31、第 31 章 ...
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一位墨袍中年人点上三炷香，说了几段敬天地敬庙堂的话，引领众人朝天地一拜，然后一只雄赳赳气昂昂的大公鸡上场，公鸡在院子里神气地溜了几圈后于金像前被当场放血宰杀，接着一阵紧锣密鼓，八个壮年小伙抬着金像底座，齐声吆喝——“请仙出山咯！”
如此便完成了降云院内金像的请仙仪式。
金像被抬到了一艘富丽堂皇雕梁画栋的画舫。那画舫上早坐着一干奇装异服的乐队卖力奏乐，吹唢呐的满脸涨红，拉二胡的摇头晃脑，敲铜镲的两眼凸凸聚精会神。等岸上放出响炮，画舫就开始朝湖中游去。
沿岸等距停着一圈系着大红绸缎的木舟，木舟如同小鸭随母鸭般依次跟在画舫之后。等画舫游回起点，木舟也跟着它慢慢摆弯，最后并排停下，其上的所有船夫搭架横板，连出一条通向岛外的船桥。
桥上跑来一只叼红绸棒槌的黑皮狗，岸上浓眉大汉接过棒槌往铜锣上一敲，高喊：“怀仙有灵，求见得见，日月同辉，诸事顺遂。踏梦桥——开！”
人群一簇一簇地往船桥涌去，岸边南星和美乐还傻傻站着，等到某位老伯极其地缓慢超过了他们，他们才回过神跟着往前走。
怀仙湖沿岸种着不少树，流水带着粉桃花、白梨花以及几片黄绿的柳叶来到船桥周缘，湖水黑不溜秋，深不见底，能隐隐瞧见些红的、白的、灰的鲤鱼，晃动的船桥荡起涟漪，水波一圈一圈推远。
船桥上的木板底部两边有倒钩用以衔接并固定相邻两船，顶部横向两侧有栏杆，从湖外至岛屿共四十九艘船相连。桥身不如普通木桥石桥平稳，略有摇晃，总体上处于可接受的范围。
美乐也算是见过海上的大风大浪，这对她而言，简直轻而易举。南星则不同，要不是美乐拉着他，他能栽进湖里。
在如此欢庆的氛围里，连悲伤都变得胆小起来。美乐兴奋地跟着南星继续在人群里找一个人，他们要找的人是姜芙，南星认识，但美乐没见过，南星说姜芙其实不难认，只用看眼睛就行，她的眼神干净、坚韧，和明钰有一些像，很容易从人群中分辨出来。
美乐就以明钰为参照物在人群中找人。他们从山脚一路走到山顶，都未曾发现踪迹，到了山顶后，发现人更多了更难找了，那乌泱泱的人，美乐只能看到数不清的脚，数不清的后背，数不清的后脑勺，她的天黑得跟晚上一样，空气也沉沉的、臭臭的，直到南星把她让放在肩上，她瞬间就感觉到自己真的在一座山的山顶，风是带有青草、土壤和香火气味的，视线是开阔的。
山顶上有一株百年榕树，榕树的对面有个二十来阶梯高的平台，金像被摆在正中间，有九名女子在金像前伴着笛声翩翩起舞，然后是一阵锣鼓喧天，教主终于出现。
围观的群众纷纷低下头，美乐不明所以也跟着低下了头，但她又好奇，便抬眼去瞧瞧那让他们吃大亏的教主长什么模样。教主身穿华丽闪亮的暗棕金绣袍，长长的后摆像鱼尾巴一样拖着，他头两侧垫肩像两座小山，硬生生开出了两道山谷，他头上还佩戴一顶金灿灿的高帽，全部合在一起看特别像是——
“王八？”
“王八？！谁说王八？”旁边的人听到说了一句，那人左看右看，在找谁说的。
美乐忙捂住嘴，南星放她下来，两人默默朝外面挪了挪。
“你说的王八？”
“怎么可能，这不都是你说的？”
“不是我！我听别人说的！”
“那谁说的？”
……
说着说着，“王八”这个词像滚雪球般越传越大。
教主端庄严肃、假面般惨白的脸上没有一丝裂缝。他敲响了台上七尺高的吊挂铜钟，敲了一共九下，铜钟声量震耳欲聋，音色沉稳厚重，与阿斯米多神祠的钟声相比，它更像是一位垂暮老人的悲鸣。喧闹的人群很快安静了下来。教主开口了，他在用枯燥的语调讲着四字一句还难以理解的东西。
四周有人小声交头接耳，有人玩手，有人玩脚，有人看天，有人看钟……绝大多数人眼里几乎都是空空的，他们要找的人如果真的很好认，应该很快就找到了才对，怎么一直没找到呢？
“哥哥，她真的在这里吗？”
南星停下来，踮脚又张望了一圈，他道：“我不确定，但她最好真的没有在这里。”
突然，一个拉锯般的声音划破了枯燥的平静。
“众里寻她千百度，众里寻她千百度——”
说话的是一只粉色的凤头鹦鹉，它爪子勾着条大红彩带飞在半空。众人翘首以盼，不说话，也不招手，就那么看着。鹦鹉在上空转了好几圈后终于确定好了目标，它飞向了另一个角落里，淹没在了人海中，叫道：“阑珊处！阑珊处！”
南星紧紧抓着美乐的手，匆匆往声音来源处走去，但人实在是太多了，能够通行的缝隙实在太小了，他们还未走到，一位素衣戴面具的女子托着鹦鹉从人群中走出。
“等等，先别去！”南星喊道。
女子停下脚步，她犹豫了一瞬，又继续向前，她摘下面具，向教主行礼。她是姜芙。
众人齐刷刷看向南星。
“那不是药老的徒弟吗？”
“是啊，他怎么在这？他为啥叫姜医女别去啊？”
“他怎么还带着一个孩子？那孩子是谁？”
“难不成他们药谷又招了个小徒弟？”
见探究的视线转移到了美乐身上，他们暂时又不宜出面，南星只好带着美乐先退了出去，再做打算。
教主对于这些变故尽收眼底，他意味不明地笑了，说道：“‘听闻众声’多年未见此等场面，看来寻官选中位非凡之辈。如何称呼？”
“信女姜芙。”
“姜芙，请上前来。”教主说道，姜芙托着鹦鹉一步步走上台阶。
“‘听闻众声’有五项禁忌，本座再重复一遍：信徒所求，一，不可干扰自然运转，二，不可干涉朝政，三，不可贪婪无度，四，不可左右寻官抉择，五，不可不劳而获。神明一旦显灵，将随时收取代价，尔务必再三斟酌用词后许愿。”
姜芙从旁人手中接过三炷香，于金像前的蒲团跪下。朦胧均匀的天光盖在铮亮的金像上，金像的嘴角微弯，威严的眼睛俯视下方，似乎能够拨开迷雾看透人心，使得人自然而然地成了受制的一方，显得渺小起来。
姜芙双手合十胸前，心跳剧烈得快要破出胸膛，手脚不可控制地发软发颤，她感觉全身的血液都在乱走。
她怎么就走上台了呢？她是不是太鲁莽太冲动了？明钰明明说过会为秦双儿争取清白的，她为什么还是要如此冒险？是啊，她为什么要如此冒险？她当时是想到了什么？因为明钰可能会成功，也可能会失败，但现在是她唯一能够抓住的机会，错过就没有了。她都已经走到这了，也无法后退了。
姜芙深吸一口气，行拜礼，铿锵有力地说道：“信女愿以毕生所有积蓄相抵，祈求神仙显灵让衙门重审秦双儿一案，还秦双儿一个公道！”
教主痛心疾首，道：“姜芙，尔犯了大忌。”
“信女愚笨，不知犯了什么大忌。”姜芙双手颤抖，炽热的香灰因此掉落砸在了手背上，使她的手骤然缩了一下。她感觉有一道阴冷的视线落在她身上，刚抬头就对上了教主似笑非笑的脸，心底一阵恶寒。
“断案自有衙门管，尔无视朝廷律法，触犯禁忌第二条。”
“秦双儿证词提及作案手法不可能致人死亡，且她不识字，此案尚有颇多疑点悬而未决，却匆匆结案，重审也是情理之中。祈求神仙显灵让衙门重审秦双儿一案，还秦双儿一个公道！”姜芙持香继续对金像行拜礼。
鹦鹉沿着姜芙的手臂走到她肩膀上，也嚷着：“公道！公道！”
教主给旁边一人使了眼色，那人会意走到姜芙面前，手里拿着什么东西引诱鹦鹉，鹦鹉却一直停在姜芙身上，又嚷道：“不走，不走。”
那人只好双手去抓，结果鹦鹉却飞走了，他便跑过去追，后来多了三人帮他，才得以把鹦鹉抓回笼子里。
教主冷脸严肃道：“敢犯第四条，尔胆子不小。若尔肯知错就改，主动放弃，或能从轻发落。”
“我——”姜芙呼吸急促，“我何错之有！我如何左右寻官决定，我可从未让寻官说我心里话，分明是寻官听到了我心里话，代替神仙开的口，怎么成了我的过错？”
教主的视线里满是谴责，他厉声道：“若尔未使用伎俩，寻官何以神志不清？简直前所未有，尔还敢狡辩，当真冥顽不化！”
全场哗然。
人们嘀嘀咕咕，无非是说什么，难怪那只鹦鹉只往她那飞，原来是人家使诈了。后来又说起她之前和离的事情，说她难怪和秦双儿混在一起，敢情是两个人都不检点。又说她跟随梁大夫学了那么久医术，也没学出什么名堂来。
姜芙抛下手中香火，怒道：“真凶逍遥法外，无辜者曝尸荒野死不瞑目，世间公道何在！”
“哦哟哟，这姑娘真是不敬神仙不敬神仙呐！知府大人，您说您那案子是怎么审的，瞧这姑娘所作所为，要真没一点冤屈，谁信呐？”姚尚渠拿着他的烟枪晃啊晃，他烟瘾犯了，现下又抽不得烟，浑身跟被蚂蚁啃食了一般难受。
知府忙说：“姚大人您是不知啊，此案是秦双儿自己拿状纸到衙门投案自首，根本就没人逼她，她自己还签了认罪书，这能有什么冤屈？”
“就是啊姚大人，而且当时知府大人审案，围观的少说也有几十来号人，秦双儿的罪全是她自己一字一句亲口说的，还能有假不成？怎么还能说冤屈？知府大人断案公正严明，绝无偏私，姚大人可莫因误会，识不清好坏了。”钱百利阴阳怪气道。
姚大人啐道：“本官识不清好坏？要是识不清好坏还能抓住令公子？员外当时那一套非常人能及的大义灭亲的魄力，真是令本官好生佩服，不过人心都是肉长的，想来员外早对本官怀恨在心，这不借机明嘲暗讽本官被猪油蒙了心呢？”
“这话可是姚大人自己说的，您别冤枉钱某，钱某可没说，这可有这么多人作证呢。”钱百利故作惶恐。
那姚尚渠见状，立马呸了一声，说道：“员外真是长了张好嘴，但也别把自己摘得太干净了。本官可是听说秦双儿原来供认是由员外指使，说不准这冤屈说的就是员外。这万一员外买通了知府大人——”
“这这这——”钱百利唉声叹气，说道，“贿赂官员可是大罪，知府大人如此清廉之人岂能被如此污蔑？况且此事教主还没下定论，姚大人，钱某劝您慎言。”
“吼，员外这般厚颜无耻、伶牙俐齿，难怪能养出如此癞蛤蟆想吃天鹅肉、死皮赖脸的狂妄之徒！”
知府见他们两个你来我往，都不服输，便挡在他们中间，说道：“二位冷静。姜芙妄议已扰乱盛典，实乃大不敬！来人，把她扣押带走，听候发落！”知府一声令下，三个青年立即上前围住姜芙，其中一个踹了姜芙膝弯，姜芙跪倒在地，两手都被钳制。
“秦双儿无罪，民女亦无罪！请大人重审秦双儿一案！”姜芙大喊。
“罪女姜芙不知悔改，知法犯法，杖责二十，以儆效尤。”知府冷冷宣判。
台下众人聚精会神地注视姜芙，就像是雨天里伸长脖颈的鸭群。
姜芙到底是用什么办法吸引鹦鹉选她？要是能知道就好了，那么他们明年的盛典也能用到。就是不知道姜芙会是什么下场，也不知这种下场他们自己能不能担得起，但实在走投无路的时候，冒险也未尝不可。
南星抱着美乐站在最边上，他的手越收越紧。美乐没见过这种阵仗，实在想象不出如果那棍子打下去，会发生什么，会有多疼，会不会流血，她问道：“要是真打了，那位姐姐会怎么样？”
“她会死。”
三个青年中的一位双手挥舞廷杖重击在姜芙背上，姜芙摔倒在地，她咬紧牙关，没有发出痛呼。
“他们打她了！怎么办怎么办？姐姐还没来！”美乐双手猛抓住南星手臂，那般用力，还以为被打得是她。
“我们得帮她。”南星抱着美乐往后走去，垫脚四周看了看，面色凝重，性命攸关，姜芙拖不得，但他又不能带着美乐冒险，他只能先想个办法安置美乐。
突然，一只清瘦有力的手按住南星的肩膀上，身后传来一个压得很低的声音。
“莫急，会有人救她。”
美乐听到熟悉的声音立马转头看去，是苏荷举来了。紧接着一道清亮温柔又沉稳的女声从不远处响起。
“如此盛典，怎的没人邀请本宫？”
众人循声望去，只见那山道上有一位穿着金粉华衣女子，正优雅端庄地缓步向前，她所到之处，无人挡路，全都自觉退让出一条路来。
姚尚渠大喜，他把烟枪往腰间一别，朝那女子行跪拜礼，嘹亮地喊道：“卑职见过顺嘉公主。”
顺嘉公主不常公开露面，在场也没什么人亲眼见过公主，此时见到姚尚渠行礼，这才反应过来，他们面前如此光彩夺目的女子，就是当朝圣上的姐姐——顺嘉公主，于是众人纷纷朝公主下跪行礼。
“诸位平身。”公主走到阶梯前时，那台上下来了一个灰衣青年，青年搀着公主走上了高台，姜芙脸色苍白且脆弱地斜倒在地上，公主道：“盛典之日怎么还有如此刑罚？”
“此女妄议律法捣乱祭祀典仪，乃大不敬，若不施加惩戒，以儆效尤，必然后患无穷。”知府回道。
姜芙撑起上身，朝公主跪走几步，但又被人拉住，她直直盯着公主，恳切道：“公主，民女请求重审秦双儿一案！她没有杀人。我无罪，秦双儿无罪，为何我们没有生路，罪魁祸首却逍遥法外，天理不公！”
公主蹙眉，对着知府大人说道：“你这知府怎么当的，怎么人申冤都申到这来了？”
知府冷汗涔涔，道：“回公主，下官秉公执法，兢兢业业，酒楼毒杀案乃是秦双儿投案自首，证据确凿才结的案，属实不知姜芙今日如此所作所为是谓何意。”
“不，公主，秦双儿证词是参照张氏药典勘误前所记载的错误药理，那根本不足以致人死亡，而且秦双儿并不识字，此案定还有幕后之人。此前民女多次向衙门申冤，衙门都不受理，民女别无他法，只好借‘听闻众声’诉说心声，但诸事不顺。民女恳请殿下派人重审秦双儿一案！”
姜芙双目赤红，那般天不怕地不怕豁出去的模样令公主大为震撼，公主心里暗惊，说道：“二位各执说法，本宫也不知谁对谁错。你身为本地知府，此案既然有人不服，那早该重审，何必闹成如今这般地步？何况在金像面前，见了血，像什么样子？”
知府睁大眼睛，又倒吸一口气，他慌张四顾，不敢立即应下。
沉默良久的教主走上前来，缓缓说道：“殿下，此处并非判案公堂，姜芙这般要挟重审旧案，视我朝律法何如？视公堂何如？视圣上何如？若信众皆有样学样，岂不全成了儿戏？殿下心善，万不能听她片面之言。姜芙，还是得打。”这最后一字，教主用了极重的音。
“但这惩罚是否过于严苛？她不过是为申冤，还不至于因此丧了性命。”
教主跟听了什么稀罕话般，他啧了一声，道：“殿下当真是心地良善，只是规矩就是规矩，为守住规矩，本座今日只好当这个黑脸了。继续打，二十杖一杖不落全部打完为止！”
“不可！此乃黎教盛典，真打下去与刑场杀人何异？”公主挡在姜芙面前。
执廷杖的人两面为难。
“殿下平日里并不接触黎教管理，不知也情有可原。可殿下若继续阻挠，本座不惜得罪殿下，也要把这规矩立了！高回顺，殿下昨夜休息欠佳，精神不济，带殿下回去休息。”
高回顺听令走到公主面前，请公主离开。
公主一把挥开高回顺，怒极反笑：“好啊好啊，教主是铁了心要跟本宫唱反调。给本宫松手！今日谁敢拦本宫，就是对皇室大不敬，一律当斩！”
教主与公主沉默对视，剑拔弩张。
此时，人群外突然一阵骚动。
