4、春信燎原 ...
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幕一?血书出狱·雪原驯鹰
（1）?残夜灯
四更鼓响，霜柝沉沈。
皇城司最深处的“静室”却灯火通明——灯芯被刻意挑长，火苗高窜，似要抢先一步烧穿这浓夜。
沈砚心立在灯下，一袭七品女史青衫，袖口以白线暗绣“春信”二字，翻飞时像雪里掠过瘦梅。
她面前摆着一方小小铜砚，墨已研好，色如凝血，热气氤氲。
对面刑架上吊着的人，是前东厂督公吴延——千灯台火雷后，他因“护主不力”被谢无咎弃了，成了皇城司唯一活口。
此刻，他十指俱断，却仍咬牙：“沈姑娘……再问千遍，也是那句——谢首辅，无罪。”
沈砚心抬手，以笔蘸墨，在雪白供纸上落下一行：
【盐船火起，帝京雪覆，无罪之人，何须弃卒？】
字迹未干，她吹了吹，抬眸：“吴延，你守的不是主，是坟。”
吴延干裂的唇动了动，似要嗤笑，却先咳出一口血沫，溅在纸角，像枯梅点蕊。
“姑娘想听什么？”
“我要南明火祭司与谢无咎的往来账册。”
“……没有。”
“那你为何在千灯台，提前备下火雷？”
吴延垂首，汗与血顺着下巴滴落，在灯影里砸出一朵朵小小的黑花。
沈砚心不再追问，只将供纸提起，置于灯焰上方。
火舌舔上纸背，字迹由黑转红，竟浮现隐藏纹路——是一幅简略海图，航线自江南盐仓，至南明火祭司驻地“赤屿”。
吴延抬眼，见状，瞳孔骤缩。
“雪中春信……”他喃喃，“沈恪竟把这手艺传给了你。”
沈砚心收纸，吹灭余焰，声音轻得像雪落：“现在，可以谈了吗？”
……
五更鼓响，供纸已写满三页，朱印按就。
沈砚心推门而出，寒风卷着碎雪扑打在脸上，像无数细小刀刃。
阶下，萧策撑伞立于暗夜，玄狐大氅落满雪，显然等候多时。
“招了？”
“招了。”
她抬手，将那幅“海图”递给他，“南火祭司的船队，三日后抵赤屿，盐船换火器，再走运河北上。”
萧策收图，抬眸，目光落在她袖口——那里染了一抹血，像不经意溅上的朱砂。
“受伤？”
“别人的。”
男人喉结微动，终只吐出一句：“走吧，去雪原。”
“雪原？”
“驯鹰。”
他转身，伞面微倾，遮住她头顶风雪，“你要的‘眼睛’，得先学会飞。”
（2）?雪原驯鹰
出帝京三十里，是皇家禁苑“雪浪原”。
枯草连天，雪覆三尺，一望无际的白。
库勒的胡商队早已候在此，铁笼中关着一头成年雪鹰——羽白若新雪，瞳黑如点漆，翅展近丈，利爪叩击铁栏，火星四溅。
“它叫‘白奴’，三年前你救的那只雏鹰。”库勒咧嘴笑，胡须上结满冰碴，“如今，该它还债。”
沈砚心伸手，指尖穿过铁栏，雪鹰偏头，锐目盯她片刻，竟低头，以喙轻触她指骨。
库勒挑眉：“它认你。”
萧策立于三步外，目光沉沉：“驯鹰第一步，放血为盟。”
沈砚心毫不犹豫，拔刀划破掌心，血珠滚落，滴入雪里，像一粒粒朱砂。
雪鹰低头啄饮，羽冠微颤，发出低低咕声。
库勒打开铁栏，巨鹰振翅而出，翅风掀得积雪狂舞。
沈砚心抬臂，鹰落她肘，利爪扣进皮肉，钻心疼痛，她却纹丝不动，以血指在其脚环写下“春归”二字。
“去吧。”
鹰唳长空，玄影没入云端。
萧策眯眼，望向远天：“从此，北起阴山，南至大江，皆有我们的眼睛。”
沈砚心按住臂上血流，轻声接口：“谢无咎，再逃不掉了。”
（3）?盐船明火
与此同时，江南运河。
夜沉如墨，一艘巨型盐船缓缓北行，吃水线深得出奇。
船舱底层，却非盐包，而是一排排乌铁火铳、霹雳弹，以桐油浸泡。
谢无咎立于船首，青衫落落，像一柄收在鞘中的剑。
辛追自舱内步出，朱砂泪痣在火把下艳得惊心：“大人，吴延的‘海图’已落入萧策之手。”
“无妨。”谢无咎抬手，遥指北方，“他们来得及看，来不及拦。”
他袖中落下一枚火石，在船舷轻轻一磕——
火星溅入舱内，桐油遇火，轰然炸开！
火浪自底舱窜起，瞬间吞噬盐包，映得运河半边天赤红。
谢无咎却乘小舟离岸，回首，火光在他眼底跳跃，像一场提前庆祝的盛宴。
“沈砚心，”他轻声笑，“送你第一盏春灯。”
（4）?帝京暗涌
雪浪原回京当日，帝京上下已传遍——
“江南盐船遇火，万余斤官盐俱焚，疑似东厂余孽所为。”
朝堂哗然。
皇帝于崇文殿当庭下诏：摄政王萧策，兼领盐政，即日起查封所有东厂档库，凡涉“私盐火器”者，可先斩后奏。
谢无咎立于班列，眉目温润，似听与自己无关的故事。
散朝后，他乘青轿回府，于密室展开一幅《大胤山河图》，以朱笔在“赤屿”处画下一个重重的叉。
“火已起，”他低语，“下一步，春闱。”
（5）?春闱杀局
二月，会试。
无数学子涌入帝京，却无人知，贡院主考已悄悄换成谢无咎门生。
考题泄露、夹带火器、考生自焚……一连串布局，只为把“盐船火案”引向“摄政王排除异己、迫害士子”。
沈砚心奉命入贡院监笔，于试卷背面，以血墨发现隐形火符——
与“千灯台”火雷同源。
她当夜携卷宗奔摄政王府，却在府门外遇刺。
刺客皆着士子青衫，手持“凤尾箭”。
箭簇上刻着小小“策”字，却是反向——
嫁摄政王，杀士子，一石二鸟。
萧策怒极，连夜调兵，围贡院，搜出火器三十箱、雷火弹百枚。
“春闱”案爆发，士子哗然，朝臣攻讦，皇帝咳血。
谢无咎却于府中焚香，抚琴一曲《广陵散》，笑曰：“春信已至，燎原可成。”
（6）?北疆急奏
三月，北疆烽火台连燃十二道狼烟。
匈奴左贤王集结二十万铁骑，破雁门关，直扑红川牧场。
镇北军缺盐少饷，溃败百里。
急报抵京，朝堂再震。
谢无咎当庭奏曰：“摄政王专权，盐政失衡，至北疆生变，当削其兵权。”
半数朝臣附议。
萧策冷笑，解下腰间兵符，当庭掷于玉阶。
“臣，请亲征。”
皇帝沉默良久，准。
当夜，萧策回府，于廊下抓住沈砚心腕：“随我北上？”
“不。”
沈砚心抬眸，眼底燃着与他一样的火，“我留京，守你的后背。”
男人沉沉看她，半晌，俯身，以额抵额。
“好。”
他解下贴身护心镜，扣进她怀里，“替我守好帝都，等我带春天回来。”
（7）?红川烽火
四月初，红川牧场。
残阳如血，枯草无边。
萧策率三万玄甲铁骑，迎击二十万匈奴。
背水一战，他于阵前裂王旗为誓：
“不胜不归！”
沈砚心在千里外的皇城司，以血墨誊写前线军报——
每失一营，她削一截发；每夺一堡，她点一盏灯。
七日后，红川大捷，玄甲军以少胜多，斩首八万。
却传摄政王中箭，生死不明。
京中哗然，谢无咎趁机再倡“削藩”，皇帝病重，无力反驳。
沈砚心当夜披素衣，携三百“玄影”，围谢府，以“盐船火器、春闱雷符、北疆军饷”三罪，当场擒谢无咎。
男人却笑：“你可知，萧策中的是‘凤尾箭’？”
沈砚心指尖一颤，血墨打翻，染透供纸。
“箭上淬了南火祭司的‘蚀心’，无药可解。”
谢无咎俯身，以耳语送她最后一把刀——
“沈砚心，你救得了天下，救不了他。”
（8）?王旗返京
四月十五，月夜。
红川残军回京，王旗半卷，人人臂缠白布。
大军最前方，玄甲黑马，驮着一口乌木棺。
京城百姓跪道相迎，哭声震天。
沈砚心立于皇城司最高处，白衣胜雪，手执“春归”血墨，于风中写下一行——
【王旗半卷，春信未归；我以我血，燃此长夜。】
字迹未干，她拔刀割掌，血洒王旗。
乌木棺却在城门口，被一人亲手推开——
萧策。
他左胸缠着厚厚白绫，唇色苍白，却笑得轻狂。
“本王尚未娶亲，谁敢送葬？”
众军一愣，继而山呼海啸——
“王爷千岁！”
沈砚心于高处，泪忽落，却弯唇。
谢无咎在囚车内，远远望见，眼底终于裂开绝望。
当夜，萧策携她入宫，于皇帝榻前，联名上奏：
【谢无咎，通敌、谋逆、盗国，三罪并罚，立斩不赦。】
皇帝咳血，朱笔圈下——
“准。”
（9）?墨破山河
翌日，午门。
雪霁，日赤如血。
谢无咎被押上断头台，却于最后一刻仰天长笑——
“沈砚心，萧策，你们赢了此局，却输了天下！”
刀光落下，血溅白雪。
沈砚心立于阶下，以“春归”血墨，于雪地上写下最后一行——
【缺笔江山，今日补完；春信燎原，墨破山河。】
萧策走来，伸手握住她腕，两人掌心交叠，鲜血与墨汁交融，滴在雪里，像一粒粒朱砂种子。
远处，钟声九响，皇帝退位为太上皇，传位于摄政王。
萧策却回身，于万民前高举两人交握的手——
“朕之天下，与沈氏共享；春归有期，山河同燃！”
呼声震天，雪原回声，久久不歇。
而故事，才刚刚开始。
作者有话说
第4章 春信燎原
