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1、第一章 ...
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在第一缕曙光还未完全撕裂夜幕，练武场上便已响起了整齐划一的脚步声与兵器破空之声。
谢惊枝被这声音唤醒时，窗外的天色仍是一片深蓝。
她利落地翻身下床，束起及腰长发，动作熟练得不像个刚满十五岁的姑娘。
铜镜中映出一张尚带稚气的脸，眉目间却已有了几分不属于这个年龄的锐气，那是天策府十年岁月刻下的印记。
十年前，父亲谢鸿牵着五岁的她第一次路过天策府练武场。
那时她刚从七秀坊探望母亲归来，身上还穿着娘亲亲手缝制的粉色襦裙，发间别着精致的珠花。
练武场上，数十名将士赤裸上身，古铜色的肌肤在阳光下泛着油亮的光泽，银枪舞动间虎虎生风，汗水随着每一次挥洒在空中划出短暂的弧线。
谢惊枝那时还太小，被这阳刚之气震慑得有些发愣，正想拉着父亲快些离开，目光却忽然定格在了场中那一抹殷红上。
那是个约莫十五六岁的少女，一身红衣劲装，长发高束，唯独一缕殷红发带在乌发间格外醒目，她手中的银枪比旁人的更细一些，舞动时却带着不容小觑的力道。
枪尖划破空气，发出清越的鸣响，红衣翻飞间，少女凌厉的眉眼在汗水浸润下如同淬火的刀锋。
最让谢惊枝移不开眼的，是她转身时的一个回眸，那眼神锐利如鹰，却又清澈如泉，与七秀坊师姐们温婉含情的眼眸截然不同，那不是一朵养在温室里的花，而是峭壁上迎风怒放的红梅，带着刺骨的寒香与不屈的傲骨。
“那是曹雪阳，我们天策府最年轻的女将。”父亲的声音在头顶响起，语气里带着毫不掩饰的赞赏。
“别看她年纪轻，去年突袭突厥营地，她一人一枪挑了对方七个百夫长。”
谢惊枝没有回应，只是呆呆地看着，曹雪阳这时正好完成一套枪法，收势而立，胸口微微起伏，汗水顺着脖颈滑入衣领。
似乎是察觉到注视，她转头看来，目光与谢惊枝相遇。
五岁的小女孩穿着与这铁血之地格格不入的粉色衣裙，站在一群高大将士之间，显得格外渺小，曹雪阳挑了挑眉，忽然提着枪朝这边走来。
谢惊枝下意识地抓紧了父亲的衣角。
曹雪阳在她面前蹲下，平视着她的眼睛：“吓到了？”
声音不像七秀坊的师姐们那样柔婉，带着些许沙哑，却很好听。
谢惊枝摇摇头，鼓起勇气问：“姐姐，你的枪法真好看。”
“好看？”曹雪阳笑了，眼角微微上挑。
“枪法不是用来看的，是用来杀敌的。”
“那...我能学吗？”
这话一出口，不仅曹雪阳愣住了，连谢鸿也惊讶地低头看向女儿。
谢惊枝却像是下定了某种决心，目光坚定地回望着红衣少女。
曹雪阳沉默片刻，站起身对谢鸿抱拳：“将军，令嫒有志气。”
那年秋天，谢惊枝正式留在了天策府，谢鸿原以为女儿只是一时兴起，没想到她竟真的坚持了下来。
七秀坊的娘亲派人送来过几封信，委婉地询问是否该接女儿回去学艺，都被谢惊枝自己回绝了。
六岁那年，曹雪阳送了她一杆特制的小银枪，仍比当时的她高出大半个人，但对一个孩子来说已经是最合适的尺寸，枪杆上刻着一行小字：“赤子心，缨枪志”。
“惊枝，枪是百兵之王。”曹雪阳手把手教她握枪的姿势。
“它不像剑那样轻灵，不像刀那样霸道，但它正直、刚毅、一往无前，持枪之人，心要正，念要纯，因为枪不会骗人，你付出多少汗水，它就还你多少本事。”
谢惊枝似懂非懂地点头，小手紧紧握住冰冷的枪杆。
晨练从最基础的扎马步、挥空枪开始。同龄的女孩子在七秀坊学习舞蹈、音律、女红时，谢惊枝在天策府的练武场上重复着千百次相同的动作，手心磨出水泡，水泡破了变成茧；膝盖在青石地上磕出淤青，旧伤未愈又添新伤。
七岁那年冬天特别冷，练武场的地面结了薄冰，谢惊枝在一次突刺练习中滑倒，枪尖擦过脸颊，留下了一道浅浅的血痕。
曹雪阳快步上前扶起她，检查伤口后松了口气：“还好，不深。”
谢惊枝却盯着掉落在冰面上的银枪，突然红了眼眶，这是她第一次因为练武而哭。
“疼？”曹雪阳问。
小女孩摇摇头，哽咽道：“我太没用了...”
曹雪阳沉默地擦去她脸上的血迹和泪水，然后捡起枪塞回她手里：“那就继续练，练到不会再摔倒为止。”
那天的训练一直持续到夜幕降临，谢惊枝终于能在冰面上稳稳完成全套基础枪法，收枪时，她看到曹雪阳站在场边，手中拿着一个小小的油纸包。
“给你。”曹雪阳递过来
“天策府门外买的，甜。”
油纸包里是一串晶莹剔透的糖葫芦，山楂饱满，糖衣薄脆，谢惊枝咬下一颗，酸甜的味道在口中化开，驱散了冬日的严寒与训练的苦涩。
那是她记忆中最好吃的糖葫芦。
时光如白驹过隙，当年需要特制小银枪的女孩渐渐长高，手中的枪也换了一杆又一杆。
十岁，她第一次在切磋中击落了和她同样大的男孩的兵器；
十二岁，她能在曹雪阳手下走过二十招；
十四岁，她已经能与天策府普通将士打得有来有回。
至十五岁及笄礼前夕，谢惊枝的名字已在天策府年轻一辈中传开。
那个曾经穿着粉色襦裙的小女孩，如今一身玄色劲装，马尾高束，手持银枪站在练武场中央时，自有一股凛然之气。
及笄礼当日，天策府难得地张灯结彩。谢鸿广发请帖，不仅府内将士齐聚，连七秀坊、万花谷等江湖门派也派了人来观礼。
谢惊枝穿着一身母亲生前准备的衣服，那是七秀坊特制的款式，裙摆绣着精致的梅花，外层罩着轻纱，走动时如云似雾。
礼成后，谢鸿牵着女儿的手来到后院。马厩前，一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马安静地站立着，见有人来，它抬起头，一双大眼清澈明亮。
“这是...”谢惊枝屏住呼吸。
“青海骢。”谢鸿的声音里带着难得的温柔
“吐谷浑良种与波斯马杂交所出，可日行千里，我托了西域的商人，花了两年时间才寻到这一匹。”
谢惊枝慢慢走近，伸出手想要触摸，又怕惊扰了这匹神骏，黑马却主动低下头，温热的气息喷在她掌心，轻轻蹭了蹭。
“它认你。”谢鸿笑了
“马是有灵性的，看来它知道你是它的主人。”
谢惊枝终于将手放在马颈上，顺滑的皮毛下是强健的肌肉线条，她将脸贴上去，闭上眼睛感受着生命的温度与力量。
这一刻，她忽然想起了曹雪阳曾说过的话：“天策将士有三条命，一条是自己的，一条是手中枪给的，一条是□□马给的。”
“它有名字吗？”
“等你来取。”
谢惊枝沉思片刻，轻声道：“叫‘踏雪’吧。四蹄如踏雪，身姿似追风。”
“好名字。”谢鸿拍了拍马背，“试试？”
谢惊枝深吸一口气，抓住缰绳，左脚踩镫，一个利落的翻身稳稳落在马背上。踏雪轻轻嘶鸣一声，前蹄微抬，却没有躁动，似乎在等待骑手的指令。
她轻夹马腹，踏雪便如离弦之箭般冲了出去。
风在耳边呼啸，两侧景物飞速倒退，谢惊枝伏低身体，感受着马背上传来的力量与节奏。
这一刻，她与踏雪仿佛融为一体，每一次呼吸、每一次心跳都同步，她绕过校场，穿过林间小道，最后在一片开阔的草地上勒马停驻。
夕阳西下，金色的余晖洒在一人一马身上，将影子拉得很长，谢惊枝抚摸着踏雪顺滑的鬃毛，轻声道：“以后，我们一起守护这片土地，好不好？”
踏雪转过头，用鼻子碰了碰她的手臂，像是在回应。
及笄礼过后第三天，谢惊枝开始收拾行装，准备前往七秀坊小住，这是每年的惯例，去给早逝的母亲上香，也在那个母亲曾经生活过的地方感受她留下的气息。
谢鸿推门进来时，谢惊枝正在整理马具，他静静看了女儿一会儿，才开口道：“这次去，多住些时日吧。”
“父亲？”谢惊枝停下手中的动作。
“吐蕃近来动作频繁，边境已有多处摩擦。”谢鸿走到窗边，望着远处连绵的军营帐篷
“大战在即，天策府首当其冲，你...留在七秀坊会更安全。”
房间里陷入了沉默。谢惊枝将马鞍放在一旁，走到父亲身边：“十年前您让我自己选择留在天策府时，说过什么还记得吗？”
谢鸿转过身，看着已经与自己肩膀齐平的女儿。
“您说，谢家的女儿不做温室里的花朵。”
谢惊枝直视着父亲的眼睛
“这些年来，我学枪法、练骑射、读兵书，不是为了在危险来临时躲到七秀坊去的。”
“可是你娘...”谢鸿的声音有些沙哑。
“娘亲如果还在，她会理解我的选择。”谢惊枝握住父亲的手，那双手布满老茧，关节粗大，是一双握惯了枪的手。
“而且您别忘了，娘亲虽是七秀坊弟子，可当年她也曾提着双剑上过战场。”
谢鸿怔住了，眼前仿佛又浮现出那个温柔似水却又刚烈如火的女子。
是啊，云娘从来不是需要人保护的金丝雀，她是能与他并肩作战的伴侣。
“你这脾气，真是像极了你娘。”谢鸿叹了口气，伸手想揉揉女儿的头发，却被精致的发髻挡了回来。
他笑了笑，改为拍了拍女儿的肩膀，“罢了，儿大不由爹，但你记住，战场上不同于练武场切磋，生死只在一瞬之间。”
“女儿明白。”
临行前夜，谢惊枝去了曹雪阳的住处。红衣女将正在擦拭她的枪，那杆枪跟了她十几年，枪尖已微微泛白，枪杆上的缠布换过多次，却依旧顺手。
“要走了？”曹雪阳头也不抬地问。
“去七秀坊住一阵，很快就回来。”
曹雪阳停下动作，抬头看向这个自己看着长大的女孩：“听说将军想让你留在七秀坊？”
“我拒绝了。”谢惊枝在她对面坐下
“雪阳姐，如果是你，你会躲起来吗？”
曹雪阳笑了，眼神依旧如当年那般锐利：“我十四岁就上了战场，直到现在，我从未后退过一步。”
她将擦好的枪靠在墙边
“但惊枝，你要想清楚，战场不是儿戏，它不会因为你是女子、是将军之女就对你留情。”
“我知道。”谢惊枝轻声说:“这些年来，我见过负伤归来的将士，也见过再也回不来的人，但我还是想去，不是为了一腔热血，而是为了守护，守护天策府，守护大唐，就像您、像父亲、像所有将士们一直在做的那样。”
曹雪阳沉默良久，起身从内室取出一个长条木盒：“这个，给你。”
谢惊枝打开盒子，里面是一副赤红的护腕，皮革已经有些旧了，但保养得很好，边缘绣着精致的云纹。
“这是我第一次上战场前，我娘给我的。”曹雪阳的语气很平静。
“她在我回来后不久就病逝了，这副护腕跟了我十五年，陪我走过大大小小四十七场战斗，现在，我把它给你。”
“这太珍贵了，我不能...”
“收下。”曹雪阳按住她的手
“护腕护腕，护的不只是手腕，更是持枪之人的初心，惊枝，记住你为何握枪，不是为了杀戮，而是为了守护。”
谢惊枝抚摸着护腕上细致的绣纹，重重点头。
次日清晨，踏雪已备好鞍，在府门外等候。
谢惊枝一身轻装，只带了必要行李和那杆陪伴她多年的银枪。
谢鸿亲自送她到门口，父女俩相对无言，千言万语都在眼神交汇之中。
“早点回来。”谢鸿最终只说了一句。
“等我回来，我们并肩作战。”
谢惊枝翻身上马，最后看了一眼天策府高耸的牌楼，那上面“忠肝义胆”四个大字在晨光中熠熠生辉。
踏雪扬蹄，向着七秀坊的方向疾驰而去。
谢惊枝没有回头，因此她没有看到，府门口那个铁血一生的将军，在她身影消失在地平线时，悄然红了眼眶。
“云娘，我们的女儿长大了。”谢鸿对着虚空轻声说道，仿佛那个温婉的女子就站在身边。
“她像你，又像我。我不知道这是好是坏，但我为她骄傲。”
风穿过天策府的旌旗，发出猎猎声响，像是回应，又像是告别。
而远去的马蹄声渐行渐远，带着一个少女的承诺，奔向一场即将到来的风暴。
在她身后，天策府的将士们已经开始整装备战，银枪如林，战马嘶鸣，一场捍卫家国的大战，正在无声中酝酿。
谢惊枝不知道前方等待她的是什么，但她握紧了手中的缰绳，腕间赤红护腕在朝阳下鲜艳如血，亦如她心中那不灭的火焰。
这条路是她自己选的，她将持枪策马，一往无前。
