《皇禁台》青梅嗅

15、第 15 章

　　正在此时，门被人猛地踹开，卫琯出现在门口。管婠瞥见他的身影，心中一紧，几支长箭呼啸着向她飞来。她敏捷地闪身躲避，冷箭擦着她的衣角飞过。她毫不犹豫地从窗边一跃而下，身轻如燕地落到不远处的屋脊上。她朝卫琯深深地看了一眼，那一眼中似乎有千言万语，随后她轻盈地跃起，像一只灵巧的燕子滑向下方的街道，迅速消失在人群中。

　　卫琯转头看向崔琮，崔琮这会儿连忙向后退了几步，惊恐万分：“卫琯，你不会要杀我罢？”

　　卫琯脸上浮现出一抹诡异的笑：“怎会，我对天家可是很忠诚的。”话刚落音，他猛地抽刀刺向崔琮的腹部，“不过陛下要我动手，那就没有办法了。”

　　崔琮被刺刀猛地贯穿腹部，鲜血喷涌而出。卫琯抽出刀，冷冷地看着崔琮倒在地上，然后拿出帕子缓缓擦拭指尖沾染上的血迹，转而看向阿蚕：“刚才那人你可认识？”

　　阿蚕低敛眉目，瞥了眼已经断了气的崔琮：“不认识，不过他似乎对属下却是很熟悉的样子，而且似乎还极为地信任于属下。”

　　卫琯拿过帕子缓缓地擦拭着刀：“你还记得谁将你从孤寒山脚下将你救回来的么？”

　　阿蚕心中一凛，立刻答道：“是大人，属下对大人绝无背叛之意，只是大人这般处理了墨侯，太后怕是不会善罢甘休啊。”

　　卫琯微微一笑，眼神中透露出一丝冷峻：“我知道大人痛恨这些蛀虫，只是大人现在还身处朝堂中，还是要先顾全自己，他日才能大仇得报！”

　　“还有件事，”阿蚕接着说道，“元祐二年十月，晋文皇帝下令在全国各府县建府学、县学。十五年四月颁诏天下祀孔子，赐学粮，增加师生廪膳。凡入府学县学的学生，一律由国家负担费用，并免生员一家赋税。当时国朝初创，人才匮乏，故晋文皇帝历年增加廪膳生员名额并给予殊恩优抚，至庆昭三年，有感于廪膳生员设置太多太滥，已成各府县之负担，皇上采用礼部的建议，给府、州、县、学重新定额，一时削减了不少生员数额。此项改革得罪了不少人，只要一有机会，这些人就鼓捣着恢复旧制，为收拢民心，宣和帝登基便恢复生员制度，当时主其事者是礼部左侍郎崔甫显，许多人削尖脑袋往府学县学里钻。一入学校，穿上了宽袖皂边的五色绢布斓衫，就等于跳了龙门。哪怕一辈子考不上举人进士，但只要占着生员名额，照样优免课赋，享受朝廷配给的廪膳。晋文皇帝当年创设学校，其意是为朝廷培养人才，体现朝廷的养士之恩，可是发展到现在，这养士之制早就变了味儿。府学县学里虽仍有认真读书博取功名的人，但大多数士子却是不肯钻研经邦济世的实际学问，而是一味地标新立异，将一些空洞无物的玄谈狂思视为圭臬。因此，朝廷每年花费大把的银子，养的却不是士，而是一帮狂徒！”

　　“当年礼部左侍郎崔甫显利用职务之便为崔氏众多子弟提供生员名额，收受贿赂；楚将军当年知晓此事后将此事呈上朝堂，只可惜当时收受了崔氏恩惠的楚家二房，楚平反咬楚将军在军中私丢粮食，同时谎报军功，此事也就被压下了。属下追查到楚将军身边有一名副将，庞立娶了崔甫职远房表亲之女，可见这庞立怕是早已和崔氏勾结，所以他当年作证楚将军勾结畀军并不可信，只是如今已查不到庞立的踪迹，而楚平反倒因为在与畀军在孤寒山下大败畀军而被封侯，在属下看来，他们都并不清白，属下还发现自主政税关以后，税使卫东州真正开始了他一脚踏金一脚踏银的宦海生涯。他生性贪啬，在江陵县令任上，过手的银钱太少，想贪墨也弄不到多大甜头。再加上那时他还在打垫铺底寻靠山，行事还守几分本分。到了税关却不同，卫东州自恃有楚平这个大后台，大小事情有恃无恐，上任不到半年，家中的门槛几乎被大小商贾们踏破了。这些商人都是挖窟窿生蛆的主儿，为了逃税，什么样的事情干不出来？那些时究竟在他家中做成了多少笔肮脏的交易，只有天知道。可是好景不长，他管了两年税关之后，户部一道咨文下来，把税关收为部属，主政的巡税御史改由户部直接任命。卫东州本想再请楚平出面找吏部尚书王亶求情继续留任，怎奈户部尚书王亶早就作出议决，全国十大税关的老堂官一个不留。咨文下达之日，新任命的十大巡税御史姓名都上了邸报。不过王亶还是给了楚平面子，将卫东州官升一级，改授荆州知府。”

　　卫琯面无表情地又在崔琮身上补刀：“就说暗卫都杀，让太后节哀顺变，莫要气坏了身子。”

　　管婠捂住手臂的擦伤飞快地往深处跑去，她刚刚看见阿蚕凉薄的眼神，难道他并不是普通游医，而从始至终都是卫琯的人？那么她失算了。
　　只是卫琯现如今在胭脂馆，她也不能保证现在是否有暗卫在盯梢，故而她改道去了锦英楼，锦英楼是黑市第一大楼，实则背地里的经营者是她，只是她死后此楼已经更名为扶楼，她也不知此楼楼主换成了谁。但此地她还是极为熟悉的，可穿过暗道来用开那群暗卫，她这回务必要小心谨慎。

　　楼中布置瑰丽奢华，很大部分助手她的阿弟司马蠡，司马蠡穷奢极欲，喜欢收揽无数名贵珍品，同时又有些残暴，她自认为他不是合格的帝王，可是她却不能不保住他的大子位，因为那是富氏人们的荣耀，重来一世她才发现，其实那些东西也没有那么重要。她快步随着形形色色的人走进楼，拐过左边长廊准备走暗道离开，正经过时，管婠却瞥见褚祗的身影，是的，她没有认错，那的确就是禇祗，只是他来这里做什么？直到她看见陈瑶雾也上了同一层楼，管婠直觉没有这么简单，于是还是主动跟了上去。

　　厢房里是一个白净阴柔的小太监，是魏抚州的干儿子孙廷。却说这孙廷也是太监中的新贵，他入宫前读过两年私塾，又在内书堂学了三年，同别的小内侍相比，他的特点是留心学问，好谈掌故，于古董字画多有爱好，因此很得魏抚州赏识。但因年轻资历浅，在孟冲手上得不到重用，只在内监库的丁字形档里当了一名司库，专管内廷纸墨笔砚的文具发放，是一份油盐不进荤腥不沾的闲差。但孙廷人很机灵，魏抚州看中孙廷这份孝敬之心。年前，魏抚州奏明皇上，把内廷掌管的杭州织造局的掌印太监撤了，荐了孙廷前往接任。这内廷的织造局共有三个，一在云州，一在松江，一在宁州，宁州规模最大。这三个织造局专管内廷的丝绸布料供应，上至皇上后妃，下至婢女火者所用衣料以及皇上用作赏赐的缎帛均由此供给。织造局所给关防，均有“钦差”二字。因此，一应地方官员见了他们，管你几品几级，莫不都缩脖儿避马让轿。孙廷得了这份美差，自是对魏抚州感激涕零。过罢元宵节，他就去魏抚州府上辞行，说是选了这一天动身前往宁州赴任。按理说，他这会儿应该到了宝云湾运河码头，却不知为何又突然出现在这？

　　“所以这就是太后要减拔派给北潜军领的理由？就是为修缉娘娘庙？恕我直言，这对王爷很不公平，而且导向本就堪堪只够北潜的军士饱腹，军中兵械都已经四五年没有更换，马匹也是用的王爷私银来补贴，王爷也是身太后亲生的，难道身太后娘娘还怀疑王爷的忠诚？再议撤粮饷，北潜只能裁军，那要裁的话，王爷便会裁掉那些混吃等死的世袭军户子弟，届时若是又惹太后娘娘不满，那也是没有办法的事情了。”褚祗面无表情地对着陆玹寡说道，“还有，陆州玉，没有想到你这么快就忘本，当初是谁将你从边郡给提拔上来的，如今倒是和别人一起助纣为虚，你可还对得起王爷？”

　　“稍安勿躁啊。”孙廷道，“身太后的意思咱家还没有说明白呢，太后的意思是可以不撤军的，但是只能先从朝廷供给关州的十万两白银来抵债，只是这十万白银在过关的时候被一批土匪劫获，所以只能让王爷出面了。”

　　其一，关州由于地处湘南边陲之地，大清人关百余年以来，主要精力用于加强中央集权修复医治战争创伤，对这块边远荒蛮之地，只是设置衙署派遣官员显示皇权，却把这里作为发配贬谪官吏的去处，凡到此地任职的官员，不是政治迫害倾轧打压，便是得罪权贵的失势官僚。他们上任时，便是带着一肚子的委屈和不满来敷衍塞责，到这里吃苦受罪好歹熬煎上几年，等待皇上开恩赦免平反昭雪，或寻找靠山疏通关节重新起复任用，只是苟延残喘缓以时日得过且过，把这里当做勉为鸟巢暂时栖息的落难之地，满腔悲愤怨恨正愁无处发泄，只想着怎样离开这贬谪受罪的边远之地。抑或其间有一两个花钱补了候缺的捐官，也只是一门心思只想着把花掉的银子，翻上几倍捞掠回来，再去打通关节谋求调任升迁，他们只把做官当生意来打理，哪里还有心思关心老百姓的疾苦？长此以往，管理和教化都成了空白。由是匪盗横行治安不靖，百姓流离民不聊生，民风剽悍不服王化由来已久。

　　其二，盗匪长期作乱人心浮躁不安，域内民匪交汇，治安一片混乱，良善农人离乡背井远走他乡，刁蛮之辈入伙作乱以为生计，倘若官府围剿，彼则一哄而散遁入山林与尔周旋。

　　“你们这求既欺人太甚，朝廷不给争饷，竟让王爷从士匪手中抢，争饷都能让士匪给劫了去，你们又是干什么吃的?”褚祗没忍住出言讥讽。

　　孙廷没抬眼：“褚公子说的这是什么不能，朝廷自有朝廷的难处，你这活是在指咱们有意为难王爷不成？只是这匪盗作乱到底惹得当地民众惶惶不安，咱家也只是请王爷去平当地的匪祸，既解决了军饷，又平了匪祸，岂不是一举两得，还是说王爷也嫌弃那地方苦，所以不想老咱家也知道这是份苦差事，只是王爷英明神武，已经没有比王爷更加合适的人去平匪了，褚公子，您虽然是王爷身边的红人，可是有些事也不是您可以置身事的，身为后的吩咐，咱们都是做奴才的，听着就是，否则若是被有心人听到，褚公子刚才的那番话，可是会被参上一句大不敬之罪了，在宫里头做事，咱们奴才所领悟到的最重要的一条就是喜怒不形于色，做奴才的不能有情绪。”

　　褚祗冷笑：“那臣会将此事告知王爷的，只是不知为何孙公公要单独约见我?”

　　孙廷笑道：“咱家听说国子监祭酒蔡宜被人弹劾收受贿赂，褚公子也做过他的门生，若是可以检举，干爹说了，可以私自出二十万两白银补贴给王爷做军饷，不知公子意下如何？放心，此事定不会让王爷知晓，公子难道希望看到王爷为争饷的事，与咱们这些阉人周旋么?”

　　京城各大衙门及这皇城紫禁城的所有房屋，无论是兴建或修缮整理，统归工部管辖。这午门之左一直有五间值房，本系候朝官员暂时休息之处，同时也收贮了一些卷箱，凡人经筵的侍班讲读官，亦在此伺候。去年冬月，这午门的值官太监刘衡忽然上了一道内疏，向皇上讨这五间房居住。皇上发疏出来，着工部斟酌。蔡宜的儿子蔡玉一看折子就有气，心里头直骂阉竖们胆大妄为，竟然把主意打到官员候朝的值房上来。遂以工部名义上了一道题本，申言这五间值房是前朝皇帝对候朝官员心存体恤而建造，之后历经百余年，此值房都未曾更易，现在怎能更改祖宗法度，变众官候朝的值房为守门内官之私宅？小皇上看了这个公折后，批道：“既是各衙门公会候朝之所，今后不许奏讨。”这一场小小风波才算平息。

　　蔡玉每天有多少大事要办，此等小事一经过去，他就忘得干干净净，没想到由此得罪了这个狗眼看人低的值门官，值门官是魏抚州的人，得此机会意欲往死里整他。

　　虽然察宜任职地方时做过褚祗的夫子，但褚祗与蔡玉的关系却并不好，褚祗却还是想也没想就拒绝了：“你们就惯会用这样的腌臜手段，蔡繁酒是否有罪那自然有刑部来定夺，你们却想着来收买我，我们王爷用不上这么肮脏的银子，我劝你们歇了这份心思，皇太后虽然势大，但不要以为她可以一手遮天，要知道宫里头还有皇子呢。”
　　蔡宜被检举收受贿赂被抓了？

　　…

　　大约一个时辰后，裴泊与李娽下得楼来，但见到处张灯结彩一片节日气氛。皆因裴泊听说今天是李娽的生日，连忙传令刘朴赶紧把山翁听雨楼装点起来。他在楼上与李娽软语温存，嘴儿舌儿地说着体己话儿，却是苦了楼下的刘朴，急急巴巴一会儿跑进门里，一会儿跑出门外地张罗。元宵节过去了六七天，才收捡起来的各色彩灯又都捣腾出来尽行挂上。亏得皂隶仆役都是熟手，做事快手快脚忙而不乱，也就大半个时辰，便把山翁听雨楼布置得水晶宫一般。特别是楼下大厅，红纨绿绮火树银花，端的是天上宫阙瑶池景象。

　　尽管那一支下下签给李娽心中投下的阴影一时还难以除尽，但乍一见到这股子隆重热闹的气氛，特别是有裴泊陪侍在侧，心中已是十分陶醉。为了表示亲热，裴泊一改平日的矜持，竟当着一应仆役的面，拉着李娽的纤纤玉手，并肩款款步入膳厅。裴泊来之前，晚膳就已备下，但那已是不作数了。

　　承裴泊之命，厨役又重新做了一席李娽最喜欢吃的淮扬大菜。只是这等丰盛的生日晚宴，除了裴泊和李娽，断没有第三人前来叨光，侍应都退到门外恭候应差。两人入席对面而坐，裴泊亲自执壶，把已温热的绍兴极品黄酒女儿红斟满两杯，然后双手擎起一杯，动情言道：
　　“李娽，这一杯酒，我俩同饮。”
　　“为何?”李娽撒娇地问。

　　“自然是因为我马上要做那洛阳太学的祭酒，蔡宜被人检举收受贿赂，不出意外的话，我可是要高升的。”裴泊轻抿一口酒，嘴角微扬，眼中闪过一丝得意，指尖在青瓷酒杯边缘轻轻摩挲，仿佛已触摸到权位的温度。

　　“哦？是么？”
　　一声低语如风掠檐，自窗外悄然飘入。话音未落，一道黑影如夜隼掠空，自窗台翻跃而入，轻盈落地，竟无半点声响。管婠立于灯影之下，面具覆面，只露出一双寒星般的眸子，冷冷盯着裴泊。

　　“你……你是谁？想做什么？！”裴泊猛然惊起，酒杯倾倒，酒液在桌面上蜿蜒如血。他踉跄后退，手已按上腰间匕首，指节因用力而发白。

　　管婠不答，径直在对面落座，衣袖轻拂，带起一阵微风。她目光扫过满桌佳肴，竟从容执箸，夹起一箸酱羊肉送入口中，慢条斯理地咀嚼，仿佛眼前不是剑拔弩张的对峙，而是一场久别重逢的家宴。

　　“四年未见，”她声音低沉，带着一丝讥诮，“你怎么还在这蝼蚁之位上打转？如今倒学会栽赃构陷这一套了，也算有些长进。但劝你一句，莫动蔡氏。他若死，那位置，也轮不到你坐。”

　　“你——！”裴泊双目骤缩，脸色由白转赤，仿佛被一记无形耳光抽在脸上。
　　他死死盯住她，牙关紧咬，额角青筋暴起。一个眼神示意，埋伏在暗处的数名黑衣卫瞬间暴起，如饿狼扑食，匕首寒光闪烁，划破空气，直取管婠咽喉、心口、肋下，招招致命。

　　管婠却似早有预料。她足尖一点，身形如柳絮随风，轻巧避过第一波围攻。刀光掠面，发丝被削落一缕，飘然落地。她不退反进，旋身如蝶，袖中寒光一闪，短刃出鞘，反手一挑，格开刺向腰腹的利刃。
　　紧接着，她左腿疾扫，踢中一人膝弯，那人闷哼一声，跪倒在地。她顺势欺身而上，肘击其颈，那人便软软瘫下。

　　另一名暗卫从背后偷袭，刀锋已贴上她后背衣料。管婠却似背后生眼，猛然矮身，旋身回踢，一脚正中对方胸口。那人如断线风筝般倒飞出去，撞翻桌案，碗碟碎裂声刺耳。

　　裴泊见状，惊怒交加，欲抽剑再战。管婠却已如鬼魅欺近，一脚重重踹在他胸口。他闷哼一声，整个人向后跌倒，后脑磕在青石地面上，眼前金星乱冒。未等他反应，一只绣鞋已稳稳踩在他胸口，力道之重，几乎压得他喘不过气。

　　紧接着，脖颈一凉。

　　一柄薄如秋水的匕首已抵住他咽喉，锋刃轻压，皮肤上立刻渗出一粒血珠。裴泊浑身僵住，瞳孔剧烈收缩，呼吸急促，却仍强撑着不肯示弱。

　　可就在管婠稍一松懈的瞬间，他猛然暴起，左手反手抽出藏在靴中的短刃，狠戾地刺向她小腹！动作迅捷如毒蛇，毫不留情。

　　管婠眸光一寒，不退不避，竟以更快的速度侧身切入，匕首如电，直扎他右肩！

　　“噗！”

　　一声闷响，刀锋没入血肉，鲜血喷涌而出，染红了衣袖。她手腕一转，刀刃在肩胛间微微一绞，裴泊痛得嘶吼出声，短刃脱手落地，叮当一声，在寂静的房间里格外刺耳。

　　她俯身，面具下的双眼如寒潭深水，盯着他因痛苦而扭曲的脸，声音低沉却字字如铁：“你们动蔡宜，绝不止为私怨。说，你们，到底图谋什么？”