖鸢脸上身上转了一圈，尤其是在那支点翠凤钗上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉嫉妒，随即扬起下巴，带着几分挑衅语气道：
“早就听说苏大奶奶手段了得，不仅理家是一把好手，连经商之道也颇为精通，云锦阁近日可是风头无两呢。不知大奶奶师从哪位高人？也让我们学习学习。”
秦家大小姐这话更是夹枪带棒，直指玖鸢插手外务，有违妇德，更暗讽她背后有人指点，或是用了什么不上台面的手段。
堂内众人目光再次聚焦在玖鸢身上，带着各种意味。林氏脸色微沉，严嬷嬷眉头也几不可察地皱起。
玖鸢却依旧神色平静，唇边甚至还噙着一抹清淡笑意，仿佛听不出对方话中机锋。
“秦大小姐说笑了，妾身不过是遵从祖母、母亲吩咐，学着打理些家务，偶有些不解之处，向母亲和夫君请教罢了。云锦阁之事，乃是二弟苏虞经营有方，管事伙计们用心做事的结果，妾身岂敢居功？至于师从，严嬷嬷近日正在教导妾身礼仪规矩，若秦大小姐有兴趣，不妨也请一位嬷嬷指点一二。”
玖鸢四两拨千斤，将功劳推给苏虞和下人，点明自己是遵从长辈之命学习，更反将一军，暗示秦昭烟或许需要学习礼仪。
言辞温和，却寸步不让。
秦昭烟被噎了一下，脸色顿时有些难看，还想再说什么，却被秦周氏一个眼神制止。
秦周氏哈哈一笑，打了圆场：
“年轻人之间说笑罢了，苏大奶奶莫要介意，烟儿这孩子，被我宠坏了，心直口快，并无恶意。”
秦周氏说着，亲热地拉起玖鸢手，仿佛方才的机锋从未发生，“今日这赏春宴，菜肴点心皆是织造夫人精心准备，戏班子也是江南最好的，大奶奶定要好好玩玩。”
又寒暄了几句，秦周氏便带着兀自气鼓鼓的秦昭烟转向他处。
一场不见刀光剑影的交锋，暂告段落。
玖鸢微微垂眸，掩去眼底一丝冷意。
秦家母女，果然来者不善，今日这赏春宴，恐怕不会太平静。
她抬眼，目光掠过堂内谈笑风生的众人，掠过窗外潋滟湖光山色，最后落在戏台上水袖翩跹的伶人身上。
这璇玑堂，看似风光旖旎，实则步步惊心。
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